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“尔晴姑娘平日里瞧着娟秀，没想到私下竟如此，不、知、廉、耻。”高贵妃紧咬银牙，一字一句道，转眼指向一旁的娴妃娘娘，话锋随之一转，“只是此时夜深人静，娴妃娘娘又为何会出现在这呢？”语气不善。
娴妃见高贵妃这矛头本就是冲向她来，一味缩头避险恐怕并不能顺利过关，惭愧道，“回贵妃娘娘，妹妹…最近手头紧，又急需用钱，平日里妹妹自视清高，只好趁夜色，到各宫叨扰各位姐妹，想借些银两周转……”
高贵妃见这二人先后自轻自贬，向她低头，一时间心头大悦。如今看来，娴妃或许并无动作，心里也开始怀疑承乾宫眼线的情报会不会出误。
“尔晴姑娘虽犯了糊涂，又有悔过之意，眼间这夜渐深了，不如贵妃姐姐这边且先饶过她，相信皇后娘娘明日自有裁决。”娴妃娘娘缓缓道，“如姐姐没有其他的事，妹妹今日不胜乏累，只好先行告退了。”说着便矮身行了个礼，欲转身离去。
“珍儿姑娘，请留步。”
高贵妃身侧的大丫鬟玉竹此刻却开口，转身向高贵妃禀道，“贵妃娘娘，从方才奴婢便发觉，珍儿姑娘捂着身前这斜襟，里面似乎是藏了东西，倒不知是何物……”
高贵妃原本已打算摆驾回宫，今夜如此兴师动众，却并无所获，心头难免失落，听玉竹这么一说，此刻目光似利箭一般恨不得戳穿了珍儿的小脸。
“珍儿，你身上藏着何物啊？”高贵妃见她迟疑，面上一凛，立即指派身边宫人，“上去，给本宫搜出来瞧瞧！”
几个宫人七手八脚，围了上来，娴妃见势寡不敌众，“大胆，不经过本宫允许竟敢动手，你们眼里有没有王法。”一时口快，说出了心里话。
“后宫自然有王法，更有家规，凡是要知道品阶高低，地位尊卑，如今本宫贵为贵妃，竟也动不了你身边的一个丫鬟了？”高贵妃一手击在轿辇的扶手之上，“给我搜！”
玉竹领命，一个箭步冲上前去捉珍儿的襟子，嘶啦——一声，布包被撕出一条裂缝，里面的东西应声落在地上，当场碎了一个玛瑙镯子，脆响惊了树上夜宿的鸟，发生咕咕的哑鸣。
尔晴心下，暗叫不好。
“哈哈，本宫方才说什么来着，宫中果然出了盗贼，如今人赃并获，来人，还不将这贱婢拘起来！”高贵妃喜不自胜，今日不仅不是全无收获，还连捉了两个把柄在手，自然好好拿捏一番。
珍儿也不是愚钝之人，怕主子一时心软，开口为她求情倒连累自身，随即跪下低头认罪，“是奴婢鬼迷心窍，偷盗了娴妃娘娘的私人物品，想着白天带出宫变卖，奴婢罪该万死！”
高贵妃见这小丫头一心护主，冷哼一声，对着身旁的一干侍卫，“偷盗宫中财物已是重罪，还不将她拿下，投入天牢？”
珍儿伏在地上涕泗横流，娴妃望着更是肝肠欲断，想开口求情，却被珍儿眼神制止。
“至于娴妃你，明日待我禀了太后，也必是同罪！”高贵妃残忍开口道。
珍儿此刻却挣扎起来，叫道，“此事与娴妃娘娘无关，奴婢一人做事一人当，求高贵妃放过我家娘娘！”
“啐！就你这条贱命也配？若不是你主子授意，就凭你个贱、婢，半夜将偷来的财物带在身上，还藏得这样不牢靠，你是在成心愚弄本宫吗？”高贵妃是铁了心想断了娴妃的后路。
娴妃松开绞得铁紧的手指，“贵妃娘娘，是我授意珍儿将珠宝带在身上，等天亮寻法子带出宫去，求您饶她一命！”顿了顿，指着地上的首饰，又道，“这些东西，都是我入潜邸前，娘家陪嫁的物品，没有一样是宫中之物，现如今只是急着用钱，拿去变卖，又有何问题？得饶人处且饶人，还望贵妃娘娘念及姐妹之情饶过一马。”语气已是极为恳切。
高贵妃此时却话气一软，“呵，饶过你自然可以，”现出一个意味深长的笑来，“姐姐知道你有难处，可你方才也说了，你我同处后宫，倘若妹妹以后真心实意愿和本宫姐妹情深，同进同退，妹妹家里有难姐姐又怎么会袖手旁观呢？”高贵妃翻过手背，对着月色瞧看，幽幽问道，“不知妹妹意下如何？”
娴妃一听，面上登时变了颜色，高贵妃这是在逼她，倘若此时应了她的要求，日后必定唯她马首是瞻。她从入宫以来，就立誓不会插手后宫纷争，至死不渝。
如今真的要就此背叛誓言吗？她沉默了，片刻，“恕妹妹不能答应。”
高贵妃一听，不怒反笑，击了几掌，“好！妹妹好骨气！”
“既然这些是你娘家陪嫁的心爱之物，姐姐也考虑到你如今的难处，自是要从轻发落的，”唇角冷冷一笑，“来人，把这些赃物立时销毁，以示警醒！”
只见那玉竹走上前来，用力一脚碾在了那些首饰上，跪在地上的珍儿，拖着腿爬上前来，拼命用手去护，“贵妃娘娘不要！”
却被玉竹一把搡了过去，更拣起路边的一块石头，一松手，狠狠地砸了下去，顿时就珠裂玉碎，空余一堆残滓。
“本宫也乏了，”高贵妃托了托后颈，夹了默默流泪的娴妃一眼，“回吧。”
待高贵妃一众走后，周遭回归平静，唯有珍儿隐隐的啜泣声。
尔晴终于找回自己的声音，对娴妃道，“娘娘，尔晴不利，未能护住您的心爱之物。”
娴妃上前扶她起来，语气哽咽，“方才若不是尔晴姑娘舍身相救，我与珍儿如今怕更是境遇为难，尔晴姑娘的恩情，我日后定会涌泉相报。”
见娴妃仍看着地上的东西失神，尔晴接道，“人常说祸福相倚，东西虽被毁，却也救了娘娘一家性命。”
“此话怎讲？”娴妃抬起脸来，拭了拭颊边的泪珠，眼神更为清明地望住面前的尔晴。
作者有话要说： 下一章 春望尔晴有一颗小糖（自认为的）wwww~~~
☆、第十八章
尔晴看了一眼袁春望，娴妃了然，示意他先行离开。
见人影没入夜色，尔晴才上前拾起地上的碎片，用缎布拢好，交到一旁啜泣的珍儿手上，道，“奴婢听闻娴妃娘娘家中出了些急事…”欲言又止。
见娴妃点头，又道，“奴婢斗胆猜测，娘娘夜间冒险，是想送这首饰出宫，变卖银子送回家中应急。”
娴妃有些不明所以，只能应道，“正是。”
“可娘娘想过没有，娘娘的额娘阿玛爱子心切，拿到银子后会如何做？”
“自然是营救我狱中的胞弟常寿。”
“娘娘的胞弟如今收监之地，不是宗人府更非内务府慎刑司，”尔晴看向疑惑中的娴妃，抿了抿唇，“按说常寿少爷在宗族之内，不论如何理应受优待，可现如今所待的地方却是判押重罪的刑部北监，敢问刑部大牢重军把守，娘娘一家空有银子又该如何营救？”
娴妃听了尔晴的话，眉心一跳，她待在宫中，听闻家中变故便一直忙于奔走，却根本不清楚自家胞弟到底犯下何事，惹出这样大的祸端，心头不禁揪紧。
尔晴接道，“且不论常寿少爷所犯何事，如今局面只能说明两种可能，一是万岁爷对此事极为重视，亲自授意刑部拘押常寿少爷，可娘娘在宫中一直深受圣宠，娘娘的阿玛更是鞠躬尽瘁，也未触怒龙颜，皇上不可能如此绝情，这便只剩下，第二种可能性……”
娴妃一把抓住尔晴的袖子，急问，“什么？”
“娘娘前脚刚迈出承乾宫，下一刻高贵妃便领众人马赶来问罪，方才娘娘应有留意，高贵妃所带来的侍卫头领，齐佳庆锡。”尔晴缓缓诉道，“此人正是怡亲王手下亲信，怡亲王是娘娘兄弟此案的主审，一直以来又与高贵妃的父亲高斌大学士交往甚密，”向前半步，压低声量，“娘娘大可以设想，这四人在朝堂内宫里外联手，难道仅仅是一种巧合吗？”
娴妃大惊失色，握住尔晴的手渐转冰凉，“莫非……”
“前些日子高贵妃弟弟高恒突遭弹劾，紧接着高贵妃父亲便入宫探望，到娘娘的胞弟出事不足半月，奴婢已断不敢再深入揣测，还望娘娘以此为鉴。”
“原来如此，我阿玛额娘救常寿心切，难免急令智昏，若是执意拿了银子去疏通，便恰好落入对方所布好的罗网之中，”手重重一垂，又思到一层，“他们的目标并非常寿，而是阿玛，是我乌拉那拉氏一族。”
“正是，娘娘方才若是应下贵妃的要求，常寿少爷自然无恙，可今后娘娘须与高贵妃共同进退，娘娘的阿玛也必将投入高大学士一派，可娘娘方才拒绝了，高贵妃当场销毁财物，无疑是将您一家逼上绝路，纵使您筹到银子，送入狱中，到时那刑部内还有怡亲王坐镇……”
娴妃额上涔涔余下，一张脸已苍白如纸，颤抖道，“他们是要我一家甘心为其爪牙，如不然，便赶尽杀绝。”
“奴婢今日此行，并未皇后娘娘属意，皇后娘娘知道娘娘性情，原想向万岁爷开口为常寿少爷求情，却怕给娘娘以压力，更怕毁了娘娘心底那份清静。奴婢言尽于此，望娘娘加以权衡，三思而后行。”说完这番话，尔晴矮身行了一礼，默默退下。
娴妃望着尔晴的背影，渐渐消失在夜幕之中，涸了眼泪的双眸在暗中仿若寒星。
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尔晴回了长春宫，一夜难眠，看着明瓦外的晨光一点点透进屋内，干脆坐起身来。
待伺候完皇后娘娘洗漱，欲言又止，想着等娘娘用完早膳，再禀告昨晚的事。
端着铜盆在门前泼水，见周围的小宫女们看见她，均是目光躲闪，却私下凑在一起窃窃私语，尔晴抬眼看向她们。
明玉这时由宫外进来，见到这一幕，上去便哄散了三五成群的宫人，“一大早上，聚在一处躲懒，看你们是脸皮又痒了！”
上前来到尔晴身前，“姐姐，我听说……”刚开口，却欲言又止。
不过一会儿，尔晴还是跪在了富察容音身前，“奴婢知罪。”
一旁的高贵妃竟十分罕见的，出现在了长春宫里，一大早便赶着来羞辱尔晴，尖刻道，“人都说皇后心慈手软，我倒看啊这菩萨心肠却难当家，如今这手底下弄出这么些个丑事！”高贵妃暗讽皇后连自己宫里的丫头都管不住，又有何能耐统领六宫？
屋外响起两声干哑鸟鸣，聒噪得很。
富察容音不怒反笑，冷哼一声，“妹妹说得对，本宫位列六宫之首，难免会有些疏漏之处，不然又怎么坐着容忍这宫外的老山雀来长春宫乱啼。”转头去明玉吩咐道，“明玉，拿藤杖去赶出宫去！”
高贵妃年长于富察容音，又素爱唱戏，乾隆爷曾赞她音美似翠鸟，如今被皇后娘娘暗喻为“老山雀”，不由得心头痛快，明玉想笑，只能生生憋住，领命道，“是。”
高贵妃一听，面色又青又白，气得差点背气，好你个富察容音，甩袖起身要走，“臣妾告辞，至于这贱婢的处分，本宫自是拭目以待。”临走前，狠狠睨了地上趴跪的尔晴一眼。
待高贵妃走后。
“尔晴，说说这是怎么回事？”背窗而坐的富察容音，面上看不真切是何神情。
“高贵妃所说属实，奴婢甘愿领罚。”尔晴自知断不能将昨夜之事全盘托出，正如娴妃娘娘坚持自身立场，富察皇后又何尝不是，娘娘一生随和，从不愿强迫任何人，不愿斗狠。若是教娘娘知道，昨日自己暗助娴妃，胆敢用皇后的面子去卖人情，才真的会叫皇后娘娘寒心，如今只能便低头扛下此事。
“你糊涂！”富察容音极少动怒，掷了手中的茶盖，在尔晴膝边，碎了满地残片。尔晴是她最器重的宫女，若是此事传了出去，必定对她名声不好，日后出宫又如何寻觅良婿？
“传本宫命令下去，后宫之中若再听到有人暗议此事，立杖责一百逐出宫门。”富察容音朝下面吩咐道，回首面向尔晴，“至于你，太叫本宫失望，便罚你去浣衣局当差，三日之后再来同本宫谢罪！”怕真如高贵妃所言，自己过分心慈反倒会害了尔晴，便只能如此，恩罚兼施。
“奴婢感激皇后娘娘恩德，自当好好悔过。”尔晴温顺伏下身来，向富察皇后行了一个大礼，便动身去浣衣局受罚。
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尔晴自进宫以来就跟在皇后身边，未曾做过什么粗活，如今在浣衣局已洗了大半天的衣服，自是腰酸背痛，甲缝里嵌满了胰子，天冷水凉，手指头也已泡得发肿。
突地眼前一黑，一双大手，从身后捂住了她的鼻眼。
惊得尔晴手脚并用，扑腾起水花来，回身去看，居然是袁春望。
“你怎么回事！想吓死我！”尔晴抄起脚边的棒槌就要去敲他。
袁春望左右一躲，一把攥住了她的腕子，“你的胆子，何时变得这样小了？”
尔晴好容易谢下一口气，坐回小凳，翻眼去蹬他。
袁春望也于一旁地下盘腿，坐了下来，音色清淡，如瓦上的轻霜，“你已救了我两次，”从怀间取出一个纸包，递予她。
尔晴打开一看，是带了淡淡体温的馒头，又听他道，“…我听闻，今日是你的生辰，”偏过目光，倒像不知在和谁说话，“这是我如今唯一…能拿出的东西。”
尔晴鼻子一痒，两颗泪滴便簌簌掉落下来，打在了衣袖上，她忙得抬手去揩，小小声道了一句，“谢谢。”
像是突然想起什么来，对袁春望说，“昨日，你为何要铤而走险，去做那种事？你不怕掉脑袋吗？”
袁春望的肩抖动起来，胸间传来沉沉的笑，“为了钱，娴妃娘娘说了，事成之后，我抽两成，所以就做了。”像是满脸的不在乎。
“糊涂！你做什么需要这么多钱？”尔晴冷声训斥道。
“……”袁春望没回答，抬起眼看了看尔晴头上有些空荡的发髻。
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