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贾芹色厉内荏吱哇乱叫，赖大瞥了他一眼说道：“四爷，你省省罢，我与林总管奉着千岁教令前来稽查，回去自有她老人家发落。”
“赖爷爷救我，赖爷爷救我！”贾芹变脸如翻书，滑在地上就要磕头，“芹儿知道错了，求您替孙子遮掩一遭！”
赖大唬得腿软：“快！快！把他架起来！”
贾府风俗，伺候过长辈的奴才比年小的主子还有体面，颜氏却听不惯，曾经当众向贾玫几个表态：“内宅里见着有春秋的管事娘子，叫声林大娘、吴大娘是方便称呼的意思，还能真与主子比肩么？日后再叫我听到头面管事恃宠自傲，挟制族里主子唤叔呼爷，一顿板子打得半死，统统发卖到叫人祖宗的地方去！”
因着如此，纵使见到族中断奶的娃娃，管事们也不敢有分毫失礼。
林之孝细询究竟，便问家庙的总管：“早先公主大奶奶亲传教令，命僧录司将水月庵查封，现下怎么还在使用？”
总管磕头回道：“因着女僧无处安置，四爷命把封条揭去，又着下人打扫了，将她们送去居住——”
林之孝大惊：“公主大奶奶曾有明示，要把选了来未用到的女尼安置通心庵，沙弥暂留铁槛寺，你们俱不知晓么？”
“沙弥打发了大半，至于尼姑——”总管小声说，“四爷讲防备公主大奶奶使唤，且留庵中听用！”
林之孝便道：“知情不举也是大罪！”
“林大爷超生！林大爷超生！”总管磕头似捣蒜，“小的是依命行事，小的——”
林之孝挥挥手：“捆了！”
押解了众人回京，早将两府上下惊动，颜氏正在荣禧堂与张夫人闲谈家务，即着林赖二人入内回话。
张夫人大为恼怒：“佛门清净地，祖宗香火宅，岂容他去作祟！”
“总算不曾闹到外乡去，也只贾家的祖宗与庙里的菩萨白白受气！”颜氏比婆婆淡定，“贾芹交给老爷发落，那些个赌僧淫尼全部收缴度牒，命僧录司消籍，撵他们还俗便是。”
林之孝躬身答应，复又请示：“还有些为害乡里的霸凌，奴才一锅端了来，也请公主大奶奶发落。”
“送京兆——”颜氏放下茶盏，思忖片刻后说道，“你下去拿了他们的卖身契来！”
林之孝有些摸不着头脑，赖大已然应承：“是！”
赖大是贾母的人，原本不受贾瑚待见，不过瞧在上辈辛劳的份上勉强挤在四大总管之末，如今能让颜氏使着顺手，进而有压过单吴二人的势头，靠的便是一股子眼力劲儿。贾府中传着赖大的一句名言——“但凡主子吩咐的话，能办的要尽力办，办不了的想办法也得办！阳奉阴违是大过，犹疑当差亦不算为奴本分。”话中的“主子”其实可以用“公主大奶奶”替代，颜氏享着血食自难免俗，但要不出大格，也愿照应赖家一二。
从张夫人院里出来，林之孝拿了贾芹去见贾赦，赖大将僧尼的事儿料理明白，又去收拾顺手牵羊抓进荣府的十几个霸凌，这些人并非钢筋铁骨，不消两日全已打熬不过，非独己身，连带妻儿都舍予齐鲁公主为奴，颜氏接了赖大呈上的身契夸他能干，又把家庙的管差赏其亲侄，林、单等人无不羡慕。
这却是后话。颜氏开发了贾芹一党，屏退左右后继续与张夫人聊家常：“二太太要治死赵姨娘，因着府中喜事，我压了几个月，如今二妹已经成婚，怕她如今在劫难逃！”
张夫人沉吟道：“她敢魇镇主母嫡子，本是死罪！”
颜氏叹口气：“按我的脾气，把她千刀万剐也属该当，可其中尚有几层顾虑，还需掂量作为。”
“嗯？”张夫人便问，“有何难处？”
颜氏低声道：“如今的二房不比旧时，家里老太太偏爱还罢了，宫中又有元春母子撑腰，倘或有心算计，我们虽是不惧，终究麻烦不少！”
“这——”张夫人蹙眉：元春能有那样的本事？
“她可是把宝玉推到了主子娘娘跟前的。”颜氏大恨，“何氏蠢钝，想来只有面上的荣光，薛家成千上万的银子大把大把往二太太身上使，东宫该叫她买的通透了！”
荣国府权势熏天，薛家背靠大树有阴凉，虽说孤儿寡母寄人篱下，薛蟠又不着调，毕竟是“不看僧面看佛面”，内有宝钗襄助，外据贾琏照应，纵然兴盛难及早年，勉强不露败势，依旧是“珍珠如土金如铁”的大富人家。
俗语讲“莫信直中直，须防人不仁”，颜氏的话正戳张夫人心事：“你的意思如何？”
“权且留着她，别的么——”颜氏点了下桌子，“我需仔细想一想。”
贾芹是顶风作案，贾赦岂能轻饶，且于家庙聚赌嫖淫，委实难以宽恕，七房族老碰一回头，一顿板子下去后直接革了他的族籍。
芹母周氏跑到凤姐跟前哭诉，指望能把儿子开脱出来，凤姐颇为无奈：“芹儿是太太荐给的大嫂，如今哪有我去置喙的余地？儿子在家庙那般胡闹当娘的也不知道管一管，你再看人家芸儿，起步比芹哥儿差，如今大嫂子已经有意给他捐身说亲了！”
周氏面红耳赤：“我也不曾料到那帮人如此坏，勾引着芹儿胡为！”
“你回去罢！”凤姐端茶送客，“过了这个风口子我自与二爷为他打算——”
周氏不敢纠缠，再四道谢后方才离去。
过不几日，贾敏来荣府报喜，却是林泰定下了李阁老的幼孙女儿，颜氏虽感惊讶，到底明白虚有世职的祁家难与李家争衡，是以面上都是道喜的话。
贾瑚倒能体谅林海的苦衷，私下向颜氏说：“姑夫早年落了病根，近来身子越发不好，表弟刚入仕途，自要有个得力岳家扶持。”
颜氏点了下头：“子女结亲，必得面面周全。”
贾瑚笑问：“听说你找了芸儿母亲，要把苏乡君的事儿定下来？”
“托给珍大嫂子办去了！”颜氏打了尤三姐，甭管怎么说都是踩了尤氏的脸面，多多少少都得描补一二。
“你在看《史记》？”贾瑚随手翻了两页，“齐太公世家？背惯熟的东西还有什么意思？”
“春秋英主，独齐桓晋文最盛，宋襄公沽名钓誉，秦穆公、阖闾、勾践偏霸一隅，郑庄公、楚庄王未守臣节——既是如此，何以落得子嗣断绝的下场？”颜氏叹口气，“想那晋国昌大，成因公卿败由公卿，赵魏韩三家的祖宗都有辅霸大功，原也说不得什么；齐国又有不同，管夷吾天下奇才，宁戚、宾须无、隰朋皆为人杰，姜小白兢兢业业辛劳四十载，九合诸侯一匡天下，按理不该有他陈家的事儿，可偌大家业偏就教一个流亡的落魄公子后裔篡夺，这算什么事儿？”
“得民心者得天下！”贾瑚不以为意，“这是自古的道理？”
“见微知著，姜齐传到景公身后便已亡了大半！”颜氏感慨道，“齐桓公五个儿子乱了齐国四十年，到杵臼时方有中兴气象，可惜此君年老糊涂，纵能体察田氏狼子野心，不免教贪念构害，竟受田乞谄言援助为臣不忠的范氏、中行氏，平白助长逆臣气势。”
贾瑚点点头：“你是话中有话。”
“假若带头败坏法度，难保自食恶果的结局！”颜氏揉揉额头，“你去鼓动邻国臣子谋反，指望自家僚属忠心旧是妄谈，像孔夫子说的，诸侯目无天子，卿大夫自也不将诸侯放在眼里。”
贾瑚摸不着头脑：“你想干什么不合法度的事儿？”
颜氏哑然失笑：“做完了再告诉你。”
贾瑚正待追问，只听春兰在外低喝：“要死了！万一不小心走水，看我不揭了你的皮！”
颜氏即道：“怎么回事儿！”
春兰领着鹂叶进来，气呼呼地说：“主子，您可不能再惯着她了，大白天不当差，窝在房中睡觉绣花都使得，她倒好，非去学易牙，不是厨下防备，差点儿把灶台点着——”
“这个我说的不算！”颜氏笑道，“早前鹂叶助我给宗王妃绣壁挂，事成后许她赏赐，人家只要学习厨艺，我难道就该摇头？”
鹂叶赶忙跪下磕头：“都是奴婢不小心，险些酿成灾祸。”
颜氏看了她一眼说道：“手烫了？快拿药来，仔细伤风！”
鹂叶这才起身。
“行了，你也消消气！”颜氏笑道，“怎么罚她由你做主，我是不管的，下去吧。”
春兰稍稍开脸。
论起绣工，鹂叶自然不能与颜氏相比，但她如今俗务缠身，除贾瑚所佩荷包，一年到头不过有四五件针线出手，如今添个心灵手巧的丫鬟，倒得机空了大半的闲暇。
作者有话要说： 为什么心情越差的时候越有思路呢？搞不懂搞不懂！难得自己是受虐体质？
☆、引人忠奴行悖事 导家庶子谋嫡统
单以为妇为母为媳来论，颜氏绝对称得上轻省，丈夫专一、公婆明理，长子长女渐已成人，次子陪驾太孙，两个小的虽说淘气，究竟费不了她的气力，若非心存压倒陶沈的志向，如今大可以读书习武、养花绣鸟为乐。
纵是如此，身处公府门第，既要护得子女周全，颜氏多多少少都需用些内宅伎俩。
这日居闲无事，颜氏着便衣乘小轿，带了两个丫鬟于四九城中微服巡察，访看京城之内各处本钱。
晃晃悠悠转到鼓楼，夏莲故意道：“主子，前面似是薛姑太太与薛小姐。”
“哦？”颜氏打了轿帘，“既是巧遇，阖该打声招呼，他们也走了半日，正可歇一歇。”
薛王氏母女正要回家，待夏莲上前招呼后慌忙到轿前请安，颜氏含笑问道：“姑太太是出来闲逛的？”
“不敢！”薛王氏赔笑，“因到年半，有些账目不得清楚，故此前来监盘。”
“原来如此！”颜氏微微点头，“我在城中闲看，正想让他们找个干净地方歇脚，竟遇着了姑太太，可见无巧不成书。”
薛王氏忙道：“街旁的恒舒典为妇家本钱，虽不比酒楼茶肆，内院也还干净，您若不嫌弃，可在此间小憩。”
“多承姑太太盛情！”颜氏笑了笑，“如此便叨扰了。”
薛王氏喜不自禁，忙叫宝钗回店安排，自己引着轿夫进了内院。
恒舒典是薛家在京的最大当铺，平日也有贵人招待，里头自然收拾的精致，伺候颜氏落了座，宝钗亲奉茶盏上来，薛王氏又道：“小店偏狭，一时竟无好茶，民妇已打发下人采买，千岁拿这个润喉也算勉强。”
“姑太太不用客气。”颜氏接下茶盏酌了一口“这个很好！”
一长一短闲话片刻，颜氏瞧着宝钗夸赞：“难为你小小年纪襄扶母兄打理家业。”
宝钗谦逊道：“是民女的本分罢了。”
“你今年该有——”颜氏点着手指问薛王氏，“十七了？”
薛王氏应了个“是”字。
颜氏随口问道：“姑太太可相看了人家？”
宝钗羞红了脸，待要退去又不便退去，低了头一声不语。
薛王氏只能答道：“也在相看，许是缘分没到，还没有合意的人。”
“这样出色的孩子，细细挑拣也是该当的。”颜氏放下茶盏，“不是我偏向自家人，世家官宦的公子里头，宝玉算是往上属的，又为姑太太外甥，年纪且相当，莫非并未想他一想。”
薛王氏张张嘴，半天才回过神来：“宝玉是好孩子，只怕民妇难于高攀。”
“这是见外的话。”颜氏好像没有注意薛家母女眼神中蕴含的热切，拣起团扇说，“今夏更热一些，喘口气都冒汗。”
薛王氏忙叫丫鬟添置冰盆，话题又转到天时衣料上。
安坐小半个时辰，颜氏再没提婚配的事儿，直到她起身离去，薛王氏空自急切，半点儿法子没有。
不说薛王氏母女如何揣摩颜氏的心思，周瑞家同样在当晚迎来了一位贵客。
周瑞夫妻也曾风光体面，近来又显复宠之势，家中亦有小丫头服侍，开了门见着夏莲，好奇地问：“你找谁？”
夏莲报了名姓，小丫头自去通报，周瑞不在家，周瑞媳妇又惊又怕，奔出来后果见正主，慌忙骂着丫头把夏莲迎进正房。
颜氏跟前的丫鬟比荣府的四大总管犹有体面，周瑞家的哪敢怠慢，奉茶又奉冰，唯恐招待不周。
“大娘不必忙了。”夏莲示意道，“您坐！”
周瑞媳妇惴惴难安：“这样晚的时辰，姑娘怎么过来的？”
夏莲满面笑容：“我们主子有两句话想跟大娘商量，白日有所不便，只能挑晚间来了！”
周瑞媳妇唬得真魂脱壳，立时跪在地上：“主子但有吩咐，奴才赴火蹈海，岂有半点儿折扣，哪里当得起‘商量’二字。”
“是我措辞不当。”夏莲微微含笑，“大娘快起来。”
周瑞媳妇仍旧忐忑，挨着椅子坐了半角儿。
挑着不打紧的事儿闲话片刻，夏莲切入正题：“赵姨娘上路的日子可定下了。”
“不敢瞒骗姑娘。”周瑞媳妇老实回道，“太——二太太已经等不得，催着奴才赶早下手。”
“嗯。”夏莲点点头，“赵姨娘确实该死。”
周瑞媳妇刚想附和，夏莲话锋一转：“可我们主子留着她尚有用处，实在是为难的紧！”
“这——”周瑞媳妇十分头疼。
夏莲不紧不慢地问：“听说大娘有个在府里当差的儿子，因酒后误事，被开革了出去，至今仍无差派，大娘可有打算？”
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