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既未宣长辈相陪，也不允许仆从护送，单独进宫，不得有误。
听着那太监拖长了声音的宣告，陈滢知道，该来的，到底还是来了。
许老夫人并许氏亲自接了口谕，又亲自送了那大太监离开，临走时还厚厚地递了个红封。
待送走他们之后，许老夫人便将许氏与陈滢留在明远堂，三个人商量对策。
“这都过去多久了，怎么这时候又提起这事儿来了？”待坐定后，许氏头一个开了口，眉心微蹙，一脸烦难。
然而，她心底里其实是松快的。
这真是极好的结果了。
萧太后单召陈滢一人进宫，就表示她老人家并不想把事情闹大，只想拿陈滢出口气，并不会波及国公府。
只要事后便好生补偿补偿二房，这事儿也就过去了，国公府毫发无损，这难道不是好事吗？
许氏这样想着，心下越发安稳起来，思谋着事后就把京郊那十来亩水田划归于二房名下，既厚待了二房，也免得沈氏总惦记着。
“陛下是个孝子，当年安王兴兵之事，长公主也帮了不小的忙。”许老夫人的迟缓的语声响起，并不是在回答许氏的问题，而是在阐明造成今日局面的根本原因。
元嘉帝登基十五年，头十年可谓艰难。而在动荡的局势之下，萧太后与长公主始终坚定地站在他背后，皇帝对她们的纵容也不是没有原因的。
“虽然如今并非当年，但那些情分，陛下也不能不顾。”许老夫人又补了一句。
陈滢知道，这些话皆是说给自己听的。
不是国公府不肯周旋，而是帝心偏向了长公主那一头，国公爷也无能为力。
房间里静默了一会，仍旧是许氏开口：“三丫头一人进宫，合规矩么？”
彤云落下殷红的光，照在她的脸上，半明半晦，带着种不真实的虚浮感，似是凭空出现的一座美人浮雕。
许老夫人动作缓慢地将手搁在凭几上，语声也同样地缓慢：“无职外妇无召不得进宫。如今有了太后娘娘的口谕，这便是有召。既是有召，那就合规矩。”
许氏蹙眉思忖了一会，提议道：“要不，我现在就给宫里递牌子罢。我也不求见太后娘娘，只说要给皇后娘娘请安。只消皇后娘娘应了，明儿我便能陪着三丫头一起进宫，也免得叫她落了单。”
“这怕是不妥。”许老夫人微微一叹，语气有些无力：“你这主意纵然好，可太后娘娘这是打定主意要单独召见三丫头，想必早就留了后手。就算你递了牌子，宫里也不会即刻回话的。”
语中未尽之意却是，国公府的人越是急于进宫，太后娘娘就越会不喜，相应地，陈滢明天的日子就更不好过。
许氏自也明白这个道理，便也不再说话了。
总归她已经尽了力，再多的她也做不到。
许老夫人此时亦不再言声，只看向了陈滢。
老人家有着一双上挑的凤眼，眉长入鬓。年轻时，这模样应是妩媚动人的，只是而今年老，那眼中便也没了当年的转盼多情，幽暗时如狐、凌厉时如刀，却是与美再也不沾边儿了。
“三丫头，你如今可悔了？”她问陈滢道，眼睛微微一阖。
许氏拿帕子的手紧了紧，心里有点不大舒服。
陈滢之所以有今天，根本原因还在陈漌的身上。许老夫人这时候问陈滢悔不悔，许氏觉得脸上有点下不来，却又不好说什么。
陈滢起身，平静地道：“孙女不后悔。”
许老夫人的眼睛睁开了，瘦削的脸上，绽开了一个满意的笑容。
家族至上，这是每个出身大族的女子都该明白的道理，陈滢能有这份觉悟，她身为祖母，自然欢喜。
陈滢当然知道她是怎么想的。
可惜的是，她们的想法并不相同。
“有错当纠，有冤必雪，有罪必揭。这是孙女为自己定下的准则。凡以此准则所为之事，孙女，必定不悔。”陈滢续道，语声仍旧十分平静。
许氏低下了头，藉此掩去了眸中诧异，而许老夫人面上的笑容，也飞快地淡了下去。
陈滢所言，与许老夫人所思，根本就是南辕北辙。
她是没听懂长辈之意，还是执拗到了根本罔顾家族的程度？
“这一趟迟早都要走的，孙女只能保证，尽量不出岔子。”陈滢又道，把将题转到了即将到来的宫中之行。
许老夫人的眼睛再度阖上了。
她就知道，这个孙女，从骨子里就跟她不对盘。
若是换了别的女孩儿，骂一骂、罚一罚，再好生关上一段日子，多少总能把性子扭过来一些。可这位三姑娘，显然不会屈从于这样的安排，不用试就知道。
这孩子的眼神，太让人不舒服了，那么地坚定、那么地清醒，没有一丝迷茫。
她完全知道自己在做什么。她说的每一句话，也一定是深思熟虑之后的结论。这种小打小闹的惩罚，于事无补，说不定还要坏事儿。
陈家怎么就生出了这么一样特立独行的怪孩子？
许老夫人的眼皮动了动，无声地呼出了一口浊气。
“就出了岔子也没关系。”良久后，她终于开了口，也缓缓张开了眼睛。
第025章 暗夜飞声
陈滢凝目看向许老夫人。
老人家就像是已经忘记了方才短暂的不快，慢慢地说道：“三丫头，你要记着，你是国公府的姑娘，你的身后站着整个国公府，这世上能叫你受委屈的人，并没有几个，就算有，你也不必怕，祖父祖母都在呢。”
陈滢安然地听着，并没有觉得意外。
一品国公夫人说话，就该有一品国公夫人的气魄，那怕面对她并不喜欢的人，该说的也还是得说。
在这一点上，许老夫人从来都不糊涂。
“你为了谁才惹上了这么些事儿，祖母心里清楚。”许老夫人又道，全不顾一旁还坐着的许氏。
许氏的面色倒是无甚变化，以她的涵养功夫，自然不可能这么轻易地变了脸。
许老夫人又慢慢地续道：“我们国公府，不会亏待懂事孝顺的孩子。祖母的意思，想必你会明白。”
“孙女明白。”折腰行了一礼，陈滢便坐回了椅中。
她自然明白许老夫人的意思，至于是否会坚决照此执行，则是两说。
此外，就算没有许老夫人这句话，就算她不是国公府的姑娘，她也不打算委屈自己。
当然，有了一品诰命夫人的背书，她的底气便更足了些。
次日寅正时分，天边连一丝亮色都没有，正是浓黑如墨，整个国公府已是灯火通明，各房头儿的人都起来了，就连世子爷也早早去了外头，张罗车马仆役。
这就是许老夫人治家之术。
只要有她老人家在，国公府就能拧成一股绳儿。
虽然这只是个形式，这么些人也帮不上陈滢什么忙。可是，家中众人齐聚，却能让人感觉到阖族都在给你撑腰，这并非没有实质的意义。如果陈滢是个真正的十三岁女孩，想必也会为此感动。
当然，已经活了三世的陈滢不会那么容易被感动，但也不能说是毫无动容。
许老夫人的身上，还是有很令她钦佩的东西的。
李氏几乎整宿都没合眼，连夜缝了两块厚厚的带系带儿的小棉兜，在陈滢离开鸣风阁前，亲手替她缚在了膝盖上，又红着眼圈儿指着她笑话：“瞧你这膝盖胖的，跟多了两块肉似的。”
陈滢有点哭笑不得。
这东西真能绑进宫去？她表示怀疑。
如果萧太后只打算以罚跪来惩罚她，那可就真是个仁慈的太后了。
可据陈滢所知，萧太后并不以仁慈著称。正相反，她睚眦必报，行事手段也比较狠厉。
能在宫斗中存活下来且能活到现在，除了运气的成分，她本人也肯定不一般。
李氏陪着陈滢来到明远堂，听了许老夫人并许氏的诸多交代，眼圈儿一直都红着，却始终没有哭。
自从丈夫下落不明，她就明白了一个道理：眼泪是没有用的。除了让至亲至爱之人担心悲伤，哭泣解决不了任何问题。
所以，在送陈滢出门儿的时候，李氏始终都在笑，还特意拉了女儿过去，悄声说道：“今儿厨下做了你最受吃的水晶蹄膀，你可早些回来，迟了就都给你哥哥抢走了。”
陈滢心里莫名有点发酸，走上前去，轻轻抱了抱她：“母亲放心，女儿会早点回家的。”
闻着女儿身上熟悉的气息，李氏想起才生下陈滢的时候，那小小软软的一团，窝在她的怀里，张着大眼睛看她，她只觉得心尖都抽得疼了。
她用力地咬住牙，将眼泪生生逼了回去，只强笑道：“做娘的就盼着儿女早归，你去吧，娘今儿不喝药，等你回了再喝。”
陈滢拜别了李氏，又向许老夫人并许氏等一应长辈告辞，便由四老爷陈励护送，前往皇宫。
此次护送的人选，也是许老夫人亲自定的。
进宫面见太后不能算是太大的事，世子爷当然就不必亲自出马了，那也太过于隆重了些。至于三老爷陈勉，他最近正忙着年初考评，抽不出空儿。而陈励虽是幼子，却是嫡出，又非官身，可进可退，于是便被挑中了。
应该说，老人家的安排不可谓不合理，只是，多少无情了些。如果陈滢的父亲还在，想必不会如此。
不过，这也不能怪许老夫人。
这就是这个时空的规则，许老夫人不过是严格地遵照执行罢了，陈滢甚至还觉得，她已经做得很好了。
马车驶动后不久，陈滢便悄悄唤了寻真与知实，将那膝盖上的软兜给取下了。
“姑娘真的不要这个？”寻真问道，清秀的小脸儿上尽是担忧：“这万一用要得上呢？”
陈滢拧了拧嘴角：“这东西肯定进不了宫的，早早拿出来，也免得麻烦。”
这其实是虚辞，主要还是绑着这东西行动不便，陈滢必须把便于跑动这一点考虑进去。
一旁的罗妈妈便叹了口气，柔声道：“夫人这也是一片慈母心肠。姑娘现在才拆，是对的。”
如果当时就拒绝了李氏，她一定会更担心，陈滢自是明白这个道理。
马车摇摇晃晃地走了约大半个时辰，皇城便到了。陈滢一路上都坐得笔直，连个盹儿都没打，陈励在外头只叫了一声，她便扶着罗妈妈下了车，倒叫陈励有些惊讶。
“姑娘慢些，奴婢们在这儿等着姑娘。”罗妈妈的眼眶也红着，到底还是不放心。
萧太后指名只见陈滢一人，这事儿怎么听都不像是能善了的样子，罗妈妈是打小看着陈滢长大的，就会儿就跟送自己的女儿进虎口一样，担心得不行。
陈滢点了点头，没说话，一旁的陈励已经走了过来，和声道：“三丫头，走罢。”
他面貌温润，风度翩翩，举手投足间有着浓重的书卷气，是这个时空最为标准的浊世佳公子形象，很能予人好感。
陈滢谢了他，安慰了罗妈妈两句，便在陈励的陪同下走向禁宫大门。
夜浓如墨，不知从哪里来的风，在夜色中盘旋往复，拂过了裙裾。
陈滢举头望天，无星无月，仿佛整个世间都陷入了沉睡。
她有一刹那的恍惚，似是犹在梦中。
“周朝贵可信。”一个声音突兀而低沉地说道，几乎就在陈滢的耳边，她甚至能感觉到对方口鼻间喷出的热气。
第026章 老树之皮
陈滢陡然怔住，再抬头时，陈励的衣摆正自拂过她的裙角，走去前头，把腰牌递给侍卫验看。
那腰牌是昨日随同太后娘娘的口谕一同送来的，仅供陈滢一人出入。
“叔父只能送你到这儿了。”皇宫门前，陈励如是说道，面上带着温润的笑。
“记着叔父的话。”他最后又道，语罢，挥手而去。
陈滢跨进宫门，一个小太监提着灯笼上前，引着她走进了皇城。
四下里黑黢黢地，虽然沿路都点着宫灯，但那点微弱的光芒，并不能照亮这黎明前的黑暗。
这段路途颇远，陈滢走得有些无聊，便试着与那小监攀谈了两句，却只得来了几个单音节的回复，她便也没再继续。
宫里的生存状态与外界不同，在这个封闭的世界里，有着一套独特的规范与准则，陈滢对此一无所知，因此就更加不愿冒险，宁可老实些。
夜风微凉，天气温暖，即便已知前方有阴谋正在等着，陈滢还是觉得，这样的天气很舒适。
陈励说的那句话，到底是什么意思。
一路上，她反复思忖着这件事。
周朝贵可信。
周朝贵是谁？
可信又当作何解？
陈励是在替许老夫人传话，还是这只是他自己的意思？
如果是后者，陈励又为什么会帮她？
即便他是她的四叔，可是，自陈劭失踪后，二房与四房便疏远了，平素陈励也很少与陈滢说话。
他这突如其来的一句话，是为何意？
不知不觉，长长的夹道已行至尽头，那领路的小太监停了下来，躬身指向不远处高大的宫门：“前头就是了，陈三姑娘请进。”说完他就退了下去。
陈滢抬头看去，那宫门目测有三层楼高，双阙巍峨，角楼上挂着硕大的朱纱宫灯，在黎明的微风中轻轻晃动。
天边已经有了一线鱼肚白，陈滢估摸着已经快要卯正了，不再耽搁，快步走了过去。
宫门前仍旧有侍卫把守，一个个面色严厉，不过在看到腰牌后，那首领的脸上还是露出了笑容，向陈滢眨了眨眼：“三姑娘好走。”
陈滢隐约觉得他有点面熟，仿佛是陈浚无数狐朋狗友中的一员。
一个满脸褶子、颌下无须的老太监从门里走了出来，皮笑肉不笑地行了个礼：“姑娘请随奴才来。”
陈滢随他跨进宫门，这才发现，里面远没有外头看来那样阔大，反倒有些逼仄，门对面便是丈许高的红墙，红墙向左右两端无限延伸，如同探进黑暗里的红色锦带。
这还是一条夹道，比方才的夹道略宽了些，但压抑却更甚。
他们一路拐去了左侧，没走上几步，便又是一道角门。
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