“真好看。”绣瑜赞了一句，命人贡到堂上去，又转头继续嘱咐小儿子, “你去把你皇阿玛登基五十周年庆典的差事揽下来办。”
“啊？”十四顿时苦了脸, “额娘, 儿子处理军情还来不及呢。况且庆典办得再大，不过是风光一时，哪有开疆拓土的万世基业重要？皇阿玛何等英明, 岂会不懂这个道理？”
绣瑜瞥他一眼，没好气地说：“再英明，他也是个人, 是个人就盼着父慈子孝，和和美美。你孝敬你舅舅的心思，要是放一半儿用到皇上身上，他又何必瞧上八阿哥献的那只破鸟？”
十四心下一动：“您是说？”
皇阿玛这些天见了我就鼻子不是鼻子, 眼睛不是眼睛, 感情是在吃舅舅的醋？还因此故意抬举八哥来敲打我？十四这样想着浑身一个激灵，把自己肉麻得不行。
“那可是皇阿玛啊！”
说得难听点, 皇阿玛最不缺的就是儿子，要说六哥亲近舅舅，皇阿玛吃醋，那还差不多。他算哪个牌面上的人物？英明神武、道德楷模的康熙, 岂会因为小儿子暗戳戳地吃外臣的醋？
绣瑜顿时抬手捂脸，不知该怎么告诉儿子，你老爹实际上是个傲娇爱吃醋的护仔狂魔。她只得虎着脸说：“让你做就做，怎么？你不听本宫的话了吗？”
十四连道不敢，赶忙应下来。
然而康熙这场气，生得格外持久，生得莫名其妙，生得远远超乎绣瑜的预料。十四照她的吩咐上了折子，康熙把他叫去站了半天，却不咸不淡地说：“算了，外头在打仗，朕哪有心思办什么庆典。不如等大军得胜归朝之日，再一并办起来，如今你且安心处理西北军情。”
对嘛！这才是皇阿玛的正确打开方式嘛，吃醋什么果然是不可能的！十四欢快地应了：“如此甚好，到时候双喜临门，更显天子威临四海。”
难得小儿子说一回讨好的俏皮话，康熙脸上却没有多少笑意，反而满是忧虑地瞧了他一眼：“也别光顾着朝堂上的事，不拘嫡庶、不论男女，你赶紧给朕整点动静出来，那才是真的双喜临门呢！”
皇帝已经想孙子想到了不择手段、恨不得亲身上阵的地步，然而十四正是年轻气盛，希望大展身手的时候，岂肯把儿女私情略萦心上？随口答应下来，仍是得空就和大臣兄弟为伍，晚上要么是在胤祥胤祚家里，要么是在外书房看书议事，少有亲近女色。
皇帝看在眼里，怒在心里，只是碍于西北战事，暂且按下不表。
元宵节的花灯还没撤下去，晋安就在西北搞了个大事情。他挥军西进，竟然弃拉萨于不顾，趁年节大雪准噶尔人放松警惕之际，挑选三万精兵千里北上，直击策旺阿拉布坦帅帐。
这一仗，被后世称作“除夕血夜”。
准噶尔到底是跟大清打了几十年仗的精锐之师，虽然是仓促应战，策旺阿拉布坦先是警觉地发现并粉碎了清军偷袭准部粮仓的计划，又从俘虏口中拷问出清军携带大量火炮的情况，连夜在雪原上筑起一道厚达一丈的“冰障”，以抵挡炮火攻击，硬是把一场“被偷袭”的遭遇战，打成了一场正面决战。
所幸，晋安手下军队战斗力不凡，正面对敌仍是取得了杀伤一万人的不菲战果。双方酣战一日一夜，准噶尔人先行撤退。晋安率残部追击三日三夜，再斩敌一万，缴获辎重无数。
只可惜清军的伤亡也相当惨重，晋安带去的三万精兵，最后能够全身而退回到中军大营的，不足一万人。
准军和清军一共在雪原上留下了三万多具尸体。回程路上大雪茫茫，只见饥肠辘辘的野狼野狗成群结队地出来啃噬尸体。晋安下意识地勒马顿足，手中银鞭滑落坠地。
随行亲兵忙下马拾了鞭子奉上，却迟迟不见他伸手来接，半晌才听一声低低地叹息：“夜战桑乾北，秦兵半不归。朝来有乡信，犹自寄寒衣。”
随行的岳钟琪听了眼眶猛地一红，颤声道：“将军……”
晋安回过神来，用力拍打他的肩膀：“我这代人，功尽于此了。钟琪，你要辅佐十四爷。”
“呜呜呜……”
一品命妇装扮的妇人拿手绢捂着嘴嘤嘤而泣：“可怜我母亲嫁入舒舒觉罗家多年，就养了他这么一个。含在嘴里，捧在手里长了这么大，如今连尸骨……都不得见……”
旁边诸多命妇也陪着掉了几滴眼泪。
皇太后也跟着叹了一回气，安抚道：“沙场上刀剑无眼，这都是没法子的事情，不过皇帝是明君，一定会好好抚恤你们舒舒觉罗家的。叫你母亲尽管宽心。”
那妇人赶紧收了泪起身谢恩，犹豫片刻，又咬牙道：“妾身娘家太爷爷、大伯爷都战死疆场，效忠王命，只要死得其所，便是奴才们的本分。可是我那弟弟却是在追击准噶尔残部的过程中，活活冻死的……这让人怎么想得开呀？”
“是呀娘娘，谁家的孩子不是爹生娘养的？这冰天雪地里千里追击，就是赶路也得把人拖垮了，何况是打仗呢？”
她正说到劲头上，忽听外面宫人高声通报：“德妃娘娘来给太后请安。”
德妃？德妃不是在宫里吗？一众梨花带雨、悲悲戚戚地宗亲命妇顿时慌了手脚，忙不迭地擦掉眼泪，起身下拜：“德主子万安。”
“恭请太后娘娘圣安。”
皇太后乐呵呵地叫起：“快起来。你脚程倒快，今儿一早哀家才打发人去找你，原以为要明儿个才能到呢。”
绣瑜扫视底下众人，缓缓勾唇一笑：“难得太后有兴致办佛会，臣妾原该一早就来的。只是皇上前几日偶染微恙，夜里容易睡不好觉，这两日方才好了些。”
皇太后笑着拍拍她的手：“哀家这里有这么多人陪着，你能给皇帝分忧，这很好。”
她们一派婆媳和谐的模样，看得底下人心中一沉，叫悔不迭。什么脚程快，皇太后分明是料到她们要抱怨，特意派人请了德妃来压阵。
众人都讪讪的，刚才出言的信郡王福晋更是涨红了脸。
绣瑜全当看不见，满脸带笑跟太后一同拈香敬佛，用了素斋，又亲自将佛果佛米分赐众人。
轮到信郡王福晋上前的时候，她不由神色躲闪，喃喃道：“娘娘，妾身……”
“福晋痛失亲人，本宫深同体会。然而外面的事岂是咱们说了能算的？福晋可仔细被旁人当了枪使。”
如此温言细语说了好一通，信郡王福晋方才眼中恼恨之色稍减，低头地去了。
晚上，夏香给她卸妆的时候不由恨恨道：“娘娘真是好性儿，还跟她们那样说话！您娘家母亲不也只养了二爷一个儿子？将军拜官封侯，又是三位爷的嫡亲舅舅，比多少人都要尊贵，不也一样在雪原上跑了三天三夜？”
绣瑜只道：“她们失了亲人，抱怨两句又何妨？”
夏香剁脚道：“娘娘！您不知道那起子嚼舌头的小人，说得有多难听！”
绣瑜一面对着镜子摘耳环，一面缓缓一笑：“难听才好，本宫就怕他们憋着不肯说。”
“啊？”夏香顿时傻眼了。
“行，就这样写个折子……”胤禛对着幕僚细细嘱咐着，忽然门口帘子一掀，胤祚裹着一身寒气进来，大步走到案前，急道：“四哥，你到底管不管你手下那群人了？现在满京城里议论的都是什么话？什么叫‘岳钟琪带兵偷袭粮仓被俘，大将军为救女婿才不顾大雪千里奔袭’，这都是什么乱七八糟的？”
胤禛开口打发了下人，悠闲地捧了茶忘椅子上一坐：“你信吗？”
胤祚断然摇头。
“你都不信，皇阿玛当然也不信。”
胤祚挠头：“可是也没有让他们空口白牙胡乱污蔑人的啊！更何况舅舅的确有许婚之意，将来表妹出嫁，岂不是更坐实了这流言？”
“那都是以后的事了。不招人妒是庸才，要是一个将军回回打胜仗，死了人底下还一点怨言没有，皇阿玛才是该心惊胆战了。现在他们吵得越凶，皇阿玛反而越护着舅舅。”
“现在我们担心的反而该是战果问题，”胤禛头疼地扶额，“舅舅这仗打得糊涂啊。虽然斩敌无数，但是一没有收复拉萨，二没有摧毁策旺阿拉布坦政权的核心。填进去这些人命，这点成果只怕难以堵住悠悠众口！对了，十四弟最近在做什么？”
胤祚闻言也是一愣：“是啊，他怎么没上蹿下跳地缠着我们求情？”
这简直是太阳打西边出来了。胤禛当即拍板：“走，瞧瞧他去。”
兄弟俩行至府门，正好遇见宫中太监打马而来：“皇上诏两位王爷即刻入宫共商国是。”
南书房里浮动着龙涎香的气味，明烛高照，他们俩刚到门口就听里面御史郭琇高谈阔论：“……贪功冒进，罔顾人命，此一罪也。决策失误，贸然北上迎敌，弃拉萨于不顾，此二罪也。计谋不当，突袭粮道、炮火攻击皆未能奏效，以致敌首逃逸，此三罪也。皇上，西北天寒地冻，开春之前不宜再动兵，御史台认为应该即刻召回乌雅晋安，交刑部和大理寺议罪，派他人接替抚远将军一职。”
康熙立在案前，不动声色地拨弄着杯中茶叶，瞧不出喜怒。
胤禛上前行礼，顺带稍微向马齐使个眼色。
马齐遂拱手道：“皇上，郭琇所言不差，然而西北战局艰辛复杂，因小过而诛大将，并非社稷之福。”
立刻有人反唇相讥：“小过？我八旗子弟死伤两万余人，算上全军覆没的前锋军，区区一个西藏，就丢了三万多条性命，这还能叫小过？”
“是啊皇上，臣觉得，主战的将领都该议过。”
一时之间群情激愤，之前反战的大臣纷纷跳出来进言，无非是西藏偏远不值得拿这么多人命去填。他们不敢对皇帝不满，就把过错推到额伦特和晋安身上，众口一致，倒像盖棺定论了一般。
阿哥们起先碍着皇帝素来宠信德妃一系，不敢随便张口说晋安的不好，但是如今墙倒众人推，又见康熙一直不置一词，心里便有几分活动。
三阿哥想着，皇阿玛原是主战的，然而打西北死了这么多人，锅只有一个，皇帝要做仁君，自然就要找个人出来顶罪，便跟着附和郭琇的话：“……除了御史台所参这三罪，还有用人不当这一条。儿子听说，皇阿玛许了抚远将军之女免选。这岳钟琪年纪轻轻，让他带兵突袭准噶尔粮仓，未免有任人唯亲之嫌。”
他一带头，底下的大臣阿哥们更是纷纷复议。
康熙听了不置一词，目光忽然落在沉默不语的胤禛身上：“老四，你说呢？”
重头戏来了，众人不由屏气凝神。
胤禛拱手道：“事涉乌雅将军，儿臣本该避嫌，如今只有一句话要问：如今我朝与准部结下不死不休之仇，西藏不能不打，若要换人领兵，换谁呢？”
一众上蹿下跳，叫嚣着要严惩的大臣不由一缩脖子，顿时没了声。晋安和额伦特都是年富力强带兵多年的人，他们尚且栽在了西藏，落得一人身死、一人千夫所指的下场，谁还敢去接这烫手山芋呢？
康熙点点头，扫视底下众人：“问得好，换谁呢？”
众人都讪讪地低下了头。唯有御史郭琇为人迂腐，不懂变通，仍是固执道：“为人臣者，尽职尽忠乃是本分。若是有才之人就可以不受国法约束，有过不罚，何以服众？”
八阿哥却上前一步，答道：“皇阿玛，十四弟可当此任。”
此话一出，满座皆惊，就连康熙也愣了一愣，抬头看向胤祥身后那个空空的位置：“十四阿哥人呢？”
话音刚落，就见梁九功一脸为难地进来：“皇上，十四阿哥在殿外候着了，只是，只是……”
康熙奇怪地瞥他一眼：“传。”
众人情不自禁转头向后望去，片刻却都惊讶地瞪圆了眼睛。
朱红大门洞开，强烈的日光漏进来，十四一身戎装，披甲挂缨逆光而来，笑容满面地向康熙打千行礼，声气宏壮：“儿臣恭请皇阿玛圣安，特来给皇阿玛道喜。”
“哦？喜从何来？”
十四抬头笑道：“西北大捷，可不是喜事？”
“啊？大捷？”众臣顿时议论纷纷，疑惑地扫视他。
康熙反问：“拉萨未曾光复，策旺阿拉布坦全身而退，哪来的大捷？”
十四惊讶地说：“准噶尔部虽然骁勇善战，但是全族上下，不过四十余万人口，除却老弱妇孺，其壮年男丁不过五六万人，久经战阵的精兵更是只有四万人上下。除夕一战，我军斩敌两万余人，四万精兵已去大半，犹如折去敌军一臂，为何不是大捷？”
“这，这……”一众文臣目瞪口呆。郭琇反驳道：“我军亦伤亡两万人，论战损，半点儿好处都没占到。十四爷难道听不见满京的哭声吗？”
“郭大人，打仗哪有不死人的？我军入藏的最大阻碍，在于粮草；而准噶尔统治西藏的最大阻碍，却是人口。今年夏麦一收，我们又可组织十万大军入藏。可是准噶尔呢？区区一年的时间，他们如何生出一倍的精壮男丁，来与我军对抗？用我们多余的资源，消耗掉敌人稀缺的资源，为何不是大捷？”
郭琇吹胡子瞪眼：“人命岂能等同于资源？你，你，你残暴不仁！”
十四不再理会他，转而对康熙拱手道：“如果仅仅是攻取拉萨，策旺阿拉布坦还可以隐藏在山野之间据险而守，图谋反攻。而今他手中仅余一万多兵马，西藏旷野千里，这么点兵马散布在雪原上，就像往大海里撒了一把沙子一样微不足道，沿途的关隘，他根本就守不住。我们大可以步步蚕食，往西北驻军、移民、建城、修路，只需五年的经营，准噶尔人将再无立锥之地。”
“儿子恭喜皇阿玛，这一仗我们已经赢了，只需要派人稍加扫尾即可。”
众人目瞪口呆，南书房一时之间安静得连呼吸声都清晰可闻。康熙却露出今天议事以来的第一个笑容，扬声问：“你们都听见了？”
“是。”
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