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“既是锦皇留下的，那便是暗卫玄清，锦国第一影卫。”萧湛堂轻声道，容色微显异样，“随手下了一步棋，只待日后开花结果，锦皇真有远虑。”
金星怔了怔，回道：“臣不懂。”他一惊，立即问道，“莫不是，锦皇有意加害陛下？”
“以锦皇的手段，不会用暗杀此等低略计策。”萧湛堂平静道，“若单单只为了保护小猫后，她便不会派出第一暗卫，此间必有深意。”
而这一步棋，用处在未来，如今倒不必理会。
他闭目养神，直到在三个时辰后，才有侍卫禀道：“陛下，小猫后与武安君已出山，小猫后被托付给武安君的四名护卫，武安君折返而回。”
萧湛堂淡淡“嗯”了一声。
又过了一个时辰，侍卫禀道：“陛下，小猫后一行遇上野熊，荆东四名护卫且拦且退，但不敌几头野熊，小猫后逃向另一侧，已与护卫走散。”
萧湛堂久久不言，仅颤了颤睫毛。他估摸着，那只又怂又没良心的混账猫，此时必然很害怕。
彼时，霍清怡正缩在大树下，小心脏扑通扑通跳，猫眼里全是焦急，然而四顾之下，完全寻不到荆东四人的身影。
原本，四人一猫在马车上，依着山脉前行，谁知竟从山脉里冒出几头野熊，吓得马不敢动！它们力量大无穷，速度又贼快，直接冲散了她们。
“喵呜呜～”霍清怡叫了声，但山脉静悄悄的，幽寂得让人恐慌。思来想去，她唯有顺着一个方位，一路前行着，以期待遇上一个人，“喵呜～”
哪怕是萧湛堂的人也成。
夕阳尽，晚霞落，天地暗沉下去，夜幕笼罩大地，夜狼啸月，猛兽低吼，淡淡月华洒落，但被层层树叶遮去，照不进山脉。
“喵呜呜～”那轻轻的叫声，微微打着颤儿。霍清怡缩在草叶里，瑟瑟发抖。她想念萧湛堂，比起危机重重的陌生山脉，显然他那张冷脸可亲些。
“报！”侍卫传报道，“陛下，武安君已回山崖下，而小猫后仍在山脉，如今躲在草丛里。”
不到片刻间，那一袭白衣入内。姜澜面有愧色，似难以启齿道：“陛下，臣……抱歉！”
萧湛堂闭着眼，须臾才道：“虽知抱歉，但你仍做了。小猫后的下落，你必也不会说。”
姜澜不语。事已至此，他亦无话可言，不负仁义，果真难上加难。
“你走吧。”萧湛堂忽道，“你想死遁，想退隐，皆由着你，别出现在我面前。再见你，我必杀之。”
姜澜愕然抬头，怔怔不语，须臾才问道：“陛下意已决？”
“君无戏言。”萧湛堂平静道，“念在你的才能上，才放你一马。堂堂武安君，不该如此殒命，否则，我现在便杀了你。”
“谢陛下宽宏大量！”姜澜正色道，起身而去时，面色黯然失神。
圣上救了他，反累自己受重伤坠崖，但他不思回报，反而助其皇后离他而去……
若是萧湛堂一怒之下，下令杀了他，他倒不至于如此惭愧。甚至，若萧湛堂以恩挟果，也能让他好过些，偏偏要放他走。
有恩不报，反恩将仇报，君子何以立足天地间？
忽的，姜澜单膝下跪，抱拳正色道：“臣有愧陛下，但请陛下开恩，容臣以余生全力，襄助陛下成大业，回报陛下之恩！”
第59章 心意已决
萧湛堂淡淡道：“武安君不必如此。须知, 世间事, 绝非补偿便可罢了。”
“臣从未奢望能偿还，但愿回报些许恩情, 否则臣心难安, 望陛下成全！”姜澜回道，声音铿锵作响, “陛下若不应允, 臣长跪不起！”
萧湛堂默了阵，闭眼轻声道：“随你的意。”屋内静悄悄的，时间一点点过去，姜澜端正跪着, 微低着头, 背脊挺直, 一动也不动，犹如一座雕塑。
二人算是在僵持着, 直到一个多时辰后，萧湛堂才冷冷回了句：“我已派人去寻小猫后, 她何时回，你何时起，这是唯一解决方法。”
姜澜怔了怔, 垂首应道：“好！但臣有一言, 敢问陛下，您对小猫后……抱有什么心思？小猫后落入此境，全因为臣, 若她余生不幸，臣于心不忍！”
世上美人千千万，执掌一国的帝王，后宫佳丽可三千，留情容易守情难，多情容易专心难。霍清怡既无家世，又不像个能委曲求全的，一旦入了后宫，若不得宠爱，余生怕是会很孤苦。
“余生不幸？”萧湛堂容色一冷，眉宇间蕴冰霜，半躺在床上，淡淡瞟去时，气势如山岳压去，“没有了我，她余生才会不幸。这是最后一次，别再越界了，小猫后生死荣辱，皆与你无干。”
姜澜面上一凛，垂首默默不语。他心里明白，萧湛堂在隐晦言明，霍清怡是他一个人的，不论她生、死、过去、现在、未来、幸福、不幸、荣耀、欢乐、悲痛……都属于他一个人。
一位帝王……最强烈的占有欲！
属于他的，不容任何人染指！
“臣明白了。”姜澜轻语，目光炯炯而坚定，“陛下，但愿小猫后能幸福，否则臣难以坐视不理。此绝非威胁，乃臣诚挚恳求，纵然陛下不爱她，有朝一日心生厌倦，亦盼望不要辜负她！”
萧湛堂俯视而下，神态颇具威严，原本气场便很盛烈，这般望过去，更加令人心惊胆战。他的目光忽一闪，心里有一刹那恍惚。
但不知那只小怂猫，如今惊惶下，可有念着他？
“喵呜呜～”银月斜挂树枝，天色昏暗，万籁寂静下，夜风徐徐时，树影婆娑，光影明灭间，偶尔有几声狼嚎，几声嘶嘶蛇鸣声，极让人恐慌。
霍清怡缩在草丛中，小猫爪里一包热汗，心尖颤颤，抖着小身子，紧张兮兮。所幸，猫能在夜间探路，否则在昏天暗地里，恐惧会更增一层。
月上中天，子时一到，她便化成了人，入目一片昏暗。大半夜，一个人在深山老林，猛兽环伺，她不安地蜷缩着，四顾左右，泪眼汪汪，在极度惊惧惶恐下，又想到了萧湛堂，盼着他来救她。
大猪蹄子虽然冷酷无情、喜怒无常，但是总能给她安全感。但凡有他在时，纵使身处险境，如昨日的遇袭、坠崖、溺水，她也不曾真正害怕。
盛夏蚊虫多，尤其是林子里。她又光溜溜的，没到一会，便被咬了好几个大包，正当她烦闷时，隐隐约约间，听到了人声，心里骤然一惊。
在前面，有几个婆子提着灯笼，渐行渐近。她们衣着倒也不凡，大约有四十岁，面貌慈祥可亲。在夜间深山老林，竟有人经过，实在怪异。
霍清怡仔细看着，正左右为难，犹豫着出不出去时，但听一声厉喝：“谁？谁在那里？”
她一怔，声音小小的：“几位婶子别怕，能借我一件衣服么？日间从此经过，不幸遇上了坏人，我便和家人走散，能否劳烦婶子帮些忙？”
闻言，一个婶子提着灯笼，壮着胆子靠近，仔细打量蹲着的她，草叶很深，倒遮去了她的身躯。
那个婶子目光一闪，便脱下外衫递去，和颜悦色道：“小姑娘莫怕，我们也不是坏人，谁还没个难事，快些穿上衣服走罢，林子里也不安生。”
霍清怡心缓些，忙急急穿上衣，脸上的燥热才散去，福了福身，浅笑道：“多谢婶子，但我无处可去，能否先与婶子们同行，直到和家人重逢？”
四名婶子很热心，全诚恳相邀，一个个笑盈盈，拉着她问东问西，关怀备至。五人七转八绕，在半个时辰后，便出了山林，来到一个小村子里。
“陛下，”金星匆匆入内，附在萧湛堂耳侧，压低声音道，“小猫后遇上了几个妇人，和她们离去。”
萧湛堂蹙眉，轻语：“暂且先看看。”混账猫一直想着离开他，他只能下一个套，于公，收服姜澜，于私，让她歇了这心思。
她和姜澜的偷跑，且姜澜回来山崖下，全在他的意料之中，而让她一人窝在山林，只命侍卫暗里保护，本意是让她看清事实，省得她日日挖空心思逃跑。
单单夜间独身在山林，便会让她害怕，若遇上了野兽，遇上了坏人，她该如何自救？她根本无力自保，一旦离开了他，便只能任人宰割。
因而，留在他身边，是她唯一的选择。但不料，偏偏在此时，有人救走了她，打乱了他的部署。
“按兵不动，她有危险才现身相救。”萧湛堂吩咐。
“快进来、快进来……”在一户简陋人家里，老伯打开门，一见这四个婶子，目光顿时一亮，面上喜笑颜开，眼珠左右乱转，似在找什么。直到看到了霍清怡，他目光顿时大亮，尤为高兴。
“陈叔，又见面了。”几个婶子笑吟吟道，拉着霍清怡入内，“小姑娘，你先去洗洗吧，换个衣服。陈婶，快去帮她备一套衣物。”
老妇人喜上眉梢，满脸的皱纹堆积在一起，目光触及霍清怡时，面色满意至极，笑道：“好、好、好！儿子，快去借一套。”在她身边，有一个三十几岁的男人，生得浓眉细眼，黑黝黝的。
“这是你们的家么？”霍清怡紧张道，目光飞快扫了几圈，望着屋里的一家三口，心里突了下。也不知为何，她忽觉不安，隐约感到不对劲。
男人直勾勾看着她，在被老妇人推了把后，才不舍地把目光从她身上移开，砸巴了两下嘴，嘿嘿笑了几声，方才快步离去。
“我肚子不舒服，想先去如厕。”霍清怡面色微白，袖子里的手攥成拳，心跳如擂鼓，身子紧绷着。
这户人家不对劲！她似乎……遇到了坏蛋。难不成，四个婶子是人贩子，这户人家便是买主？
枣色衣婶子眼珠一转，一把拉住她胳膊，力气大得吓人，笑呵呵道：“就在村口，我陪你去。”
怀疑得到证实！霍清怡紧抿着唇，同枣色衣婶子往外面走去，目光机灵灵飘飞，伺机寻找机会逃跑，但枣色衣婶子抓得很紧，严密看守着她。
“去吧，就在那里。”婶子笑道，松开了她的胳膊。
霍清怡猛一推开她，慌慌往外跑去，但没能跑两步，便被一人紧紧抱住，又有一条绳索圈来，那几个婶子很有经验，一齐动手捆住了她。
“救命……”她尖声大喊，声音贯彻长空。浓浓的惊惧，包围着她，让她窒息。她奋力挣扎，然无济于事，几个婶子力气很大，紧紧地钳制着她。
萧湛堂、萧湛堂、萧湛堂、萧湛堂……在她的心里面，疯了般的闪现这个名字。
嗡的一声轻响，月下寒光烁烁，一人快若闪电，剑如游蛇飞龙，刷刷刷几下，那绕着的一圈人瞪大眼珠，似是难以置信，横七竖八地倒下去。
霍清怡怔了怔，便见那人单膝跪道：“夫人，属下援救不及时，累夫人受苦，还望夫人恕罪！”
“呜呜～”她抽噎着，顿时泪如雨下，整个人瘫软下去。她错了，真的做错了，一心想逃离的人，才是对她最好的，每回在她遇险，最需要他时，他总不会负她所望。
“夫人？”侍卫有点无措，“夫人可伤到哪了？属下得罪了。”他一转手腕，长剑一晃，便割断了绑住她的绳子，“夫人同属下回去罢，主子还在等您。”
霍清怡心有羞赧，忙抹去眼泪，小心翼翼地问道：“陛下他、他可有气我？”萧湛堂有明言，若她再触他的底线，便得小心她的猫脑袋。
“属下不知。”侍卫略一顿，又温和道，“但属下认为，主子若知了您的遭遇，必然是担忧胜过生气。”能在萧湛堂身边护卫的，自然一等一精明。
闻言，霍清怡心下稍安，不可避免的，心里有一丝暖意，一丝淡淡的甜意。她瞅了眼地上的人，目光仍留惊惧，问道：“她们死了么？她们骗我来，还想卖了我，这户人家则想买我。”
侍卫答道：“夫人无须烦扰，自会有人善后。我国律法，私下买卖人口者，皆会处刑。”他一招手，便有侍卫们抬着小轿子入内，“夫人请上轿。”
但见她似有迟疑，他立即解释道：“若按夫人的脚程，回去需三个多时辰，属下怕陛下久候，何况夫人金贵，山路上多有虫蚁，不宜步行回去。”
轿子是两人抬的，共有六名侍卫，能轮着抬。
“那好。”霍清怡点点头。与其说她金贵，不如说她体弱，走三个多时辰的山路，必然难以支撑。
侍卫们脚程很快，仅仅两个时辰，便回到了山崖下。一路上，霍清怡心思百转千绕，总在思量着再见面时，萧湛堂会否冷对她，斥她自食恶果？
罢了罢了，若他真恼恨着她，她便放软些姿态，服侍他起居，再来几场色/诱，总能令他消气。
月儿藏在云间，山崖下很黑，唯有在小屋里，点着几盏明灯，摇曳着温暖的光曦。
他在等她，几乎等了她一日一夜。
霍清怡轻咬唇，稳了稳心神，踏步入内时，便见姜澜跪得笔直，而萧湛堂似在闭眼沉睡。烛火摇曳着，映在墙上的影轻颤，渲染出柔和光晕。
这一番大仗势，令她心一抖，老老实实跪下，低语：“武安君，对不起，连累你了。”在白日，她二人才偷偷离去，谁知夜间便跪了回来。
“霍姑娘……”姜澜话一顿，面有忧色，微含歉意，换了个称谓，“夫人无碍便好。抱歉，是我属下护卫不力，才让夫人受苦。”
便在此时，萧湛堂睁开眼，凝目望去时，目光专注在霍清怡身上，语气低沉情绪不明：“过来。”他又瞥了眼姜澜，淡淡道：“你可以起来了。”
“是。”姜澜起身时，踉跄了下，便一抱拳退出去。
“夫君。”霍清怡乖巧道，刚刚到床边时，便让萧湛堂一拉，身子一个不稳，便扑在了他的身上，尚未反应过来，下巴让他一抬，他便覆了过来。
他的吻，一如既往霸道强势，但在这一次，多了丝急迫，深沉而炽烈，让她几乎无法呼吸。
吧唧，两滴泪滚下，砸在他的身上。他蹙眉退后些，细细端倪着她，轻斥道：“蠢猫，哭什么？”
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