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霍琛冷笑，怎么为？推翻他的嫡兄，让他上位么？
不是他长他人志气，灭自己威风，就凭区区一个柴家，根本不可能。
除了这条路，其余的不管什么想法，都对霍琛有害无益。因为，他姓霍，除了霍家，天下之大哪里都不会有他的容身之地。
可是柴家就不一样了，好比当初能叛了清河投在霍氏麾下，今日未必不能效仿。
两者之间有着本质的区别。
霍琛满心悲凉，难道亲外祖家，真做了什么吗？这是要置他于万劫不复之地吗？
柴平却坚决否认：“绝无此事，外甥莫要多心，我若有他想，早些年尽做了去，何须等到今日？！”
他惦记的是另一件事：“外甥这是从何处察觉的不妥？谁人在胡说八道？我现在就讨个公道去！”
柴平一脸愤慨，狠狠拍了一下长案，霍琛却不信，只讽刺一笑，道：“你早年大约是心存侥幸罢了？”
觉得少年霍珩未必能稳坐家主的位置，也未必能在群狼环伺中保住霍氏基业，一边中庸表现，一边冷眼旁观，想着万一有个什么，正好渔翁得利。
没想到，霍珩不但退了强敌，且不过数年，还扫清冀州。这时候的柴氏再想其他，却是很难了。
这般毫不客气的话，让柴平面色一变，可惜不等他说些什么，霍琛冷冷扔下一句，“我那嫡兄对我防备了不少，舅舅好自为之罢。”
至于他，再如何也是霍家血脉，没干什么的话，嫡兄最多就闲置，也不会要了他的命。
霍琛冷笑一声，拂袖而去，直接离开柴府。
柴平脸色阵青阵白，气愤，更多是一股突然涌上让他脊椎发凉的惧意。立了片刻，他立即往后院奔去。
他去寻他的父亲，柴骁。
柴骁，今年七十五了，青壮时期也算悍将一员，老年却多病，人变得干瘦佝偻，日常最多的户外活动，只是能拄着拐杖在院子里走几圈。
见了儿子一脸惊惶，他花白长眉一蹙，喝了声：“慌什么？没的外人看不出破绽，你自己反倒抖搂了出来。”
“是，是，父亲教训得的是。”
柴平忙收敛心神，偌大的院子，只有父子二人，柴骁继续拄着拐杖踱步，他忙上前搀扶。
“我柴氏，命途多舛啊！”
足足走了几圈，沉思良久的柴骁才长叹一声，如今的柴氏，进无门，退无路，处处艰难。
他不禁有些后悔当年将女儿送到霍襄身边，柴氏确实辉煌一时，但跌落也突如其来，又狠又重。
“停下一切动作，先不动，以不变应万变。”
左思右想，这个竟是最好法子了，柴家身处冀州腹地，手里也就两万兵马，且内里也不知有多少被策反的细作，粮草也被霍珩v手里，莽撞动作只会死得很快。
“也不知，究竟是怎么露的痕迹？”柴骁橘子皮般的脸皮抖动一下，喃喃低语。
霍琛说的若是真，那么露馅的可能，只有近来和郑益碰头的这一次。事关整个柴家的命运，儿子的谨慎是能肯定的，这一年多也接头了好些次，都无事，也不知怎么突然就暴露了？
“如今只盼郑益能警觉些。”若不能摆脱监视，最起码也不要再和兖州联系。
没错，郑文士是兖州的人，柴家父子谋算的就是脱离霍氏，带着二万兵马投奔兖州范德。
柴平欲言又止，最终还是忍不住问了：“父亲，冀州势大，远胜于兖州。而霍珩虽不喜我家，但多年来也就不闻不问罢了，我们为何一定要离了冀州？”
明眼人都看出来，霍珩已具备了最后角逐的资格，而兖州未必，甚至它还夹在豫州和冀州之间，陈霍二人虎视眈眈，所受压力极大。
柴氏此举，无异于弃明投暗，冒奇险还未必成功，一个不甚，全家倾覆。
柴骁摇了摇头，只说了一句话，“逼杀生母，此仇不共戴天。”
万万不能因为霍珩一时的隐忍，就可以忽略了这件事。
柴骁两道灰白长眉抖了抖：“听说青州张旷染病，卧榻多时，我们先静候时机。”
青州，东边濒海，西境与冀州接壤，南边是兖州徐州。霍珩下一个目标，必是它。而青州时运也多有不济，这关键的时刻，一把手张旷居然病了，还很重。
张旷膝下七八个儿子，个个都已成年，几乎都不同母，谁也不服谁。张旷一死，青州必大乱，这是霍珩伐青州的最好时机。
兵马一动，才会有机遇，柴氏和兖州的协议已经谈妥，只待投奔，届时成功率将大大增加。
柴平闻言点头，父亲谋虑一向比自己深远，他心下稍安。
随后，他又听柴骁问：“伯充，日前那事，查得如何了，可找到人？”
提起这个，柴平面色重新凝重，愧道：“父亲，儿子无能，并无头绪。”
“日前那事”，是什么事呢？
这要从前些日子柴平和郑文士最后一次碰头说起。由于双方终于完满地达成了协议，即将是自己人了，于是，郑益特地告知了一个事实，好让柴家提高警惕。
当初，是兖州先接触的柴家。起因是范德一个谋臣推荐的，说柴家和霍珩面和心不和，手下有兵马不少，可以争取过来。
该谋臣之所以向主公提起柴家，是他一个友人推荐的，这友人背景知道的不多，事后也云游去了，不知所踪。
不知幕后推手是谁？有何图谋？但范德和冀州历来不和，且兖州强敌环伺，急需增强实力，上述问题已经不重要了。
于是，范德就遣了心腹郑益来联系柴平。
双方小心翼翼接头，反复磋商，用了一年出头的时间，最终达成协议。
万事俱备，只欠投奔。
这时候的兖州，就把神秘推手的事告诉了柴家，好让才柴家提防注意，以防投奔失败。
这个突如其来的幕后推手，让柴氏父子不寒而栗，究竟是什么人？一直盯着柴家，甚至推动柴家出奔，他意欲何为？
柴平很努力查了，但不出所料，毫无头绪。
父子二人对视一眼，面色皆凝重。
前有神秘人，今有霍琛来告，不安的感觉油然而生，只是如今的柴家，却不能不硬着头皮继续走下去。
*
霍琛阴着脸回到家，刚下马，就碰上后脚进门的叔父霍温和堂兄霍珹。
“仲平，这是怎么了？”
说话的是霍温，大房兄弟之间关系微妙，却与二房无关，对于霍温而言，霍琛也是他胞兄骨肉，哪怕不如霍珩亲近，但关怀还是有的。
霍珹亦然，也面带关切：“这是去了何处？可是又受了闲气，告诉大兄，大兄饶不得他！”
霍襄战死以后，柴氏和霍琛处境立变，以往柴家的对头难免落井下石，霍琛是霍家公子，诸人不敢乱来，但言语上不客气也会有的。
霍琛作为霍襄爱子，养尊处优长大，又逢年少气盛，当年动手也动了不少次，受伤也是有的。
彼时霍珩无暇关注，荀太夫人的注意力也被大事尽数吸引，霍琛知道自己不讨喜，回家也不说，后来还是细心的霍珹发现了，出面管了好几次，才震慑住那些人。
兄弟感情还可以的，霍琛敛了敛神，笑笑：“无事。”
他不想说：“叔父和大兄是来给祖母请安么？我今日见祖母有两声咳嗽。”
“正是。”
他不说，霍温也没办法，和儿子对视一眼，只能作罢，“那我们先去看你祖母。”
霍温是个孝子，一听母亲咳嗽，立即面露焦虑。霍珹拍了拍堂弟肩膀：“好，那我们兄弟回头再聚。”
他近距离端详霍琛，发现后者微笑十分勉强，眸底残余郁郁，与平日相去甚远，他眉心微微一蹙，又道：“大兄得了些凉州酒，很是醇烈，给你留了二坛子，你改天来我家吃。”
“好，我过二日就去。”
双方告别，霍珹目送堂弟背影绕过影壁，才跟着父亲往溧阳居而去。
“孟宣，仲平必是遇上事了，他心思重，你是兄长，需多担待些，耐心开解一二。唉，这孩子……”
“是的父亲，孩儿正有此意。”
……
*
霍琛去了柴家，舅甥闭门说话，最后不欢而散。柴平随后寻了柴骁，父子屏退下仆，在院中说了许久的话。
这消息，霍珩当天就知道了，他不置可否。
又过几日，那文士郑益终于有动静了，他细心观察一段时间，认为安全，终于行动了。
他也没传信，而是乔装易容，亲自启程。
兜兜转转，绕了好些路，霍珩得到确切消息，郑益目的地是兖州治所陈留，他进了位于陈留城中央的兖州刺史府，从角门偷偷闪进去的。
“看来，柴氏欲投奔兖州范德啊。”
霍珩将信帛递给陆礼，食指点了点新换上的楠木大书案，“如此一来，这陈佩内应，大约并非柴氏了。”
最起码不是内应本人，至于两者有无联络，有待商椎。
他拧眉，柴氏他并不太放在心上，关键是这个内应，剔除柴氏大部分嫌疑后，此事重新回到原点。
“主公说的不假。”
陆礼表示赞同，他神色也凝重，“如今看来，我们只能继续盘查了。”
排查经已展开一个多月时间，可惜并无进展，耗费大量人力物力不是最要紧的，怕就怕最终未必能有结果。
霍珩相信，此人的伪装必定天衣无缝，否则不可能一潜藏就是这么多年，丝毫不露破绽。
毕竟人家有充裕的时间，该堵上的漏洞早就堵好了。
事情很可能会陷入僵局，短时间内，这个毒瘤怕是难以被挖出。
“这人果然有些能耐。”
霍珩唇角挑了挑，笑意不达眼底，他淡淡道：“张旷快病死了，看来，我是要将诸将吏重新调配一次。”
张旷一死，进攻青州的最佳时机至，可是自家还有一个卡在要紧位置的内应没能及时查出。
这人不冒头，可霍珩也不是没有钳制对方的办法。
以往他安排军务政务，总爱任命正副二职，让二人互相钳制，不教一方独大。不过也不是绝对的，有时面对很得他信任的将吏，或者人手一时调配不过来，他也会独自委以任务。
从得悉内应一事开始，霍珩就调整了策略。不管是谁，人手再紧张也得设法调整过来，越重要的事，就越不能托于一人之手。
既然暂时挖不出人，那就每个人都有嫌疑。
先前不好贸贸然动作，如今眼看一场征伐又起，正适宜大肆调整人手，明确各自责任。
这样的话，任凭内应是谁，也得左右掣肘，难以生事。
霍珩早有腹稿，日前已借备战青州之名，开始作出调整。
这点陆礼是知道的，很是赞同：“正该如此。”
“也不知，这张旷还能熬多久。”
“不会太久了，据探报，最多就两月。”
霍珩说出这句话时，表情十分平静，只那一双如鹰隼般锐利的黑眸光芒大盛，里头分明闪动着一种叫志在必得的野望。
身为男儿，适逢乱世，又拥兵自重，自当纵马中原，逐鹿天下！
他淡淡吐出一句话，“柴氏之流，不过癣疥之疾，届时一并解决就是。”
他该感谢一下陈佩的，陈佩每攻克一城，必屠尽人满门，凶残名声远扬。兖州范德，只怕从未考虑过投于陈佩麾下，有这么一道天然屏障在，冀州南方稳定，他能尽情腾出手来，先解决青州。
*
霍珩雄心壮志，无人可挡，若说他有什么牵挂的，那头一个当是怀孕将近六月的晏蓉。
想到自己最迟两月，就会再次出征。陆礼说过，双胎一般提前出世，也不知妻子生产时，他能不能陪在左近。
这么一想，他心中不舍歉疚浓浓，坐不住了，和陆礼再说几句，就匆匆折返后院。
“夫君！”
晏蓉正被真媪明媪搀扶着在院子里遛弯，她眼尖，第一个看见了霍珩，立即欢喜起来，“今儿怎地这般早呢？”
她往这边走来，霍珩赶紧快步迎上，接替真媪明媪工作，搀扶着妻子遛弯，“今儿公务少，就早些回屋了。”
他俯身在她的耳畔，低低道：“我也想你和孩儿们了。”
这声音低沉醇厚，隐隐有缠绵情意，热气喷在晏蓉耳廓，她耳畔娇嫩的肌肤立即红了，并迅速蔓延至脸侧。
“说什么呢？这可是在外头。”
她嗔了他一眼，霍珩低低笑了，“她们听不见的。”
很甜蜜的感觉。
晏蓉也没舍得再说他，霍珩含笑，一只大手稳稳扶住她，另一只大掌放在她隆起的腹部上，“孩儿们呢，今儿可有淘气？”
“没呢。”
晏蓉调养得很好，腹部始终没有过大，如今怀孕六月，大约也就如寻常孕妇七月模样罢了。
陆礼说这样很好，胎儿没有过大的话，能在母腹中待的更久一些，这样对孩子们会更有益。
这点晏蓉秒懂，愈接近足月，孩子就会发育得更好。
陆礼还嘱咐晏蓉，如今身子不算太重，在可承受的范围内一定不能偷懒，多缓步走动几次，胎儿更康健，将来生产也会更容易些。
母爱是伟大的。实际现在的晏蓉，走路开始感觉到困难，很容易累，站立久一点膝盖就发酸。为了防止生产后膝盖有后遗症，还不敢让她单独走，时时需要两人借力，分担她腿脚的负担。
渡日如年，痛苦并快乐着，就是说此刻的感觉，晏蓉一边嘀咕着难受，希望这几个月嗖嗖过去，一边又严格遵照医嘱，一点不懈怠。
霍珩是很心疼的，但他分担不了，也不能阻止晏蓉，只能尽量多抽些时间出来陪伴。
他疼惜地抚了抚高隆的腹部，“阿爹想了你们和阿娘了，你们可有想阿爹？”
晏蓉含笑，刚想代为回答，不想忽觉得，肚皮下不知哪一个小宝贝，大力地踹出一脚，正中他父亲的手掌心。
霍珩掌下突然受到震动，他又惊又喜：“阿蓉！他们听到我说话了！”
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