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祝氏看着枝玉。
枝玉掀起眼帘：“我想起了金兰。”
祝氏愣住。
枝玉道：“我脾气不好，可我懂得什么时候该忍耐，我学着金兰那样隐忍，学着她谨言慎行，后来我留下了，其他不懂收敛的秀女都被送回家了。”
祝氏双手轻轻颤抖。
枝玉望着自己的母亲：“娘，其实我落选秀女不是什么坏事……我只忍耐了短短两个月，却觉得好像过了好几年，那种时时刻刻提心吊胆的日子，实在太难熬了……”
每时每刻都要注意自己的言行，不能说错话，不能走错路，不能结交不该结交的人，别人说的话不能全信，也不能不信，看到一个人就要赔笑讨好，谁都不能得罪，从早到晚陪着小心，头发要梳得一丝不乱，衣裙要时刻保持整洁服帖，夜里睡觉都得注意睡姿，稍稍有一个错处——比如笑的时候嘴巴张大了点，走路的时候步子快了一点点，都可能被内官厉声指责。
那是人过的日子吗？
枝玉只过了这么几个月，差点没活活把自己逼疯。
可她的姐姐，就这么过了十多年啊！
足足十多年啊！
枝玉闭了闭眼睛，轻声道：“娘，如果我是金兰，我早就疯了。”
祝氏双唇轻轻哆嗦了几下，“她是庶女……是庶女，我从来没有害过她！”
枝玉叹口气。
“我不是在怪您，金兰也没有。”
祝氏有些发懵。
枝玉笑了笑，眸底却是压制不住的怒意：“是的，金兰是庶女，所以她就该受苦！就该被您苛待！就该忍受那么多的煎熬！就该整天提心吊胆等着您善心大发施舍她！哪怕她乖巧柔顺，事事听从，她还是该受罪！她活该！就像我是女孩一样，我天生就比枝堂低贱，你就该偏心枝堂，就该把我丢在祝家不闻不问，就该在我出生的时候把我活活摔死！”
祝氏张大了嘴巴，泪水流了下来，浑身发抖：“你还是记恨我！”
枝玉站了起来，呼吸急促。
她不想提起旧事，可每次和母亲谈话都会闹得不欢而散。
“娘，我不恨你了。”
祝氏老泪纵横。
枝玉深吸了口气，慢慢平复下来，自嘲一笑：她是祝氏的女儿，两人的性子就像一个模子刻出来的，祝氏年轻的时候脾气火爆，她不遑多让，常常把自己的亲爹娘气个半死。
只有金兰能够包容她。
枝玉神色缓和了些，“金兰对我说过，您偏心枝堂，那不是我的错。”
祝家人劝枝玉，贺老爷劝枝玉，贺老太太也劝枝玉，他们对她说：别恨你娘，你娘嫁到贺家十几年，她太想给贺家生个儿子了，你不要怪她。
谁让你不是男孩呢？
枝玉偏偏不认命，同样是人，同样是祝氏的儿女，凭什么她就该忍受祝氏的偏心？
就因为她不是男孩？
枝玉叛逆，脾气暴躁，敏感易怒，喜欢什么就不择手段去抢、去争，浑身上下长满了刺，谁敢招惹她一下，她就和对方拼个你死我活。
她恨祝氏。
她也恨自己。
她恨自己为什么是女孩。
直到有一天，她因为妒忌偷偷撕了表姐的新衣裳，被金兰瞧见了。
枝玉才不怕金兰这个庶女呢，凶巴巴地瞪金兰：“看什么看？别告诉其他人啊，不然我让你没饭吃！”
金兰小脸苍白，夺过那件新衣裳，轻轻地拍了一下枝玉。
“胡闹！”
那是枝玉第一次看见金兰发怒。
她傻了半天：金兰竟然敢教训自己？她凭什么啊？
枝玉觉得自己应该好好惩罚一下金兰，让祝氏罚金兰不许吃饭，不许金兰出门，不许金兰穿漂亮的衣裳……
可金兰那么温柔，雪揉玉堆的小脸，弯眉大眼，长睫忽闪，虽然故意板着脸虚张声势，看起来还是一点都不凶，“妹妹，你这么做是不对的。”
枝玉冷哼，心想我是家里的小霸王，我想做什么就做什么，要你多管闲事？你谁啊？
可她却没有反驳金兰。
她甚至贪恋金兰轻轻拍她的那一下。
不久以后，枝堂到了上学的年纪，家里专门给他请了开蒙的老先生。
枝堂有什么，枝玉也要什么，她吵着闹着要和枝堂一起上学，祝氏知道她这是故意和自己对着干，气得犯了胃疼。
贺老爷怪枝玉太不懂事，祝氏对她千依百顺，她也该体谅一下祝氏。
枝玉不肯低头。
祝家舅舅很疼她，不想她和祝氏闹得太生分，让她和祝家小姐们一起上学。
枝玉记得每次离家上学的时候，金兰总躲在桂花树后面，偷偷目送她。
金兰多羡慕她啊，每次眼巴巴望着她离开。
时至今日，枝玉还记得桂花树后面那道殷切的、期盼的、写满了羡慕的眼神，那么亮，那么干净，好像在闪闪发光。
金兰从来没有因为羡慕枝玉而生过嫉妒她的念头，金兰是真的盼着她学有所成。
她总是叮嘱枝玉：“妹妹，好好学啊。”
枝玉故意不屑一顾。
金兰生怕她浪费上学的好机会，一次次不厌其烦嘱咐她。
其实枝玉学得很认真。
每当想偷懒的时候，她就会想起金兰羡慕的眼神。
后来，枝玉因为和表哥们比试学问被祝氏责骂，而贺枝堂学问不如她，只因为会背诵几首稀松平常的诗就得到了祝氏的夸奖。
枝玉气得浑身发抖，躲在院子角落里抹眼泪。
金兰找到她，拿帕子给她擦眼泪，喂她吃面果子，软语哄她。
“这不是你的错，妹妹，这不是我们的错。是男是女，是嫡出还是庶出，都不是我们能选的。你这么聪明，这么漂亮，枝堂哪哪儿都比不上你，姐姐最喜欢你了。”
枝玉那时候还小，并没听懂金兰的安慰，只因为最后一句话才破涕为笑——姐姐最喜欢她了！
后来她慢慢懂了。
有一次，贺老太太七十大寿，家里请了戏班子排戏，乡下地方不讲究什么北曲南曲，唱的是野腔野调的武戏。
当时戏台上演的是忠武战神哪吒剔骨还父的故事。
金兰坐在屏风后面，哭得稀里哗啦的。
枝玉就爱黏着金兰，看她哭了，忍不住逗她：“哭什么？这是在唱戏呢，都是假的。”
一面嫌弃金兰，一面想：哎呀姐姐怎么这么多愁善感啊？真是一身毛病。以后我得好好看着她，不让其他人欺负她。
金兰朝枝玉笑了笑，泪花闪烁。
枝玉那时候只顾着心疼了，没有多想。
后来她才一点一点理解金兰那时的心境。
金兰是庶女，从小到大，所有人告诉她，她是“婢养女”，和其他被嫡母暗暗折磨的庶女比起来，她已经算是很幸运的了。
诚然，祝氏没有苛待过金兰。可贺老爷这个生父呢，他可曾为金兰做过什么？
在其他人看来，贺老爷和祝氏只要养活金兰就是尽到父母的责任了。金兰的心酸苦楚，不值一提。
天底下千千万万的孩子，不论嫡庶，不论男女，高贵如皇太子朱瑄，卑微如金兰和枝玉，即使受到父母不公正的对待，也只能默默忍受。
这是孝道。
朝廷律法，子女杀死父母是忤逆不孝，要判凌迟，罪无可恕。就算情有可原，也不过是把判决从酷刑凌迟改成杀头。
反过来，父母杀死子女，往往不会判死罪。
哪吒是神仙，是传说里的人物，他可以剔骨还肉，和父亲划清界限，凡夫俗子怎么能这么做呢？
所以金兰才会哭。
……
枝玉是嫡出的，她和金兰的处境不一样。
但她们却能理解彼此的矛盾和苦楚。
金兰一遍遍告诉枝玉：妹妹，这不是你的错。
枝玉花了足足一年的工夫才相信金兰的话。她开始正视自己，一点一点接受自己。
她恨祝氏偏心，所以任性妄为，她胡搅蛮缠，她叛逆霸道，然而她所做的一切不能挽回祝氏。
她不能因为祝氏的偏心和长辈的不理解就毁了自己。
……
枝玉复杂敏感的心事，贺老爷不懂，祝家舅舅不懂，祝氏也永远不会懂。
只有金兰理解她。
所以，枝玉入选秀女的时候，金兰虽然担心她在宫里吃苦，依然毫无保留地支持她。在遇到危险时，首先不是担心自己的安危，而是害怕会影响她的前程。脱险以后，第一件事就是庆幸不会牵连到她。
那枚差点划破金兰喉咙的簪子，经由剪春的手，现在正躺在枝玉的枕头底下。
姐姐最喜欢我了。
枝玉脸上泛起甜蜜的笑容。
我也最喜欢姐姐了。
“娘，我是女孩，生来不如枝堂，姐姐是庶女，生来就该受煎熬，爹娘给我们什么，我们就得受着……这些我们认了，爹娘的养育之恩，我们不敢忘。”
祝氏愣愣地望着女儿。
枝玉转过身。
“人不能选择自己的父母，不能选择自己的出生，至少我们可以选择以后的路怎么走，我不愿嫁入平常人家相夫教子，姐姐也有她的坚持，不管将来会遇到多少艰难险阻，我都会努力走下去，姐姐也是。”
赐婚的旨意打乱了她们的生活，那又如何？
这是她们的人生，她们会一步一步走下去，努力抛掉身上的枷锁，活出真正的自己。
作者有话要说：
这章字数比较多，主要就是在父母冷暴力中长大的两姐妹互相理解 ………………
小剧场：
关于为什么枝玉总和金兰一起睡觉这件事。
某个雨夜，雷鸣电闪。
枝玉叫起金兰：哎呀我就知道你肯定怕打雷，你可真麻烦，怎么这么多娇弱毛病？算了，我就勉为其难陪你吧，以后只要打雷你可以来找我。
睡得迷迷糊糊根本不知道在打雷的金兰：啊？
枝玉：好吧，就这么愉快地决定了！
…………
…………
第19章 封赏
枝玉从祝氏房里出来，站在过道里，长长地呼出一口气。
她站了很久。
然后高高兴兴地往金兰住的屋子走去。
金兰还没起身，被子忽然被高高掀起，她哎呦一声滚向床脚，小脸埋进双掌，有气无力地道：“让我再睡会儿。”
枝玉压到金兰身上，挠她痒痒，“我让你再瞌睡，让你赖床，快给我起来！”
姐妹俩滚来滚去厮闹了一通，金兰躺在枕上，头发散乱，微微轻喘，乌溜溜的眼睛眨了眨。
“枝玉，你不生气了？”
枝玉身形一僵，轻咳一声，松开金兰，远远地坐在床沿边，看着姐姐那双微微一弯便满是甜丝丝笑意的的眸子，自顾自生了半天气之后，冷淡地撇撇嘴。
“谁生气了？我那是刚从宫里出来水土不服，我才没生气呢。”
枝玉绝不会承认那个甩脸子给金兰看的人是自己。
她蓦地一笑，凑近了些挑起金兰的下巴，直勾勾地盯着金兰看，脸色有些狰狞。
金兰一点都不怕她，眼睛眨呀眨的。
枝玉冷声道：“事情不算太坏，我们家可是出了一位太子妃呐。”
在得知自己的姐姐成了太子妃的那一刻，枝玉差点以为自己终于忍受不住宫里的生活发了疯。
皇太子到底哪根筋搭错了？姐姐已经定亲了居然也要强娶她。
这些天枝玉脑袋都快想破了也想不出一个所以然来。
金兰在她眼里自然是千好万好，但皇太子什么样的美人没见过呀？怎么偏偏就瞧中金兰了呢？
……
枝玉见过皇太子。
春宴那天，皇太子出席宴会，枝玉当时坐在角落里，听见内官向周太后禀报，忍不住抬起头。
满座秀女和她一样，都在看那个人。
暮春时节，天清云淡，西苑风景秀丽，树木葱茏，花草繁茂的曲径蜿蜒处，一道瀑布垂落而下，溅起的水花如朵朵碎玉琼珠。潺潺的碧水渐渐倒映出一道清瘦的身影，一人拾级而上，慢慢出现在众人的视野当中。
那一刻鸦雀无声。
但枝玉知道满座秀女和自己一样，全都情不自禁在心底发出赞叹声。
隔得远，起初众秀女并不能看清太子的相貌，只看到他身形清癯，一身锦衣华服，玉冠束发，足踏皂靴，春风撩起他腰间的绦带，风吹衣袍猎猎。等他走近了，众秀女脸红心热，手心发烫，心里咕嘟咕嘟冒起欢快的泡泡。
西苑风光绮丽，犹如仙境，然而当皇太子出现的那一刻，举世无双的山光水色，顿时黯然失色，成了陪衬。
皇太子丰神俊朗，气度出众，眼瞳深邃如夜空中的星子，目光似柔和，又似锋利的刀子，脸色苍白，略带病容，但这丝毫不掩他那一身儒雅温文的出尘气质，反倒让他更显风姿俊逸。
枝玉听到好几声茶杯落地声，不知道是哪几位激动的秀女不小心打翻了杯子。
众人知道春宴是为皇太子准备的，插科打诨活跃气氛，周太后意味深长地看一眼胡广薇，示意太子走到她跟前来。
朱瑄上前几步，目不斜视，看也不看满座花容月貌的秀女们一眼，从容地和周太后寒暄。
他的声音很好听，如传说中的那样，醇厚，温和，柔中酝着一种威严的力道，既温柔，又矜贵。
太子落座不久，嘉平帝、郑贵妃也来了。郑贵妃和周太后互看不顺眼，夹枪带棒互相讽刺，嘉平帝只当听不懂，太子也不插话。
过了一会儿，有内官匆匆走到太子身边耳语了几句。太子举着酒杯，脸上的表情像是突然凝固住了。
他静坐了片刻，忽然站了起来，不知道是什么缘故，一下没站稳，扶着桌案踉跄了一下，打翻了一只酒碗。
太子举止从容有度，遽然站起，满座皆惊。
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