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魏峥道：“郎中开了药。”
“于他无用。”商枝头也不回的说道，在他手指上扎一针，挤出的血液暗黑色，直到血液流出来的是红色，她方才按住针眼。
魏峥将药端进来，商枝喂薛慎之服下去，放下碗，将他放平，盖好被子。
魏娇玲站在门口，见商枝满头汗水走出来，背上的衣裳都汗湿了，忍不住说道：“我与你身高差不多，有一身新做的衣裳未穿过，取来给你换下。”
“多谢。”商枝摇头婉拒，“我待会带他回去。”
魏娇玲看得真切，这位姑娘很担心薛慎之，又特地来接他，好奇道：“小姐姐，你是师叔的未婚妻吗？”
商枝一愣，笑着说道：“暂时不是。”
“以后就是咯？”魏娇玲一脸痴汉的模样，对着商枝清丽绝艳的面容发出赞叹，“你长得真美，比我在京城见过的那些千金小姐们还要漂亮。我觉得锦瑟姐姐是最好看的人，可你打扮一下，一定比她还要美。”
“是吗？”商枝失笑。
魏娇玲重重地点头，“我可不骗人，也不会哄人高兴。锦瑟姐姐的娘秦氏可是当年京城第一美人，她长得最好看自然是名不虚传。不过从现在开始，我最喜欢你了。你和师叔都长得美，站在一起真是赏心悦目！”
商枝莞尔。
魏娇玲又成了商枝的跟屁虫，望着她的脸，就觉得很满足，心情很好。
邱令元过来，询问起薛慎之的情况，“慎之如何了？”
商枝道：“稳定了。”
邱令元看魏娇玲一眼。
魏娇玲哼哼着扭身出去，靠着柱子，透过窗户盯着商枝的脸。
商枝若有所感的回头，就见魏娇玲冲她灿烂一笑。商枝默了默，觉得这姑娘大约就是个重症颜控。
邱令元似乎对魏娇玲这个毛病十分无奈，投去警告地眼神，然后将手里的盒子递给她，“你拿去。”
商枝疑惑地打开盒子，里面是一个暗红色的干果，鸡蛋般大小。她却瞳孔一紧，诧异地看向邱令元。
血佛果！
“你把它给我？”商枝心里的震惊压过喜悦，血佛果太珍稀难得，却未料到邱令元手里会有一颗，而且还赠给薛慎之！
邱令元笑道：“这东西我留着无用，送给需要用的人，正好实现它的价值。”
商枝心里十分感激，可这份厚重的恩情，不该由她来报答。千恩万谢，她只说了一句，“谢谢。”
“我惜他的才华。”
“他不会让您失望。”商枝郑重其事道。
心里却依然没有底，不知他是在什么状态下答题。若是在最佳状态，商枝有十足的把握，薛慎之会榜上有名！
可他出来时的情况，太过糟糕，她不敢往深处去想。
就算这一次失败，还有下一次，药凑齐了，再不怕他会出现状况。
商枝守在床榻边，望着他苍白病弱的面庞，半个月未见，似乎更削瘦了。
温水打湿绢布，商枝轻轻擦拭他的额头上的细汗，猝不及防，对上他漆黑透着茫然的眸子。
“你醒了？”商枝脸上流露出笑意，连忙摸着他的手腕号脉，松一口气道：“给你的药，只剩下两颗，吃太多，对你身体造成负担。”
不然，不至于会昏倒。
薛慎之不言不语地望着指责他的商枝，言语间难掩关切，一丝笑意自眼底溢出，“总好过半途被抬出考场为好。”
商枝语塞。
“不必多想，已经过去，只等着放榜。”薛慎之笑容添了一丝黯然，尽管这次乡试得中，会试又该如何？
如今乡试天气炎热，他都险些支撑不下去。会试在来年二月，正是春寒料峭，他能撑下去？
如此一想，便有些意兴阑珊。
“邱院长把你解毒重要的一味药赠给你，你该好好感谢他。”商枝隐隐猜到他的心思，语气轻快道：“解毒的药凑齐三味，还有最后一味药，秦大叔目前也有眉目，用不了多久，便能解毒。那时候无论是春寒，亦或是隆冬，你都不必再担忧。”
“好。”薛慎之目光清润，低声浅笑，却又忍不住咳嗽几声。
商枝递给他一杯温水，“你身子若是舒服些，我们便立即启程回去。”
“好。”
薛慎之浑身轻松许多，便与邱令元夫妇告辞。
一行人送他们上马车，魏娇玲不舍地对商枝道：“小姐姐，日后你得空进京，我带你玩耍。”
“行，你若是有空来清河镇，我给你做好吃的。”商枝突然记起来，魏娇玲似乎不知道她的姓名，“商枝，我的名字。”
“一言为定！”魏娇玲不舍的挥手。
商枝坐进马车，朝她挥了挥手，放下帘子，马车朝清河镇行驶。
邱夫人给他们准备足够的干粮，因为得回去等捷报，路上自然是耽搁不得，吃喝睡全都在马车上。
第三日傍晚，马车方才抵达杏花村。
阿三跳下马车道：“公子、小姐，到了。”
商枝从马车里钻出来，扶着薛慎之下马车。
他的脸色依旧苍白，舟车劳顿，到底是累人。
商枝心疼，“我送你回去躺着。”
“好。”薛慎之有些精神不济。
商枝将薛慎之安顿在炕上，便回新房子，把血佛果收起来。另外两味药，与那一箱子的药方子埋在一起，商枝打算等夜里再挖出来。
——
乡试九天六夜，不说薛慎之身体底子差吃不消，就连贺平章身体无碍的都是扶着走出来。
他在客栈住一夜，便租赁马车回清河县。
方才下马车，直奔花楼，在里面住一夜耗尽全部钱财，只留下一百文，方才精神抖擞从花楼里出来。摸着兜里的铜板，贺平章便又生出赌一把的心思，用这仅剩的钱生钱。待他中举，便能用这钱财宴请乡邻。
贺平章按捺不住，轻车熟路，钻进赌坊。
这里面来钱太快，贺平章尝到甜头，完全克制不住大赚一笔的心思。
可这一回不知是手气不好，还是与他犯冲，除了头三把赢一两银子，接着一直输，贺平章每次想走，却又赢一把小的，远远不及他输掉的银子。
问赌坊借来的十两银子，全都输光，赌坊里的人来问，“公子，可还要试试手气？”
贺平章已经输红眼，“再借我二十两！”他就不信，不能扳本！
阿金很快给他送来二十两碎银。
贺平章一连在里面赌两天两夜，眼睛通红，里面布满红血丝，精神都有些恍惚。
最后一把银子撒下去，他颓然的抓着自己的头发，大声喊道：“来人，再来十两！最后十两！”
阿金带着几个人过来，抬着下巴对贺平章道：“你已经欠下一百三十两银子，在你还清尾数之前，不能再借银子给你。”
贺平章嚯的站起身，“我马上就是举人老爷，还不起你这一百多两银子？”
阿金拍着他的脸，嗤笑道：“举人？举人老爷会算账吧？你今天欠的是一百三十两，明天可不止这个数。你一天不还清，这银子就一天一个数。”
贺平章被几巴掌拍得脑子清醒过来，听到阿金的话，这才知道害怕。眼睛睁圆了，往后退了几步，似乎没有想到自己已经欠下巨款。
一百多两银子，就是倾家荡产，只怕也还不起。
更可怕的是利子钱，今天一百三十两，明天就是一百四十三两。
贺平章一个激灵，冒出一身冷汗。
“举人老爷，今天就要送捷报，你回家洗洗等着报喜，兄弟们明天去你家讨杯酒吃。”然后，叫人把他给撵出去。
毒辣的太阳，晒得贺平章精神恍惚，浑浑噩噩，租牛车回村子里。
他跳下牛车，往贺家走。
车夫跟着他要银子。
邓氏算着送捷报的日子快要到了，满脸喜气，把家里里里外外打扫得干干净净，就等着官吏上门报喜。
‘哗啦’一声，一桶水把门口石板冲洗得干净，抬眼就见贺平章身上邋遢，冒着酸臭味地走来，正要问他出啥事情，车夫上前讨债，“他坐牛车没给钱呢！你们快给钱！”
邓氏脸一沉，骂骂咧咧道：“我儿子马上就是举人老爷！能少了你这几个钱？”啐一口，“晦气！”翻出铜板付账，连忙追着贺平章进屋。
“平章，平章，你出啥事了？”邓氏凑近了，才发现贺平章眼底布满血丝，眼窝青影深重，心疼坏了，“考试太辛苦了？你快洗洗躺着睡一觉，晚上娘杀只鸡给你补一补！”
贺平章听不进邓氏半句话，满脑子都是欠下的一百多两银子。
邓氏还不知道，在一边做着美梦，“等你中举，咱们家不差银子，富农把地放在你名下，你可以赚一笔银子。你舅母说使银子走动走动，还能做教喻学官或者县丞、主薄的佐贰官。撞上大运，赶上吏部的大挑，还能外放个小县担任县令老爷。这样就不用再辛辛苦苦念书，考会试。”
贺平章听到‘不差银子’眼珠子动了动，回过神来，把邓氏这句话听进心里去了。考乡试他便知晓自己的深浅，几乎是有一半的机会中举。如果真的遇上吏部大挑，他就不考了。等他做官，赌坊还敢叫他还钱吗？
贺平章心中一松，一改之前的萎靡不振，他拿着衣裳去洗澡，捯饬捯饬迎接捷报。
这时，有乡邻跑过来通传，“邓桂花，村里来报喜的捷报。官吏已经骑着马到村口，你家平章呢？快点出来迎接捷报！”
邓氏激动地朝屋里喊，“平章，快点，官吏送捷报来了！”
她跑去里屋，手忙脚乱准备赏钱，跑出院子，就见贺良广也急匆匆从地里回来。
“捷报来了？平章呢？快到村口去！”
贺良广在下地干活，听到敲锣打鼓的声音，急忙回屋通知贺平章和邓氏。
一行人等不及官吏上门，急忙去往村口。
贺平章看着官吏从挂着红绸的马匹上下来，余光看见一旁的商枝和薛慎之，他朝两人走过去。狭长的眼尾一挑，轻佻的笑道：“枝枝，你是来祝贺我中举吗？等送走官吏，明天我上你家提亲？”
若说贺平章之前没有把握，在官吏来杏花村送捷报，他就觉得十拿九稳！
整个杏花村，也就只有他一个参加乡试！
“我能免五百亩赋税，你种的山地就不用缴税了。”然后，他又对薛慎之暗讽道：“薛兄不必心急，这一回你也算是在府城长见识，我将自己的考卷誉写给你做参考，今日再沾沾喜气，来年说不得你就一举得中。”
贺平章整理袖摆，背脊挺直，看着送捷报的一步一步朝他走来，脸上露出恰到好处的笑容。
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