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此念一生，陈滢险些失笑。
这位小侯爷倒真是逢人便疑，这疑心病简直比她还要重。而最重要的是，他是从哪里看出来她确实是曾经有过那么半秒的犹豫，想要私下把手骨拿走的？
他怎么瞧出来的？
陈滢完全想不通。
谢姜与谢妍二人，此时亦是同时一愣。
眼见得裴恕大步流星，飞快地转过了曲廊，谢妍当先便追了过去，口中唤道：“恕哥哥，等等我”，娇小的身影在花树间闪了闪，便此没了踪影。
那谢姜倒是未急着走，而是向陈滢微微一笑，清丽的脸上，点缀着几许恰到好处的歉然：“陈三姑娘见谅，小侯爷他就是这个脾气，并非是动了怒，也并非针对陈三姑娘，他只是……”
言至此节，她的语声便轻了下去，似有无限低回：“他……只是不擅言辞罢了，还请陈三姑娘莫要见怪。”
“谢大姑娘这样说，我便放心了。我自不会见怪。”陈滢的回答很合乎规范。
谢姜笑容浅淡，优雅地向她一颔首，便也提了裙摆，步履轻盈地跟了过去。
不消片时，蔷薇架下已是人迹沓沓，唯留下了陈滢等人，空对着那一树的翠叶青枝。
“这是哪里来的侯爷，好生无礼。”冯妈妈今儿是真气着了，这会子已是变了脸。
方才兴济伯与那个什么侍郎大人，便已经闹得她满心不愤，如今裴恕又来了这么一出，她深深地觉得，自家姑娘受了委屈。
“姑娘别与这些人一般见识。”冯妈妈继续说道，目中划过了一丝鄙夷：“姑娘是奉旨办案，跟那些满世界乱跑的花蝴蝶，那可大不一样。”
纵然陈滢现下做的事情很是特立独行，但方才在那水边儿的时候，他们家姑娘的行止，冯妈妈可是看在了眼里，那委实是很规矩的。
自然，陈滢与裴恕也有对话、也有眼神上的交流，可他们姑娘是多么地端庄乃至于严肃，言行间更透着一股子大方劲儿，一望而知，那就是从教养极严的家族里出来的，比之谢家姐妹，简直高出了不知多少。
“真是枉称世家。”冯妈妈下结论似地说道，摇摇头，转向陈滢，面色立时柔和了下来：“姑娘想是累着了，还是快些回去吧，老太太想必等急了。”
陈滢点了点头，由得众人围随着，转出了蔷薇花架，径自离去。
待回到国公府时，已是申正时分。
盛夏的天气，天儿黑得迟，那日头还高高地挂着，照得满地一片白亮，蝉鸣声一声递着一声，鼓噪着、喧嚣着，却又将这盛夏的午后衬出了一种别样的宁静。
陈滢先去明远堂拜见了许老夫人，向她简略讲述了查案的经过，随后便回到了鸣风阁。
鸣风阁里鸦默雀静，守门的小丫头半倚着门槛儿，脑袋一点一点地打着瞌睡，陡见陈滢来了，忙忙地扶了门框子站好，揉着眼睛笑道：“姑娘回来了。”
陈滢点点头，抬脚跨进院中，入目处，但见满院树影、碧绿幽寂，正房门前湘帘低垂，大丫鬟紫绮正坐在廊下做针线，并未察觉有人进来。
陈滢放轻脚步，自西厢绕去门前，轻声问紫绮：“紫绮，母亲可起了？”
紫绮正做针线得入神，猛可里听见了说话声儿，便抬起头，一见是陈滢回来了，忙将那花绷子放进笸萝，起身赔笑道：“姑娘来了。姑娘恕罪，婢子只顾着做活计，没瞧见姑娘。”
陈滢摆了摆手，没说话，只向着屋中示意了一下。
紫绮便也压低了声音，说道：“今儿天气热，夫人两刻前才睡着，这会子尚未醒呢。”
陈滢闻言，便也没再去李氏房中打扰，只命紫绮好生守着，便自回房换衣。
李氏最近又有些咳嗽。
她这个病症与旁人不同，向来是天越热便越不好，冬天反倒好些。如今乃是盛夏，正是她的病情容易反复之时，陈滢自是希望她好生将养，不为外物所扰。
换了一身家常的衣裳，陈滢也未在房中多呆，而是摒退了所有人，独自来到了红香坞。
直到坐在那树影摇曳的窗前时，陈滢方才真正地舒了一口气。
终于又是一个人独处了。
在这个时代，生在这样的公侯世家，固然能够得来许多便利，但掣肘却也同样地多，走到哪儿都跟着一群人，想要独处委实不易。
她一面想着，一面便自袖中取出了一只小小的布包。
彼时情急，她寻不到趁手的物件儿，便临时将手套反转了起来，做了个简易的布包。
这只布包里，裹着她从现场带回来的一件证物。
她慢慢地打开布包，一块表面布满藻类植物的木头，呈现在了她的眼前。
这是从那只紧握成拳的手骨里取出来的。
因为曹子廉的到来，以及其与兴济伯之间那种似有若无的联系，陈滢才临时起意，私下藏起了这件证物。
她有预感，此物于本案极为关键，而若是将之交给曹子廉，则这块木头能不能最终保存下来，还很难说。
她自然不能去做没有把握的事。
这件重要的证物，只有放在自己这里，才最保险。
就着窗外明亮的光线，陈滢细细地端详着手中木块。
因沉入水中的时间太过久远，木头已然有些腐蚀了，但却没有朽烂，看起来应该是经过很精细的工艺处理的。
陈滢拿起手套，小心地擦拭起来。
随着木头表面的杂物被清理干净，木头的原型也渐渐显现，露出了大致的形状。
那是一块小巧的木雕，像是某种四蹄动物，可能是小马，也可能是小狗或小牛。
第092章 贵客登门
陈滢翻来覆去地端详着，有点拿不定主意。
她并不懂得欣赏雕塑，却也能够清晰地感觉到，雕出此物的人是用了极大的心思的，因那上头不只刷了朱漆，且还上了好几层的桐油。
也正因有了这几层保护，加之这块小木雕是被死者牢牢握在手中的，于是才能在漫长的岁月里，较为完整地保存了下来。
陈滢支颐而坐，望向窗前的重重碧影，颦眉沉思。
那位无名的女死者，在临死前还紧紧握住这块木雕，这是否表明，此乃凶手所有？而只要找到木雕的主人，就能找到凶手？
当然，这也只是其中的一种可能。也或许，这是死者生前最珍爱的物件儿，于是至死也不肯松手；或者再离奇些，这其实是凶手塞进死者手里的，出于某种目的抑或是什么宗教仪式。
总而言之，可能性极多，也因此而更叫人费尽思量。
接下来的数日，陈滢的心思都放在了木雕上。
她顶着酷暑出了几趟门儿，找去木器店、寺庙或道观中打探消息，若不出门，她便会去藏书楼中翻书，一呆就是半天，查阅了大量相关书籍，却是一无所获。
寻寻觅觅间，已是浃旬过去，天气越发地炎热起来，每一天皆是晴空高照，整座盛京城热气蒸腾，燠热难当，连呼吸都仿佛能擦下火花儿来。
自然，国公府是不太受这天气搅扰的，各房头每日皆有份例的冰块，这酷暑便也不再难熬。
李氏的病症已经基本稳定了下来，也不大咳嗽，只她还是没什么精神，镇日里只躲在屋中取凉，唯每天晨起时，才会在陈滢的陪同下，在院子里散一会儿步。
这一日清晨，陈滢起床之后，便见那天色有些微阴，推窗视之，那阶前还余了几痕水渍，似是昨夜落了雨。
趁着天气不算太热，她早早去了堆锦轩，完成了一日的功课，正要去李氏那里请安，忽见那花在圃家的急急走了进来，面上带着罕见的焦色。
陈滢彼时正在洗笔，见状颇为讶然，便隔窗笑问：“花嬷嬷这时候怎么过来了？可是出了事？”
花在圃家的乃是积年老仆，通常情形下，她是不会如此变貌变色的。
花在圃家的走得一头的汗，一壁拿帕子拭着，一壁便拾级而上，进屋后也不及说旁的，只躬身禀道：“回姑娘的话，刘宝善家的过来了，立等着姑娘去呢。”
陈滢含笑点头：“我知道了，马上就过去。”说着便招手唤过知实，吩咐她：“你叫个人告诉寻真，让她替我备齐衣裳，将浴房也先备着。”
知实忙应了个是，便自下去的，那花在圃家的便在一旁赔笑道：“姑娘还请着紧些，我看那刘家的像有急事，姑娘的衣裳最好挑些好的来穿。”
这话在别的姑娘面前她可不敢说，唯这位三姑娘，向来在这些方面不大讲究，且又最讨厌人说话夹三带四的，于是便直说了出来。
陈滢果然并没介意，还谢了她一声，旋即加快速度收拾完毕，回房沐浴过后，便换了身干净的衣裳，还特意戴了件新首饰，这才去了正房。
刘宝善家的果然正在阶前相候，见陈滢来了，面上立时露出了又喜又急的神色，忙不迭上前见礼，礼毕也没走，而是围着陈滢转了半个圈儿，便笑道：“容奴婢说句打嘴的话，姑娘这身儿衣裳怕是不行。奴婢记着上个月府里才打了几副头面，又裁了新衣，姑娘怎么不换上？”
见她如此郑重其事，陈滢倒讶异起来，便问：“这是怎么了？从花嬷嬷到刘妈妈，这一个个儿的都说我穿得不成，莫不是出了什么事儿？”
刘宝善家的往左右看了看，也不说话，只亲自打起湘帘，满脸是笑地道：“姑娘进屋儿说罢。”
这是明显有秘事要谈，陈滢越发讶然起来，便将寻真等人都摒退了，随她进了屋。
李氏正坐在明间儿里，面色倒还安然，眉目间甚至还隐了几分喜色。一见陈滢进来，她立时便笑道：“我的儿，你可算回来了，为娘等得都急了。”说着招手便唤陈滢近前。
陈滢走上前去，道：“这是出了什么事？母亲如何这样欢喜？”
李氏只是笑，却不说话，刘宝善家的便在一旁道：“可不是好事儿么？方才宫里才来了人，说是太子殿下要来呢，指明了要见姑娘。”
陈滢一愣。
好端端地，太子殿下见她作甚？
见她一脸怔忡，刘宝善家的便笑了起来，那满脸都像是开了花儿，灿烂无比：“太子殿下是奉陛下之命来的，说是要找姑娘要什么册子还是名录来着。”
陈滢忖了片记得，恍然大悟。
太子殿下这是来讨要她的探案记录来了。
这的确是好事。
“原来是这么回事。”陈滢照常笑了笑。
即便心下欢喜，她的笑容却还是十分古怪，道：“没想到陛下竟还记着这事儿。我前几日还想着要不要问问祖父该怎么把东西呈上去呢，不想陛下倒先一步想到了。”
只要皇帝陛下对案件表现出浓厚的兴趣，则她往后行事便越少阻滞，她自是乐见的。
因要面见太子殿下，陈滢便又在李氏的催促之下，回房重新换了簇新的衣裳头面，全身上下皆收拾得无懈可击，这才来到明远堂。
许老夫人今日没在东次间起坐，而是端端正正坐在明间儿里，见陈滢到了，便趁着她见礼之机，将她上下端详了半晌，随后便摇头：“你这孩子，也太简素了些。虽说这天气热，不好打扮得太过，却也大可不必如此。”
仍旧是嫌弃陈滢穿得不够好。
陈滢便老老实实地道：“要不孙女再回去换一身？”
“罢了，这一来一回的，别再弄出一身的汗来。”许老夫人拒绝了她的提议，复又唤来刘宝善家的，开了库房，现给陈滢添了两只华丽的镶宝石金绞丝双鸾衔果钗子，又将原先那条葱绿的裙子换成了艳丽的银红纻丝裙，这才满意。
第093章 御赐之印
太子殿下驾临，自不可在内宅迎侯，陈滢穿戴完毕后，许老夫人便亲携了她，前往正气堂恭候大驾。
说来可笑，身为国公府的姑娘，陈滢却是头一回踏足正气堂。而环视这满府女眷，除了许老夫人并宗妇许氏之外，怕也只有她一个姑娘家得到了如此郑重其事的对待。
立在正气堂的石阶之前，陈滢不着痕迹地环视四周，过眼处，是轩阔高大的门楣、方正古朴的庭院，以及门前一株合抱的老杏树。
据说，这是第一代国公爷当年亲手栽下的。
如今，树仍犹在，葱笼如昔，而生活在这庭院里的人，却早已换了一拨又一拨。也唯有这树，依然春时绿、秋时黄，循岁时节序，自在荣枯，不因人世的变化而改变。
陈滢心中生出莫名的感慨，又看向侧前方的两位祖辈。
国公爷通身皆是意气风发，正抚须而笑，显是极为欢喜，而许老夫人则是一脸从容，立在丈夫身后约半步的位置，视线偶尔扫过国公爷时，便会露出一抹淡笑。
陈滢总觉得，许老夫人看国公爷的眼神，很是慈祥，如同看待晚辈。
这对老夫妻的相处之道，也颇有意趣。
约莫半盏茶之后，太子殿下终是驾临，国公爷与世子爷亲自从正门将他迎了进来。
太子此次可谓是轻车简从，事前也没叫人来丈量地步、勘察国公府各处设施等等，且随行人数也不多，除了十余名随从之外，身旁便只跟着一个裴恕。
一见着裴恕那张肃杀的脸，陈滢心里便咯噔了一下。
裴恕既然在此，便表明元嘉帝对本案的详情应该是尽知了，然则陛下为什么还特意来讨要探案记录？
莫非……是为了那块木雕？
陈滢到底不是问心无愧，一时间脑海中不住思忖，一应见礼、进屋、就座等事，皆随大流而成，时不时便要瞟一眼裴恕，观察他的反应。
“本宫来得突然，怕是惊扰了各位。”入座之后，太子殿下便先行致歉。
这温温朗朗的语声一出，便将正气堂中的端肃，换作了一室春风。
国公爷自然是连说不敢，又说了一通“殿下驾临、实令蓬荜生辉”之类的客气话，太子便即言归正转，说明了来意。
“父皇想瞧瞧贵府三姑娘的探案记录，本宫这是讨了个闲差，顺道儿出来走一走。”他说着话儿，视线便转向了一直沉默不语的陈滢。
陈滢站起身来，将早就备好的记录双手呈上，恭声说道：“臣女已经将那日所见整理好了，请殿下过目。”
太子却没伸手去接，而是笑问：“不拿火漆封上么？”语毕，似是想起了什么，又是一笑：“本宫却是忘了，父皇还有一样小物件儿，托本宫转交给三姑娘。”
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