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沈诺岚又问了苾棠二公主是怎么回事，她听说皇上突然降旨让二公主和秦将军年底成亲，一般人家成亲尚要准备一年，更何况皇子公主，时间安排得这么紧，显然是有些不合适。
苾棠不想让母亲担心，没提自己被牵扯的事，只说了那天宴会二公主和秦英寿私会被发现，皇上生气了就让她快点嫁出去。
知女莫若母，她虽然表面平静，沈诺岚还是察觉到了，双手把她的小脸捧起来，盯着她的眼睛。苾棠黑白分明的大眼睛眨巴两下，努力做出无辜的样子来，只是在母亲的盯视下，很快就败下阵来。
“娘！”苾棠不满地嘟起嘴，每次母亲都用这招，偏偏每次自己都熬不过。
沈诺岚的手放了下来，重新把她揽在怀里，摸了摸她的头发，“傻丫头，跟娘有什么不能说的，是不是二公主匆忙成亲的事和你有关系？”
苾棠无奈，只好把事情的经过详细地说了一遍，“娘，我自己就没打算去安喜宫，又有姨母护着我，不会有事的。”
沈诺岚的表情顿时严肃起来，虽然宝贝女儿没有上当，又有姐姐安排布置，她还是一阵后怕。纤长的手指在女儿肩膀上轻轻摩挲着，“棠棠，这次你在家中多住些天，等二公主出嫁后再回坤宁宫吧。”
“娘，别担心。”苾棠就知道说出来会害得母亲忧虑，“有姨母呢，我自己也会小心的，总不能因为有人心肠坏就再也不去陪姨母了。”偌大的皇宫，姨母只有皇上可以亲近，可皇上还是大家的皇上，不是姨母一个人的皇上。
沈诺岚也心疼姐姐，犹豫良久，还是点了头。
总算是让母亲在退亲一事上有所松动，苾棠心情大好，在母亲身边腻上几天，又去舅舅家住两天，再回坤宁宫住几天。
接近年底，天气越来越冷，萧玉彤的公主府已经收拾好了，因为时间太短，重新另盖一座公主府不可能，昭文帝就指了一个现成的府邸，修葺一番，萧玉彤成亲后就住在里面。
而城北那个皇家别苑已经被肃王萧昱琛以最快的速度彻底铲平了，依照地势做了些高低起伏，准备等来年春天种上些花木。从此之后，让苾棠最害怕的地方就不复存在了。
一天，沈书嫣约苾棠一起去善觉寺。
因为萧昱琛说那皇家别苑有碍风水是善觉寺的了智大师所言，苾棠也一直想去善觉寺上香，遂欣然而往。
碰了面才知道，原来舅母林氏也同去，这次是给沈书嫣相看人家的，双方父母都有意，再让两个孩子也看上一眼，不反对的话这亲事就可以慢慢地往下进行了。
“表姐，恭喜你啊。”苾棠笑眯眯地，一双大大的眼睛弯成了月牙。
沈书嫣披着一件蟹壳青暗花斗篷，内里是蓬松柔软的狐毛，清新淡雅地就像一枝白梅，她修长的指尖在苾棠鼻尖上点了一下，“傻丫头，这才哪到哪呀，说恭喜也太早了。倒是你值得恭喜，明年及笄后就该安排成亲了吧？”
“才不呢！”苾棠皱了皱鼻子，低声道：“表姐，我是不会嫁给韩从瑾的。”
沈书嫣大吃一惊，仔细盯着苾棠看了看，见她并非玩笑，肃容道：“棠棠，怎么回事？你和韩世子自幼定亲，可不能闹脾气说不嫁就不嫁的，要是你和他生气了，可以用别的法子撒气，这种会伤感情的话可万万不能说。”
前世的种种苾棠已经打算再不提及，“表姐，我不喜欢韩世子，韩世子也不喜欢我。”苾棠把脑袋靠在沈书嫣的肩膀上，轻声道：“反正我一点儿也不想嫁给他。”
沈书嫣沉默了片刻，叹了口气，“不管别人怎么看，门当户对也好，青梅竹马也罢，两个人相处是不是融洽，只有自己心里最清楚。棠棠要是真的不想嫁，要早点说清楚的好。缓缓说，别一下子把姑姑吓到了。”
苾棠眨眨眼，母亲明明和姨母长得非常像，但姨母孤高冷傲，母亲却是温婉贞静，又是三兄妹中最小的那个，在别人眼里母亲好像该被保护。可在她的眼里，母亲极有主见，一点儿都不柔弱，她虽然不管府中的中馈，可父亲很多重要棘手的公务都是母亲帮着处理的，母亲绝不是一个随便就会被吓到的人。
表姐妹说着悄悄话，很快就到了善觉寺。
几个人坐在亭子里歇息，一个很是褔态的夫人过来和林氏说话，她笑眯眯地看了好几眼沈书嫣，苾棠知道这就是要和表姐议亲的人家了，估计过一会儿这夫人的儿子就会过来见礼，趁机和表姐见面。她拉了拉沈书嫣的袖口，低声道：“表姐，我去别处转转。”
“就在这吧，棠棠不用避嫌。”沈书嫣丝毫没觉得表妹在身边有什么不好的。
“不要不要。”苾棠坚决地摇摇头，她上次在萧玉灵那里看了个叫什么什么错的话本子，就是相看人家的时候认错了人，她才不要弄出这种乌龙来。
沈书嫣见她坚持，笑道：“别走远，一会儿我就去找你。”
苾棠点点头，她东绕西绕，又绕回亭子附近，躲在一丛浓密的竹子后面，白嫩的双手扶着竹子，黑白分明的眼睛睁得大大的，踮着脚偷看。
那亭子里多出来一个年轻男子，约摸二十岁左右，温润如玉的样子。
她盯着看了半天，嘟起嘴，喃喃道：“有些太平常了，感觉配不上我这么可爱这么温柔这么好看的表姐啊。”
“嗯，是有些平常了，那谁能配得上你表姐？”
苾棠在心里把她认识的男子过了一遍，韩从瑾、秦英寿就不用提了，成王萧昱霖有些太可怕，二皇子庆王肥胖纨绔还有正妃，四皇子怀王太小，也就肃王最合适，“萧昱琛吧。”
话一出口，她顿时觉得身边的空气变得冰寒彻骨，好似直接掉进了冰窖似的。她打了个寒颤，拢了拢身上的斗篷，扭头看了一眼，正对上一双漆黑深邃的眸子。
作者有话要说：
苾棠：表姐夫……
肃王：做梦！
第23章
苾棠看见萧昱琛，这才意识到刚才自言自语时有人跟自己对话，原来他早就来了。
“呃……”苾棠有些傻眼，他问谁配得上表姐，自己怎么就冒出了他的名字呢？而且看他那副表情，显然是心中不快。“对、对不起，我没看见殿下。”
“没看见，就可以在背后编排别人了？”他负手站在那里，目光沉沉，黑眸幽深难测，不辨喜怒。阳光透过竹影落在他身上的玄色锦袍，更显得高大挺拔。
苾棠顿时一阵心虚，她白嫩的手指紧张地绞在一起，勉强解释道：“我、我是觉得殿下英明神武、身份尊贵，乃是京都闺中少女的良配。”她说完，飞快地扫了一眼萧昱琛，希望他能看在自己称赞他的份上，不要计较那么多，就算自己在背后编排了他，也不是什么坏话嘛。
可惜，萧昱琛并没有如她所愿露出一丝高兴的表情，他淡淡地睨了她一眼，“本来约了智大师下棋的，也不知道他去哪里了，既然棠棠如此清闲，与其在这里偷看别人，不如就陪我对弈几局好了。”
“我跟表姐说好了一会儿见的。”苾棠不想跟他去下棋，下意识里，不管是萧昱霖还是萧昱琛，她都想离得远远的，抬头看着肃王，她轻声道：“等会儿她找不到我会着急的。”
萧昱琛黑眸微眯，薄唇绷成了一条线，苾棠的心“怦怦”跳了几下，她在背后编排他和表姐相配，现在又拒绝他的相邀，一想到前世他派人血洗成王府的情形，她立刻就软了，“我跟殿下去下棋，只是让我的丫鬟留在这里，跟表姐说一声就好了。”
小丫头害怕自己？萧昱琛深深地看了她一眼，转身，大步而去。
苾棠眨眨眼，这……应该是让自己跟上的意思吧？她吩咐秋霜在这里等着，等沈书嫣找自己的时候说一声，随后连忙追了过去，他身高腿长，这次又没有为了照顾她而特意放缓脚步，苾棠追得颇为辛苦，几乎要小跑起来了，等走到一处精舍时，她已经有些微微气喘，身上发热，斗篷都披不住了。
她白嫩的手指刚刚勾住斗篷的系带，想要解开，萧昱琛却阻止了她，“先别脱，这屋里没生炭盆，小心着凉。”他也没想到会在这里遇到她，早知能和她坐在一处，应该提前把屋里弄暖和些的，他是向来不喜欢太热，所以专门不让人生炭盆，可小丫头却自小就怕冷。
“等会儿凉了再披上。”苾棠觉得后背上可能都有汗了，还是解开了斗篷，搭在椅背上。
萧昱琛无奈地看了看她绯红的小脸，给身边的褔公公递个眼色，褔公公飞快地出门去了。
桌上已经摆了棋盘，黑白子放在棋罐里，分置棋盘两侧，两人在桌边坐下。
很快，褔公公就回来了，他看了一眼两人，白姑娘正皱着眉头，手里捏着一枚白子，眼睛紧紧地盯着棋盘，而自家主子则悠闲地靠在椅背上，根本就没关心那棋局如何，目光时不时扫过白姑娘的脸，唇角稍稍翘起一个小小的弧度，似乎十分愉悦。
褔公公不敢惊扰两人，指挥跟过来的两个侍卫轻手轻脚地把炭盆放好，从另一个侍卫手里接过食盒，挥挥手，几个侍卫悄无声息地退了出去。
一壶刚泡好的茶送到桌上，另外还有一碟各式素点心，一碟松子。
苾棠手里捏着的白子终于落了下去，她闻到一丝甜甜的香气，顺手拿起一块红枣糕，咬了一口，味道还不错。
萧昱琛毫不迟疑地落了一枚黑子，苾棠轻声道：“落在这里吗？”她想了一会，似乎明白了他的用意，一枚白子阻断了他的路。
棋盘上刀光剑影你来我往，苾棠的红枣糕吃完了，她瞥了一眼，见眼前的小碟子里有一小堆剥好的松子，大喜，这善觉寺的松子都是这里的后山上产的，味道极好，可惜产量太少，她很少吃到，而且松子的壳太难剥，难得有剥好的放在眼前。她喜滋滋地捏了两颗，一起放到嘴里，一阵香气在口中蔓延开，她黑白分明的大眼睛满足地弯成了月牙。
萧昱琛落子从不犹豫，苾棠却要左思右想，饶是如此，一局下来，她还是输了。
“再下一局！”苾棠咬牙，她的棋术是母亲手把手教的，怎么可能会输？要知道母亲的棋术可是外祖父手把手教的，听说当年任内阁首辅的外祖父笑言，他门生众多，可最得意的那个却是他的小女儿。要是让母亲知道她下棋竟然输了，肯定会笑话她的。
萧昱琛点点头，修长如玉的手指把棋盘上的残子拣到棋罐里。他先拣黑子，苾棠一看，连忙把白子挨个拣好。
棋盘上黑白子交错在一起，苾棠的手指不小心擦到了萧昱琛的手。
她愣了一下，飞快地缩回了手，小心地看了看萧昱琛，他仍旧若无其事地拣着黑子，俊脸上什么表情都没有，似乎完全没有留意到刚才两人的手碰到一起的事。
苾棠这次注意了，她看好他手的位置，专门去拣离他最远的白子。
可拣着拣着，就剩下中间一团密集的黑白子，苾棠小心翼翼地从最边上拣起，两人的手却还是不可避免地碰了好几次。
好容易黑白子都分拣干净，苾棠的心“怦怦”跳得飞快，白净的脑门上冒了一层细细的汗，她悄悄地松了口气，手指在衣服上轻轻蹭了几下。
萧昱琛的黑眸中飞快地闪过什么，“棠棠，要不要我让你三子？”
“不要！”苾棠立刻就回绝了，她才不信自己赢不了，只不过是她不习惯他这凌厉的棋风罢了，这次自己有了经验，未必会输。
一局快要下完，苾棠败势已露，她眉头皱着，一手捏着一枚白子，考虑着该走到哪里，一手捏着小碟子里的松子，一颗一颗地送到嘴里。
看来看去，无论怎样似乎都不能转败为胜，苾棠心中又懊恼又羞愧，却又不甘心就这么放弃认输。
突然，院子里传来她身边丫鬟秋霜的声音，“姑娘，表小姐她们要回了。”
苾棠眼睛一亮，秋霜来得可真是时候啊。她把手里的白子放回棋罐，遗憾地笑道：“殿下，我得回去了，以后有机会咱们再对弈吧。”
萧昱琛“嗯”了一声，起身把她的斗篷抓过来，展开想要给她披上。
苾棠岂敢劳烦他服侍自己，连忙接到手里，自己把系带绑好。她屈身褔了一礼，刚想告辞，眼角余光却瞥见桌子上一堆松子壳，一片片细小又整齐，一旁的碟子里还有半碟没有剥开的。
她的眼睛一下子睁大了，合着自己吃了半天的松子，都是萧昱琛剥的？！
未来皇帝给自己剥松子？而且是用他那尊贵的手指头直接剥的？
苾棠有些吓到了，她瞥了一眼萧昱琛骨节分明修长如玉的手指，匆匆忙忙地告辞了。
一见到沈书嫣，苾棠就抱着了她的胳膊，“表姐……”萧昱琛好可怕，悄没声息地给自己剥了那么多松子，更可怕的是，自己竟然都给吃了。
“怎么了，和肃王殿下闹得不愉快了？”沈书嫣担心地问道，她听秋霜说表妹和肃王走了，本来想去找她回来，可母亲不让，直到要离开善觉寺才派人去叫她。
苾棠想了想，自己吃了半碟萧昱琛亲手剥的松子的事好像很难说出口，她委屈地嘟囔道：“和肃王下棋，没赢。”
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