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商枝去厨房做饭，将空间让给他们。
屋子里瞬间寂静下来。
嘉郡王妃深吸一口气，就听薛慎之道：“我已经知道了，枝枝劝阻您来找我，是站在我的角度考虑，您别往心里去。”
“商枝对你的一片心意我看在眼里，她说的倒是很有道理。如果在会试之前，你的身份暴露出去，一定会有人对你出手阻挠。”嘉郡王妃脸上的笑容沉敛下来，目光透着冷意，“即便如此，依旧有人准备对你下手。”
薛慎之指腹摩挲着茶碗，对他下手的人，是因为枝枝吧？
“慎之，这是一些资料，你先看一看。”嘉郡王妃从忍冬手里将资料拿过来递给薛慎之，“襁褓里的那一方锦帕你看见了吗？那是证明你身世的证据，这些资料是当年事情的始末。许氏对你并不好，却也有几年的养育之恩，这些年你一直在赡养他们。他们与你断绝关系，却也抹不去是你养父母的事实，我会给薛定云报酬，算作当年救你一命的恩情。”
薛慎之翻看资料，从中得知许氏厌憎他的理由，心中并无多少波动，只生出一些感叹。
许氏将心中痛失爱子难以宣泄的情绪，全都借此发作在他的身上。若是那个孩子还在，未必会愿意收留他。即便收留他，她的脾性也不会善待他。薛定云救他摔断一条腿是事实，他的腿伤，让家中失去一个劳作力，许氏又怎么会看他顺眼？
恩恩怨怨，早已说不清楚，薛定云因为他而断腿，薛大虎因他而丧命，薛宁安已经死了，后辈中只剩下他与栓子。他与薛家无法亲厚，只能每个月给一些银钱赡养他们到终老，算作偿还救命之恩。
“报酬不必给了，他们在杏花村安守本分，对我不再心存恶意，我会赡养他们到终老。”薛慎之担心给薛定云丰厚的报酬，许氏又会生出别的心思。
嘉郡王妃颔首，交给薛慎之自己去处理。她默了默，问出心里打了无数次腹稿的话，“你……愿意将我们当做你今后的亲人吗？”
薛慎之看着嘉郡王妃小心翼翼，透着深切期盼地目光，忐忑地望着他。她眼底情真意切的关怀与温情，都是他心中期盼的，虽然他渴望的亲情来得有些晚，但是被血脉相连的长辈亲人关怀，那样在意看重他的心意，让他不忍去拒绝，也想要迈出这一步，接受他们深重的感情。
“我未曾见过亲生父母，母亲牺牲自己换取我一线生机，她对我的感情太厚重。若非意外，便不会骨肉分离。我们二十年未见，血脉亲情不可抹灭，我们本来就是一家人。”薛慎之对嘉郡王妃很陌生，但他们是他的亲人，并非刻意将他遗弃。他的母亲在那样的情景之下，舍弃自己的性命，让他得以活下来，足以说明他们对他深厚的感情。愿意为他舍弃性命的血脉至亲，他没有理由不去接纳他们。
嘉郡王妃只有他母亲一个女儿，她的感情全部倾注在母亲身上，如今将那一份浓烈的情感，转移到他的身上，他需要替母亲照顾好嘉郡王妃。
嘉郡王妃热泪盈眶，薛慎之愿意认下她，提着的心终于落定。她拿着帕子按着眼角，激动地语无伦次道：“好，外祖母不会让你受委屈！是外祖母对不住你，没有早点找到你们。若是早点派人去找，你们母子不会骨肉分离，天人永隔，经受这么多的苦难！”
薛慎之眸光暗淡，他失去父母亲人，却得到一个商枝。
“李家如今无人，你也是我们郡王府的孩子，慎之，你有打算住进郡王府吗？”嘉郡王妃希望薛慎之搬回郡王府，她能够将这二十年的缺失，尽力的弥补。
薛慎之将心中的打算说出来，“若是考中贡士，殿试之后，我争取去清河县接任。”
嘉郡王妃很失望，去清河县赴任，上任期间，不得召，不得回京。
而他的意思似乎打算常驻清河县不回京城，一年到头，未必能见上一面。
“枝枝回乡，打算接秦老夫人一起回去。您若无事，可以一起去小住。”薛慎之认为嘉郡王妃对郡王府没有任何牵挂，随他回清河县也是不错的打算，他会奉养她到终老。
嘉郡王妃很心动，她厌倦京城里的勾心斗角，利欲熏心。薛慎之在身边，她去哪里都可以。
这样一想，嘉郡王妃很期待去清河县的日子，可以给薛慎之和商枝带孩子，含饴弄孙，颐养天年。
“好，我等着。”嘉郡王妃满脸笑意的应下。
薛慎之眸子里也蕴含着一丝暖意，他担忧的阻挠与反对并未出现。
心病解决了，嘉郡王妃心情很好，她想多了解薛慎之一点，询问他这些年的生活。
薛慎之回忆起过往，记忆中全是与商枝相处的点点滴滴，那些艰难的日子，全都已经模糊。心里是温暖的，说的话也带着温度，那些经历过的坎坷，在他的口中是很轻易的事情，并未有半点艰苦。即使如此，嘉郡王妃仍是一脸心疼。
一个八岁的孩子，自己一个人讨生活，哪里会不艰难？他的身子一直不好，汤药不断，还要养着薛家一大家子，日子哪里有他说的那般轻松？
嘉郡王妃心中酸涩，拍了拍薛慎之的手，“好在一切都过去了。”
薛慎之看着手背上沾着的膏药，抬眼看向嘉郡王妃，嘉郡王妃将手往桌下一缩，“你看看，你才经历一场会试，都没有好好休息，我就来叨扰你。时辰尚早，你先回屋子里歇一歇。”
薛慎之将资料收起来，放在嘉郡王妃面前，“我不累，昨夜睡好了。您若是累了，去屋子里躺一会。”
嘉郡王妃摇头道：“我不累。”想着手上的药膏，她起身道：“我去厨房看看枝枝。”
薛慎之也不拆穿她，“好。”
厨房门是关上的，商枝怕做菜的气味呛到他们。
嘉郡王妃走近了，厨房里飘出来的香味，让她觉得饿了。推开门进去，商枝正好将一碗茶树菇焖鸭肉盛出来。
商枝见嘉郡王妃盯着茶树菇焖鸭肉，递给她一双筷子，“您尝一尝，合不合口味。”
嘉郡王妃想说待会一起吃，但是这香味太勾人，看着色香味俱全的鸭肉，她忍不住接过筷子，夹一根茶树菇放在口中，细细地咀嚼，接着夹一块鸭肉品尝。
茶树菇很脆嫩，味道清香，有劲道。鸭肉软嫩酥烂，裹着的酱汁儿滋味浓厚，香而不腻，让人回味无穷。
嘉郡王妃一连吃几块鸭肉，她牙口好，鸭肉又炖的酥烂，毫不妨碍进食。筷子再伸出去，她克制住，拐一个弯儿，放在桌子上，毕竟她身为一个长辈，还是要端住身份。
“咳咳！”嘉郡王妃清了清喉咙，评价道：“口味很好，我很久没有吃过这么开胃的菜。”
说话的时候，眼睛往菜碗里瞟。
商枝莞尔一笑，“这是我拿手菜之一。”
“真的？”嘉郡王妃眼睛亮起来，“你会做佛跳脚吗？”
“会。”商枝道：“很拿手！”
嘉郡王妃点了点头，想说什么，又忍住了。
她就着商枝洗手的一盆温水，将手上的药膏洗掉，手上的皮肤光滑许多，寿斑都淡了一点点。
“枝枝，我手上的寿斑淡了呢！”嘉郡王妃将手凑到商枝的面前。
商枝含笑道：“继续用，还会淡得看不见的。”
嘉郡王妃听后，高兴得不行。她准备拿回去用几天后，给她认识的一些老姐妹推荐，帮商枝拢络一些生意。
“枝枝，你多制一些手霜，过几天估计不够用！”嘉郡王妃提醒商枝一句。
商枝立即明白她话里的意思，连忙答应。
一起用完一顿中饭，嘉郡王妃贪吃，一不留神吃撑了。
商枝去药房取一瓶消食丸给嘉郡王妃，“你坐一会，等下回府，慢慢走回去消食，累了再坐马车。不然胀得会很难受！”
“好。”郡王妃吃两粒消食丸，嘴里酸酸甜甜，觉得她就是药丸都做得很好吃。摸着饱饱的肚子，“我今后和枝枝住在一起，天天得吃这么撑。”
商枝失笑，“到时候可不许您吃这么多，一餐一碗饭，一碗稀粥，再多就没了。”
年纪大，消化不好，得少食多餐。
“您听话的话，我给您两餐中间加一餐点心。”商枝笑眯眯地说道：“我的点心也很好吃。”
嘉郡王妃十分期待今后一起生活的日子。
薛慎之坐在一旁，静静地看着商枝与郡王妃的相处，心中满足，他期盼地都在逐一实现。
嘉郡王妃这一日在松石巷过地很开心，二十年来，最开心的一日。
回去时，都在依依不舍。
薛慎之与商枝将郡王妃送上马车，将手里做的一包山药糕递给忍冬，“您想来的时候，随时都可以来。”
嘉郡王妃失落地心情这才好起来，马车一赶走，帘子垂下来，她就促催忍冬，“快打开，枝枝给我做的什么点心？我尝一尝！”
忍冬想着商枝的叮咛，拒绝道：“郡王妃，您如果贪嘴儿，商姑娘下回不会给您做好吃的了。”
嘉郡王妃唉声叹气。
忍冬忍俊不禁。
看着嘉郡王妃轻松的模样，心里很欣慰。以前的郡王妃，像是一具没有灵魂的躯壳。如今这般鲜活生动，眉眼间透着满足与幸福，可见她是真的将那些过往沉重的仇恨给放下。
郡王妃一进入郡王府，脸上的笑意彻底的敛去，又恢复成难以亲近的严肃老太太。
嘉郡王等在门口，见到嘉郡王妃，连忙问道：“你去接慎之出考场？”
嘉郡王妃如今是有外孙万事足，懒得搭理嘉郡王。见忍冬要将山药糕给嘉郡王，她沉着脸，‘嗯哼’一声，“这是我外孙媳妇孝敬我的，别随便乱给别人吃。”
嘉郡王吹胡子瞪眼，指着自己的鼻子，“我是别人吗？你的外孙媳妇，不是我外孙媳妇？”
“那可不一定，慎之认你了吗？”
嘉郡王一噎。
他觉得嘉郡王妃太过分，她自己去接薛慎之，不捎带他一起，背地里将人给认了，将他给撇下了！
嘉郡王妃冷哼一声，进了主院。“你想认慎之，等殿试之后，有能耐给他将清河县县令的缺给拿下来！这点小事办不到，我看你有没有脸去认他！”
嘉郡王皱紧眉头，薛慎之想外放？
他暗地里去打听，清河县龚县令升迁，只等着殿试后，指派进士去接任。
嘉郡王又托关系打听，薛慎之这一回考得如何。
科举严苛，从贡院闭院开始，一直到考生的试卷批阅下来，哪份卷子是谁的，主副考官都不知道，自然打听不出来。
时间飞逝，转眼间到放榜这一日。
商枝早早地起来，将早饭做好，草草吃了，拉着薛慎之去贡院门口。
这一日，两畿十三省的举子全都在贡院门口看榜。
商枝与薛慎之来的算早的，贡院门前挤满了人。
薛慎之拉住商枝护进怀中，避开横冲直撞过来的人潮，“不急，等人散了再去看。”
“没有第一时间看见，我抓心挠肺的，想知道你考得如何。”商枝看着乌泱泱一片人头，“你乡试是解元，如果能够连中三元就好了。”
薛慎之轻笑一声，“能中贡士便不错，连中三元实在少有。”
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