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俩人正为这转轮灯惊叹呢，旁边涌来越来越多的观灯者，一个壮汉从程平身边挤过，程平不提防，眼看便要扑倒，不想身前横过一个胳膊，程平硬生生栽在某位的怀里。
程平脑子发懵，第一反应是陆侍郎这大氅上的暗纹可真精致……
陆侍郎！程平赶忙站直，叉手行礼：“多谢侍郎援手。”
陆允明不在意地笑笑：“小心些。”
“是。”程平再行礼。
程平跟在陆允明身侧，后知后觉地想起，陆侍郎身上还熏着香呢，不是极近闻不出来，味道似檀非檀、似花非花，清雅得很，陆侍郎果真是个闷骚的人啊。程平在心里埋汰完自己的“恩人”，终于心情平静了下来。
不知不觉，两人把一条街走完了，再往北拐，可以转到更加热闹繁华的朱雀大街上，往南则是坊门，门内一个馄饨摊子，灯火明灭中一个老叟正在张罗着，锅里冒着热气，三两个客人坐在案边且聊且吃。
程平晚上的酒宴没吃几口东西，这会子就饿了，若是跟杨华或者周通出来，这碗馄饨是一定要吃的，但跟陆允明，程平就多一事不如少一事了。
“去吃碗馄饨吧。”
程平抬眼，陆允明已经当先迈步走了过去，赶忙眯着笑眼跟上。
今日上元节，馄饨摊子卖的不是馄饨，而是应景的节日吃食——面蚕3。所谓面蚕是一种小面疙瘩，在肉汤里煮，冬夜里热乎乎地来上一碗，又香又暖，很是不错。
程平与陆允明在小摊子旁坐等。走着不说话还不觉得怎样，对面坐着不说话，就不合适了。程平无比怀念后代的手机，每人一个手机在手，就可以名正言顺地不说话了。
程平只好找话题，“平幼时不懂何以这面蚕叫面蚕，明明是面粥嘛。直到吃到一个同窗家的面蚕才知道，这里面是一个个小疙瘩，而不是一锅面糊糊。”
陆允明忍俊不禁，眼角向上弯，绽成些桃花的样子。
程平一直具有自我批评的幽默精神，接着自曝家丑：“先母与阿姨皆不擅鼎鼐调和之道，先父尝抚平之头顶，喟然长叹：‘吃这样的饭食，我儿长这么大，委实不易。’”
陆允明长于钟鸣鼎食之家，然父母早亡，没这种记忆，看着程平似是抱怨实则怀念感慨的脸，不由得恻然，若父母还在，以他的年纪，想来还娇养着呢。
程平感慨完了，脑子就转了，陆允明在同情她，她则看着在街头泰然而坐的陆侍郎，心里暗笑，以这位的家世身份，恐怕不大有机会在街头吃这个，今天也算开了洋荤了。
所谓恩将仇报，不过如此！
第21章 礼部试开始
年也过了，节也过了，下面就该考试了。
二月初一日，礼部试开考。
朝廷早贴了告示，说了今年科考的变化，士子们也议论了一阵子，但因为还在可接受的范围内，倒也没引起什么舆论大哗、物议沸腾来。
程平对第三场的时务策改成笔试有点犯怵——文辞优美是本朝评判试卷的主要标准，一篇言辞平实恳切的，跟一篇花团锦簇、骈丽漂亮的相比，往往吃亏。这个倾向在口试的时候可能不明显，在笔试的时候恐怕就很重要了。
程平天生缺点写诗赋的细胞，柳夫子因此拈断多少胡子，最后终于放弃，这才同意她考得明经。没想到临了临了，还得写文章。
没办法，那也得跟着“高考”指挥棒走。程平在心里暗骂，不知道是哪个讨厌鬼提议这么改的。骂完，脑子里便不由得闪现出一个风姿挺秀的身影……程平扁扁嘴，算了，考不过是技不如人，骂人家出题的，没意思。
陆允明或许是被骂得多了，很有点刀枪不入的架势，耳朵不热、鼻子不痒，一个喷嚏都不打。他站在贡院殿前，看士子们一个个鱼贯而入。
程平被搜完身，松口气，提着考篮，往前走，抬头看见一抹绯色身影，便和其他士子一样，给陆允明行礼。
陆允明看她一眼，没什么别的表示。
程平便老实地跟着队伍走进大殿，去找自己的座位。
第一场照旧是考帖经。考场里一片写字的沙沙声，就像蚕在吃桑叶。1程平开始还有点紧张，答着答着就放松了，但放松的是精神，越发紧张的是脖颈。越写到后面，头越沉，还有点头疼——典型的颈椎病症状。
程平忍不住抬手揉揉脖子，陆允明巡场过来，看她那德行，自然知道是怎么回事，寒窗苦读的士子，脖颈少有没毛病的。
程平也看见了陆允明，赶忙又正襟危坐，接着答题。
陆允明抿嘴笑一下，在程平身边略停，瞥一眼她的试卷，然后袍子角一闪，走了。
程平松一口气，全神贯注地接着写帖经。
到考完时，程平脖子已经直不起来了。她缓缓地把脖子扶正，似乎都能听到嘎嘣嘎嘣的响声，突然想到好似电影《终结者》里面有个这种动作。呵，《终结者》，程平提着考篮往外走时，因为这个联想情绪越发低落了，穿越回唐代真像一场梦，要是明天一早醒来又回到为房贷奔波、受老板吆喝的日子多好。
杨华和周通在对题，周通照旧地“完了”“完了”，程平无奈地笑了，周通这“完了”金句从县试说到礼部试，不知是该说他考试运好，还是说这其实是学霸的谦虚。
看程平不说话，杨华问：“你怎么了？”
程平歪歪脖子，皱眉：“脖子僵得慌，头疼。”
杨华看她，“你且站一站。”
程平停住。杨华一手扳住她的肩，另一手掌贴在她后背肩颈处，用力揉下去。
程平不提防，一声惨叫。
平时程平说话都注意着，尽力低沉一些，不显出女子声音特征来，这一嗓子却又娇又尖，杨华不仅一怔。
周通笑话她，“儿郎家，这点疼都忍不住。”
程平心虚地看看杨华，故意埋怨：“你这简直是酷刑，莫说儿郎，野狼也禁不住啊。”
杨华笑了：“你这肩颈都僵死了，难怪疼。你忍忍，我帮你揉开，就会好些。”
程平赶忙摆手，“忒疼了，还是别揉了。”
杨华放柔了口气：“我轻一点，轻一点，很快就不疼了。”
程平还是龇牙咧嘴，却不敢喊出声儿了。
主考监考们收好试卷出了贡院，互相告辞。
陆允明正登车，听了程平这一声喊不由得回头，默默看他们一眼，放下了帘子。
两个监考的老叟同行，其中一个皱眉：“贡院门口，大呼小叫，成何体统。”
另一个笑他：“隐芦当年寒窗苦读的时候，肩颈怕也是不舒服吧？”
头前的老叟也不由得笑了，说起家常：“如今越发不好了，伏案看书多了，肩背便酸疼难忍。”
“隐芦不妨试试热敷，平时练练五禽戏，亦可缓解。”
听着程平他们隐约的笑语、监考们的对话，还有别的考生们讨论题目的声音，陆允明闭目倚在提花背靠上，轻声吩咐道：“走吧。”
程平受了杨华这几下子“酷刑”，到底轻松一点了，三人一起走回馆驿去。
回去了先去拜白别驾。按说白别驾贺完了元正，任务完成就该回去了，但朝正官们一般都等着礼部试考完放榜才回，也算有始有终的意思。
程平等因为颈椎病的问题耽搁了一会儿，落在了后面，白别驾屋里已经来了不少人，坐在最前的是几位进士科的，远的是明经科的，靠近门的是几个寒族明经士子。
程平等进来，行了礼，自发自觉地也去最末位待着。
白别驾看他们一眼，竟然主动问程平：“程郎君此次帖经考得如何？”
程平恭敬答道：“倒是都答上了，只是恐怕有几道不大准，还要查过书才知道。”
“平日便跟你们说，莫要依仗着那一二分小聪明便自谓了不得了，还是要脚踏实地的，果然，如今到了见真章的时候，便露怯了。”
程平只好肃立听批，别的士子们也做领训状。
又训了几句，白别驾终于挥挥手，众士子退出。
程平与周通、杨华对视一眼，耸耸肩，无奈地笑了，真是身心俱疲的一天啊。
第22章 愁人的策问
十日后。
周通站在榜前，一遍一遍地找，终究没有找到自己的名字。程平和杨华在周通身侧不知说些什么才好。
周通却笑了：“我能来长安参加礼部试已经是侥天之幸了，时至今日才被黜落，早出我意料之外。”
程平、杨华默然。
“就这样，我家祖坟上的青烟也弥漫一片了，很应该弄些鸡鸭鱼肉祭祖。”周通又笑道。
周通平时总“完了”“完了”的，没想到真正被黜落了，倒能坦然处之。程平拍拍他肩膀，“我们下次再考。”
周通却皱眉：“呸！呸！什么我们？是我。你跟含英这科是必中的。”
程平和杨华都笑笑，承他的好意。
周通又道：“这回我可不陪着你们读书了，且去逛逛东市西市，也去胡姬酒肆喝一杯，回头够我在庄子里头说半年的。”
杨华本意交结的是程平，与周通交往原是附带的，后来处得长了，倒真成了朋友，此时看他的样子，心里也很是遗憾，嘴上却笑道：“让阿大带你去，他原是长安人。”阿大是杨华的仆从之一。
程平也笑道：“回来先跟我说说，我还没见过胡姬歌舞是什么样的呢。”
程平他们屋虽是强颜的欢笑，但到底是欢笑，馆驿里被黜落的不少，别的屋里愁容满面的、痛哭失声的……怎一个愁云惨雾了得。
第二场墨义考完，黜落的就更多了，所剩不过十之三四。齐州士子中，进士科只剩了吴焕、秦勉，明经科也只剩了程平、杨华等四人。
程平最担心的策问笔试终于来了。
程平坐在考场里，手有些微微发抖，不知道今年有大变革的礼部试会出什么奇葩题目。
吏人把试卷发下来，程平一看，果然不是什么好答的——藩镇割据问题，不由得想起被自己那位刺史老师叉出去的赵原来。朝中关于藩镇割据观点针锋相对不是一日两日了，若是答得与判卷者观点不一致，虽然不会被叉出去，黜落是一定的。
程平曾听老师说过朝中党争。对藩镇和边患，陈相一党是主战派，邓相是主和派，陆允明既然属于陈党的，那么答题看起来应该走铿锵的鹰派路线，但礼部试试卷恐怕不是由陆侍郎一人来看的，保不齐会一审二审三四审，这么些阅卷者，其中有没有邓党很难说，若一味迎合主考，却撞在一位“鸽派”手里……
程平一边慢慢地磨墨，一边想着规避和投机策略。
其余考生有才思敏捷的，已经下笔了，也有跟程平一样还在构思的，当然也有一脸懵逼的——想来是他们的县试和州府试策问都比较温和，突然看见这么凶残的题目，难免就有些不适应不了。
倒是齐州士子们因为赵原的事，对这个题目不陌生，多多少少都想过答题思路，这会子便占了点便宜。
程平终于理好了思路，挺直腰，抬笔答了起来。
巡场经过程平身边，看她已经写了不少，陆允明肃穆着脸走过去，不知道这一大篇子，是言辞恳切，还是接着耍滑头？
第二日阅卷时，陆允明便知道了，后者！
程平就一个主要观点——打仗？你得有钱啊。
程平先论述了“兵马未动粮草先行”的重要性，然后就开始说怎么“粮草先行”了。
要解决财政困难，不是只有加赋一个办法，程平旗帜鲜明地提出“理财以爱民为先”1，然后说方法。
先说漕运。程平把那日谢恩宴上自己关于漕运的观点撮其精要列了上去。漕运畅通，不仅可以解决长安京畿乃至运河沿线的粮食问题，还可以用“基建”拉动内需，增加就业机会——当然前提是雇佣劳动，而不是纯粹摊派的徭役。
然后说盐政。对盐政，程平没什么新奇观点，但“盐”值钱，这点毋庸置疑。想赚钱，当然要拿最肥的这个开刀，她泛泛地列举一些后代盐政的方法，看起来倒也像模像样。
然后提出粮食常平法，解决灾年饥民问题。百姓日子过得好了，经济良性循环了，财政问题自然迎刃而解。
百分之八十的篇幅写完，最后程平笔锋一转，又回到藩镇这个题目上来。朝廷有钱了，管辖区内的百姓安居乐业，藩镇估计连兵都招不起来，那问题不就迎刃而解了吗？
程平只是从理论上高谈阔论，却不知道瞎猫碰上了死耗子——唐代藩镇的一大因素就是府兵制变募兵制，而募兵的来源就是失地的农民，程平给画了个大饼，如果农民人人安居乐业，谁还乐意去藩镇当兵啊？
陆允明读了两遍，且不时停下来想一想，程平这见地是尽有的，且有其独到之处，只是也太滑头了些！
陆允明提起笔，终究还是在已经有两个“上”一个“中”字的卷子角上画上了最重要的那个“上”字。
旁边一个上年纪的阅卷官员走过来，看到程平试卷上新写的“上”字，虽是笑着 ，却明显表达了自己的不敢苟同：“这份试卷虽内容略有可观处，但词句不够端整雅丽，某以为当算‘中’卷。”
这位官职虽低于陆允明，但为人耿直，在士林有雅望，是邓党的主要人物。
陆允明微笑道：“这本是策问，某以为，当以方策为重，词句为轻。”
另一个该组的邓党倒觉得程平写得还不错，尤其跟刚看的那几篇满脑子打打打的比，故而给了“上”，这时候便笑道：“李公不能拿进士科的要求来评明经，不然恐怕都要黜落了。这份在明经中已经是上上之选。”
另一位陈党的觉得程平说的不无道理，前年平叛就是因为财政吃紧才失利的，故而也给了“上”，此时看两个邓党自己对上，便微笑着做壁上观。
……
引起一场争论的程平此时正在睡觉，劳心劳力，可是累坏我了，今天谁说也不听，我要睡到实在躺不住为止！
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