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李纨也尝了一个裹霜红果，却细看那垫在下面的花笺，斜印着一枝红果，并两句古诗：红绿分佳果，丹青让好辞。便笑道：“这琮儿媳妇便是吃个点心，也要如此雅致。”鸳鸯却冷不丁在旁边说道：“老太太便最喜欢这样的讲究，只是如今凡百的事都自己减了，不让当家人为难。”王夫人、宝钗皆低头不语。
黛玉便笑道：“这算得什么，也所费无多，只不过我是最清闲的一个，才从这些细微处寻乐子罢了。老太太喜欢这些，我便有了孝敬的地方。青芷还做了好些不同的点心呢，老太太留着慢慢品尝。”说着让丫鬟交给鸳鸯，鸳鸯接过去出去了。
黛玉却又向邢夫人说道：“太太那里也备了一份，已经派人送到那边了。”邢夫人满意地点点头，又喝了口茶，才笑道：“你这孩子，就是规矩大，做什么一直站着伺候？娘母子面前，不用立这些规律，你身子又不好，快坐着吧。”
贾母倒巴不得邢夫人先说这样的话，便道：“正是呢，在我这里不用立规矩，你婆婆既然发话了，玉儿到我这里来坐。”黛玉便坐到贾母身边。王夫人才轻轻看了李纨和宝钗一眼，说道：“你们也坐吧。”众人谢了坐，方一起坐下，当下便继续商量过中秋节的事。
邢夫人一向看不开眉高眼低，她不管家并不知管家的难处，何况便是人家无难处她也要找点儿麻烦的，从前贾母不待见她，她也闷声不语，近来为了贾琮和黛玉的关系，贾母很是给她些体面尊重，她便又有些不安分起来。只听她笑道：“老太太是最喜欢听戏的，近些日子，除了琮儿升了官那次，林老爷家里送了一班戏，家里就再也没有开过戏台，好不容易到了个大节，倒要好好热闹一番才是。宝二奶奶可不是怕费事，要么就是图省钱？”
那王熙凤一声不敢言语，王夫人也默默低头坐着，宝钗赔笑道：“大太太原也知道咱家里如今不比往日，总以节用为纲，否则必致后手不继，老太太也是为了这个，受了这些委屈……”邢夫人不等说完，就接过话去：“嗨，就是个中秋节，穷也不穷在这一时，怎么不能叫班子小戏给唱唱了？再说，要说省俭，什么不能省俭，比如酒菜，我记得前年秋天宝丫头你不是还在园子里帮着云丫头办了螃蟹宴？大家赏桂吃酒，多么有趣！”
薛姨妈在旁边听着邢夫人一再的言语挤兑宝钗，心中难过，便说道：“大太太这说的都是我家好时光的事情了，那时家里还有铺子，铺子里的伙计地里出的好螃蟹，便每年捡那上好的送了来，如今铺子都卖了，哪里有螃蟹？”薛姨妈如此恳切伤感，邢夫人反而不好说什么的了，再加之贾母看了她一眼，邢夫人便连忙闭了嘴。贾母便笑着宽慰道：“姨太太也无须伤感，谁敢担保谁家里是一直时兴的？别的不说，就那江南的甄家，旧年里还好端端的，跟我们走亲戚，一转眼的功夫，就犯了事，抄家查办，亲眷连下落都不知道了。”
王夫人自然是护持着自己的妹妹，便也说听戏直吵得头疼，不如一家人亲亲热热坐在一起说话快乐。然后又说起摆酒之事，王夫人便息事宁人道：“既然不请戏班，这就省了钱，宝丫头给安排给螃蟹宴就是了，大家吃酒热闹。”宝钗便说道：“如今家宴上若是上螃蟹，自然不能只上几个桌子，虽然家中上下不能人人有份，好歹都要瞻顾着些，那就至少要100斤螃蟹，今年市面上的螃蟹好的一斤要到一分银子，一百斤就是十两，再配上酒菜，无论如何也不少于二十两银子。除此之外，还有过节的衣裳、给下人的赏赐，五十两银子打不住，可是账房里一共只有二十两银子的开销。”王夫人的脸便沉了下来，问道：“怎么凤丫头管家的时候，就没有这些掣肘，样样事都做得漂亮？”
宝钗心知凤姐当时也是用自己的体己往里面赔补的，只是凤姐这边去了，另一边却用月钱放贷生利，也不会白白赔进去，自己自然是做不出这样的事情，便哽住了。
黛玉本不欲说话，见宝钗着实为难，便轻轻笑道：“宝姐姐也不用为难，此一时彼一时，有道是巧妇难为无米之炊，我倒有个法子。”便又转向贾母说道，“从甄家收留的那个管家鲍勇倒真是能干，短短的两年便把京郊的庄子给经营得兴旺起来，那水田里养的胜芳大蟹也好了，回去我就让三爷吩咐他们，拣选出好的来送进来，再那南货铺子里今秋送来了上好的火腿、腊鸭和鳜鱼，又不比买的强？”
贾母见黛玉肯给宝钗解围，心下稍安，便笑道：“如此更好。”说着看了王夫人一眼，王夫人正自悔无故当着众人给宝钗难堪，见贾母瞅她，便忙陪笑地解释道：“老太太莫怪，宝丫头也知道我这两日心中愁闷，故此发作她。”贾母奇道：“你却愁闷什么？”王夫人本来还不想说，此时便也豁出去了，便顿了顿说道：“是宫里来信，咱家娘娘要给太后和皇后送八月十五的节礼，因为如今老圣人最喜欢汝窑的瓷器，宫里头便成了风气，娘娘特意带信出来，让搜罗些汝窑的瓶子和茶具送进去。如今我房里有个汝窑的美人斛，凤丫头的房里有个汝窑大盘，又从库房里找出来一个汝窑花盒，这样凑成一套，还可以送给太后老佛爷。只是送给皇后娘娘的，就实在不好办弄了……想着问老太太有没有……”
贾母未听说完，心中已经明了，便说道：“这有什么愁闷的？鸳鸯，你去开箱子找出那套汝窑茶具，只怕还有一只花囊，也是好的。”鸳鸯闻声说道：“茶具是有的，那个汝窑花囊，老太太不是赏给三姑娘了？三姑娘出嫁的时候已经带去北静王府了。”
贾母叹道：“是了，我这记性竟是平常了。”王夫人喜道：“便有茶具就好，元春就有孝敬皇后的礼品，皇后一向照料元春，尤其是元春如今有了身孕，更是不得受人冷语，全仗着太后和皇后护持呢。”一时鸳鸯拿来一个描金嵌宝的紫檀木盒子，打开来，里面一套雨过天青色汝窑开片，果然是难得的上品。邢夫人心中发紧，勉强笑道：“还是老太太有好东西。”王夫人面上更加愧疚。
贾母叹道：“东西就是给人用的，否则我还收着呢，终究是给了这些子孙，如今能在我手里，就用在他们的身上，不是更好？你们无须这么小家子气的。”众人唯唯，又说了一会儿闲话，见贾母乏了，方才告辞退出。
走到贾母的院门外面，邢夫人便状似无意地朝着薛姨妈笑道：“老太太还说别小家子气呢，如今能跟以前比吗？姨太太也别笑话，只是宝二奶奶说是要省俭用度，连过节的几两银子都算得门儿清，可是家里管待亲眷倒还是从前的例，这倒就不用省俭了。”说着便上车去了，只把薛姨妈气得干咽。
王夫人跟鸳鸯去交接那套汝窑茶具了，如今她除了元妃，谁也不放在心上。宝钗知道母亲心里不舒服，便陪着母亲回了梨香院。进到屋里，薛姨妈才向宝钗哭道：“如今这里是真真住不得了。往日里只是那些来往的婆子丫鬟指桑骂槐的，我也就只当听不见了，为的是摆脱了夏家的搔攘。今儿你们那大太太都把话说到人脸上来了，我的儿，我本就不该再住进来的，没得净给你添堵了。”
宝钗连忙温言安慰道：“妈妈何必跟那起子小人一般见识，就是大太太也是心里头不忿，并不是冲着妈妈的，往日里不是面情还好的？”薛姨妈叹道：“若是说起咱家熏灼之时，这里谁不是跟咱面情好的？只是如今都穷了，便连脸面都顾不得了，只是委屈了你。这些日子我也想来，为了你哥哥，家里已经连累了你很多，白白添些话柄，受些闲气，如果当初把你的嫁妆足数给了，如今你在这个家里，怎么也说话硬气些。如今不但是那件事，我还腆着脸，又寄住到这里。”
宝钗勉强笑道：“妈妈可是说哪辈子的古话呢，如今谁又小看了我去？再说还有太太给我撑腰呢。”薛姨妈想着方才王夫人的情形，又想想宝玉的不求上进，不觉又伤心起来，呜呜咽咽地哪里能止得住悲声？
第四十三回 庆团圆赦老发牢骚
且说薛姨妈见贾府诸人并不像从前那样尊敬自己，便后悔搬进梨香院来依附，只是如今家中还在等着薛蟠的官司了结，便存了心思，等薛蟠出来便搬出去另立门户，好歹母子守在一起过去。再者依附在贾府，竟连给薛蝌娶亲都是不妥当的，没奈何，只得婉言央求着邢夫人，跟岫烟的父母说了，晚些再办亲事。
宝钗知道母亲的难处，自然不会为着自己的便利让母亲搬出去，她向来是心中笃定能立定主意的人，如今经过一年的纷乱，也渐次在家人中立起威严，虽然背地里有些谣诼，当面却是不敢违拗的，宝钗便忙着去安排中秋节的事宜。
因为要在园子里摆宴，所以园子里便紧着打扫了两日，才把凸碧山庄一带整饬一新，又把山路上的杂草清除了。宝钗连着进园几次，心中未始不伤感，只见几处不再住人的馆阁已是寥落萧条，为鸟兽所居，园中人手不够，这些地方已经无人管理了，想来不久就会倾埼，她从前的蘅芜苑一带衰草缠绵，爬满院墙，饶是宝钗心中把持得住，依旧没有忍心进去。园中如今只有稻香村和藕香榭还有人居住，宝钗早已跟贾母和王夫人议定，只等深秋天冷之时，便一起搬出，将园封闭，也可省去洒扫的好大一笔费用，所以这园中就更是长久无人打扫收拾了。
好容易操劳了几日，黛玉那边也派人送来了螃蟹、火腿、腊鸭、干蘑等南北干鲜，一场中秋盛宴才得以体面摆开。
到了十五日，下晚天色尚明之时，大观园园门大开，贾母带着家下众亲眷进来，先在嘉荫堂前拜月，上香吃茶毕，一轮明月悬在中天，清景难逢，贾母便来了兴致，也不坐轿，只带领众人从山路步行上山，见一带石阶土润苔青，草木扶疏，贾母便知是宝钗的功劳，便携了宝钗黛玉，一左一右扶持上山，一路观景说笑，十分快乐。
到了凸碧山庄的月台上，只见平台之上已经摆开了桌椅，酒菜齐备，上下台阶处用围屏分出昭穆，贾母带领女眷坐在上面，客人中只有薛姨妈和族中几个女眷，岫烟住在李纨处，因为薛姨妈在座，便托病不来，贾母会意，只让人用食盒送去上等菜品，一面向薛姨妈笑道：“听说蟠儿就要出来了，姨太太家可是双喜临门。”薛姨妈也含笑谢道：“正是呢，到时一定要请老太太吃喜酒呢。”又说起薛蝌的懂事和岫烟的稳重，薛姨妈不禁叹道：“我幸亏有这个侄儿，竟亲生儿子还要贴心贴意，若说我没福，怎得有这样的侄儿呢？那邢姑娘也是极好的，比我那媳妇岂不是强了百倍。”贾母也说：“我们这边每常闲了，说起闲话，都说那邢大姑娘的品格，竟是与宝丫头很是类似，这真是不是一家人，不进一家门的。”
贾母这样说着，环顾周围，见往日的孙女辈只有黛玉、惜春、宝钗在，不禁又有些伤感，道：“如今她们姊妹也大了，嫁人的嫁人，还有那湘云，虽未出嫁，眼看也要成亲了，我派人去接她，她婶娘却说在备嫁妆，就不得来……那孩子一向不愿意待在史家，就盼着我派人接她来疏散几日。”
王熙凤这两日身子不爽，然而也支撑着来了，见贾母嫌人少，便笑道：“老太太心疼湘云妹妹，这谁不知道？只是云妹妹性情开朗，在史府中感到拘束不痛快，是孩子心性，在大事上史府倒是没亏待她。她的嫁妆说是早年就已齐备，只恐针线上的活计，还得她们娘们自己动手赶出来。”
王夫人连忙说道：“这话说的是，她叔叔给她说的卫家的公子，听说性情好，模样好，我们老爷见过，说是甚好。”
贾政在屏风外头坐着，听太太和母亲的对话里提起自己，连忙进来躬身行礼，起来道：“老太太放心，那卫若兰卫公子，我见过两次，很是上进，他父亲与我们家是世交，也是个有骨气的，自然是辱没不了史家外甥女。”贾母含笑点头道：“你这么说，自然是好的。”
贾赦此时已经有些醉意，便趁着酒盖脸，也进来给贾母敬酒，一众子弟鱼贯跟在后面，贾赦执壶，贾政捧杯，贾母便含笑饮了，说道：“你们又进来做什么，也让这些小辈们拘束，正经都下去喝酒去吧，我们娘们自有乐处。”贾赦便赔笑道：“显见得老太太心疼孙女媳妇们，便不心疼儿子们了，只是老太太调理出来的人儿，自然是好的，史家外甥女是好的，咱家的姑娘也都个个是好的。那嫁入宫里的贵妃娘娘就不说了，自然谁也比不上的，只说二姑娘嫁给孙姑爷，便是个有出息的，三姑娘嫁给北静王爷，也是好的，可惜做小……”
他还这样洋洋得意地说下去，贾母的脸已经沉了下来，手中的酒杯也慢慢放下。贾政连忙劝道：“大哥醉了，还是出去歇歇吧。”便回头叫贾琏和贾琮扶他们的父亲出去，贾赦却不肯，一把推开贾琏，晃悠到贾琮面前，拉着他的袖子直拖到贾母面前说道：“老太太，琮儿也是个有出息的，给老太太争脸了。要功名便自己去挣来，并不指望着窝里斗，抢他哥哥的位子……”
众人听他越说越不像话，俱都变了脸，然而谁也不敢去拦。贾政便变了脸色，尴尬地端着酒杯，喝也不是，放下也不是。王夫人更是无地自容，心知贾赦是借酒发牢骚，为着二房占着荣禧堂而不满，然而此事年深日久，真不是一句两句话能够说得明白的。
原来当年贾赦袭爵之先，已经凭着祖荫得了个侍卫的虚职，然而朝廷有制度，有了官身，就要另住，便搬到现在的西院，分家不分产，先敷衍着朝廷。那时贾琏的母亲张夫人还在，掌管家务井井有条，大家也都各安其分。谁知道张夫人中道病亡，续娶的邢夫人出身低微，难以服众，贾母便将管家之权给了二房的王夫人，贾赦父亲死后，他虽袭了爵位，然而贾母依然习惯了与二儿子和媳妇同住，贾赦虽昏庸荒淫，于母亲面前却还孝顺，便不敢提搬回正房的话，那时贾政才是个五品员外郎，俸禄微薄，哪里舍得搬出荣国府另过，他也支撑不起那巨大的开销，便仗着母亲宠爱而赖着住了下来，心中究竟是过意不去，才有后来将元春送入宫去，也算是为家族的繁荣做了点贡献。
贾政万万没有想到，这么多年都过来了，哥哥会突然发难，当众揭开这层窗户纸，一时窘得手足无措，只得勉强说道：“大哥也无须如此，弟弟明日就另觅房屋，搬出荣禧堂就是了。”王夫人一听，急得眼泪差点儿留下来，却不敢说话，只求救地看向贾母。
贾母早已经气愣了，她万万不想这个一向不敢公然违拗自己的大儿子，此番竟如此不给自己留情面，便将酒杯往桌上一顿，厉声说道：“你们两个还将我这个母亲放在眼里吗？什么事你们就说了算了？一个说占了哥哥的位子，一个说明儿就搬出去？我依了哪一个？”
见母亲动怒，贾赦的酒也醒了一半，与贾政一起跪了下来，向贾母请罪。贾赦便讪笑道：“是儿子不会说话，老太太别多心。”贾政却深感羞耻，便叩头说道：“老太太，都是儿子无能，实在不该怎么多年占着正房，本应该在父亲去后，不等大哥说话，就让出来的。儿子明日就搬出去，母亲愿意仍跟着儿子住，儿子自然是恪尽孝道，若是喜欢住荣禧堂，大哥自然也不会亏待了母亲……”话未说完，已经哽咽不能成声。
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