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剪春任金兰抱着，抬高手臂，打开蚌盒，挑了一星儿珍珠粉，在掌心里化匀了，捧起金兰的脸，一点一点给她抹上，一边抹一边忍不住苦口婆心地念叨：“不许偷懒！先擦了香脂再睡，你可是要进宫的，宫里的美人那么多，你讲究些！别被人比下去！你这么傻，不会勾心斗角，不会和人使心机，进宫以后只能靠这张脸了，以后每天早晚都要抹香脂，没事别到大日头底下站着，北边的日头太毒了，晒一会儿就得脱皮。”
金兰抿嘴一笑，一动不动地乖乖坐着：“我晓得啦。”
剪春含嗔带怨地瞪金兰一眼，“真是拿你没办法。”
金兰眉眼微弯，笑得甜美。
剪春以为她没心没肺，其实是冤枉了她，她明白自己的处境。
赐婚的诏书已经正式颁布，枝玉也回家来了，金兰没法再骗自己一切都是她在做梦，她真的要进宫了。
一国储君的正妃可不是闹着玩的。
金兰懂得事情轻重。
她已经交代贺老爷了，等她进宫，贺老爷就带着全家回湖广，不必管她的死活。
罗云瑾因为认错人而突然发疯，皇太子只见了她一面就要娶她，这些都不合情理，宫里还有一个虎视眈眈的郑贵妃，金兰不知道进宫以后会发生什么变故，她仍然茫然无措，仍然恐惧不安，不过她心里已经做好了准备——她幼年丧母，无依无靠，早已经习惯在惶惑恐惧中为自己的前途做决定。
害怕终究无济于事，她得自己立起来，是荣是辱，是生是死，她自己来担。
作者有话要说：
小剧场：
盖头揭开，金兰捏紧了小拳头。
小猪：好凶的娘子。
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第18章 姐妹
夜里落了场微雨。
院中几株虬枝横斜的紫薇花树，还未到花季，枝条光秃秃的，树干上长满了疙瘩，一夜贵如油的细雨浸润，芽苞在暖酥中慢慢舒展开身姿，挑出几抹细嫩的新绿。
贺枝玉好梦正酣，突然被一阵鬼哭狼嚎声惊醒，一把掀开床帐，鞋也没穿，噔噔噔噔冲到窗前，怒道：“谁在那儿鬼嚎？给我叉出去！”
在宫里她没睡过一个好觉，好不容易回到家了，谁敢搅她好梦？
外面走廊里的丫鬟忙回道：“是少爷。太太让少爷搬到外院去住，少爷伤还没好，吼了两嗓子。”
贺枝玉一愣，支起窗子：“谁让他搬出去的？”
祝氏溺爱儿子，阖族皆知。枝玉之所以和亲爹亲娘疏远，就是因为祝氏重男轻女。贺枝堂是家中唯一的少爷，祝氏那是捧在手心怕摔了含在嘴里怕化了，恨不能天天把贺枝堂拴在腰带上。昨天贺枝堂伤成那样，祝氏心疼都来不及，居然舍得把儿子赶到外院去住？
丫鬟犹豫了一下，小声说：“小姐，您可得替太太做主，昨晚三小姐来了一趟，不知道和太太说了什么，太太哭了一整晚，今早起来就让人给少爷挪屋子，还叫人把少爷屋里的养娘丫鬟给绑了，说要卖了她们，少爷又哭又闹，太太这回却是真铁了心，说什么都不肯松口。”
她顿了一顿，看看左右无人，接着道，“我听人说，是三小姐逼太太这么做的。”
枝玉变了脸色。
丫鬟怯怯地看着她。
枝玉冷冷一笑，看一眼丫鬟，“你看起来眼生，应该是走了谁的门路来伺候我的，怪不得不懂我的脾气。”
丫鬟怔了怔。
枝玉走回内室，先穿上绣鞋，外边丫鬟听到她刚才骂人的声音，这时匆匆赶过来，服侍她梳洗。
小丫鬟站在门口，不知道枝玉刚才那句话是什么意思，不住朝里张望。
枝玉梳洗好了，慢慢站起身，走到门前，瞥一眼小丫鬟，回头看着跟在自己身后的其他丫鬟：“这小东西不知死活，居然敢在我面前编排我姐姐！我不过离家几个月，家里的规矩就乱成这样！你们都死光了不成？家里有人乱嚼舌，还得等我回来亲自料理？”
丫鬟们忙跪下，“小姐息怒，是我们疏忽了。这小丫头是后头厨子的外甥女，太太看她手脚勤快，叫她给院子那几株树浇水施肥，她也是胆大，不知道怎么摸进院子来了。”
枝玉冷笑：“你们哪一个是好得罪的，这时候就别蒙我了！我走的时候叮嘱你们好好照看我姐姐，想来你们没一个听进心里去。我以前和姐姐最要好，夜里总一起睡，这次回来，姐姐昨晚来了正院，居然没来找我，我就猜肯定是有人趁我不在的时候离间我们姐妹间的情分，姐姐才和我生分了，原来是你们这帮人害的。姐姐被人欺负，你们袖手旁观，姐姐以为我不和她好了，所以不敢来找我。”
丫鬟们瞠目结舌。
关她们什么事？四小姐回来的时候态度那么冷淡，全家人看在眼里，三小姐现在是太子妃，用不着讨好四小姐，又不知道四小姐到底气消了没有，自然不会大晚上跑到四小姐这里自讨没趣，而且四小姐昨晚睡下之前还特意嘱咐如果三小姐来找她一定不要开门……怎么早上一起来又反过来怪昨晚三小姐没来？
丫鬟们一阵无语，心里有如万马奔腾而过，但毕竟是从老家带来的家仆，还是得忍着气安抚枝玉：“小姐勿怪，我们这就去请三小姐。”
枝玉脸色一变，怒气更盛，咆哮道：“谁敢去请她？！”
丫鬟们吓得一愣，抖如筛糠。
枝玉来回踱步，不断冷笑：“一定是这样的，姐姐这段时日不知道受了多少委屈……”
她自说自话，俯视跪在自己脚下的丫鬟，愤愤地一甩袖，“一群不成器的东西！”
丫鬟们低下头，心里偷偷腹诽：明明是您自己刚回来的时候甩脸子给三小姐看，三小姐和您说话您不理她，结果昨晚等到半夜三小姐没来找您，您后悔了，脸上又下不来，这才借着小丫头来给自己找台阶！
怪小丫头编排三小姐，怪她们这些人没照顾好三小姐，怪少爷骂三小姐，怪大官人和太太偏心，反正怪来怪去，就是不会怪到三小姐身上！
丫鬟们郁闷不已：在四小姐眼里，全天下只有三小姐最善解人意、最纯洁无辜、最善良最体贴最温柔最讨人喜欢，三小姐永远不会错，如果三小姐错了，那一定是有心人骗了三小姐！
自己赌气不理会三小姐，等着三小姐来哄您，偏偏这回三小姐望而生畏，没来哄，您这会儿后悔了吧？觉得高处不胜寒了吧？
真是自找罪受。
枝玉骂了半天丫头，自顾自做了个总结：“姐姐真可怜，我不在，没人护着她。”
丫鬟看她终于消停了，忙主动递上梯子：“是啊，三小姐真可怜，小姐您快去看看三小姐吧。”
枝玉表情冷淡。
丫鬟一面腹诽，一面笑着催促她：“昨天少爷冲撞三小姐，三小姐心细，保不准会胡思乱想。”
枝玉矜持地道：“也对，枝堂是我弟弟，于情于理，我应该替枝堂给姐姐赔礼道歉才对。”
丫鬟们齐齐点头：对对对，你得道歉，得赔礼，您赶快去找三小姐吧！只有三小姐治得了您！
枝玉叹口气，一脸勉强：“算了，我去看看姐姐，免得她伤心。”
丫鬟们暗暗松口气，假装没看见枝玉眼角藏不住的喜色。
刚刚说金兰坏话的小丫头早已经吓得软倒在地，枝玉没空理会她，随意点了个人，道：“拉下去处置了。”
言罢，抬脚欢欢喜喜出了门。
外面正院里，贺枝堂被人抬了出去，祝氏站在庭院前指挥仆从搬运贺枝堂房里的家具，看到枝玉出门，眉头轻轻一皱，“这是去哪？”
枝玉道：“我去金兰那儿。”
当着自己丫鬟的面，她一口一个姐姐，但出了屋子就不肯叫金兰姐姐了。不仅不叫，还逼着金兰当妹妹。金兰脾气软，但在姐姐妹妹的称呼上一次都没让步，枝玉无可奈何，只能自己过干瘾。
祝氏脸上黄黄的，精神恍惚，挥挥手示意丫鬟们退下，对枝玉道：“你进屋来，娘和你说说话。”
枝玉想起小丫头说祝氏哭了一整晚，虽然不相信金兰会报复祝氏，到底是自己的亲娘，见祝氏神情不似作伪，点了点头。
母女俩走进内室，祝氏坐下，给枝玉倒了碗茶，“儿啊，你以后是什么打算？”
枝玉细细端详祝氏的脸色，道：“娘，我虽然落选了，可我是皇家选中的秀女，您不必愁我的婚事。”
金兰当上太子妃，而她最终落选，要说一点不介意，那当然不可能。但一想到金兰打败了宋宛和胡广薇，枝玉心底的那些愤恨、嫉妒和不甘马上烟消云散。胡广薇端庄稳重，宋宛满腹诗书，两人都是书香人家的小姐，礼仪出众，和宫中有千丝万缕的微妙联系，枝玉在宫里没少受支持这两个人的内官的欺侮。如果太子没遇见金兰，那太子妃肯定从这两人中选出，现在金兰成了太子妃，胡广薇、宋宛和她一样落选，她心里非常痛快。
祝氏叹口气，“你是我的女儿，我怎么能不愁……”
她停顿了片刻，看一眼枝玉，仿佛有些犹豫，沉默半晌后，还是张了口，“儿啊，这是命，金兰命里就是当贵人的，咱们不和她比，你爹说了，家里的田地一半都给你，你爹绝不会委屈你。”
枝玉淡淡地嗯了一声，有些心不在焉。
祝氏看着和自己疏离的女儿，心里苦涩，却无可奈何。
……
祝氏嫁给贺老爷以后多年无所出，贺家长辈急，她自己更急，后来贺老太太征询她的意见，让她挑两个丫鬟给贺老爷当妾。
老太太当时是这么说的：“你带来的丫鬟，生死由你，你选两个老实本分的，以后要是敢张狂，打死还是卖了，你说了算，娘绝无二话。”
祝氏挑了两个祝家的丫鬟，第二年家里就多了大姐，后来又有了二姐。
等金兰她娘乔姐怀上她的时候，祝氏发现自己也怀了身孕，她是正房太太，贺家人自然更看重她的肚子。祝氏心里有些赌气，希望自己能一举得男，看到同样大着肚子的乔姐，忍不住冷嘲热讽。
乔姐是祝氏的大丫鬟，以前是好人家的女儿，还会读书写字，这在老家可是稀罕事。祝氏年轻的时候脾气火爆，总觉得贺老爷对乔姐不一般。乔姐那段时日受了不少委屈。等乔姐生下金兰，祝氏正是快临盆的时候，家里人天天围着她转，难免忽视了乔姐。金兰一落地就带了毛病，差点没养活，乔姐不信邪，从早到晚抱着金兰，一刻不敢撒手，硬是把金兰给救了回来。
两个月后祝氏生下了枝玉，嫂子欢欢喜喜把女儿捧给她看，她一把推开嫂子，哭着喊：“为什么不是儿子？为什么不是儿子？”
刚刚出生的枝玉被亲娘摔在地上，哇哇大哭。
嫂子吓得一身冷汗，忙把枝玉抱起来，还好是冬天，襁褓包得厚，没有伤着孩子。
祝氏那时候几乎疯魔了，成天只想着生儿子，她不愿接受枝玉，摔东西撕被子，不肯好好吃饭，也不肯喂枝玉。
祝家人没办法，只好把枝玉抱回祝家养，一直到祝氏生了贺枝堂、脾气变好了以后才敢把枝玉送回贺家。
枝玉从小就知道她娘重男轻女，差点没把她活活摔死，回到家里以后又看到祝氏对贺枝堂百依百顺、呵护备至，却常常忘了她这个女儿，性子变得越来越古怪。
祝氏只有枝玉这么一个女儿，自然不会亏待她。可是枝玉已经懂事，祝氏心里枝堂排第一，她只能排第二，她生来要强，不稀罕这么偏心的母亲！
等祝氏意识到女儿越来越偏激的时候，枝玉已经不想认她了。
祝氏和贺老爷想方设法补偿枝玉，对她言听计从，给她住最好的屋子，吃穿花用样样都是最好最精致的，只要是她喜欢的，费尽心思也要为她张罗。
然而枝玉并不领情。
枝玉恨祝氏，恨贺老爷，恨整个贺家。
她只喜欢金兰，只听金兰的话。
有时候祝氏惹恼了枝玉，不得不让金兰替自己说和。
……
回想往事，祝氏心里五味杂陈：一个默默无闻的庶女，居然就这么不声不响地抢走了她最疼爱的女儿。
然后又不声不响地夺走了秀女们梦寐以求的荣宠，成为高贵的皇太子妃。
日后还有可能是皇后。
祝氏嘱咐枝玉：“你一向和金兰要好，娘是认了，以后绝不会给家里添乱，趁着金兰还没入宫，你早些为自己打算。”
枝玉含糊道：“我心里有数，您就别操心了。”
又问：“昨晚您和金兰说什么了？”
祝氏眼神闪烁了两下，道：“没什么。”
枝玉皱眉：“您可不要说什么难听话，金兰是太子妃，您别仗着她脾气好就欺负她。”
祝氏一片苦心为女儿着想，却被女儿指责，忍不住来了脾气：“我什么时候欺负她了？她长这么大，缺过什么少过什么？”
枝玉脸色沉了下来，“娘，您知道我是怎么在宫里待这么久的？”
祝氏有些发愣，怎么说起这个？
枝玉眉头紧锁：“入选秀女的时候，我可高兴了，我觉得天底下没人比得过我，等我到了扬州，才知道什么是天外有天，人外有人，和淮扬一带的秀女比起来，我就是个粗笨丫头。”
“秀女都是精心挑选出来的良家女，不论样貌还是风度都是万里挑一的，我拿什么和别人比呢？”
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