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南嬷嬷自从见识了朱墨在楚瑜身上倾注的心力, 再不敢冷眼旁观，而是老老实实的教导她管理内宅之事，渐渐将掌家的权柄移交到她手中。
楚瑜于此道还是张白纸，好在她天资聪颖，又肯下苦功学习，南嬷嬷教导起来并不十分费力。约略半月之后，楚瑜就能将府中的事务处理得井井有条了，当然这也是由于朱府人口本来就少、琐事不繁的缘故。
除此之外，朱墨在京中买下的商铺，城西城东两处置下的田地，南嬷嬷也都慢慢叫楚瑜知道——身为卫尉府的女主人，总不能对这些事一窍不通。
楚瑜见到那堆成厚厚一叠的文契，嘴巴不由得张大，几乎都能塞下鹅卵了。她难以置信的道：“有这么多呀？”
南嬷嬷微微蹙眉，“夫人有什么疑问吗？”
楚瑜回过神来，忙讪笑道：“没有，只是略感吃惊而已。”
她总觉得朱墨的身家仿佛是个无底洞，还以为是他素日里贪墨所得，因此心中常怀警戒，没想到却是来自这些田庄铺子的出息，这倒令她放心了许多。
楚瑜吩咐盼春望秋二人将契书分别抄录一份，好带回房中细细查看，又面向南嬷嬷道：“这些铺子平日里都是由谁打点的？”
南嬷嬷道：“有些是合别人入股，譬如南明侯钟世子等人，他们自会派人打点，另一些则是由大人亲自安置。老奴平素不管这些事，每月月初，各地管事自会将账册送来，大人偶尔亦会过目。”
楚瑜一听这话便知道，朱墨大概是不理会这种小事的，而是全责交由下人代办。也多亏南嬷嬷忠心，从未想到从中谋取私利。思及此处，楚瑜头一回对这位端正古板的老人家产生了类似尊敬的感情。
不过朱墨已经成家，南嬷嬷为了避嫌，这些事自然得移交到她手中。楚瑜想到何氏手里那几间硕果仅存的商铺，多半是请相熟的亲戚打理，因为生人信不过。可惜朱墨却是孑然一身，若能有些四五门子的亲戚，事情也会容易许多。
楚瑜在家时跟着先生学过算学，记账对她而言是不难的，加之有南嬷嬷从旁指点，很快便能够上手了。不过若干年的账簿堆积繁多，要一本一本的看清楚，非花费相当的时间不可。
这一日楚瑜依旧坐在窗前翻看账册，盼春给她倒了杯热茶来，又清脆的笑道：“才将二门上的小厮抬了一筐东西，小姐可知道是什么？”
这丫头也学会卖关子了，楚瑜瞪她一眼，耐着性子，“是什么？”
“小姐您见了就知道了。”盼春俏皮的挤了挤鼻子，因授意让几个当值的老妈妈将东西搬进来。
掀开顶上的布幔一瞧，编织精细的竹筐里卧着一堆青杏，整整齐齐的码列在一起，且似乎是腌渍好的，透出一股酸甜冲鼻的清气。
没听说朱墨有这样务农的亲戚，楚瑜皱起眉头，“这是谁送来的？”
盼春这时就不像方才那样好颜色了，朝院墙外努了努嘴道：“还能有谁，先前送回尚书府的玲珑姑娘，人虽然去了，却还惦记着咱们府里呢，听说大人病中胃口不佳，特意送了这筐腌柿来，作为佐粥的小菜。”
这丫头倒是好心思，知道金玉器物都不值得什么，倒会在细节处下功夫。楚瑜微微勾起嘴角，红杏枝头春意闹，两小无猜正当时，没准这些柿子也是玲珑一个一个亲手拣好的，想着朱墨每尝一粒，都能惦记起她来。
可真是个妙人儿。
盼春适才的笑容早沉下去，一脸愤慨的道：“这个玲珑，都送回原籍还不安分，以为凭几个柿子就能扭转乾坤么？这样粗口麻舌的东西，狗都不吃，亏她有脸叫人送来。”
她伸腿欲将那竹筐踢翻。
楚瑜抬手制止她，镇定的道：“别人有心，这份心意可不能糟蹋了。”
说着便命令几个婆子将酸杏抬到后房去。
盼春不解的看着她，“小姐您想怎么处置，不然让奴婢拿出去喂狗得了。”
“瞎说什么呢，这是她特意准备了为郎君开胃消食的，自然得问过郎君自己的意思。”楚瑜从容说道。她可不会糊涂到在这种小事上争风吃醋，况且，正好也能试探一下朱墨的反应——他撵走玲珑时，到底是毅然决然、还是情意绵绵的？楚瑜可不想这丫头不撞南墙心不死。
这时候装什么大度，盼春小声嘀咕了一句，正欲深劝，忽见望秋急匆匆进来，满脸是汗道：“小姐，外头来客人了，南嬷嬷不敢擅作主张，让婢子请您过去呢！”
天底下还有南嬷嬷应付不了的客人？楚瑜眼中闪过一丝惊讶，将账簿收进抽屉里，用镇纸压着，这才款款整衣起身。
靠近门庭，已闻人语喧哗之声，听得出来，南嬷嬷正竭力安抚来人，至于几位大驾光临的稀客，则显得有些急躁。
南嬷嬷见她近前，忙欠身施礼，“夫人。”这位老人家向来泰山崩于前而面不改色，此刻额头却有细汗沁出，可知此事连她也觉得烦难。
楚瑜目光微沉，看向青石阶下，这下就更叫她吃惊了。原来这几位客人并不如她想象中尊贵，而是衣衫简朴的一对男女。男的约莫而立之年，穿着一身粗麻布衫，两脚急促不堪的拍打着，脸上同时具有小市民的老实与狡猾。那妇人则看不出年岁，想来也有二十出头，简单挽了一个髻，脸上并未十分妆饰，衣着倒是清洁得多。
两人身后还牵着几个孩子。
男子见这样一位服饰华丽的夫人出来，忙越前一步，叽叽呱呱的说些什么，楚瑜半晌也没听清，脸色不由微微冷下去。
这是哪来的一群闲汉！
那妇人知她误会，忙将丈夫拉过一旁，耐心安抚住他，继而满面笑容的上来道：“这位便是弟妹吧？听说二弟去年刚和你成亲，我们两口子事忙，也没来得及道贺，实在抱歉得很。”
这妇人倒是很懂礼数，不过她话里的称谓楚瑜就听不懂了，她将目光投向身畔的南嬷嬷。
南嬷嬷附耳解释道：“说是朱大人在老家的亲戚，还是一家子兄弟……”
妇人可巧听见这句话，忙挤上前道：“对，咱们是从济宁老家过来的。”
说着便要往门里挤，几个伶俐的丫头忙拦住她。
妇人一脸错愕，楚瑜看着越发头疼，她可从没听说朱墨还有个老家哥哥，瞧南嬷嬷的样儿，显然她也没听闻过。
这妇人看着又颇情真，楚瑜不得不多问一句，“你说你们是郎君的亲戚，可有何凭据么？”
刻意用亲戚一词代指，其实是间接模糊了他们的身份。
妇人尚有些愣怔，男子已骂骂咧咧上前来，“我早说朱墨是个狼心狗肺的杂种，连下人也都是些狗眼看人低的，你还低声下气做什么？趁早闯进门去，他还敢不接待咱们二人不成？”
此言一出，众仆婢都微微色变，连南嬷嬷也失了平日的圆和，显出几分冷嘲。
妇人知道不好，忙捂住丈夫的嘴，陪着笑脸道：“今日多灌了几口黄汤，他平时不是这样人，还请弟妹多体谅则个。”
楚瑜看戏看了半天，也瞧出些门道来，看来这群人是打定主意要来认亲戚了。无论是真是假，她自己可不能引狼入室，总得先征求朱墨的意思再说，因微微笑道：“这样吧，你二位初来乍到，咱们从前也未见过，贸贸然放你们进来，万一是贼可怎么好……”
妇人忙道：“没有那种事，弟妹你误会了！”
楚瑜可不管什么误会不误会，依旧说道：“这样吧，我想了个折中的法子，先送你们到客店住一晚，等郎君晚上回来，若果然不假，再由郎君亲自将二位接回，你们觉得如何？”
这段话虽然客套，可是也难免生疏冷漠。那男子听了立刻便要发作，还是妇人好性子，怕他胡言乱语，将其拽到一旁密密的商量些什么。
两人说话的声音虽低，楚瑜隐约听见什么“吃得苦中苦，方为人上人”“福气在后头”之类的话，脸色于是更加不愉。照这般看来，即便这两人真是朱墨的嫡亲，也必然不是好相与的。
妇人劝住她家那口子，面上的笑容更加卑屈谨慎，她几乎是忍气吞声的道：“那便听弟妹的意思吧。”
楚瑜便让盼春掏出一锭银子给她，扬起下巴道：“这个应该够你们一夜住宿了。”
岂止一夜，这一块少说也有二两多，住半个月都不成问题呢。妇人喜不自胜，忙用牙咬了咬，见是真货，这才心满意足的揣进袖里，告喏离去。
楚瑜站在台阶上，看着这拖儿带女的一家子浩浩汤汤出门，这才转身和南嬷嬷商量起对策来。
无论她如何逼问，南嬷嬷始终将头摇得如拨浪鼓般，坚定的道：“老奴可从未听说朱大人还有一位长兄，大人未足十岁便流落京城，饥寒交迫，若非机缘巧合，只怕早就饿死了，若家中还有亲族在，怎么眼看着一个小孩子冻馁至死而不施以援手？”
楚瑜也不相信这种事，不过大千世界无奇不有，或许真有这样的狠人也说不定。
第49章
何况, 寒微时冷漠无情, 看着亲族飞黄腾达了又巴巴的前来讨好，这样的人亦不在少数。
楚瑜赏了银子给那妇人，亦是间接试探，若她识趣，得了好处就该销声匿迹，就怕有的人贪心未足, 永远填不饱他们的肚子。
晚上朱墨回来，楚瑜提着一盏羊角灯笼在门廊下迎接, 唱喏道：“欢迎大人回家。”
朱墨睃了她一眼, 将外袍放到小厮手里，咦道：“今儿怎么这样殷勤？”
楚瑜不置可否, 依旧盈盈的笑着，“大人渴不渴？”
无事献殷勤，非奸即盗。朱墨不清楚这小妮子打的何等主意, 倒是很乐意与她顽一顽, 因点了点头。
“你先闭上眼睛。”楚瑜俏皮的笑道。
朱墨识趣的阖目, 才刚蒙上, 就觉楚瑜纤指微抬, 将一个麻麻涩涩的东西塞入他口中，酸的人满口生津。饶是朱墨定力好, 也不由得立刻睁开眼, “是什么？”
楚瑜扬了扬手里咬去半截的果子，脆甜甜的道：“这可是生津解渴的好物, 你觉得如何？”
朱墨以为是她特意买来供自己品尝的，自然着意奉承，“滋味不错，你的眼光好得很。”
“哪是我火眼金睛，是送这腌柿子的人别具匠心的。大人别瞧这果子粗糙，却是别人一粒一粒择好了送来的，每尝一口，都能感知到那人的心意，你说是不是很有意思？”楚瑜讥嘲的道，朝身后的走道努了努嘴，“大人不用吝惜，那里还有满满一筐呢，尽够你吃的。”
朱墨正咀嚼口中未咽完的果肉，闻言呸呸两声，将剩余的渣滓吐在地上。他本就是一颗七窍玲珑心，焉能听不出楚瑜意有所指，忙皱眉道：“这柿子也太苦了，怎么能入口，别是谁和咱们有仇吧？”
楚瑜微妙的看着他，“有没有仇我不晓得，不过东西放着也是糟蹋，依郎君看该如何处置呢？”
她简直是变着法儿的给朱墨出难题，幸好朱墨颇有急智，眼珠转了转便道：“柿子虽涩，蒸熟了想必口感会好些，或是拿来煮汤，正好分赠给府里的下人。反正她在府里住了许久，大家相识一场，尽尽心意也是应该的。”
楚瑜见他将话头掐灭，也就不再夹枪带棒，只闷哼一声，“只要大人不觉得可惜就好。”
“我当然不可惜，除了你，谁的东西我都不放在心上。”朱墨一双明眸直视着她，手掌游鱼一般滑入楚瑜掌心里。
他惯会在这些小地方做功夫，楚瑜耳根红透，用力甩了甩，也没能将黏在手背的爪子甩下去，只得无奈的道：“咱们用饭吧。”
朱墨心头暗笑。
用毕晚膳，楚瑜才说起下午一家数口上门之事，并道：“想必是哪里的闲汉穷疯了想来打秋风，我给她点银子打发他们走了。”
一面留心朱墨的表情，奇怪的是，朱墨脸上并未如她想象一般轻描淡写浑不在意，反倒显得有些古怪。
他若有所思的道：“他们果然是从济宁来的么？”
楚瑜略感诧异，难道那两人并未撒谎？见朱墨问起，她只能据实相告，“那妇人是这么说的，我没法找人对质去。”
朱墨轻轻嗯了一声，脸上倏然笼罩上一层阴云，像似山间的薄雾，层层叠叠，让人看不清真相。
楚瑜满肚子的疑惑，不过见朱墨无意同她解释，她也不好追问。
一顿饭吃得食不知味。
次早起来便不见了朱墨人影，楚瑜打听得他去了城中的悦来客栈，脸上不禁疑疑惑惑，“他去那里做什么？”
盼春悄声告诉，“昨儿来叩门的那对骗子夫妇似乎就住在那里。”
原来两人还真的寻客栈落脚去了。
楚瑜心中疑惑更甚，等到朱墨日中回来，便急急地迎上前来，一双眼睛在他脸上寻找答案。
朱墨重重的吐了口气，握紧她的手严肃说道：“阿瑜，我有一件事要告诉你。”
其实用不着他说，楚瑜也已经猜出大概，“昨日来的二位，果然是你的兄嫂？”
朱墨点了点头，脸上却不见欢喜，“我也不知他们如何会从济宁找来。”他陷入悠久的沉思之中。
原来朱墨的母亲乃是济宁范氏，家中原以经营商铺为生，不知怎的蹉跎未嫁，后来玉带桥下一户姓朱的人家上门求娶，范家才匆匆将女儿嫁过去，虽是续弦，夫妇俩倒也相敬如宾。不料朱胜中年患上痨症，竟至一命呜呼，范氏辛辛苦苦拉扯几个孩子两年，终于也操劳而亡。朱胜先妻遗下的长子朱坌早已成大成人，头年更由范氏做主，为他定下一门亲事。谁知这位长兄甚是忍心，因家底不丰，且将要蓄养妻子，竟狠狠心将二弟扫地出门，好一人独吞遗财。
可怜朱墨当时还只有八、九岁，一个孤苦伶仃的孩子，没了父母亲族该如何生存下去？而外祖范氏一家也早就迁居别处，真是叫天天不应，叫地地不灵。幸好朱墨天生倔强，纵使被霸占了家私，一路行乞要饭也来到京城来，终于闯出一线生机。
其时正是寒冬腊月，想到一个瘦骨伶仃的孩童在雪地里蹒跚行走，饿极了只能抓一把冰雪充饥，楚瑜便觉得眼眶濡湿滚烫，心底的怒火更是熊熊燃烧起来。她忿然道：“天底下竟有这样狼心狗肺的东西！你们族中也没人出来说句话么？”
朱墨忆起曾经的苦况，脸上不见愤怒，只是木然。他淡漠说道：“朱氏一门本就人丁凋落，族里仅有的几个长辈收了他们好处，更加不会理会此等小事了。”
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