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金简闻言眼底一片沉色。
他在官场里摸打滚爬了半辈子，能有今日的地位，一些见不得光的阴私之事本就没少做过。
除掉一个和珅，确非难事。
但此事真假尚且有待调查，要如何处理干净，更要细细思忖衡量才行。
金溶月见状便知自己的目的已达成了一半。
父亲做事的风格，她已然见识过了。
事事皆以自己的利益为先，连亲生女儿的名声都可以置之不顾的人，难不成还会对外人心慈手软吗？
……
翌日早朝罢，金简火急火燎一般赶往了景仁宫求见嘉贵妃。
即将要踏入前殿之时，恰遇了十一阿哥永瑆自耳殿行出，来至了廊下与一名样貌娇俏的宫女调笑。
金简见状不满地皱了皱眉。
这位主儿可真是让他没话说了，如今都要火烧眉毛了，他却还有心思在这儿调戏宫女！
“哟，舅舅来了。”
永瑆听到脚步声响，抬起了头来，得见金简，笑着走了过来。
“十一爷。”金简草草一礼，看了一眼永瑆身后垂首避开的宫女，欲开口训饬两句，却又咽了回去。
“十一爷这是要去何处？”金简问道。
“刚给额娘请罢安，正要出宫去。”
“十一爷此时出宫作何？”金简道：“臣有要事要禀与贵妃娘娘，十一爷不妨留下听完再走。”
“有什么事儿舅舅只管跟额娘说罢，我就不听了，里头还有外人在呢——”永瑆半点不上心，一副懒散的模样笑着道：“我还有要事须得去办，就先走一步了。”
话罢在金简肩头拍了拍，便负手自顾自地带着小太监悠然离去了。
“……”金简重重叹了口气，唯有匆匆入得殿内求见嘉贵妃。
可令他意想不到的是，景仁宫中还有其他人——
和珅竟然也在！
方才十一阿哥所说的的‘外人’竟是和珅……
他为何在此？
“和珅见过金大人。”
不知为何，对上这样一双微微含笑的眼睛，金简忽觉一阵不安。
他忽然想起了一些陈年旧事……
“远簪，送和大人出去吧。”嘉贵妃吩咐道，又看向和珅说道：“今日有劳和大人特意前来报信了。”
“贵妃娘娘言重了，这本是和珅分内之事。”
嘉贵妃目露满意地笑了笑，对远簪抬了抬手。
和珅会意地行了退礼，随同宫女一同离开了殿内。
“和珅怎么过来了？”金简自往事中抽回神来，心中打鼓地向嘉贵妃试探问道。
嘉贵妃望向他，方才面对和珅之时的笑意逐渐淡去，取而代之的是似有若无的怒意。
“兄长当真糊涂，竟私自将绿营拨去团河行宫驻防的兵力借与袁守侗！”嘉贵妃声音不大，语气却格外地重。
她上来便是这么一句，令得金简有着一瞬间的愣然。
“团河行宫一案，幕后主使实则是袁守侗，兄长遭人利用了还不自知，若非是今日和珅前来相告，他日东窗事发，金家与景仁宫又岂能脱得了干系？”
金简尽量让自己平静下来，只紧紧皱着眉道：“此事臣也是昨晚才得知内情，连夜派人核实罢，一下早朝便往娘娘宫中来了——怎么？和珅竟先一步将此事主动告知了娘娘？”
他竟敢来？
他究竟是打的什么算盘？
金简心底疑窦丛生。
“我还真当兄长要被袁守侗蒙蔽到底了。”嘉贵妃重重冷哼了一声，问道：“既然兄长已知事情真相，不知可想好要如何应对此事了？”
听出她语气中的责问之意，金简暗暗攥了攥手掌，压低了声音说道：“事到如今，只能先保住袁守侗，事后再与他算总账了。”
“保住袁守侗？”嘉贵妃看向他，脸上神情不明。
“若真由和珅将此案真相大白于天下，臣与娘娘及十一阿哥又将如何洗脱嫌疑？”金简面露懊悔焦急之色，“确实是我太过于轻信袁守侗了!借兵一事我起初也曾有过犹豫，但最终还是一时鬼迷了心窍，认为反正只是借给袁守侗用上一两日，总归不会出什么问题……却不料他狼子野心，竟伺机谋划刺杀皇上！”
而若非是他借兵与袁守侗，眼下的局面也不至于如此被牵制，即便想要一脚踢开袁守侗都不得！
“事情已成定局，兄长现如今再说这些话还有何用？”嘉贵妃冷笑着道：“可即便如此，兄长还是要保他吗？”
“除此之外，眼下哪里还有别的办法？唯有暂时先将其保下，日后再作其它打算了……”
“那兄长打算怎么做？”嘉贵妃眼中仍旧噙着冷笑。
“事情既是和珅查出来的，为防泄露，自然要从他身上下手。”金简眼底一派阴鸷之色：“要么将其除掉，要么……拿他来顶罪。”
嘉贵妃听罢却是问道：“兄长觉得自己很聪明吗？”
“至少现下大局还是由我们掌控着的，区区一个和珅，远远不足为患！”
“和珅眼下确实不足为患，可他身后还有一个冯英廉，难不成兄长要将英廉府也一并除掉？”嘉贵妃眼底含着讽刺之意，道：“且不说能不能做的万无一失，纵然成了，难保不会留下蛛丝马迹，他日若事情败露，岂不更是搬了石头砸自己的脚吗？”
“可是……”
“且和珅今日与我透露，他之所以得以确认袁守侗在流匪一案中做了手脚，实则已向福康安求证过诸多细节，换而言之，傅恒府如今也已得知了大概情形。”嘉贵妃打断了金简接下来的话，重声说道：“袁守侗之事和珅查得出，难保来日不会再被他人掀出，你难道把当今圣上当傻子来看待吗？回护乱臣贼子，诬陷朝廷重臣……届时你我头上的罪名便不止是私下借兵与袁守侗，遭其利用那么简单了！”
丝毫远见也无，真不知这多年的官宦生涯他到底都学了些什么！
同上辈子一样，根本不堪重用。
“……此中风险臣自然也想过，亦知保住袁守侗乃是铤而走险之计，可关键在于倘若不这么做的话，定也会被其牵连进去。”金简听罢嘉贵妃之言也是冷汗淋漓，可利益权衡之下，他还是只能实事求是地道：“倘若没有借兵一事还好说，可偏生有此把柄被人攥在手中，已是落人口实，想要从中洗脱哪里是容易之事？”
“但纵然此时动手，也为时已晚。”嘉贵妃凝声说道：“和珅可比你聪明得太多了，他早已想到了自己如今的处境，你真当除掉他之后，真相便无人得知了吗？”
有时不得不承认，有些人生来似乎便是诡计多端，总能够将事事拿捏的刚刚好，让你纵然有力却也使不出。
更何况，她留着和珅还有大用处。
“照此说来，难道眼下我们只能等着被拖下水？”金简急得如何也坐不住，只能站在原处左右来回踱步。
嘉贵妃闭目片刻，道：“若想不被拖下水也简单，自断一条臂膀便是了。”
“娘娘此言何意？”
“和珅今日前来，与我说明详具之后，又向我支了一招‘妙计’。”
“妙计？”
“由兄长亲自出面举发袁守侗。”
“由我举发袁守侗？！”金简诧异地道：“我又不曾参与到此案当中，要如何举发他？”
再者，他怎么可能去举发袁守侗！
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“兄长先递陈情折子给皇上，供认借兵与袁守侗之事，主动向皇上请罪——而后再由此作引，便称自己由此察觉袁守侗有异，便一直暗中调查此事，不料顺藤摸瓜发觉了袁守侗的罪行。”
“这……”
不光要他举发袁守侗，竟还须得主动向皇上坦诚借兵一事？
这不是摆明了自己砸自己的脚吗?
金简的脸色十分难看。
“兄长借兵与袁守侗乃是确凿之事，自行请罪远好过被他人揭穿。如此一来，咱们便可彻底与袁守侗撇清了。”嘉贵妃暗暗咬了咬牙，道：“断一条胳膊，总比引火烧身来得好——成大事者，该退时则退。”
但此事大大出乎了她的意料。
她并不记得袁守侗会行谋逆之举。
大约是上一世未得到金简的扶持，故而一直未曾找到合适的机会出手——
以致于此事令她防不胜防。
金简听罢更是忍不住一阵咬牙切齿。
“这个和珅，一面暗中不动声色地查明真相，一面又佯装讨好传信于娘娘，还美名曰献计助我们脱身……说到底不过是想保住这条性命，再谁也不得罪地将案子办成罢了，还能省力不少！要不然就凭他这点能力，拿什么去详查？……真是好深的城府！”
话罢又满心不甘地道：“此番与其说是被袁守侗利用了，我倒觉得更像是被这个和珅给耍了！”
竟被一个初出茅庐的黄毛小儿给掐的死死地。
“分明是你自己识人不清，做事欠妥，怎还怪得了他人？”嘉贵妃讥讽着道：“你倒应当感激和珅才对，若非是他将此事及早查出，又同你我通风报信的话，袁守侗这个隐患还不知要留到什么时候——”
若再被一个毫无头脑之人撞破，就那么不管不顾地给捅了出来，他们只怕连眨眼的机会都没有。
她倒庆幸和珅此般有头脑，有心机。
且此番倒也不是全无收获。
有此一事，和珅为制衡大局，主动与她‘献策’，她点头答应了，看似是一种暗中交易，实则亦是递进关系的一条捷径。
先前她多番欲向和家施恩而不得，不料今日和珅为救胞弟性命，竟主动送上门来了。
若他日和珅真能为她所用，那今日这番损兵折将，却也值了。
嘉贵妃缓缓平复着心中怒意。
……
翌日晨早，天色未亮之际，袁府里除了守夜的下人外，阖府上下百名家眷都尚在睡梦之中。
“开门！”
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