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“那就麻烦了。”哈莉微微皱眉。
罗恩提醒：“我们可以用隐形衣潜进去。”
“也可以。但是这里的电磁场太强了，对魔力的干扰很大，我们又不熟悉高科技产品，万一引发警报……”
“也对哦。”罗恩似懂非懂地点点头，“现在的麻瓜也太厉害了吧？连魔法都搞不定。”
“让我想想，奥斯本集团的重心在生物科技和医疗上，和不少大学有签订合约关系，等下，我记得——”佩特拉用食指敲了敲太阳穴，努力地回忆着，“对了，三月初我们学校有一个参观活动。”
中城中学在高中生科技竞赛活动中表现一向突出，被很多大企业看重，向优秀的学生发去邀请函，有时候还会有丰厚的奖学金。
佩特拉突然想起，自己曾经在校内邮箱里看到这则通知，扫了一眼，发现是毕业生限定，就没有理会。
“如果有什么手段拿到邀请函的话，就可以混到公司内部……”
“——我想去奥斯本公司参观。”佩特拉一口气把话说完。
托尼虚惊一场，放松下来，觉得有些好笑：“这算什么事？怎么，你对生物也很感兴趣？”
“嗯，但是我才高一，也不太可能混进参观队伍里。”
“没错。”托尼非常赞同。
佩特拉这张脸是绝对不可能冒充毕业生的，就是说初中生都会有人很多信。她有些沮丧，但是又想到眼前这位先生可是无所不能的，又立刻抬起头，眼巴巴地望着托尼：“有没有什么方法能够……”
有谁能够拒绝这样的眼神？
托尼摸了摸下唇，作深沉状。知道对方等得急，他没有刻意卖关子便说了：“这个嘛，简单。”
“真的？”
“奥斯本是吧。”托尼打了个响指，“佩珀的邮件里说过一件事，他们的基因技术部门有意找我们投资合作，我想想我答应了没？”
“投资？”佩特拉愣愣地说，“这跟我应该没什么关系……吧？”
虽然说托尼常常缺席各种重要的场合，签订合同也未必会亲自出面，但就算找委托人，也不可能找一个实习生吧？
“有，我还没定呢。要想拉投资，他们肯定得好好介绍一下自己的产品，不是么？”托尼给了她一个意味深长的眼神，“你放心，他们老板还在海外出差呢，这项业务肯定是由助理或者部门的人负责。让他们带你进去看，如果连你这关都过不了，就更没法入斯塔克的眼了不是么？”
“……好厉害！”
他扬起下巴，露出一个略显得意的笑容，毫不谦虚地接受了这份夸奖：“那是。我是谁？”
*
借着斯塔克工业的光，佩特拉顺利地拿到了参观的邀请函。
如她所料，奥斯本大厦的管理非常严格。门口守着几个保安，冷酷的地盯着进出的每一个员工和外宾。进门要过两道安检，确保身上没有携带任何危险品才能进去。
佩特拉跟着高年级学生的队伍，陆续听到他们的手表、耳钉被检测到金属物质产生的叮叮声，那几个保安的目光立刻冷飕飕地扫过来。几个大男孩看着手腕有些不知所措，佩特拉身旁那个高个子女生干脆一把扯下耳环：“你们要直接检查吗？”
最近的那个黑西装男人接过去看了一眼，礼貌地颔首示意，又还给她。这时，前台的女人走过来笑容可掬地解释一番，带他们到大厅集合。
“请稍等。”
一群学生东张西望，没等太久，便看到对面的电梯开了，两男一女，都穿着奥斯本员工制服，朝他们走来。
其中两人看上去很年轻，年纪与他们相仿，应该也是实习生，胸牌标着和其他人不太一样的花纹。
拿着文件的女孩叫罗斯，翻开名单，核查了所有签到的参观学生，确认无误后把文件交给了她的同事中年长的一位，是有一定资历的老员工了，但显然不是什么技术人员。
“琼斯先生，总共二十五位，都已经到齐了。”
这个琼斯，应该就是今天的负责人了。他领着大家进了电梯，在等候的过程中，他又相当老道、平易近人地挑了几个有趣的话题做开头，吸引大家的注意力，顺势推出他们即将参观的展区介绍。
宽敞的电梯墙壁是半透明的，在上升的过程中，他们可以间断性地看到一些可公开的研究部门，核心部分被神秘的蓝光笼罩着，看不分明。
罗斯给每个人发了一个临时通用证，跟他们的胸牌长得差不多，不过是用卡套装着挂在脖子上的，标志也略有区别。戴上通用证，佩特拉低头看了看自己胸口上的“斯塔克”，忍不住觉得好笑，又想起了小学时去科技馆参观的情景。
上升到十五层后，电梯就停了下来，在琼斯的带领下，学生们鱼贯而出，被眼前的景象所震撼。
庞大得可怕的实验室，有数百个玻璃箱里装着大小、种类各异的两栖生物，旁边各有一个展示牌，写着品种名等信息介绍。
几个学生涌上去一看，顿时眼睛发亮，惊叹不已，有爱好者已经叫出了它们的名字。琼斯微微一笑，从容道来：“你们都猜对了吗？——很遗憾，不完全正确。准确地说，它们并不是什么地球上现有的生物种类，有一些很常见，另一些则是在濒临品种的基础上，融合了其他生物基因的产物。”
佩特拉没急着上前，先是观察了四周的环境。她这番举动也并不突兀，很多人都会发现这里原本是两间实验室，打通以后形成了一个U型的空间，分别保存着爬行和两栖类的基因产品。
学生们边走边看，很快就各自散开了。佩特拉起先跟在负责讲解的罗斯身后听，逐渐地也掉了队，被一个吐着信子的黄金蟒吸引过去。
这个玻璃箱比别的都大一些，有半人高，添置了一些简单的植物布景。那条蟒蛇蜷缩着趴在鹅卵石边，似乎也听到外面的动静，微微抬起头，转过来，慢慢地直起来，对上了佩特拉的视线。
它懒洋洋地，只看了一眼又趴了回去，依然头部朝着外侧，像是在看佩特拉胸前的通行证，又像是睡着了一样。
“你喜欢蛇？”旁边有人问。
“也不算吧。它长得挺漂亮的。”佩特拉一边说，一边下意识地抬头寻找说话对象，“就是看起来大了点——”
对上一双温柔的蓝眼睛，她一愣，话说到一半就忘了词。
眼前这个奥斯本公司的实习生，足足比她高了一个头，但并未显现出多少侵略性，距离也保持在安全范围内。佩特拉却一时挪不开眼睛。
金色头发，帅气立体的五官，似乎还有一点面熟。但她想不起来自己是否见过，苦思冥想许久，无果。
“你觉得它太大了，不符合正常体型，是么？”
佩特拉发觉自己看太久了，连忙垂眼避开目光，应了一声：“我不太明白，为什么要做这样的改动，这对提高野外生存率并没有多大帮助。”
顿了顿，她又抬起头，好奇地打量对方。
“我叫格温，奥斯本先生的助理。”那人莞尔一笑，自我介绍道，“诺曼·奥斯本让我来接待斯塔克的贵宾。请问怎么称呼呢？嗯……”
他看着佩特拉的胸牌，迟疑了一下：“斯塔克，小姐吗？”
第22章
“不不不是！”
佩特拉真不知道这个简单粗暴的“斯塔克”通行证是怎么来的，她下意识想摘下，伸手拉住塑料绳的时候才发现它被缠在衣领上了，扯半天没扯下来，越急就越分不开。
有点尴尬，她悻悻地放弃了这个打算，慢慢地松开手试图将手指从挂绳中挣脱，一边继续向对方解释：“我只是斯塔克先生的……呃、临时……助理。”
格温像是被她的动作逗笑了，眼眸里的光格外闪耀：“你也是实习生吗？”
“嗯，是……他比较忙，所以让我过来，随便看看。”佩特拉说得不是那么有底气，停顿了一会儿才想起尚未自我介绍，连忙补充：“我叫佩特拉·帕克，你也可以叫我佩蒂。”
名义上都是实习生，但这位叫格温的负责人多半是和奥斯本有正式派遣合同的毕业生，有足够的实力才能够年纪轻轻就成为技术部门的重要成员，还能被叫来接待投资方……而她嘛，一对比简直就是个随处可见的保洁小妹啊！
寻求帮助的人是她没错，可做出这种决定的人可是托尼本人！搞什么，他居然是认真的！
而她也一时激动答应了下来，直到这时才有些后悔。
不过——
佩特拉转念一想，或许奥斯本的人也早就见惯不怪了，听说托尼可是连军方的颁奖典礼都堂而皇之地缺席的，现在搞出这种操作，谁又知道他到底是真忙还是假忙呢？反正有钱的是大爷，有钱又有技术的更让人头疼。
如此自我安慰一番，佩特拉心里微妙地舒坦一些了，见格温若有所思地看着自己，她索性坦白道：“我在学校的时候就对生物科学很感兴趣，不过本来还以为没有机会来奥斯本参观呢……但愿不要闹了什么笑话。”
“你好啊，佩蒂。不用这么紧张。”格温轻快地回应道，“要是真来一位董事会的大咖，我也会感到很棘手的。”
正说着，他的目光转向面前的玻璃箱，单手放在上面，隔着玻璃轻轻敲了敲，似乎想要吸引黄金蟒的注意力。他不禁微微一笑：“不觉得它很漂亮么？”
“也有点吓人。”佩特拉说。
“是啊。”格温也承认，“科学家的审美总是有点惊世骇俗的。”
佩特拉听他这么说，也重新将黄金蟒打量一番。
被两人同时注视的大蟒蛇隐隐有所察觉，一双黄澄澄的大眼睛慢慢地靠近玻璃内侧，与他们相望，蛇信子飞快地吐出又缩回去，看得怪吓人的。
“这是成年体型吗？”佩特拉忍不住问，“它好像不止十米了……”
“算是吧。”
“算是？”
格温看着她，依然很平静：“原本黄金蟒的生长期在五年左右，但是这只从实验室里培育出来的……只用了五个多月。”
“五个多月！”她吃了一惊。
“很惊讶是吧？我当时也是。”格温继续说，“而且，它已经远远超过了正常的体型，进食量也随之增长，更重要的是——性格也受到了影响。有些人会养来当宠物蛇，是因为这种稀有品种的独特外观以及温和的脾性，易于驯服，即便是家养也很安全。这一只一直养在玻璃箱里，没有和人直接接触过，不过我观察过饲养员喂食的一幕。你猜，它是怎么进食的？”
“不是直接吞进去的吗？”
“应该是这样。”他又敲了两下玻璃，蟒蛇的头隐约随着他晃动的手指移动了几厘米，“先用身体将猎物绞碎，然后一口吞进去……”
格温的语气很正常，但配合着实验室里冷色调的光与阴沉沉的背景，说着这话还是叫人感到阴森森的。他忧虑地看着玻璃箱：“我们给它喂小白鼠，两周前，它开始不忙于进食，而是将白鼠赶到角落里，看它逃窜，再一口咬住，扔回去，如此反复。”
佩特拉原本正盯着格温的手发呆，思绪飞散，一会儿觉得他的手指修长好看，一会儿心中又冒出一些担心，怕那蛇突然闯出玻璃一口咬住。
她一怔，倏然间反应过来：“像猫一样？难道你们在它的基因中加入了……”
“不是‘我们’。”格温纠正，“如果是我，绝对不会做这种事情的。你听着不觉得瘆得慌吗？”
佩特拉老实点头：“是人都会这么觉得吧。”
“但有些人不会。”格温不由轻叹一声，“不过，这也不是我们能决定的，我们也没有权限得知它的基因中到底加入了什么。也许，它只是改良的某个尝试，而不是最终产品。”
“尝试。”佩特拉咀嚼着这个词，好奇地问，“他们想尝试做什么？”
“我也不知道。”格温答道，“或许是为了提高生存率？黄金蟒基本无法在野外生存，而猫——”
“但是，如果想让这个品种提高生存率，我觉得应该从皮肤入手吧？根本问题在于，白化病使得它们无法隐藏自己。”佩特拉犹豫地说，“不对，如果改变了外表，也谈不上叫什么‘黄金蟒’了？所以他们想改变它的捕食能力？”
“你跟我想的差不多。”格温说，“测试结果显示，它的瞬时移动速度很快，耐力也远胜于普通的蟒蛇。不过，据我所知，猫科生物也并非是长途奔跑的能手，我想，也许我猜得并不完全对。”
佩特拉想了想，也没什么方向，而看格温的样子也没有更多可透露的消息了。最后，她感叹一声：“对一条蛇做研究，科学家们真是够闲的。”
格温不置可否。
“你跟我说这些……没问题么？”佩特拉又试探地问，“这不像是为了推销产品吧？”
“当然不是。看你很感兴趣，忍不住多聊了几句。”格温笑了，“我想，正常的学术讨论并不影响什么？对了，这边只是参观区，我们想展示的技术还在后面呢。往这边走吧。”
佩特拉一抬头，发现其他人早就走远了，只剩下三两个实验室的技术人员，正在观察另一边的变色龙，记录着数据。
她点了点头，松了口气：“太好了，不然我想斯塔克先生应该是不会有兴趣买一条变异蛇回去的。”
如果这条蛇会变成大美女那就另当别论。她在心里补充。
两人对视，格温深以为然。
佩特拉跟着他走了几步，回过头去看了最后一眼。
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