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又一次操练后，阿朗喘着粗气，面朝天躺在演武场上，不远处有镖局的镖师正跟新进来的小子们吹嘘。
不过是保过什么什么大镖，杀过多少多少山贼，见过什么什么贵人……
跟这些镖师混多了，阿朗也早就习惯了师傅们见天吹牛皮的套路了。镖师吹嘘的话语在他耳边，他却并没有认真在听。
直到今天这位镖师说起些新鲜的。
“……要不是为了爹娘老婆，你们杜师傅我这会儿说不准就成了大官儿呢！”
“敢咱们这行的，说着痛快肆意，可哪个不想鲤鱼跃龙门，脱离这刀口舔血的亡命生涯，穿上官袍官靴，捞个官儿当当？当年先皇开武举，全江湖多少英雄好汉去考哇，可惜那劳什子武举还要笔试，虽说只要默一段孙子兵法，可就这就难倒了不知多少好汉。”
“嘿，老杜我早年念过几年书，也是撞大运，居然考过了！”
“考上武举，那就是官家人，我当年同科的武举人，现今可有不少当大官儿的，就算那落榜的，也有得了贵人青眼，被聘了做私家护卫，如今入了衙门，正经吃着官家饭呢！”
……
这番话引得几个小子纷纷热血沸腾，又有人问那杜师傅怎么不在京城待着，反而回洛城了。
那杜师傅便言说是因为当年父亲去世，老娘又病重，他只得推了官职，回洛城丁忧兼侍母疾，后来又因为种种原因，便没再回京城，只在洛城待着，做了一个镖师。
这话说的不详不尽，怕是多有夸张，但小子们哪里分辨得出，听那杜师傅说起京城风物和那武举考试都有模有样的，便个个热血沸腾，将那杜师傅当做偶像一般捧着。
那杜师傅乐得被捧，最后又很是豪气地鼓励那些热血沸腾，渴望做出一番事业的小子们。
“年轻人啊，就该出去闯荡！我当年是为了孝道没办法，你们这些小子，但凡有点儿出息，就该搏一搏！”
“去哪里搏？当然是京城！”
“洛城这小地方，最大的官儿也不过才四品，有什么好搏的？京城那才是遍地贵人呢！你看在洛城作威作福的那些人，到了京城，见个京官儿都得点头哈腰的！……便是当不了官做不了宰，投靠在贵人门下也是条门路，没听过宰相门前七品官哪？”
“今年今上又开了武举，只是只局限于京城一地，要不是年纪大了，老杜我还真想再去拼一次。”
……
后面的话阿朗便没听到了，因为秦师傅见他躺太久，顿时浓眉一皱，使出招牌狮子吼：“臭小子，昨儿刚夸了你就给我偷懒，快起来！”
一个鲤鱼打挺，阿朗就地翻身起来，身板挺地笔直。
秦师傅笑：“这还差不多。”
——
那日秦师傅的话似乎并不只是一时兴起的吹牛皮。
往后几日，阿朗总能在镖局听到少年人，甚至许多年纪大的镖师都在议论武举的事儿。
武举早已有之，但不若文举那般愈来愈稳定重要，历朝历代的武举形式、地位乃至考核方法、时间皆不相同，如前朝便重武举，将武举如文举一般设了乡试、院试、殿试等层层选拔，许多武举出身的武人都成了高官。
但当朝军中武将多以蒙荫承继，以及军中层层选拔提升为主，武举不过是补充手段，有时候武举隔三年一次，有时候甚至十年一次，选拔方法和地点也是各不相同。
但即便如此，武举仍旧让无数武人趋之若鹜。
因为，只要越过这关，便能摇身一变成官身，享着俸禄，吃着皇粮，再怎么也比刀口舔血的江湖生涯好过许多，运气好的，指不定便飞黄腾达了。而这一次，虽然只是小范围的选拔，且只在京城设置考场，却也足以让渴望建功立业出人头地的少年人们憧憬激动一番了。
阿朗没有参与少年人们的讨论，他一向孤僻不合群，别人也不爱找他说话。
但少年人们讨论时，阿朗总会在一边默默地听。
——
阿朗又一次来到甄珠的院子。
因为甄珠的吩咐，这次萍儿没在，也不知去哪里玩儿了，阿朗进了月洞门，便见院子里一棵海棠树下，挂了个渔网一样的网兜，而甄珠就躺在那网兜里看着书，模样看上去很惬意。
他走近，甄珠也没抬头，直到他轻轻晃着那网兜，她才笑着抬眼，跟他打招呼，“阿朗。”
他嘴角便扯出一抹笑。
然后两人便不说话了。
甄珠继续看书，阿朗给她轻轻摇着那网兜，四下里静悄悄地，没有外人打扰，连空气里都弥漫着安静的气息。
直到甄珠翻完那本书，合上书页。
阿朗轻轻开口：“姐姐……”
“嗯？”
甄珠抬眼看他。
“姐姐，我想去京城。”阿朗轻声道。
他低头看她，漆黑的眼珠清晰地倒映着甄珠的影子，仿佛那便是他全部的世界。
——
甄珠红唇微张，惊讶了一下。然而也不过是一下，旋即便问道：“为什么呢？去京城的话，做什么？”
然后她便看到少年握紧了拳，身子有些紧张地绷紧。
“我想去……考武举。”他说道，被刀疤遮盖的脸上有一丝羞窘。
然而即便羞窘，他还是将这些天从镖局听来的东西一五一十地跟甄珠说了。
这次是武举虽是临时选拔性质，但却并不敷衍，据说选出的武人要么充入军中从小军官做起，要么直接入京师衙门，甚至进锦衣卫都是有可能的。
且即便不谈武举，就如那杜师傅所言，京城才是少年人该拼搏的地方，那里处处是机会，处处是贵人，只要想，只要有本事，就不愁不能出人头地。
若想出人头地，在洛城是没什么前途的，哪怕甄珠有钱，哪怕他们现在搬到这安稳豪华的大宅，他也不过是依附着甄珠，功夫练地再好，也不过是个有功夫的普通人，双拳难敌四手，权贵之人派上一大堆武夫家丁，他便是功夫再好又能如何？
更重要的是——若她真的惹上权贵，他拿什么保护她？
功夫无用，真心无用，只有权势才能真正保护她。
这世道，没有权势保护的美人，便是任人攀折的娇花。
阿朗看着甄珠。
她的双眼闪亮，脸颊绯红，饱满小巧的菱唇水润，便是穿着最家常的半旧衣衫，依然掩不住满身风流的气度。
这样的她，合该被人呵护在掌心里，而不是被那登徒浪子，狂蜂浪蝶无止境地骚扰，遇上那有权有势的纨绔便只能避让隐忍，甚至避让隐忍都无用时，便如世间无数红颜薄命的悲剧般，被强行抢夺占有。
阿朗心里想了许多，却没有说出来，他只是看着她，眼里满满地都是她：
“姐姐，我想出人头地。”
“我想——保护你。”
他说。
第32章 分离
仿佛第一次，甄珠仔细打量着眼前的小少年。
他如今已经快比她高一头，身条修长，虽然还略显细瘦，但每一分肉都结实，贴在骨骼上的是薄薄的肌肉，而不是文弱少年的白斩鸡身材。就像春天的小树，瘦小，却蓬勃着，不断成长着，且迟早有一天，会长成参天的大树。
他脸上孩子的稚气也褪尽了，变成小小少年的青涩，轮廓渐渐立体，狰狞的刀疤也掩不住清秀的眉目。若是没那刀疤，换上一身锦衣，脸上多些笑容，笑地肆意些，或许也会是阿圆那样鲜衣怒马的少年模样。
然而他注定和阿圆完全不同。
阿圆那样肆无忌惮嗔喜溢于言表的模样，从不会在他身上出现。
他不喜欢说话，经常沉默着，却细心熨帖，明明年纪那么小，却仔细照顾她这个大人，就像当初救了他时，她开玩笑说的“三从四得”那样，凡事以她为先，听从她，照顾她，保护她。
她在开玩笑，他却是当做准则在遵守，毫无一丝勉强，发自真心地真诚待她。
“姐姐，我想出人头地。”
“我想保护你。”
突然听到这样的话，她有些惊讶，但旋即却又觉得毫不意外。
他就是会说出这种话的孩子啊。
可是——突然有这种愿望，是因为最近的事么？
甄珠是这样想的，也是这样问的。
阿朗沉默着没有回答。
沉默就是默认。
甄珠叹了一口气。
“阿朗。”她叫着他的名字，直到看到那孩子抬起头看她，才继续道，“你想出人头地，想要有权有势，只是因为我么？只是因为怕我被欺负而你不能保护么？”
“如果是这样的话，我宁愿不要你去。”
阿朗愣愣地看着她。
甄珠摸着他的头发，感受着手中少年柔软的毛发，明明还只是个十几岁的孩子而已，却在她的不知不觉中做出这样的决定，肯定是在心中憋很久了吧。
她轻声说道：“阿朗，虽然我很开心你有这样的想法，但是我更不希望你有这样的想法。”
“很矛盾吧？因为你这样的决定，完全是因为我，因为想要保护我才想要权势，而不是你自己想要。而且，多大的权势才能保护我呢？除非成为天底下最尊贵的人，否则追求权势的道路是没有止境的，若你乐在其中，那么我不阻拦你，但若你只是为了保护我，我希望你慎重考虑。”
“做你真正想做的，而不是为了别人才去做。”
阿朗沉默很久。
他抬头看她，便看到她也在看着他，那目光平和，像柔软的手掌，轻轻抚慰过数日以来他焦躁不安的心。
于是他的心跳动着，从急促到平缓，越来越规律清晰，就像心中的意志。
“姐姐，”他叫道，两颊露出了浅浅的酒窝，虽然浅浅的，却瞬间将他脸上方才的沉闷驱走，雨过天晴一样晴朗明净，“我想好了。”
“我想去京城，我想出人头地。”
“不仅是为了你，也是为了我自己。”
他真正想做的，不就是保护她么？那么为了她和为了自己，又有什么区别？
而且——
“而且，姐姐你忘记了么？我的梦想，是找到我的亲人……”他脸上的酒窝扩大，“寻亲的话，无权无势也不方便吧。”
甄珠失笑，又揉了揉他肩膀。
是啊，阿朗还想寻亲呢。他与亲人失散时不过三四岁，对亲人只有很模糊的记忆，跟着她一直待在洛城的话，几乎没有可能找到亲人，但如果有了权势，倒还有一丝可能。
“那好吧，既然你已经做了决定，姐姐就支持你。”
——
根据阿朗从镖局听来的消息，武举不久就要开始，因此动身也变得迫在眉睫，所以没有耽搁，第三天，阿朗就离开了洛城，去往去年他和甄珠才刚刚狼狈逃离的京城。
离开前，阿朗去镖局拜别秦师傅，秦师傅有些吃惊，但却没有阻拦他。
“好小子，就知道你有志气！”他哈哈笑着，大力地拍着阿朗的肩膀，“少年人嘛，就是要多闯闯！”
虽然拍着肩膀鼓励，但秦师傅还是十分关心地找了镖局里唯一有过武举经历的杜师傅，向他询问武举的相关事宜，毕竟秦师傅自己完全没经历过。
镖局里功夫最好地位最高的镖头秦师傅来找自己询问武举的事儿，这让杜师傅很是有些得意，但得知阿朗要去京城考武举，他大吃一惊，目光便往阿朗脸上的伤疤和微跛的脚溜了一下。
秦师傅自然看出来了，忙问他有什么不妥。
杜师傅下意识点头，又笑着摇头。
武举不像文举，文举什么规矩都是清清楚楚的，可武举就是东一榔头西一棒子的，皇帝老爷想一出是一出，听说前朝要考武举，还必须得长得高长得俊呢，那样阿朗这种脸上有疤又脚跛的肯定不符合规矩，但杜师傅也就随便听了一耳朵，他参加武举那年，倒是没听说对长相身高没什么要求，起码在他眼里同场竞技的糙汉子们就没几个长得好看的，至于脚微微跛是否会影响，他却是不得而知了。
然而三十年河东三十年河西，谁知道这次武举又是什么规矩？他不过是听说了消息，便拿当年的事儿吹嘘一番，哪里了解现今什么情形？
不过——“这具体的，老杜我也说不准，不过就凭阿朗这天赋，这功夫，去京城闯荡一番说不定就有什么机遇了呢哈哈……”他爽朗笑道，言语里很是鼓励阿朗去闯荡一番。
这自然算不得说谎，便是到时参加不了武举，或者参加了武举却又因长相残疾被刷下来，那也不代表就走投无路了嘛。
京城啊，那个遍地是贵人的地方，只要想闯敢闯，运气不太差，有本事的年轻人总不会混地太差。
“加油小子，我看好你！”杜师傅大掌拍在阿朗肩头，沉甸甸的力道几乎将他瘦弱的肩头拍歪。
于是，租了马车，准备好盘缠行礼，甄珠又叫了一个家仆跟随，一切准备好，便只剩告别了。
车夫和家仆都已经就位，阿朗站在马车前，抿着嘴沉默。
甄珠站在大门前，与阿朗相对而立，她打扮地如同大家闺秀，用幕篱遮了面，看着阿朗沉默的模样，虽然他不说，却也知道他在不舍。她轻声道：“阿朗，走吧。”
阿朗看她。
甄珠笑：“这一段路，就要你自己走了，我不能再陪着你了。阿朗，你怕么？”
阿朗立刻摇头。
甄珠双手相扣放在左腰侧，微微弯腿屈身，第一次像古代女子一般，做了一个万福礼。
她行着不太规范的福礼，脸上带着笑：“阿朗，祝你一路顺风，得偿所愿。”
——
天下无不散之筵席。
在一起一年多，如今忽然分离，乍然间，甄珠的确有些不习惯，也只是有些。人与人，没有谁离了谁便活不了。孩子长大，总要离家，朋友再亲密，终究要各奔前程。父母至亲，也总要黑发相送。
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