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村里小孩开蒙后，才会给笔墨纸砚练大字，得先蘸水在桌子上练，再一笔一画写在毛边纸上，免得浪费。
他见商枝过来，拍拍孙子、孙女的脑袋，让他们自己玩，起身进屋。
“叔今日对不住你，没能帮上你忙。”陈族长对自己前面的沉默，感到羞愧。可在村子里，田地是立身根本，如果没有足够的田地，一家老小糊口都成问题。
商枝不觉得有什么，陈族长算是厚道，他们并不亲厚，也无血缘关系，他用不着为她舍下土地。
反而商枝觉得陈族长这种人真实，至少未曾落井下石，能帮则帮，帮不了，不逞能。
“叔要顾念一家老小，你帮我的已经够多了，不用歉疚。”商枝坐在条凳上，从怀里拿出清单，“屋子已经造好，叔帮我垫付的银钱，咱们现在算清楚。”
“不急。围墙，装修还没弄好。”
“先一样一样算，围墙和装修之后再算。”
陈族长拗不过，喊陈耀宗进来，吩咐陈耀祖去叫陈四。
陈耀宗把他买的清单给商枝对账，一共花费十一两六百七十一文。
“之前你给我十两银子，再给尾数就够了。”陈耀宗除了沥灰和青砖石、瓦片，负责买屋子里一应材料。
商枝把工钱一起算给陈耀宗，一共给二两银子。
陈耀宗连忙说道：“给多了，使不得。”
“陈大哥，你费心给我办事，算作辛苦费。”商枝懂得人情往来，该大方的地方绝对不会抠搜。今后再求别人办事，也好开口。
陈耀宗不好拒绝。
陈四进来，他把单子给商枝，“砌围墙的青砖都给你买好，算上沥灰、灰瓦，一共二十三两二百二十七文。”这还是因为陈四是工匠，与东家相熟，给了实惠的折扣。
村里造的泥胚屋子，几两银子包圆。
商枝粗略算下来，已经花费三十多两银子，加上家具之类，四十两左右，和她预算的出入不大。
陈族长看着商枝给陈四四锭银子并几两碎银，眉毛抖了抖，“咋费这么多银子？”他家同样是青砖房子，全部包圆只有商枝一半不到的银钱。
陈耀宗道：“商丫头要的都是上好的材料，屋子里的墙面刷石灰，其他装修的都买齐全了，只差她添置家具。”
商枝笑道：“既然要造，就造好的，住起来舒坦。”
陈族长有心说几句，到底和商枝隔的远，无亲无故，插手她家务事不妥当。
吧嗒吧嗒嘴抽几口旱烟，想起一事问道：“这屋子是你和薛慎之两人造的？”
商枝点头，薛慎之的屋子太破败，住着不安全。而且等他考上举人，在杏花村的日子不多，多半是要进京，若是一切顺利，他要留在京城，或者外放到别处，或许这一辈子都不会有见面的机会。
这样一想，商枝心里有些不适。
陈族长放心的说道：“有个照应就好，你今日彻底得罪贺良广，他这人记仇，会寻机找补回来。”
“陈叔，就算我今日不出这口恶气，忍着他，他只会变本加厉而已。既然和解不了，我就不忍这窝囊气。”商枝浑不在意，她早和贺良广撕破脸，没必要让自己受委屈。
账目结清，商枝告别。
躲在外面偷听的许氏，慌张跑出院子。
刘氏见了，皱了皱眉，许氏不是早就走了？她咋又回来了？
许氏是想看商枝找陈族长一家子干啥，又折回来。
商枝的屋子被烧，许氏幸灾乐祸看笑话，没多久就听商枝要造气派的青砖房子，心里嫉妒。商枝请人干活，她不准小许氏去帮工干活，一家老小全坐在家里。
直到今日家里米缸空了，她才出门找陈族长借米粮，远远瞅着商枝的新屋子，忍不住红了眼睛。
陈耀祖请陈四过来，她偷偷跟在身后躲在门口，看见商枝眼睛都不眨，白花花的银子给出去，她肉疼的要命。
听是一回事，看的感受又不同，见着商枝花银子不手软，心里泛酸，给她一锭银子，就能给薛宁安娶媳妇。
她不禁庆幸自己躲起来偷听，不然咋知道这屋子薛慎之也有份呢？
许氏激动的回家，把篮子送进厨房，去找薛宁安。
小许氏在厨房里生火烧水，等许氏借着红薯回来，利落的洗干净，剁成块，下锅闷煮，竖着耳朵听里屋的动静。
“宁安，宁安，娘告诉你一个好消息，你能娶媳妇了！”许氏急匆匆推开里屋的门，“你哥造大房子，你相中的秀才闺女，娘能帮你娶回来！”
薛宁安躺在炕上睡觉，身上都发出馊味，也不见换洗。听见许氏的话，一骨碌爬起来，“娘，你说大哥造房子了？”
“商枝造的房子就是你大哥的！有这气派的大房子，咱们家拿不出聘礼，他们也不会在意。”许氏心里埋怨薛慎之，恼恨道：“这个贱种，防得可真紧，我不精着点，差点被他骗过去！”
薛宁安在商枝上梁的时候偷偷去看过一眼，心里很羡慕，当时心想他有这屋子，就不愁娶不到媳妇。一觉醒来，许氏告诉他那气派的房子是他二哥的！
薛宁安来了精神，“娘，那屋子当真是二哥的？”
“还能有假？商枝一个臭丫头片子，她有这么大能耐造屋子？”许氏脸色一变，站起身，“薛慎之手里捏着这大把的钱财，被商枝这贱丫头给败光了，都不愿掏出来给你娶媳妇！不行，我得找他去！”
许氏心口在滴血，想到商枝使的银子都是薛慎之的，恨不得把银子给抢回来。她是薛慎之的老娘，薛慎之的银子给她管，天经地义！
“娘！你去闹，得罪二哥，他屋子不给咱们住咋办？不行，不能去闹！”薛宁安阻止许氏，出谋划策，“你对二哥好一点，多哄着他，他心软，对你还不是有求必应？”
许氏狐疑道：“这样能成？”薛慎之心多冷，多硬，她可是领教过！
“娘，你再不对，也是生他养他的娘。他不许咱们住进去，你就告他不孝不悌。以前奈何不得他，现在不同，他在念书要科举入仕，德行有亏，会取消他的功名！”薛宁安眼底闪烁着算计。
许氏眼神亮了，她咋就没想到？
母子两一合计，心里有主意了。
——
商枝并不知道许氏母子惦记上她的屋子，她从陈族长家回来，听到家里传来‘汪汪’的狗叫声。
快步进屋，薛慎之正蹲在地上给脚边的小黄狗喂食。
一人一狗听到动静，侧头望向门口。
商枝对上小黄狗黑溜溜的眼睛，水汪汪的，伸出粉嫩的舌头舔舐薛慎之的手指。看她一眼，转个身，背对着商枝，一屁股蹲坐在地上。
商枝：“……”
薛慎之轻轻抚摸着小黄狗的脑袋，让它自己吃，起身走去院子舀水洗手，目光在她身上扫视一圈，“我听说上梁的时候贺良广带人闹事，你可有伤着？”
商枝摇头，“没有。”她看着摇着尾巴，围着薛慎之的脚转圈的小黄狗，“你怎得想着养狗？”
薛慎之抱着狗，“你一个人在家不安全，养一只狗看门。”他听到贺良广闹事，不由记起贺大昌半夜里撬门进屋。如果家里养着一条狗，有陌生人上门会吠叫，给商枝提个醒。
商枝浅笑，伸手去摸小黄狗的毛绒绒的脑袋。
小黄狗直勾勾的盯着她，眼底有警惕和戒备。
薛慎之语气轻缓的说道：“这是你今后的女主人，不会伤害你。”
“狗怕生，多处几日就熟了。”商枝去厨房拿早上剩下的鸡蛋饼，撕下一小半块拿在手里喂小黄狗。小黄狗看一会儿，见商枝身上没有侵略的气息，凑过去鼻子嗅了嗅，舌头舔了舔，才张嘴吞下商枝喂的鸡蛋饼。
“汪汪——”小黄狗舔着牙齿，摇着尾巴，前爪子捧住商枝的手指头咬在嘴里轻啃舔咬。像在撒娇，又像在讨食。
商枝伸手弹它的脑门，“贪吃狗，你养得熟吗？别人给点吃的，你就撒欢跟人跑了！”
薛慎之皱着眉心，隐隐有着忧虑。
“汪汪——”小黄狗叼住商枝投喂的蛋饼，从薛慎之怀里跳下来，蹲在角落里去啃食。
薛慎之看着吃的欢实的小黄狗，神情有些无奈，“换一条大狗？”
“不用，先养着。”商枝觉得家里养条狗挺好。
薛慎之嘴角微微上扬，从袖口掏出一个钱袋子放在商枝的手心里，“你拿去用。”
商枝把钱袋子推回来，“你给我银子做什么？我手里头有银子够使。”
“我不能白吃白住你的。”薛慎之知道她手里有银子，造房子后，剩不了多少。她要买药材做生意，只怕手头会紧张，“你先拿着。”握着她的手掌，把银子放在她的手心，薛慎之拿着柴刀去山上。
商枝看着手里的钱袋子，心里百味杂陈。半晌，她把钱袋子收起来，压在箱底。
傍晚，薛慎之扛着一棵树木放在院子里。
商枝在厨房做饭，从窗户口看见，钻出厨房问他，“你砍树做什么？”
“屋子要建好，我做几条凳子。”薛慎之小时候一个人生活，屋子里空空荡荡，只有一张土炕。桌凳都是他看木匠做的时候站在一边学，然后问木匠借工具做的。
只是许多年不曾做过，不知道手艺可有生疏。
商枝十分惊讶，“你会做桌凳？”
实在是薛慎之书生形象太深入人心。
“这些不算什么。”薛慎之擦掉额头上的汗水，把木头放在墙角下，还得再砍几根才能做。
那就是说，他还会很多她不知道的东西？
商枝很好奇，他究竟还会什么。
薛慎之似乎看出她的想法，清润的笑道：“以后你就会知道了。”
商枝想说什么，被许氏尖锐的声音打断，“慎之，你咋上山去砍柴了？你是要考秀才的！咋能做这些粗活？”她斜眼瞪着商枝，“是不是有人指使你干的？你看看，最近都瘦了，跟娘回家住，娘给你做顿好吃的补补身子。”
商枝见鬼似的看着许氏，她在薛慎之面前都是破口大骂，凶狠泼辣，什么时候这般和蔼可亲了？
薛慎之面色平静，看着许氏脸上僵硬不自在的笑容，习以为常。淡淡的看她一眼，往屋里走。
“诶！慎之，娘和你说话，你咋不理人？亏你是读书人，一点不懂得尊敬长辈！”许氏跟在薛慎之身后进屋，眼珠子往屋子里快速扫一圈，把怀里一块布盖着的碗献宝似的放在薛慎之面前，“你看娘给你带啥好东西来了？你小时候爱吃，瞅着你大哥、三弟吃的时候，差点流口水。”
揭开布，碗里装着半个烤熟的红薯。外皮焦黑，里面是红彤彤的红薯肉。
“娘亲自烤的，可香了，你先趁热吃。”许氏把碗往薛慎之手里塞。
商枝看着都不冒热气的红薯，心里忍不住冷笑，小时候爱吃的红薯，现在才给送半个过来，就不信许氏不是心怀鬼胎！
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