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“其实我对蛇也没什么特别的兴趣。”她小声说，像是为自己辩驳。
“我知道。”格温笑吟吟地看着她，“是因为未来科学家的‘眼光’啊。”
佩特拉被他说得有些不好意思，讷讷地张了张嘴，没说出一句完整的话。
客观来说，蛇也好，变色龙也好，还有其他被基因改造过的生物，长得并不算可怕，等他们看到了满房间的蜘蛛，佩特拉才后知后觉地想，幸好罗恩没有进来，不然多半要被吓死……
唉，明明蜘蛛也可以很可爱的嘛。巫师自己不是总爱养一些蟾蜍啊蜥蜴之类的“长相古怪”的宠物吗？真是不懂欣赏。
“在想什么？”格温问。
佩特拉回神，摇了摇头：“只是有些惊讶而已。”
“那就好，我还担心你被吓到了呢。”
“不会啊，我觉得挺可爱的。”她脱口而出。
在他们面前，一只毛茸茸的墨西哥火脚蜘蛛慢悠悠地爬过去。
“……”
格温没忍住，扑哧地笑出声：“你也很可爱。”
佩特拉并不是第一次被人夸可爱了。年长她许多的人都会这么说，但那多半是戴了慈爱滤镜，对谁都会这么说，不值一提。而同辈人出于欣赏的真正夸奖……没有。
她一时无措，格温却好似并未在意。他转身走向左手边的展示柜，在电子屏幕上输入了指令和认证码。只见眼前一花，莹白色的立体投影从天而降，一个柔和的女声随之响起，平淡而机械地念着科普文章。
“……通过二十三种基因编码，我们对这只棒络新妇……”
佩特拉听得似懂非懂，抬头望去。
这些改造蜘蛛都被关在一个个晶莹剔透的玻璃管内，被灯光照着，远远望去像是恢弘的管风琴柱，又像是透明的水晶塔，在空旷、无人的实验室里，依稀能听到回荡的气流声。
她欣赏一番，耳尖地捕捉到一些关键词：“这个品种总共培育出七只？这里……有七只吗？”
“原本是有七只。”提及此事，格温有些赧然，微微掩饰地轻咳一声，但没有隐瞒，“三个月前，刚出生没多久，中央系统的控制出了点问题，有一片区域断电了，导致当时培育的保温箱无法继续提供足够的温度。当时的负责人员将它们转移到备用实验室，在这个过程中，有一只蜘蛛爬出去了……”
他说着一顿，佩特拉问：“没有找回来？”
“当时公司比较混乱，大家忙着抢救另一个大项目，没有留意到数目变化，直到后来才发现，再想找的时候，已经不见了。”
“这样啊……”
“不过，奥斯本培育的每一个产品都有安装定位系统。等系统修复后，他们追踪它的足迹到了郊外，找到时已经死了。”格温摇了摇头，回忆着工作手册里的内容。他当时刚进奥斯本公司没多久，了解得并不多，后来接手项目后，翻看了记录才知道有这一回事。“那段时间下着雪，室外温度很低，主管也说了，早就料到它不可能存活的。不用担心，后来奥斯本加强了各项管理，保证不会再出类似的意外了。”
郊外啊……
佩特拉起初没多想，拿着手机挨个给玻璃管拍了几张，决定带回去给托尼看看。她低着头，一边跟在格温身后，一边查看相册里的照片清晰度时，手指飞快地滑动，突然停了下来，往回翻，找到一张角度合适的照片，放大，再放大。
她仔细地看着那只蜘蛛的细节，突然一个激灵。这不是有点眼熟吗……
对于外行人来说，很多蜘蛛长得都大同小异，她也不确定自己是否就见过与它一模一样的。
但是没听错的话，格温刚才说的是，三个月前？
第23章
破案了。
佩特拉心想，她就说哪可能随随便便一只蜘蛛咬人一口就会让人获得超能力的……除非它本来就是变异的！
难道——
她一惊，记起自己的来意。难道九头蛇和奥斯本的人勾结，是为了研制出某种蜘蛛毒素或者血清，批量“制造”超能力者来和神盾局、复仇者他们对抗？
佩特拉自己被自己的脑洞唬住了，虽然吓人但是好像又挺有道理。心中卷起惊涛海浪，她一时没控制好自己的表情，连原本放在展示柜的触摸屏上的手都微微颤抖起来，说不清是激动还是紧张。
格温见她脸色变了，嘴唇有些发白，忙问：“你怎么了？是不是空调太冷了？”
实验室的温度都是有规定要求的，不会太冷也不会太热。不过蜘蛛向来怕光，喜欢阴暗潮湿的地方，所以增加了适当的湿度，呆久了难免觉得阴森森的不舒服。
佩特拉摇摇头，极力控制心情，或许是她想多了，如果这批蜘蛛真的有什么特殊用途，奥斯本的员工也不会这么疏忽地把它们放在公共展示区了，那不是生怕不被人发现么？
这么一想，她镇定许多，掩饰地咳嗽几声：“啊，没有，我穿得挺多的，只是突然想起以前被蜘蛛咬过，好疼……它们毒性强吗？”
“你是说棒络新妇？毒性很小的，一般被咬了也不会有事。”格温微微一顿，唇边泛起一丝笑意，“顶多有点疼。”
“真的很疼。”佩特拉纠正。
她现在都还觉得脖子凉飕飕的发麻呢……不过还好，疼得快，去得也快，没几天痕迹就完全消除了，没留下什么特殊的标志，等天气转热，也不至于影响她穿低领的衣服。
“你没有被咬过吗？你们，”她很快补充，“在这里工作，应该有机会能够接触到——”
“是有这种可能，所以研究人员都会戴上手套，必要的时候还会采取其他保护措施。”格温轻轻点了点头，“放心吧，这里没有人因为实验对象暴走而受伤的，安全性绝对有保证。”
这么说也是。佩特拉想，如果真有人被咬了，说不定也跟她一样产生了变异功能……不过那就不一定是蜘蛛人了，也许会变成壁虎人、蜥蜴人之类的。
她有想象了一下那样的画面，满街都是半人半动物的生物吐着舌头爬来爬去，立刻起了一身的鸡皮疙瘩，还是不要了吧。
“其实，大多数蜘蛛有微量的毒性——对于人类而言，对猎物来说，无论是麻痹还是毒死都已经足够了。”格温带引佩特拉走向下一个展区，跟她解释，“这个项目一开始是和市内私立医院合作的。就跟蛇一样，蜘蛛的毒液在一定的条件下，也能起到解毒的效用。除了这一批棒络新妇，还有旁边那些——”
佩特拉顺着他的示意看向后边那一排排试管，琳琅满目，依旧是她不认识的种类。
“那为什么会想到和斯塔克合作呢？”她问，“他们现在已经关闭了武器制造部门，转型研究清洁能源了。主要产业也不在生物医学上吧？”
“这我就不清楚了。”格温笑着说，“这种决策得问老板吧？投资的问题，从来都是资本决定一切的。就我看，就算不是专攻方向，多一点了解也不是坏事。”
佩特拉似懂非懂地点点头。
她只是理科学得好一些，对工商管理就一窍不通了。说到底，她还只是高中生，一个大型企业，尤其是像斯塔克、奥斯本这样在全美甚至全球都数一数二的界内大佬，是如何运转的，这其中覆盖到的知识还是远远超出她的想象范围了。
“你现在几年级了？”
“高一。”她微微赧然。
“好小啊。”格温感叹一句，状似不经意地问，“以后考大学有什么方向么？”
“可能会选择物理专业吧？你呢？”
“我被帝国州立大学录取了，细胞生物学，冷门一些，但我自己觉得还不错。”格温说到这里，微微一笑，“你不考虑一下吗？”
“州立大学啊，好厉害。”佩特拉由衷地说，“我还不知道，如果能考到奖学金的话……我是说，我会试试的？”
“嗯，我相信你。”格温轻快地说，“能被托尼·斯塔克看上的人，我想整个纽约也没几个了。”
佩特拉不好意思地挠了挠脸颊，心说没有这么夸张，托尼的性子是有些高傲，并不代表他会轻视他人的能力，特别是对资历尚浅的年轻人，如果表现出一点点潜力，他都能给予不保留的夸奖。
只不过，以托尼平时在外面表现出来那种狂妄的态度……不了解的人不误会才怪呢，她想了想，毅然放弃解释。
绕了一圈，他们走入一间环状的多媒体室。一进去，佩特拉就看到其他参观的学生三三两两站在各个荧幕面前，小声议论着，琼斯正在控制台前面调试屏幕的分辨率。
格温也带她走向其中一个荧幕，用自己的胸牌通过红外线扫描后，打开一部分权限。佩特拉眼前哗地一闪，就见屏幕上跳出一个窗口，密密麻麻的一整面都是“产品”，粗略一扫大概就有百来个，后面尚未显示出来的可能还有更多。
她好奇地伸出手，点开其中一个头像，弹出的方框里显示着一只变种蜥蜴的资料，详细说明了研究目的和改良方向，附有生长期的图片和各种记录表格。她往下拉着，半天没滑到底。
“这些……我可以看么？”佩特拉有些受宠若惊地停下了动作，扭过头看格温，“这应该是是对外保密的吧？”
“我这里是有权限的，所以，我想没有涉及到什么核心机密。”格温摇了摇头。他也知道，其实本来是没必要的。投资商也好，商业合作的甲方也好，他们只在乎能够得到什么样的产品，获得多少利益，对于他们公司的这些实验对象——具体的每一个活生生的生命，恐怕并没有挨个了解的耐心。
上司没有限制他不能这么做，他开放这部分权限给佩特拉看，是一时心血来潮，也是因为看出她有这个兴趣。和有共同爱好的人交流无疑是愉快的，他只不过是顺从心意，顺势而为罢了。
佩特拉点开一个动态视频，是一只长着红斑的蜗牛进食的全程记录。她一时看入了神，把在一旁的格温都忘记了，他也只是笑着，脸上没有露出半点不耐烦。
媒体室另一侧的门开了，方才离开的罗斯快步走入，与格温低声说了几句话。
“好，我知道了。”格温向她点点头，转身唤了一声，“佩蒂。”
“嗯？”她扭头。
“我那边有点事要处理，先离开一会儿，可以吗？”明明是被通知的一方，他却还是周到地询问了佩特拉的意愿。
“嗯……没关系的，我在这边随便看看就行。”佩特拉说到这里，看了看四周，才小声问，“我可以录像吗？只录变种动物，我保证不会泄露出去的！”
“我也不知道可不可以。”格温微微迟疑，想了一下说，“我待会儿问问主管，如果不行——”
“如果不行就算了。”佩特拉赶紧说。
“真的这么喜欢？”格温失笑，“看来，应该到这里工作的人是你才对。”
“因为很可爱啊，谁不喜欢。”她不假思索答道，“现在社交网上那些宠物网红不都特别受欢迎么？养鳄鱼的都有呢。我也一直很想养一只宠物，但是家里不方便，只能云养了……”
格温看了下手表：“那等我回来，带你去培育幼年斗牛犬的试验区看看？”
“可以吗？”
“嗯，我先走了。”格温不忘了叮嘱，“你跟着他们吧，小心不要迷路了。”
等格温和罗斯一起离开，佩特拉恋恋不舍地关掉了成长视频，朝人多的地方走了几步。
琼斯先生正被几个学生围着讲话，她在高年级的女生边上转了转，确定没有人留意自己后，便悄悄地借着她们身形的掩护，从侧门溜了出去。
刚出门，她看了看两边的通道，拿出手机点开平面地图，放大看了一眼，然后转向左边。
手机是哈莉给的。她身边那两位都是纯血巫师，对麻瓜有好感却了解甚少。而她虽然是一个混血，十几年的人生主要都是在麻瓜社会度过的，来美国之前，就知道要准备个智能机便于联系。
佩特拉自己的是老款的诺基亚，拍照像素不怎么样，欣然接受了哈莉的好意。她凭以前的记忆画了一部分的结构图。一般大楼建造设计的时候，不同的楼层结构都是一样的，但她觉得奥斯本大厦应该不会这么简单。
这栋大楼里到底藏着什么秘密呢？
她思索着，飞快而无声地跑过一个走廊，躲在角落后面，听了听动静，这才拐出去。前面是死路，标着“辐射慎入”的语句印在大门上。门是紧闭的，旁边需要输入通行指令。
正常方法是肯定进不去的，她又不确定这后面就有自己想找的东西，贸然使用蜘蛛能力强行破门而入这种法子肯定行不通。
佩特拉刚才避开几个穿白大褂的研究人员，溜进一间实验室转了一圈，没什么发现，就只是普通的研究，没有任何可疑之处——显而易见，有秘密的人才不会把线索放在这些什么人都能进的地方。
再看看吧。
佩特拉刚回身，迈出一步，就听到走道另一侧传来说话声。她一愣，下意识地退后几步，将自己藏在墙后。
“喂，道格拉斯。”有人打开门从里面出来，喊了一句，“新来的那一批货处理完没。”
“搞定了，我放在第二实验室了。”道格拉斯答道，“那帮人是新来的，调用仓库的权限都要折腾半天，瞒过他们也不容易……”
咦，好像有点料？
什么东西有必要对公司里的同事保密？佩特拉眼睛一亮，随即屏住呼吸，仔细倾听。
那两人声音不大，絮絮叨叨说了一些工作上的事情，一边往走廊尽头走去。打开门，穿过房间，又到了另一边。
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