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迎儿见他才三十出头的年纪，额上皱纹横生，都是生活磨难的痕迹……唉，刘七那家伙也真是，自己就不能长进点儿？别人啃老吃爹娘，他啃完爹娘啃兄长还啃得问心无愧，也是一朵奇葩了。
“没有，没有，是俺来寻几位刘叔有事哩！”
汉子松了口气，不是兄弟惹事就好。过几日码头上没货了，他们赖以为生的饭碗就得丢了，得三个月没活干，到时候去哪儿讨生活还不知哩……故所以现在能省多少是多少，千万别再出岔子了。
迎儿见他忽而愁苦，忽而紧张的，怕是有什么事呢，就先不提自个儿的事，只问：“不知其他几位叔叔哪儿去了？这几日可忙不忙？”
“嗨，他们啊，老三老四同俺在这艘上，已经装完了，你要找他们俺喊一声就是。老二领着其他几个在那边那艘大船上，估摸着也要装完了，烦请小娘子先等上一等，你也知道，俺们这营生，不好中途撂手的……”
迎儿理解，忙点头道：“是哩是哩，大叔咱们不急。”
又问他可有吃过早食了，今日这工要上到啥时候，这几日生意如何……一问一答没多大会儿，刘老三和老四也就上来了。见了迎儿都不好意思，因着上回的乌龙，总觉着他们占了她便宜，白吃了她一顿早食似的。
中途狗儿来过一回，说是“乔大叔订的锅炉得三日后才拿得着，使我来问问娘子意思，可还要。”
只消能成，多等几日又何妨，迎儿自然说要的，又让他订上三个，连装水淬铁的也订上一个，到时候用木桶怕是顶不了事儿。
她虽没见过，却也能想象到，那铁具从炉里拿出来，都烧得通红了，放凉水里不消片刻，水都得放热，木桶整日放热水，禁不住几日糟……还是铁桶一劳永逸。
没一会儿，隔壁那艘大船也装完了，刘二领着老五、老六、老七上来了。
“哥哥寻俺们啥事儿？这贼老天，一滴雨都不下，可热死个人了！”刘七一面抱怨，一面看也不看，管那石坎上有没有泥灰，一屁股就坐下去。
刘二冷冷道：“你得感谢老天爷没下雨哩！要是下了雨，工头可不管你船坂上滑不滑，都得上货，届时淋了雨瞧病吃药可不是闹着玩的。”几个兄弟也跟着点头，这老七就是太娇贵了，天晴嫌热，下雨嫌湿，他们这多年了不也过来了？
就他屁事多。
此时，被哥哥们嫌弃屁事多的刘七，已经看见了迎儿：“哟呵！俺当是谁，原是卖炊饼的小老板来了啊！咋好端端的来俺们这下等人跟前了，可别被咱们臭气熏了……”
这阴阳怪气的口吻，迎儿不以为然，刘二却是忍不住，抱歉的看了迎儿一眼，照着他后脑勺就是两巴掌。直扇得他懵了，刘二才道：“又忘了？跟人咋说话的？俺可不是大哥那面人，再不学着做人，以后俺们没了，你靠哪个去？”
迎儿心内要给他点一百个赞了，就应该教他做人！
刘七被哥哥又打又骂的没了气性，又不敢还手，只低着头躲羞。迎儿见“教育”得差不多了，就问：“几位大叔午后可还有活计？”
刘二叹了口气：“唉，哪里还有，守三日也轮不着一回的，每日只靠着早起这一稍过活了。”
见不会耽误他们上工，迎儿放下心来，这才道：“眼见着时辰也不早了，咱们先去用了午食罢。”
几人不肯，一面是记着上回吃她的早食，一面则是囊中羞涩，工头还未结钱与他们……
“几位大叔快走吧，俺这回是有重要的事情求你们帮忙哩！看在咱们不打不相识的份上，可得帮帮俺才是哩！现在别问了，待会儿边吃边说。”说着就硬叫了他们，走不了多远就有一家迎客楼的分店。
几兄弟还从未进过这样的酒楼，拘谨得很，迎儿让点菜，他们也不好意思，只得她自个儿来，看着油荤重的、肉多的、分量足的点了十个，素菜就一个没点。
待十样大鱼大肉上了桌，刘七口水都快浸湿前胸了……亲娘耶，他都大半月没吃过肉了！其他几人也好不到哪儿去，只是还懂些规矩，肚内再如何馋，面上还是尽量逼自己不要去盯着看。
迎儿又让小二直接抬了一锅米饭来，道：“几位叔叔快吃罢！你们饿得住，俺可饿不住了！”说着就先起身与他们每人添了满满一大碗白米饭。
“你们快吃啊，尽着吃，放开肚皮的吃，吃了不够再点几个！”
刘二愈发不好意思了，只囔囔道：“不可不可，哪能一而再再而三的……”
“诶，刘二叔再同俺客气，可就外道了，俺可是有事求你们哩！”眼见着刘老七和迎儿都动筷子了，众人才跟着动起来。
果然是饿极了，馋惨了，迎儿见他们也顾不上客气了，大口吃肉大口吃饭，没多大会儿就全都见底了。迎儿又赶紧给他们叫了一锅饭，七八个肉菜，为了不让他们尴尬，她依然有一筷没一筷的跟着陪吃。
半个时辰后，饭菜全吃得汤汁都不剩一滴了，几人终于不好意思的放下碗筷，刘七甚至都开始打饱嗝了。
迎儿笑起来，就是这般能吃的才好哩！能吃表示身体好，身体好就是能干活，没有歧视的意思，她可不要老弱病残……接下来要做的可是大买卖了！
“你瞧，倒不好意思了，小娘子都没吃上啥，全被俺们几个饭桶吃光了……一直不好意思开口问，不知娘子寻俺们是……”
“刘二叔不消客气。俺有个事儿，想同诸位商量一下。”
遂将自己要开打铁铺子，已经有了官府许可，打铁师傅也有了，只是想寻几个信得过的打铁匠的事给说了，问他们可愿意。
“这怕是……俺们都是粗人，家里也没人会那手艺，怕是……”
“几位叔叔不消怕，俺手边有积年的老铁匠，保管手把手将你们教会，定能上手的。再说了，分工合作嘛，你们力气大的就做锻炼的活，手脚灵活的就拿铁钳，就是刘七叔也能有活干，守在锅炉前鼓吹风机……”
几人听得双眼放光，能学会打铁的手艺？那可是香饽饽哩！没有这层关系，哪个愿意传授旁人？
迎儿继续道：“你们不止全天有活干，全年甚至十年二十年都有活干！而且还包吃住，房子和饭食每天都有现成的，不消你们出一分钱，俺再按月开你们工钱，按照做活的多少，上工的天数，保证每月至少一两银如何？”
众人大骇！一两银？吃住不花钱，那可是净收入了，直接就可以自个儿揣身上了！那可抵得上他们七兄弟合力半个月的收入了！
七个人都觉着自己脑袋发晕了，被她抛出来的各种丰厚条件砸晕了。若每人每月能存下一两银来，攒个一两年，娶媳妇都够了！最主要是老七也有，各人有各人的，各人挣各人的，多劳多得，他们就能自个儿攒下钱来，有媳妇，有热炕头，不管闺女儿子能有个……也对得起刘家列祖列宗了。
此时的刘家七兄弟，脑海里只有一个念头：干！必须干！
第69章 铁铺
“这……恐怕也太多了罢？怕是会让小娘子亏了本钱哩！”他们几兄弟, 每顿光吃的就得是普通人的两三倍，单伙食费这一条上，迎儿说不定就得亏本了。
迎儿笑起来：“哈哈, 刘二叔不消忧心, 亏不亏的咱们另说，只是相识一场, 不能让几个叔叔吃亏。只消你们跟着俺做事，不出三年, 老婆孩子热炕头绝对不愁！三年后若你们还没老婆, 俺替你们找！”
那铿锵模样, 那气势，将众人怂恿得蠢蠢欲动……莫名有种“传销在古代”的既视感。
“只是，几位叔叔若能跟了俺去, 没规矩不成方圆，咱们先将不好听的说在前头，须得立个契约才成。”
说完见几个汉子面色为难，怕是家里爹娘死前有过什么遗嘱的, 不然似他们这好体格，就是卖.身去大户人家做个家丁护卫也是出路。
“几位叔叔别忧心，俺们立个短期的活契, 也不是卖身契，只是写明何人于何时至何处何家做何事，工钱几何就行。”当然，期限至少是五年, 因为那时候正好鞑子打下来，有这么些壮汉在，她也安心些。
几人这才松了口气，这就像去做工一般，中途他们不能随意撂摊子不干，武家也不能无缘无故辞退他们……双方都有个保障。
“另外，因乔大叔的打铁手艺也是乔家独有的，俺既请了他来，就不可令这手艺外传出去……所以，咱们还得说明了，自习得手艺后，十年内不得再在别处打铁，或是教人打铁。几位叔叔觉着如何？”这既是保护乔老爹，也是保护她的生意，少几个竞争对手。
几兄弟也不是什么有头脑的人物，倒未曾想恁多，只是觉着人家愿意传手艺就是天大的好事了，这么点子要求也算人之常情，遂也爽快的应下。
迎儿请来中人，几兄弟各作各的立下契书，将各项条款白纸黑字写下来，又加盖了当地官府的红印……这事就成了！
又说三日后就可动身了，只是各处过路关卡得有户籍文书，让他们回家准备一番。
几人应下来，直到此时，刘七才试探着问：“你家……哎哟！二哥你又打俺做甚？”
“什么叫‘你家’‘我家’的，从今往后，跟着娘子干，咱们都得换个称呼了。娘子看，是……”
迎儿憋笑，看来现在的刘老七在几兄弟里没啥地位啊。
“我爹姓武，就住在清河县，你们叫我大姑娘便是。”
几人忙拱手道：“是，大姑娘。”
迎儿欢喜，又多收了几个能人。武大郎见他虽生得人高马大，但说话也讲道理，倒是没有先前的害怕了，心想迎儿真有本事，连这等人物都能被她收服。
乔老爹见他壮实，院里有个啥倒了翻了，他都默默无闻的收拾整齐了，就是刚订好那几样物什，若非自己拦着，他都要清洗一遍了……倒是个勤快人！
能将自个儿手艺传与这般勤快人，他也高兴。
既然新来的几兄弟工钱都开到一两银了，迎儿又当着众人面，将刘守珍的提至三两，黄四娘的提到二两，就是狗儿也有一两五钱——意思很明显了，只消跟着我做事，做得好了，加工资那是分分钟的事儿！
刘家七兄弟果然大受鼓舞，他们现在的唯一念头就是——跟着武大姑娘干，有饭吃有衣穿，还能娶媳妇生孩子。以前每每想到和他们同龄的，别说儿女成群了，就是当爷爷的都有了，因码头上的活计也是有一日没一日的，刚够混饱肚子，从来不敢想如常人般娶妻生子……
而现在，想都不敢想的机会就摆在眼前了，心内激动可想而知，看着远方的目光也明亮起来。
嗯，日子会越过越好的，他们七兄弟也不差！
待所有的原料和用具买齐了，一大早的，雇了几辆牛车，一行十人就出了门。狗儿在他们车后头跟了一路，一面走，一面“吧嗒”“吧嗒”直掉泪。
迎儿道：“快回去吧，半年不见，你爹也会想你的啊，就在这边陪他几日，哪能让你日日跟着我跑？”再说他渐渐大了也要继续读书认字，跟着她还读什么书？她可不能误人子弟。
狗儿红着眼道：“我……我想同娘子在一处，可以……可以到处玩耍……还能……还能学道理。”哭得委屈极了。
迎儿无奈，只得折回去轻轻拍着他肩膀，道：“知道知道，我知道你喜欢跟着我，只是你也大了，得好生学些正经本事不是？除了你爹，我现在没有个能写会画的人，你就跟着他学学，到时候学会了来替我管钱如何？”
“到时候我有了多多的钱，你来帮我管着，就是你武大叔要使钱也得找你支取哩！你说威风不威风？”
狗儿心生向往，为了确定她真的不会抛下他，又问：“那娘子你说，说你以后再见着比我伶俐听话的，你也不买，再不买我这般跑腿的人了……”
迎儿“噗嗤”一笑：“傻小子，原是怕这个啊！放一百个心罢，你在我心里，无人能取代！就是再来十个八个我也不买，今后我武迎儿的第一得力心腹大管家的位子绝对是你的！成了不？可还要对天发誓？”
狗儿这才破涕为笑：“好罢，不消发了，我信娘子的话，娘子从不哄人哩！”
小脑袋瓜子想了想，又道：“那娘子何时来接我？”
众人都哈哈大笑，刘守珍笑骂：“去去去，你爹又不是豺狼虎豹……真是白养你一场了！”
迎儿也道：“好，答应你，下回来了临清就接你去玩几日，如何？至于何时来嘛，得看啥时候来办事儿，你放心，绝对忘不了你个小家伙的。”
狗儿这才舒了口气：“好罢，那你们去吧，我不追了。”
说罢果然屁颠屁颠就往回走了。
众人：……
这毛孩子，人小鬼大啊！
别看刘老大性子软和，赶牛车却有两下子，一甩鞭子，牛儿跑得比人家车夫还赶得还快，为了减轻负担，几兄弟甚至都不肯坐车，走一会儿，坐一会儿，倒是比平时提前一个时辰到家了。
迎儿领着他们四处瞧过，牛皮巷是他们叔侄三人住，县前大街上的宅子就安排给他们。刘七毛病最多，只刘二舍得打骂他，故迎儿特意将他二人安排在一处，剩下的刘老大和刘老三一间，老四老五老六平日做活也常在一处，就挑了间大些的给他们三人住。
将他们安排在二进里，还空了九间屋。
几人缓过一口气，就七手八脚忙起来，帮着将买回来的东西卸下来。迎儿见乔老爹满面红光，对打铁之事尤其上心，就专门将铁铺的事拜托于他，何处该怎么搭怎么建，要买什么，全让他自己拿主意，她负责拿钱就行。
杨家原先的院子不小，乔老爹招呼着众人，拿青砖在靠墙处盖了间锅炉房出来，将买回来的大炉子就安在里头，又将淬铁的桶也放在旁边，紧临着水井。
他定制的铁桶还在桶底开了个口子，若水过热了直接揭开盖子就能放水，平日则都盖起来，一滴不漏……这可省了好些功夫了。
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