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“太晚了，为何不在县城留宿？”薛慎之望着她脸上的疲倦之色，目光柔和，“我明日不急着赶路。”
商枝笑道：“你这么晚还在等着，我在县城留宿，你得等到天亮去？”
薛慎之笑而不语。
商枝招呼阿三把栓子放在床上，将他送走，然后再折身回屋，“明日要赶考，你去府城，他们不都知道你去做什么？”
“不必担心，老师有考虑，他的妻儿在府城，正好与我一起去，用作掩护。”薛慎之笑意浅浅，不知为何在门口等到这个时辰，只是有一种预感，她会回来。“你累了，睡吧，我回去准备准备。”
商枝点了点头，“我给你做干粮，明早你过来拿。”
“好。”
——
次日一早，商枝天未亮爬起床，一身酸痛，她轻轻吸一口气，掌勺简直比种地还累！
商枝给薛慎之烙蛋饼，煮八个鸡蛋，在路上吃。
天气炎热，食物容易变质，商枝没有给准备多少。
薛慎之把包袱收拾好，便来到商枝家。
商枝把食物装好放进他包袱里，“东西都准备齐了？你的名次在末等，那个录遗补了吗？”如果没有补，不能参加乡试。
“补了。”薛慎之听她念叨着琐碎的事情，心里十分受用，却开口道：“你不用紧张，这次不会出问题。”
商枝叹息，“我想起自己第一次救人。”那时候拿着手术刀，心里挺紧张的，好久没有体会过这种感觉。“好了，要吃两个鸡蛋，一张蛋卷饼。”以前他们参加考试，吃油条加两个鸡蛋，寓意着考一百分。
薛慎之颔首。
商枝把做的药丸给薛慎之准备，如果中途病情发作，可以吃上几粒捱过考试。
所有的准备都做足了，千万别在这一环节出现变故，功亏一篑。
用完早饭，薛慎之走路去镇上，和邱令元坐马车去儋州府。
商枝站在村口送他，直到见不到他的身影，才收回视线，期盼着薛慎之一切顺利！
而薛慎之到镇上约定的地点时，却不见一向守时的邱令元。
第一卷 第八十四章 欣赏，放榜！
乡试在农历八月初九，如今已经八月初二，距离考试还有七天。
为防路上出现意外变故，都是提前七八日去府城。若无意外，路上都要耗费三四天，再在府城养精蓄锐，熟悉一番，便到考试日期，时间算不上宽裕。
而今，许多心怀抱负，才华横溢的生员，都已经租赁马车、牛车或者随行车队赶考。
薛慎之与邱令元同行，便不要费心去租赁马车。
租赁牛车，并不便宜，不但赶路慢，紧要的是安全隐患，容易招惹山匪。
薛慎之背着包袱，站在官道槐树下纳凉。目视着一辆一辆马车从眼前驶过去，每一辆牛车里面，坐着七八个生员，十分拥挤。
他微微蹙眉，邱令元若无意外，不会无故爽约。他就算想要另外租赁一辆马车，只怕也来不及。
这时，便有一行货队停在他的面前，一个管事从马车里下来，眯着眼看着做书生打扮的薛慎之，客客气气道：“秀才老爷，您去府城赶考？”
薛慎之皱紧眉心，清河镇每隔几日便有货队去府城，只需给一两银子，便能占一个位置。
如今，货队主动搭讪，薛慎之便警觉起来，“我与人有约。”
管事劝道：“如今都日上三竿，您的同伴还未来，只怕是失约了。不瞒你说，今日只有我这一趟货队，错过便没有机会，单凭你这两条腿，可得误了考试。”顿了顿，他又继续说道：“我们不收你的银子，只需秀才老爷给拉一面黄布旗。”
薛慎之心道：果然如此！
每逢乡试，这样的车队便多起来，车上藏着私货，但凡车辆上有秀才，关卡便不会严查，能够借此蒙混过关。
他含笑地说道：“我如今只是童生。”
管事面色一变，上下再打量薛慎之一眼，暗啐一声晦气，转身上了车队。
薛慎之打算去一趟书院，这时有人朝他匆匆而来，高鹏喘着粗气道：“薛兄，今日怕是你得独自去府城给师母祝寿。书院出事，院长今日怕是脱不开身。”
“出何事？”薛慎之猜测能拖住邱令元行程，只怕是大事。
高鹏沉声说道：“你可记得处处与你为难的刘乔？他吸食五石散，在书院衣不蔽体散热，同窗并未觉察出异样，是与他有过节的蒋立远，常见他神情亢奋，吃冷食，种种行为都像是服用五石散，昨日便撞破他在号舍服用，当即要检举。刘乔担心事发，被赶出书院，两人发生争执，他将蒋立远的头给砸破，直到今晨被发现，蒋立远到如今昏迷不醒，亲属在书院闹事，讨公道。”
临近的号舍都听见动静，只以为不是大事，便不愿多管闲事摊上事儿。
高鹏只得庆幸，未曾闹出人命。
薛慎之目光幽深，那一日刘乔将他堵在号舍嘲讽，便觉察出他的异样，原来是服用五石散。
“你告诉院长，他安心处理书院事物，我在府城等他。”
“行，那我就先回去给院长回话。”高鹏很羡慕薛慎之是院长的关门弟子，也便是因此，方才能够去府城参加师母的寿宴，正巧碰见乡试，能够长眼界。
薛慎之在高鹏羡慕的目光中，坐在槐树下的巨石上，等着去往府城赶考的车队，碰一碰运气。
过一会儿，有一辆普通不显眼的马车驶过来，薛慎之起身招手拦下。
马车缓缓停下，一位侍从模样的中年男人掀开马车帘子。见薛慎之的穿着打扮，不由得说道：“公子去府城赶考？我们的马车是进京，你再另拦马车。”
“打扰了。”薛慎之窮身作揖。
常峰垂下帘子，重新坐回马车。
马车内，一位头发霜白，精神矍铄的老人，正在逗弄笼子里的画眉鸟。
“考生？”曾秉砚随口问道。
“是。”常峰皱了皱眉，想起什么道：“这位公子有些眼熟，倒像在何处见过。”
“哦？”曾秉砚好奇，放下鸟食，他掀开车窗帘子，望向重新坐回槐树下的薛慎之，恍悟道：“这不是回春医馆那位丫头的兄长？”
“对！正是他！”常峰经他一提，便认出薛慎之。
曾秉砚沉吟道：“把车倒回去，捎带他一程。”
“老爷！”常峰并不赞同。
“快去！”曾秉砚不容置喙。
常峰吩咐车夫将马车重新驶回去。
“公子，老爷需要去府城办事，顺路捎带您一程。”常峰恭敬地说道。
他的态度转变，薛慎之敏锐的觉察到，他思索常峰为何改变态度，便见白发老翁慈祥地说道：“后生，乡试当路拦车不容易，老夫也曾参加科举，方能体谅你们一二，快些上车，莫要耽误行程。”
曾秉砚话说至此，薛慎之再次拱手窮身作揖，“叨扰老先生。”
薛慎之坐上马车，常峰便挪到外面与车夫同坐。
曾秉砚一双泛着睿智精光的眸子，在薛慎之身上来回打量。随口道：“后生是哪年生员？”
“嘉远三十九年。”
曾秉砚眼眸微眯，嘉远三十九年是嘉远末年，之后嘉远帝驾崩，改国号元晋，他元晋二年致仕，如今已有十年。
而这后生，不过二十出头，十二年前，他不过是个娃娃。
他拊掌道：“后生可畏啊。”
曾秉砚是惜才之人，便生出考校他的心思。
无论他谈古论今，引经据典，还是天下时局，人间庙堂，薛慎之都对答如流，见解独到，一针见血。
曾秉砚虽然年事已高，却十分健谈，而薛慎之亦是谈吐不凡，两人相谈甚欢，一见如故。
本来该是三日便抵达府城，可曾秉砚许久不曾见过如此才华横溢的少年郎，又十分的合胃口，便放慢行程，足足第四天方才抵达府城，临近下马车之际，曾秉砚忽而问他。
“你如何看待当朝局势？”
短短几日，曾秉砚十分欣赏薛慎之，这位少年郎，确实腹藏锦绣，今后必成大器！
因而，故此一问。
薛慎之一愣，他并不是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。而邱令元也有意栽培他，时常谈论当今时局。
东有倭寇猖獗，北有外族铁骑虎视眈眈，战火纷飞，乱贼当道。朝堂之上，元晋帝沉迷炼丹，不理朝事。若非几届元老掌控朝局，百姓早已水深火热。
薛慎之腹中几句话翻涌，最后只是简短的说道：“攮外先安内。”
他背上包袱，拱手作揖，告辞离去。
曾秉砚坐在马车内，望着薛慎之渐渐远行地身影，低喃道：“攮外先安内……”
忽而，他哈哈大笑道：“可不是想平外乱，必先除内患！”
内贼与倭寇、外族勾结，若不先拔除隐患，如何齐心协力，一致抗外？
“老爷？”常峰看着曾秉砚神情激动，目光火热，不由唤一声。
“回去。”
马车缓缓地驶离。
薛慎之远远地停驻脚步，望着马车朝官道而去，薄唇微抿，这一路来，他隐约猜测到对方的身份，倒是没有料到是因为商枝的缘故，让他得以结识前任吏部尚书。
想到商枝，薛慎之长叹一声，似乎欠她越来越多。
薛慎之按照地址，找到儋州府邱令元家中。
敲开门，开门的是门仆。
他恭敬地说道：“是薛生员？”
“正是。”薛慎之问道：“老师可已归家？”
“今晨刚到。”门仆领着薛慎之入内。
邱令元只有一妻一女，女儿已经嫁做人妇，外甥都已经十四五岁。
明日便是邱夫人寿宴，邱令元的女儿、女婿都已经归家，给邱夫人祝寿。
薛慎之踏入堂屋，邱令元一家子都齐聚，正在话说家常，十分和睦。
“学生拜见老师，师母。”薛慎之给邱令元夫妇行礼，而后给其他几位作揖。
魏东淮颔首，算作回应。
邱玉珠热情的招待薛慎之，“你就是父亲的关门弟子？那我便是你的师姐了，快请坐下，莫要拘谨，当做在自己家。”
薛慎之抵挡不住邱玉珠的热情，一旁的魏娇玲娇嗔道：“娘，你吓坏师叔了。”她生的娇小玲珑，娇俏圆润的脸庞，玉雪可爱。眨巴着水灵灵的大眼睛，嗓音清脆的询问道：“你与我娘是师姐弟，我叫你师叔，不会唐突吧？”
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