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这话说得俞氏越发笑出了声，瞧来似是心情甚好，消消停停地扶着那小丫鬟去往前头小厅，继续应酬客人们去了。
二月初的天气，寒意还是颇重的，忠勇伯府的春宴并未持续太久，才过申初便散了，众人陆陆续续地告辞，万氏和俞氏婆媳二人礼数周到，双双立在那仪门边儿上，满脸笑容地送客人离开。
倪氏她们走得有些晚，辞行之时，那万氏的眼底已然有了些许疲色。
这一整天招呼客人，又说了好些话，便是年轻些的俞氏亦难掩倦容，更遑论上了年纪的万氏。
而饶是如此，那万氏也强打起精神来，拉着倪氏说了好些客气话儿，言辞之间十分殷勤，看她神色，似还不知陈滢方才拒绝了俞氏之事，抑或是知道了却没死心。
陈滢对此自不会在意，随众踏过穿堂，身后蓦地传来一个带着哭腔的声音：“叔祖……唔唔……”
这突兀的话音结束于一阵呜咽，仿佛说话之人被捂住了嘴。
此时，那仪门前辞行之客颇是不少，众人尽皆吃惊，循声看去，却只瞧见那垂花门后头匆匆闪过了几道人影，仿佛是两三个粗使婆子，却也只是一晃即逝，垂花门后很快便又安静了下来。
“这起子小丫头，最不好调理，该好生打几个板子才是。”万氏面色如常地道，视线根本就没往那个方向扫，语罢便叹了口气，转向众人，面上有几分惭色：“几个不成器的奴才，叫大家伙儿受惊了。”
听得此言，人群中有好些便露出了若有所思的神情，却也无人再多去多问。
到底这也是在人家府里，这些后宅私事，外人自不好置喙。
直到最后一辆马车驶离了伯府大门，忠勇伯府的侧门重重关上，万氏面上的笑容，方才一下子褪得干干净净。
“怎么回事儿？”她沉着脸问一旁的俞氏，额角的青筋都突起来了。
俞氏未及答言，先向两旁看了看，温声道：“你们几个先回去歇着吧。”
卢宛音姐妹并那两个年轻媳妇此时皆在，闻言忙躬身应是，很快便离开了仪门。
待她们行得远了，俞氏这才蹙紧眉心，低声道：“老太太恕罪，方才那看门儿的婆子一个不妨头，叫人给跑了出来。”
“她跑出来作甚？”万氏一面说话，一面快步往回走，面色阴沉的得能滴下水来。
俞氏神情微滞，随后连忙跟了过去，恭声禀道：“回老太太，听说是她奶嬷嬷伤势复发，她坐不住了，要出门去请大夫。”
万氏没说话，颊边肌肉却在一瞬间绷紧，搭在小丫头肩膀上的手更是用力一攥。
尖利而长的指甲，瞬间便刺进那小丫头的衣裳。所幸这季节衣物甚厚，这一下未曾刺破皮肉，而饶是如此，那小丫头还是疼得白了脸，身子抖了抖，却死命咬住嘴唇，没敢吭声。
万氏却像是毫无所觉，只沉着脸疾步往前走，俞氏亦是一言不发，婆媳二人沿着垂花门后的一条小径往北而去，绕过花园与大片房舍，直走到那最北角的一所荒僻院落之前，方才停步。
那院门前站着两个膀大腰圆的婆子，见她二人来了，忙谄笑着上前行礼：“给老太太请安，给夫人请安。”
俞氏摆摆手，示意她们退后，一面便上前扶住了万氏的胳膊，替下了那个小丫头，柔声道：“老太太，要不还是媳妇来处置吧，您今儿可是累了一天了。”
万氏闻言，无力地闭了闭眼，刹时间倦意上涌，几乎将她淹没。
那一刻的她，瞧来仿佛老了好几岁，鬓边滑下几根花白的发丝，垂落在面颊边，越发显出了一种颓丧。
“还是我来罢，你到底年轻，不经事儿。”她语声迟缓地说道，面容渐渐冷寂下去，沉着脸向那两个婆子抬了抬手。
两个婆子会意，上前拨开院门上的锁头，将门打开。
这是一间极小的院落，十分简陋，除了两间破败的屋舍之外，便只剩了一院荒芜。
婆媳二人来到正房，却见一个穿着家常袄儿、梳着环髻的少女，被两个婆子看管在屋中，另有个管事妈妈模样的妇人，正将一块布巾从她口中取出。
那少女钗横鬓乱，脸上东一道西一道地净是灰，裙子也撕破了几处，一望便知，她这是被人强行押来的，期间怕还经历了一番扭打。
一见万氏婆媳进屋，那少女立时不要命般地扑将上来，那两个婆子连拉带扯地拦住了她，她便挣扎着跪在了地下，以头触地，“砰砰”连声，哭道：“叔祖母，表舅母，求求您们，求求您们救救我奶嬷嬷，她快要不行了……她的伤势原就极重……求求您们了，请个大夫来给我奶嬷嬷瞧瞧吧。”
她哭得泣不成声，万氏坐在仆妇搬来的扶手椅上，垂目看她，眸色冰寒，毫无动容。俞氏则半低着脑袋立在她身畔，亦是静默无言。
摆满了家什的房间里，堆锦拥衾、宝帐珠帘，瞧来倒是比它的外观华丽了许多，房间里也很暖和，屋角摆着个大炭盆儿，里头的炭洁白如霜，竟是上好的。
那少女的哭声断断续续地在屋中回荡着，除此之外，再无声息。
第250章 不该出现
良久后，少女哭声稍歇，万氏方才重重叹了一声，道：“蕊儿，叔祖母应该告诉过你，你住在这里该注意些什么、该怎么做、该如何起居……在你来的第二天，叔祖母便事无巨细地与你分说过了一回，是不是？”
薛蕊抽泣着道：“是，叔祖母，蕊儿知道错了。只是奶嬷嬷她……”
“且先不说你奶嬷嬷。”万氏打断了她，抬手按了按额角，满面疲惫：“只说你，如何你要把自己弄成这样？”
薛蕊伏地抬头，哀哀地看向万氏。
纷乱的发丝之下，她的五官已被掩去，唯可见肤光胜雪、下颌尖秀。
俞氏的视线扫过她，面上瞬间划过了一丝极微的怜悯。
仅从这肤色与轮廓来看，她这个表外甥女，就已经远胜这府里的一众姑娘们。
只可惜，身子已经污了。
“我知道的，外祖母。”薛蕊的声音颤抖得十分厉害，却仍旧尽力让每个字都说得清晰：“只是奶嬷嬷她才挨了十个板子，如今伤势未愈，又添新伤，今儿一早便烧得开始说胡话，我……”
“你想去寻大夫，这个我知道。”万氏第二次截断了她的声音，放下了抚额的手，提起帕子来掩着唇，轻声咳嗽了几下。
一旁的俞氏见状，小心地从旁边丫鬟的手里接过一只盖盅，双手奉上，柔声道：“老太太，喝口参汤吧。”
万氏低头就着俞氏的手把参汤喝了，复又拿帕子拭唇，语声益发充满疲惫：“阿蕊，我知道你与你奶嬷嬷自来亲近，这本无可厚非。只是，你又为何要闯到前头去？”
她的语声并不严厉，然看向薛蕊的眼神却极为冷淡：“你知道不知道今儿是什么日子？你又知道不知道，你自己是个什么身份？”
薛蕊的身子明显地瑟缩了一下，声音低微了下去：“我……我知道的。”说着她便又抬起头，竭力分辩道：“可……可是奶嬷嬷烧得太厉害了，我求了外头的妈妈，只她们都说今儿没空。”
“她们没说错，今儿从早晨起直到方才，这府里的人手都不够用。”万氏的声音不见起伏，一如她冷若冰霜般的面庞：“纵然你住的地方偏了些，但吃穿用度这些上头，我自问并没亏你太多。”
说这话时，她伸出一只保养得极好的手，向四处点了点：“你自己抬头瞧瞧，这家什、摆设、帐幔、被褥，哪一样差了你的？你来的时候就几身儿衣裳，身无一物，这些皆是叔祖母安排下来的，因怕你住不惯，我还把我自用的炭都拔了一半儿予你，你说说，我为的到底是什么？”
言至此，她的眼底忽地划过一抹极深的戾色，语声亦陡然拔高：“难道我为的就是叫你今儿当着客人的面，来打我的脸么？”
语声未了，她已是剧烈地咳嗽了起来，一旁的俞氏忙上前替她顺气。
薛蕊跪在地上，浑身轻颤，两只手死死地抠住地面，脸上白得没有一丝血色。
咳嗽了一阵后，万氏缓过气来，再度说道：“我自问待你不薄，除了这些吃用之物，你奶嬷嬷年纪大了，论理本当遣去外门外头，更甚者送去庄子上养老。只因我见你离不得她，便格外允她与你同住，照顾你的起居，让你也有个贴心之人陪伴。”
她面上不见戾色，转作了深深的痛心疾首：“我已经把当做的都做了，我这个叔祖母也算尽责。可是你呢？你有没有想过叔祖母的苦衷？有没有想过叔祖母的脸面？有没有想过忠勇伯府的门楣？”
她似是越说越气，颊边挣出了一片潮红，颤声道：“这是我们府里今年头一遭儿待客，你可知去年才到任的知府夫人有多么地难请动？如今人家肯赏脸，第一个就赴了我们家的宴，你说说，这等时候，你该不该出现？”
薛蕊的头已经完全地低了下去，似是下一刻就将低入尘埃之中。
这一句又一句的话，如同一记记钢鞭打在身上，让她面若死灰。
她的头垂得几乎贴在地面，可是，她的眸子里却又闪动不甘的焰苗，扶地的手因太过用力，指尖已然磨破，血渍渗入青砖。
“老太太别动气，当心伤身。”俞氏低低地劝了一声，转向薛蕊，柔声道：“你这孩子也是的，明知道今儿府里举宴，就该好生呆在院子里。若不是方才江妈妈她们手快，只怕你就要冲撞了贵客，届时，我们伯府颜面何存？”
薛蕊的身子动了动，似要起身，只身子还被人牢牢压着，动弹不得，只得低声道：“叔祖母恕罪，阿蕊知错了。”
“你但凡知道些好歹，就该多少顾一顾我们伯府的脸面。”万氏的语声平淡至极，因此而有了一种刻骨的冰冷：“就算你不顾伯府的脸面，你那么多姐姐妹妹，你就忍心叫她们被你所累？”
薛蕊的身子剧烈地颤抖了一下，低垂的脸上，划过了深深的怨毒。
俞氏此时已然瞧见她的手指磨破了，似有不忍，便回头劝道：“老太太，叫蕊丫头起来说话吧。”
万氏皱了皱眉头，未置可否。
俞氏便向那几个婆子挥手：“你们且先下去候着。”
那几个婆子口中应是，眼睛却只看着万氏，身子一动不动。
直到万氏低低地“唔”了一声，那几个婆子才放开薛蕊，退去屋外听用。
房间里很快便只剩下了三个人，一坐、一站、一跪。
俞氏缓缓低头，整理了一下衣襟。
那一刻，没人瞧见她眼底深处的自嘲。
身为一府主母，却连几个最下等的婆子都支使不动，说出去有谁会信？
“谢叔祖母、谢表舅母。”薛蕊仍旧双手扶地，语声极尽卑微。
这态度似是取悦了万氏，她满意地点了点头：“这才是懂规矩的好孩子。”语罢，闲闲地摆弄着手中锦帕，问：“你可有事？”
“有的，叔祖母。”薛蕊的语声急切了一些，然声音却还是低的，态度也依旧卑微：“请外祖母发个话，叫个大夫给我奶嬷嬷瞧瞧。”
第251章 早该去死
“我知道了。”万氏的面上的笑容像是贴上去的，没有半点实感，提声道：“来人，去叫个铃医进来，给表姑娘的奶姆瞧一瞧。”
说出这话时，她的视线始终不离地上的薛蕊，眸色冰冷。
薛蕊仿佛喜极，伏地连连道：“多谢叔祖母、多谢叔祖母。”
万氏眼底的冷意如同结了冰，笑声亦虚飘得风吹即散：“这才像个样子，我还怕你与我分说起来，如此便好。”
说话间，她便拿帕子抚着椅子的扶手，淡然地道：“不过是个下人罢了，有铃医瞧着已是不错，那坐馆的大夫可不是她这个身份能用得起的。阿蕊能明白这个道理，我心甚悦。”
薛蕊死死地咬住嘴唇，用了极大的力气才抑住了将要迸发而出的那声尖叫。
“是……是的，叔祖母。多谢叔祖母……教诲……”这些话语自动地从她口中冒了出来，那一刻，她得将全部的力量集聚在胳膊上，才能死死按住自己不跳起来、不冲上去。
要隐忍，要乖觉，要好生地活下去……
姨娘从小到大的叮咛，还有胞弟与嫡姐临死前的哭叫，让她在这一刻，觉出了一种深入骨髓里的冷。
这屋子里的人，全都巴不得她去死。
干干净净地，不拖累任何人地，自绝于这人世。
指尖传来钻心的痛，薛蕊却仿佛根本没意识到，满是灰渍的脸上，竟浮起了一个笑。
这笑容嵌在这张本该无地自容的脸上，说不出地诡异。
“罢了，你好生呆着，无事不要外出。”万氏站了起来，帕子在身上掸了掸，状似不经意地抬头，眉梢一挑：“这屋梁上头怎生还有灰？”
俞氏没说话，藏在袖子里的手却不自觉的颤抖了一下。
薛蕊的头深深地埋在双膝之间，说话声有点闷：“叔祖母慢走、表舅母慢走。”
万氏垂目看了她一眼，视线才一触及，便又立时厌恶地扭头。
“你起来吧。”淡淡地说了这一句，她便走了出去。
俞氏抢上前几步，伸手要去扶她，却被她挡开了。
沉默地来到院门外头，万氏方才低声问：“庄子上安排好了吗？”
“安排好了。”俞氏的声音同样很低，点手唤来个小丫头，示意她扶着万氏，一行人如同躲避瘟疫一般快步踏上游廊，她方才继续低语：“那庄子里才挖了个种莲藕的水塘。”
万氏立时眉心一松：“这就好。”
“如今还要请老太太示下，何时把人送过去？”俞氏的语声很恭谨。
“再等等，等天再暖些吧。”万氏的面上又漾起厌色来，开口欲言，想想有些不妥，便挥手道：“你们都退下。”
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