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庞氏的打算，司岚笙略微知道一些，叹了一口气道：“她若是长得普通一些，倒还好了。”
这等容貌，原该被锦衣玉食的伺候着。奈何她投错了胎，被庞氏关着长到十六岁，无人问津。外人只看着方柘一家的不成气候，就算知道他有庶女，谁又会上门来求亲。
“母亲有没有什么法子，可以帮上她们？二堂姑母都已经快十九岁了。”
十九岁，这在高芒可是地道的老姑娘。
司岚笙摇了摇头，道：“她们父母俱在，亲事上怎么也轮不到我来指手画脚。除非，你二叔祖母找到我这里，替她们相看婚事。”
☆、第六十七章 古礼
但是，庞氏早就恨透了她们的母亲，哪里会这样好心的替她们找婚事。
认清了自己丈夫靠不住后，庞氏的一颗心都扑在自己的儿女身上。对方孰才、方孰仁、方慕华的婚事都上心的很，件件都来请托长房出面。
但对这两个庶女，她不闻不问到令人心寒。
偏院里的两对母女的命运，让方锦书在心头唏嘘不已。
只是，她人微言轻，连母亲都不好介入的事，就算她有心相帮，哪里又够得着呢？
……
三日的时间转眼即过，到了学堂里初选的这一日。无论是男学、女学，在今日都分外的安静。
女学这边的大厅里安好了席位，女学生们一人一席，只着绫袜跪坐在属于自己的席位上。
厅中寂静无声。
这样的古礼，学堂里面专门教授过，但平日极少如此跪坐，学生们也就不够重视。
要想优雅好看，就得腰背挺直，脖子维持着一个恰到好处的弧度，两手交叠着轻轻放在腹部之上。脚背、膝盖、脊椎，都要在一条直线上，才赏心悦目。
但无疑，这样的姿势是极累的。
这会只过去了一刻钟的功夫，厅中便有女学生坚持不了，朝着一旁歪着坐了下去。
等了这么久，除了一开始孟先生来要求她们跪坐好之外，就再也没有人来。好些女学生也就松懈了下来，坐得不如刚开始那般端正。
方锦书只觉得从脚背处传来一阵酸麻的疼痛，跪得久了，膝盖处如针扎一般。她维持着面上的轻松，僵硬的脖颈却不断的提醒着她，让她换个姿势。
她设想过许多种考较的方式，却没想过这宫中来的女官，先考较众人的礼仪。
虽然没有见到人，但她敢肯定，只有坚持到最后的人，才会留下。其他的女学生，统统都会被淘汰。
用这样的方式，倒是简单明快，一次可以筛选掉好大一批人，节约不少时间。
若是换了前世，训练有素的曹华英，无论跪坐多久都没有问题。可是眼下，她这具身子实在是过于娇弱。
哪怕是吃了这些天的汤药，也未见得有明显好转。
为了进入复选，方锦书咬牙坚持着，并努力不让自己看上去那样难受。
这样下去不行，她在心头暗暗告诉自己：如何有了机会，必须得好好锻炼一下这具身体。她可不想，光靠着汤药补药，还没达到目标，自己就先撑不住了。
时间又过去了两刻钟，厅内众女有歪着的，有耷拉下腰背的，有揉着脖子的，还有的悄悄说起话来。
咬牙坚持的也不少，方锦晖、方锦书、方锦佩、乔彤萱、唐元瑶、祝清莲，吴菀灵和吴菀晴两姐妹等等。
终于，厅外响起了脚步声。
众女精神一振，忙重新挺直了腰背坐好。
走进来的，是一名宫装女子，她梳着高髻，神色肃然，走到厅中站定。
方锦书认得她，她是宫里尚仪局的掌事卢姑姑，三年后管着大选的秀女。为人严苛，手段狠辣无情。
那些没什么地位的小宫女内侍，一旦犯到她的手下，轻则当众责罚，重则落下残疾乃至送命。
后来，卢姑姑因为和宫中妃嫔勾结，谋害皇嗣，被她抓到了证据，问罪斩首。
怎么是她？
方锦书心里打着鼓，这可不是位好相与的人。
只见卢姑姑往中间一站，一对厉眼将众女挨个扫了一遍，沉声道：“方才，坚持跪坐到最后的，站起来。”
众女不知何意，犹豫了片刻，方锦晖带头站了起来，坚持跪坐的女子们也都陆续站了起来。
还有些中途松懈了，自问无人看见，也浑水摸鱼的站起来。
这么一来，那些还在观望的，也就都站了起来。
厅中还坐着的，就只得十来人。
方锦佩不住的给方锦薇使着眼神，想让她也一道站起来。方锦薇连连摇头，直觉告诉她，这件事恐怕没有那么简单。
待众人站定后，“啪！啪！”卢姑姑轻轻击掌，进来两名宫女，手里托着一根长五尺，宽一寸，闪着寒光的精钢戒尺。
“你们当中，有浑水摸鱼的趁早坐下。”她声音严厉道：“若是被我点名，戒尺十下。”
看着那根戒尺，那些没有做到要求的女学生俱都害怕起来，一下子坐下去不少。
也有想要赌一把的，想着万一是在诈她们呢？
过了片刻，卢姑姑问道：“没有了？”
回答她的是一片静默。
她的唇角勾起一抹残忍的笑容，纤手一指，将几名浑水摸鱼的女学生指了出来。其中，就包括在唐元瑶面前鞍前马后的宋丽华。
“既然做不到，还心存侥幸，该罚！”
随着戒尺噼里啪啦的声音，中间夹杂着女子的低泣，厅中都安静了下来。
女儿家身子金贵，哪怕在学堂里，也没有人受过戒尺。
看着这样的戒尺打下去，没几下手心便肿得老高，还不能缩手，只能咬牙死死忍着。众女心头也如同感同身受一般，升起阵阵凉意。
宋丽华咬着下唇，用尽了全身的力气，才控制着自己没有尖叫出声。
这个宫里来的姑姑，一个不对就上戒尺，打碎了她所有的侥幸。她哪里还敢再乱动，万一惹怒了她，加重惩罚就麻烦了。
终于，熬到惩罚完毕，卢姑姑看着噤若寒蝉的众女，满意的点点头。
“皇家最重礼仪，容不得半点欺瞒。站着的留下，其他都出去。”
方锦薇悄悄吁了一口气，幸好刚才她没有听大姐的。否则这一顿戒尺挨下来，打坏了手该如何是好。
她这样想着，忙跟着被淘汰的众人一块出去。只要能离开这里，什么复选都不重要了。
她的心头，隐约还有些同情留下的女学生们。被这样心狠手辣的女魔头考较，还不知道接下来会受到怎样的刁难。
古礼这一关，淘汰了没能坚持的人，剩下的还有十来名。
卢姑姑让她们重新入席坐好，道：“两刻钟时间，画一幅菊花图。不擅画的，可以作一首菊花诗。”
闻言，众女轻轻出了一口气。这才是正常的才学考较，方才那一幕，委实有些吓着她们。
方锦书想了想，提笔在纸上轻轻勾勒起来。
☆、第六十八章 初选
要想进入前五名，至少还得淘汰一半的人。这个时候，她也顾不得隐藏实力，拿出了前世六七成的真本事，画出一副栩栩如生的墨菊图。
不多时，一朵蟹爪墨菊便舒展着身姿，跃然纸下。
画完之后，她端详片刻，在纸上空白处点了两只翩然起舞的蝴蝶。
卢姑姑正好经过她这里，亲眼看见她这两笔一点，整幅画便在瞬间活了过来。仿佛墨菊在风中摇曳着身姿，两只蝴蝶在其间振翅，就要破纸而出。
点睛之笔！
这种技法，她只听说过从未见过，以为只是文人的互相吹捧，传得神乎其神罢了！
她能做上尚仪局的掌事姑姑这个位置，手底下是有真章的，于诗书一道上自有造诣。在此刻，她虽未见过，但能肯定，这就是传说中的点睛之笔。
而这，竟然出自一名八岁女孩之手！
意外之余，她停下脚步，仔细端详这幅画。笔法线条仍嫌稚嫩，腕力也有所不足，但这一切都不能掩盖这幅画中蕴藏着的神韵和灵气。
“你是哪家的姑娘？”
安静的厅中，她突然问了一句，顿时吸引了所有正伏案众女的目光。
方锦书款款起身，敛礼道：“回姑姑的话，小女在家中排行第四，祖父在礼部供职，为户部侍郎。”
她这么一说，卢姑姑立刻便知道她是方家四姑娘方锦书。
修文坊学堂里就这么几家人，她在来之前就已经打听清楚，当下心头就有了数。
原来是她。
怪不得进宫一趟，还得了皇上的赏赐。眼下看起来，确实是个聪慧的孩子。
她这么一问，为方锦书招来道道嫉妒的眼光。
方锦书暗地里摇头苦笑，若是眼光可以杀人的话，她这会已经被三刀六洞了。这位卢姑姑是什么意思，将自己架在火上烤吗？
如果不是因为想找机会见卫亦馨一面，她才不想出这个风头。
前世她便事事争先，如今比谁都更明白出头的椽子先烂这个道理。本想着在学堂里普普通通，不露锋芒，奈何事与愿违。
到了时间，众女依次作品交上，卢姑姑让身后的宫女收好，道：“三日后公布结果。”
待卢姑姑走后，厅中都安静下来，众女各自想着心事。原本以为会当场宣布，这会反而心头都忐忑起来。
方锦书慢慢收拾着桌上的笔墨，忽然面前光线一暗，一身红裙的唐元瑶面色不善的坐了下来，质问道：“你给了什么好处，宫中姑姑这才特意关照你？”
她憋足了一口气，要在初选里大出风头。
身上的衣裙，是春天在云裳制好的新衣，一直舍不得穿，直到今天这个场合才特意穿出来。
又磨了祖母好久，才磨得祖母将那串她想了很久了碧玺手串赏给她。
在她的预想中，初选的考较一定会很全面，琴棋书画都不会落下。今儿戴了碧玺手串来，抚琴的时候可为她增色不少。
哪里想到，这次先考较了古礼，然后再是书画，就这么结束了？
她精心准备了许久，还没有得到展现，就已经没了机会。
反倒是那个不声不响的方锦书，却得了宫中姑姑的垂询。这么多女学生，怎么就单单问她一个？她不服！
一定是在私底下，有过什么见不到光的交易。
她问得咬牙切齿，方锦书只觉得好笑。本不想理会她，但看她的模样，若是不理，恐怕不会善罢甘休。
方锦书不想把事情闹大，便反问道：“我也是今日才见着卢姑姑，能给什么好处？唐大小姐，没有凭据的话，你最好不要乱说。”
唐元瑶“嘭！”地一声拍在书案上，怒道：“你警告我？我就是说了，你想怎样！”
方锦书挑了挑眉，道：“这么会功夫，想必宫中姑姑还未走远。你若是笃定，不如我们一起去姑姑面前，分说清楚？”
想起卢姑姑的凌厉手段，那些被戒尺打得高高肿起，却连哭泣都要死死忍住的脸，唐元瑶的气势一下子萎了下来。
狠狠地瞪了她一眼，道：“你等着！就算进了复选，那唯一的一个名额，也只会是我！”
“那就请便。”
方锦书不欲和她多费唇舌。
待唐元瑶气哼哼的出去，方锦书才和众女走出了大厅。
“妹妹，你不用理会她。”方锦晖道。
方才发生的争执她都看在眼里，见唐元瑶并没有占得什么便宜，她也就没出声。
“大姐姐放心，我没有把她放在心上。”
乔彤萱笑嘻嘻的迎上来，道：“听说是作菊花诗，或菊花图？你们怎样？”
她虽说想去见识一番复选的场面，但方才的古礼考较她只挨了一刻多钟，便败下阵来。几人之中，反倒是并不想参加复选的吴菀晴坚持了下来。
方锦艺也没能坚持多久。几人里面，她的年纪最为幼小，还是一团孩子气，古礼也只是在刚进学堂时学过一次。
此时，便跟在乔彤萱后面，等她们出来。
乔彤萱这样热心肠的询问了，几人便将她们所作的讲了一遍。
方锦晖、吴菀灵作的是诗，方锦书、吴菀晴作了画。画已被收走，看不出高下。诗作听下来，以方锦晖的咏菊为优。
但这只是她们几人而已，旁人的如何都不得而知。议论了半晌，也没个头绪，还是等三日后公布名单。
乔彤萱笑道：“紧张了几日，总算放松下来。不如，小妹做个东道，明儿到我们府上松散松散？”
在修文坊学堂进学的学子，父亲都在朝**职。所以学堂的休沐，比旁的学堂要多一些，与衙门的一致，以便能全家团聚。
正常情况下，明日也是要进学的。
为了准备这次的初选，特意宣布了初选后休沐一日。于是，乔彤萱便有了这个建议。
说到玩耍，连年纪最长的方锦晖也不禁动心，问道：“这非年非节的，我们突然叨扰，不太好吧？”
“那有什么？”乔彤萱大大咧咧的一挥手，道：“我请几个姐妹到家中玩耍而已，还需要什么特别的理由吗？”
“昨儿，我们府上刚得了一筐活蹦乱跳的大螃蟹，正好蒸来吃了。”
☆、第六十九章 作东
“饮菊花酒，吃大螃蟹，作菊花诗，岂不快哉！”
乔彤萱性情爽利，颇有侠气，向往着话本子里面那些浪迹江湖的故事。
被她这么一说，众女也都悠然向往。
方锦晖伸出手指，用指关节敲了一下她的额头，道：“你才几岁，就想饮酒了？被你大哥知道了，定然会教训于你。”
“哎哟！”乔彤萱捂住额头，嘟囔道：“晖姐姐你下手轻点。我哪里能喝酒，这不是为了烘托气氛嘛！”
看着她耍宝，众女俱都笑了起来。
“怎样，怎样？”乔彤萱兴奋的问道：“你们都同意的话，我这就回去下帖子。”
“我们都在这里说好了，还下什么帖子哩！”吴菀灵颇有些不解。
“灵姐姐，这你就不了解她了！”方锦书抿嘴笑道：“不如此，怎能显得这是风雅之事呢？”
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