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黛玉取了那小红木匣子，将里面的信件一一读过，约莫都是姊妹们表达思念之情，尤其宝玉，说了自己又得了什么捣腾胭脂的好法子，待她回贾府之后便用这新法子给她做胭脂，又说希望她快些回来，姊妹们好一处玩耍。反倒是探春和宝钗各自在信中慰问了林如海身子可好，要黛玉也要保重身体。
黛玉不得不承认，探春虽然性子烈了些，又是庶出，但在这些姑娘中是最有气度的一个，至于宝钗，历来是做事最周到的，自然事事周全。
姊妹们送来的大多是自己做的荷包，络的坠子，都是些小玩意儿。来而不往非礼也，自回到林家，黛玉很多时候都是把贾家抛到九霄云外，这次节礼都是让下人们看着办便是，如今黛玉得了礼物，却也想着好好回馈一二才是。于是当即就取了钥匙，开了林家库房门，一样一样挑起礼物来，只待八月十五中秋之时派人送去。
黛玉要挑些什么礼呢？自然是又贵重，又不俗气的，若是两者不能兼得，就捡着华丽的挑。省得她送的珍贵古籍，在那些眼皮子浅的丫鬟婆子眼里，就是几张破纸，反正她家库房里有的是宝贝，她也不介意豪气一把，做做散财童子。
那贾府中有人怕是满心做着将这些东西据为己有的美梦，如今让这梦更美一些，今后梦碎，那做梦的人定然心如刀割！
这黛玉挑东西的阵仗太大，连林如海都惊动了，他也搞不懂，女儿为何突然又对贾府上心了。
“我听姨娘说，玉儿进来忙着给外祖家备礼，很是上心。”林如海最后还是忍不住问了几句。
“那是自然，投之以木桃，报之以琼瑶，玉儿在外祖家那么些年，送些礼物也是使得的，免得外祖家那些嘴碎的丫鬟婆子，总说玉儿白吃白拿，故而就想着挑几件礼，中秋之时正好送去！”黛玉笑道，“只是咱家库房中东西太多，玉儿都挑不过来了！”
“此事你要问张姨娘才对，”林如海心中通透，微微笑道，“且紧着大件的挑，虽然搬运不便，但是摆出来好看呢！”
“是呢！女儿也是如此想的，现今已是挑出了几样，列了单子，正想请姨娘和管家帮忙参详一二呢！”黛玉笑得甜甜的，还是爹爹懂她。
张姨娘拿了黛玉的单子，与黛玉细细说了这些礼物的来历和价值，黛玉权衡一二，删删减减，终于定下要送的礼，又把单子重新誊抄了一遍，交于林管家，让他记得中秋节礼把这些加上。
作者有话要说： 林妹妹大土豪东西多，送几样天觉得俗气的让某些人看看眼。人家眼红却得不到，才是最痛苦哒！
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第16章 过节
十六、过节
中元节的时候，黛玉原想着再去庄子里祭拜一下先人，只是夏日酷暑难当，她和林如海的身子骨都经不起折腾，只能作罢，在家中备了祭品和纸前，斋戒沐浴，祭祀先人。
六月里倒也发生了两件小事，帝师顾远来拜会过林如海一次，这次虽然就是在家中，林如海可没再把女儿带出去见人。顾远走后四五日，那位各处游山玩水的十一殿下，不晓得为何又想起了林家，借着送土仪的名头也来拜会，这下林如海更是要把女儿藏好了。好在都是一般的人情往来，自然与黛玉并不相干。
季夏三月，腐草为萤，夏夜里，林家的花园里飞舞着不少萤火虫，今夜是中元，各家各处都在烧纸钱，空气中弥漫着淡淡的烟火味，林家也不例外。只是这烟火熏燎，林如海和黛玉也只是点了几张纸钱聊表心意，至于大件的纸扎的草马，元宝等物，都是下人们看守着烧掉的。
或许再过几年，又或许明年，给林家先人祭拜之人，怕是只有黛玉了，林如海想到此处，又是一阵伤感。
紫鹃捉了好几只萤火虫，用纱绢蒙了个小笼子，装了与黛玉玩。如今黛玉拿着那一闪一闪的小灯笼正得趣。瞧着女儿的笑颜，林如海伤心之情反而淡了几分，这日子过一日少一日，若是哀哀戚戚，反而不美。
黛玉虽然喜欢这个萤火虫小灯笼，但是玩了一阵，待到东西烧完回转之时，就让人把这些萤火虫都放了出来，并没有把这些萤火虫带回去。
紫鹃见黛玉喜欢，便每日都会捉了萤火虫，装在小灯笼里，让她把玩一会儿，再将它们放回院子里。直到渐渐入秋，天气转凉，花园里的萤火虫没了踪迹这才作罢。
入了八月，各府就该忙着准备中秋了，林家也不例外。至于黛玉备下的节礼，考虑到路上要花的时间，林管家早早就带着这些礼物上了路。
这次约莫是林家送节礼最最上心的一次，一向在林家主持大局的林管家居然亲自带了人去，当然不仅仅是为了送礼。
林管家原是八月十三到的，时间算得刚刚好，却是在八月十四才上贾家拜会，待贾府那边把他安顿好，八月十五正日子这天，刚好可以把带来的节礼一件件摆出来。
这林家用的下人，向来是少说话，多做事稳重一些的，但是这次林管家却特意挑了几个健谈嘴碎，就指着他们把林家送来好些节礼的事情散播出去。这次黛玉挑的礼，不是大的摆件，就是各种屏风，还有大件的琉璃灯，包的里三层外三层，加上林家例常的节礼，直直装满了一艘大船，最后居然装了六辆马车才罢。
先时林家送礼，都是送到外院就罢了，但是这次有的是黛玉特意挑的节礼，虽说各人都写了签子，但是林管家怎么愿意让人就这么安安静静的将礼物收了。自然是派了两个健谈的媳妇子，收拾干净也跟了去说说话，表表黛玉的孝心。至于给男客的那些，自然是林管家亲自去送。
黛玉带来的物件都是大件，且各人都有，贾母的屋子根本放不下，好在如今八月里天不冷，鸳鸯便安排下人给贾母和姑娘们在院里摆了坐席。
仆妇们一件件把东西往里抬，当头的是一个三尺高的红珊瑚盆景，珊瑚颜色鲜亮得很，装珊瑚的盆子应是玉料雕的，沿上钳了一圈红色的宝石，再往后是一个紫檀双面绣的屏风，一面绣的八仙贺寿，一面绣的是王母蟠桃宴，这两样东西是给贾母的。
再往后又是一个紫檀屏风，上面嵌有螺钿和金饰，很是精致，外加一个玉瓶，这是给邢氏的；王夫人得的是一个宝石树摆件，金晃晃树枝上面挂满了各种宝石雕成的果子，底座很沉，瞧着像是铸了不少黄金；凤姐得的是一个银鎏金的聚宝盆，上面有个憨态可掬的浮雕，和巧姐居然有几分神似，外加一个小号的宝石树摆件。李纨得的也是个屏风，只是比较小巧，白玉掉成，中间嵌的墨色自成山水，她作为孀居之人，只能用这种清淡的东西。
至于宝玉和贾兰，得的都是白玉镇纸和嵌了螺钿大大小小一套湖笔，还各得一方好砚台，宝玉比贾兰多得一个笔筒。至于诸位姊妹，各得了一个琉璃灯，还有些摆件，贾环和各个姨娘也都有礼，只都是林管家酌情备的，略过不提。
这宝玉看着别人的礼瞧着都比自己的上心，心中有些不是滋味。但是贾政和贾赦识货，觉得宝玉得的都是读书人用的好东西，可宝玉并不爱读书，这些东西自然是不合他的心意，反是贾兰喜爱非常。
这些东西送往各处，物件又大又显眼，金晃晃，亮晶晶，贾府的下人们也开了眼，送礼之时那两媳妇讨喜的话一串接一串的，贾母听了笑得开怀，一开心自然就有打赏，还让鸳鸯立时去挑几件好东西，让林家人给黛玉和林如海带去。
不多时这消息就各处传开了，下人们一听说是黛玉送来的，一时间倒也议论纷纷，说这位姑娘知恩图报，孝心可嘉，更有些油滑的都盘算着待黛玉回来时与她多亲近，若是得了她的青眼，至少这银子是少不了的。
王夫人立时就把这东西摆上了，瞧着这金灿灿的摆件，心中那叫一个得意欢喜。先时贾敏未出嫁时，自是天之骄女，对王夫人倒也不客气，曾说她行事小气刻薄。如今物是人非，这贾敏先是丧子，又一命呜呼，林家气数已尽，她女儿还不得小心讨好着自己？再看看一旁欣赏字画的贾政，显然他对这次的节礼也很是满意的。
“不知老爷们得了什么好东西？”王夫人笑道。
“两幅古画，大哥也得了两幅，还有两把扇子。”贾政笑着收了卷轴，王夫人一听贾赦得的多，心中就不喜了。这林家送的扇子，肯定不是一般的扇子。细细一想这些节礼，大房那边总是压了二房一头的，邢氏那两样虽然未必有她这摆件贵重，但是毕竟是两样东西，看着又大件，凤姐得的也是两样，比珠儿媳妇的要多要好。贾琏这次虽然没有，但是他就在林家，还能少了好处？
王夫人越想心中越气，日后得了那些东西，是算大房的，还是算二房的？以至于她一夜未眠，次日晨起眼底都是乌青的。
林家人可管不了这么多，东西送到，八月十六一大早，林管家就急急忙忙折返了。林如海吩咐过让他东西送到之后就尽快赶回，毕竟家中需要有人主持大局。回程的路上，林管家找了那两婆子，将那日她们所见知道了个大概，再结合自己的所见，对这贾家也有了些底。
过了八月十五，黛玉心中一直不安，前世林如海就是八月十五之后病倒的，之后缠绵病榻，一病不起，最后在九月初三就没了。如今时日渐进，她焉能不急？好在这一世略有不同，林如海并没有病重，陈老先生来看过几次，都说还好，让他小心养着。
林管家风尘仆仆，在九月初四赶回了林家。前世林如海故去的那一天安然度过，这让黛玉心中宽慰不少，心中想着兴许过了这一劫，爹爹恐怕能好起来。
林管家回了府，洗洗风尘，立时就来见林如海。
“还有几日呢？你先下去养养精神。”林如海见他疲惫，倒也不急着询问贾家那边的状况，反正他已经下了决心，不急于这一时。
“老爷，小荷来了。”林管家退下之后，却是张姨娘来了，林如海点点头，张姨娘便带了荷姨娘进了屋子，各自搬了一个小墩子坐下。
“此事你可有把握？”见二人坐定，林如海沉声问道。
“十拿九稳，奴婢瞧着，有些日子了，奴婢这些日子可是一直小心盯着呢！”荷姨娘答道，这些日子除了端午那一日曾和黛玉出去过一趟，荷姨娘一直守在家中，自然是为了盯着桂姨娘的。
没想到这林家正愁如何把这事闹大，桂姨娘却自己送来了把柄，荷姨娘瞧着桂姨娘那样子像是有了，且日子并不算浅了。
“小荷，你还年轻，若你愿意大可另嫁，老爷不会亏待你的！”发话的却是张姨娘。
“不过可能要等些时日，待我走后，便可还你自由身。”林如海补充到，十分直白。
“老爷，张姐姐，这是什么话？奴婢几时要走了？”荷姨娘重重跪了下来，“若奴婢做错了什么，还请老爷责罚，能在林家做姨娘，服侍老爷和姑娘一场，已是天大的福分！奴婢先时是那种地方的人，早已是被灌了多年的红花汤的，离了林家，还有什么好人家？老爷尽管放心，不该说的事奴婢必定不会多嘴，奴婢只想留在林家，好好打扮咱们姑娘！还请老爷成全！不要赶奴婢走！”
荷姨娘重重磕了几个头，地板被砸得咚咚直响。
“几时说要赶你了，还是这样的急性子，仔细磕坏了脑门叫姑娘看出来！”张姨娘连忙把她扶住，掏了帕子给她拭泪，叹道，“只是想着你毕竟还年轻。”
“若奴婢有一日做了对不起林家之事，叫奴婢天打五雷轰，下十八层地狱！”荷姨娘晓得是因为桂枝一事，家主存了疑虑，本来她比桂枝生得更出挑，又是那种地方的了，他们放心不下也是有道理的，连忙赌咒到。
“何苦发这样的重誓，这么些年了，你是什么样人，老爷心中有数，不然也不会将此事让你来办，若你哪一日想走，只管说，林家必定不会拦你的。”张姨娘将她扶起来，“莫要哭了，咱们说正事要紧。”
荷姨娘这才收了泪，理理衣服又坐在了墩子上，主仆三人面色凝重，不知窃窃商议着什么。
第17章 重阳
十七、重阳
佳节又重阳，林府今年的重阳与往年不同，一向因病深居简出的林如海居然各处发了帖子，邀请各位同僚和有些身份的商户来家中宴饮。这林家的下人虽然得力，但是毕竟人手有限，林如海还特地写了书信，向扬州知府借了些下人，又拜托陈老大夫请他的两个孙媳来帮衬一二，陈老大夫家是医药世家，儿媳也识药理，若是宴席上哪家家眷有些不妥，倒也好处置。
林管家歇了两日，便又忙开了，好在林如海早有此打算，在林管家去送节礼之时，张姨娘带着黛玉，将宴席需要的菜品陈设都准备得差不多了，如今只需要各处布置就成。林家虽然种了不少菊花，但是对于宴客而言总是少了些氛围。张姨娘早就找好了花匠，整整花了两日，在内院外院，各用菊花搭起了花架。还定了扬州城里最好的两个戏班子，一班给男客准备的，一班全是女子，自然是给女客唱戏的。
林家内院里也有专门搭的戏台，只是这么些年不用，都快荒废了。荷姨娘觉得新上漆味道太大，便带了丫鬟们做了彩绸，将这些廊柱缠了起来。
九月初八，一应用具都已准备妥当，林如海瞧着这布置，将黛玉夸赞一番，黛玉直说不敢当，都是姨娘们和管家的功劳。
九月初九，一大早荷姨娘就来了黛玉房里，亲自出马给她梳头穿衣。虽然红色喜庆，穿着也显得人气色好，只是和满园菊花并不相称，黛玉最后还是挑了件清淡月白满绣白色云纹的上襦，配上杏白织锦下裙，裙边绣的是缠枝玉兰花，浅浅的耦合色。黛玉身量尚小，不适合穿褙子，荷姨娘怕她冷，嘱咐紫鹃带上了一件薄披风。
为了表示对女眷的尊敬，迎客之时，姨娘们是不便露面的，贾敏去后，这林家就算偶尔有宴席，也请的只是男客，从未请过女眷。这次林如海大开宴席，得了帖子的人自然晓得，这林如海约莫是想给将女儿介绍给诸位人家，女眷们对这次的宴会还是很重视的，虽然这林家没有主母，但是这素未谋面的林家姑娘，任谁都想看看究竟是什么模样。
好在各家心中有数，来的都是几乎都是和贾敏平辈的，似贾母那种上了年纪的老人家，是断然不会出现的，再有各家带来的姑娘年长的也就十三四，年幼的也有七八岁，家中太小的孩子是不便带来的，这林家没有主母，人口单薄，宾客们也本着少为主人家添麻烦的原则。
各家家眷带到后宅给黛玉的礼也只是些小物件，林家也为各家姑娘备了些回礼。陈老大夫的两个孙媳经常游走于扬州的官宦人家给女眷治病，所以来人基本上都不生分，也能说得几句话，也免了黛玉不知从何聊起的尴尬。女眷们按着主人家安排的座次入座，钱知府的夫人江氏倒也没推辞，坐了主位，一时点了戏，咿咿呀呀唱起来，倒也有几分宴席的样子。
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