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直到如今他还记得儿子那双嵌在血污里的清冽双眸，那样一个眉间倔强刻骨的孩子，怎么可能在短短几年间突然大彻大悟，变成一个恪守清规、谨言慎行的君子？
怀疑再深，到底是自己的亲儿子，而且他幼时吃了那么多苦……嘉平帝自己是吃过苦头的，想及朱瑄的遭遇，再看他此刻面色苍白，确实像是大病的样子，叹口气，道：“既然身子不好，就不要出来吹冷风了。朕要去见你皇祖母，你年纪不小了，怎么说也得把正妃定下来。”
嘉平帝语气罕见的柔和，东宫内侍忍不住窃喜。
朱瑄却一脸平静，心中嘲讽：他早就到了娶亲的年纪，嘉平帝如果真心疼爱他，怎么会一拖拖到如今？好在他之前也不想娶亲，倒是正合他的意。
现在就不同了。
朱瑄肩披月光，走到嘉平帝身前，道：“因儿臣娶亲之事累父皇和太后操劳，儿臣心中有愧，儿臣正想告诉父皇，儿臣已经有了可心的人选，还望父皇成全。”
他绝口不提郑贵妃，嘉平帝无可奈何，只当不知道，听他说有了人选，脸上笑意浮动，想到昭德宫郑贵妃暴怒的样子，笑容又僵住了。
嘉平帝怕朱瑄选的是胡广薇。
周太后曾照拂过朱瑄，朱瑄选中的人肯定是周太后喜欢的秀女，自己才对郑贵妃赌咒发誓说绝不会让胡家女儿当太子妃，怎么能食言呢？
朱瑄早就猜着春宴散后郑贵妃必定会逼迫嘉平帝立宋宛为太子妃，而嘉平帝既怕宠妃又怕亲娘，一时半会拿不定主意，被郑贵妃赶出昭德宫后，还得去周太后的仁寿宫讨好，所以他才会等在去仁寿宫的必经之路上。
瑞仙堂是他幼时住过的地方，他对父亲的全部濡慕敬爱，始于这里，十二年前被册封为太子的那天。
也在当天戛然而止。
短短五个时辰，他得到一个父亲，又彻底失去。
他知道怎么让嘉平帝心软，怎么勾起嘉平帝的回忆，怎么一步步得到自己想要的。
朱瑄抬眸，“儿臣不敢让太后和父皇为儿臣册妃之事离心，父皇放心，儿臣的可心之人并非胡家女，也非宋家女。”
不是宋家的，也不是胡家的？
嘉平帝低头思忖。
这样一来，周太后和郑贵妃都不能如愿，两人都会动怒，但怒火烧不到自己身上……而且朱瑄从来没求过他什么……
嘉平帝打定主意，笑着拍拍朱瑄的肩膀，“好！窈窕淑女，君子好逑，既是太子自己挑中的，朕准了！”
朱瑄不语，唇角浮起一丝笑。
……
祝氏一直未归，贺老爷放心不下，披了件袍子坐在床头边瞌睡边等。
更声一声接着一声，蜡烛燃了一半时，门口终于传来车马响动。
贺老爷差点忘了穿鞋，连蹦带跳迎出门，看到满面泪痕的祝氏，心口直跳：“怎么了，枝玉不好了？”
祝氏下了马车，拿帕子拭泪，闻言皱眉剜丈夫一眼：“别说这么不吉利的话！枝玉好着呢！”
送祝氏回来的是宫中内侍，贺老爷来不及和妻子细说，先拿出准备好的孝敬，恭恭敬敬送走内侍，转头问祝氏：“到底好还是不好，你倒是快说啊！今天见着枝玉没有？你哭什么？”
祝氏擦干眼泪，“见着了，也就几个月没见，枝玉真是大变样了，那气派，那指挥宫女的架势，真是……我都快认不出来了，怪不得都说宫里规矩大，到底是皇家，枝玉的气派……”
她翻来覆去夸枝玉的气派，周围的养娘、丫鬟脸上不见一点不耐烦，争相高声附和，一片盈盈笑声。
“小姐在家的时候就不一般，一般年纪的小娘子，就属她胆子最大，小姐生来就是当贵人的。”
“太太教导有方，小姐性情像太太。”
“小姐又聪明又大方，县里谁人不夸？如今进了宫，更是了不得。”
夫妻两人心情激动，打发走仆从，匆匆进房，贺老爷一个劲催促祝氏：“然后呢？不是说太子爷要宣布太子妃的人吗？选的谁家？枝玉能不能当太子选侍？”
祝氏摇摇头，说：“今天没定下太子妃。我们这种没身份的人去不了主宴，宫人让我们在一间亭子里等着，专门给我们备了几张席面，我惦记着枝玉，也没吃什么东西，一直坐在那里等，等到傍晚才见着了枝玉，说了没几句话，内官就催着秀女回宫，我就回来了。听人说万岁、太后、贵妃还有皇子公主今天全都在西苑，太子只露了个面就走了。”
宴席上的热闹是给贵人看的，祝氏和其他秀女家人一直待在亭子里等着和女儿见面，见面不到一刻钟，秀女就离开了。
枝玉说她没见着太子。
太后曾暗示秀女太子会在宴席上挑选正妃，秀女们难免各有心思，但得知太子突然离席，她们也没有特别失望，因为她们知道自己希望不大。这届秀女，当属胡小娘和宋小娘最为出众，她们一个是太后宫中女官的亲妹妹，一个有郑贵妃做靠山，据说已经是内定的东宫妇，不是正妃就是良娣，总之不会落选。
祝氏其实并不关心太子妃的人选，只怕枝玉受委屈，见了枝玉，她又是欢喜又是伤心，回来的路上忍不住又哭了一场。
贺老爷听祝氏断断续续说完今天的见闻，疑惑道：“既然没定下人，今天宫里怎么派了人来家里？”
他还和那些内官相谈甚欢哩！
祝氏问：“什么人？”
贺老爷说了礼仪房内官登门的事，一拍脑袋，“还来了个太医院的太医，专门给阿妹看病。”
“阿妹病了？什么病？”
祝氏这才想起金兰。她从西苑出来的时候，有两个内侍拦住她，告诉她宫人送金兰回家了，她心想宫里的人真是周到，压根没有往深里想。
贺老爷是个不管内务的糊涂人，摇摇头说：“没什么毛病，就是摔了两下。”
夜已深了，祝氏今天终于见着枝玉，大喜大悲，车马劳顿，累得胳膊都抬不起来，听说金兰只是摔了两下，想着应该没什么大碍，躺下便睡着了。
翌日，天蒙蒙亮，祝氏坐在镜台前梳发，忽然听见贺家大门被拍得砰砰直响。
管家前去应门，不一会儿养娘簇拥着一名戴乌绫包头，穿翠蓝杭纱窄袖夹袄、白细布裙的妇人走进正院。妇人和祝氏熟稔，径直进了屋，站在屏风前，神色有些尴尬。
祝氏从镜子里看见妇人，脸上露出讶异神色。
妇人魂不守舍，举止怪异，使眼色示意跟随自己的养娘出去。
祝氏也让养娘出了屋，转身看着妇人，“你今天怎么来了？”
妇人面有愧色，咬咬牙，走近几步，低声道：“表姐，我今天……是来退亲的，我家君山不能娶阿妹。”
祝氏脸色一沉。
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第8章 认命
金兰是被人一阵大力推醒的。
她揉揉眼睛，朦胧中看到床帐中间一张愤怒到有些扭曲的脸庞，吓得一个冷颤，背上密密麻麻一层汗。
祝氏满面怒容，看她醒了，收回手，吩咐剪春：“服侍你们小姐起身。”
剪春上前掀开床帐，端了盆热水给金兰洗脸，怕祝氏等得不耐烦，来不及给她梳发髻，只拿了条刺绣缎带帮她拢起长发。
期间主仆俩频频交换眼神，剪春的目光里满是担忧。
金兰心口怦怦直跳。她小的时候祝氏脾气最坏，动不动就发脾气，摔东西、跳脚骂人都是常事。这几年祝氏年纪上来了，性子变得平和了些，不会像以前那样轻易动怒，她的日子也好过了很多。今天是怎么回事？
她飞快环视一周，发现贺老爷也在，他似乎也怕祝氏，一直站在角落里没吭声，脸上挂着一副想息事宁人的无奈表情。
祝氏满腹怒火，不等金兰喝口水，走到她面前，冷冷地逼视她：“阿妹，我问你，你昨天是不是被什么人掳走过？”
剪春吓了一跳，端茶杯的手抖了抖。
金兰倒是面色平静，她正打算等贺老爷和祝氏起来就和他们说这件事，毕竟是她的家人，在东宫派人上门之前她总得和家里人交个底。
她看一眼贺老爷。
贺老爷眼神躲闪，咳嗽了一声，挪开视线。
金兰心中失望，道：“确有此事，不过后来有人救了我……”
听到她承认，祝氏的脸色更加沉郁，没等她解释清楚就一语剪断她的话：“果然……难怪陈家敢直接上门退亲！”
金兰猛地抬起头。
一声茶杯落地砸响，剪春眼中泛起泪花：“陈家……陈家来退亲了？”
那可是小姐的全部指望啊！
祝氏看着金兰，怒不可遏，“我也不瞒你，刚才你表舅妈上门，送还了庚帖，你和君山的亲事要作废。”
金兰一语不发，表情兀自镇定，袖子里的手却在发抖。
她头晕眼花，恍惚中听到剪春小声哭了起来，“怎么能这样……他们怎么能这样……”
祝氏恨恨道：“他们无故退亲，我怎么肯答应！我们家枝玉可是秀女，他们居然敢这么轻侮贺家！你平日里规规矩矩，也没什么错处……然后你表舅妈就说了昨天的事……她说你坏了名声，他们陈家是言情书网，这门亲不结也罢。”她并没有恶意，但句句讥刺，比刀尖还锋利。
贺老爷忍不住道：“唉，别吓着阿妹，有话好好说……”
祝氏横一眼贺老爷，“人家都上门来退亲了，我怎么能不急！那可是我的表弟！”
当初陈家来求娶金兰，祝氏心里还是很高兴的。庶出的大女儿、二女儿不安分，给她添了不少堵，她心里有气，管教金兰格外严厉。陈家是她的亲戚，亲戚家愿意娶她跟前长大的庶女，说明她家教不差，金兰也确实听话乖巧，她很满意这桩亲事。
两家早就商量好娶亲的正日子，就在腊月金兰生日的时候。嫁妆已经备得差不多了，陈家也提前准备好了新房，眼看就能过门了，怎么偏偏就出了这样的变故？
祝氏心里着急，指着金兰逼问：“你说说昨天到底是怎么回事？怎么就坏了名声？你表舅妈说得头头是道的，我嘴巴不利索说不过她，她还在堂屋没走，阿妹，你给我一句准话，你是不是让外男碰过了？碰了哪里？多少人看到他碰你了？”
这话问得粗暴，语气近乎质问。
明知祝氏没有羞辱金兰的意思，剪春还是觉得委屈，又是愤恨又是害怕又是伤心，紧紧贴在金兰身边，浑身发抖。
金兰眼前一阵阵晕眩，靠着剪春才没软倒。
她不能倒下。
她觉得自己没做错什么。
从小到大，长辈们教她女子要本分，要谦恭知礼，要端庄稳重，不论为人子女还是为人妻都得百依百顺，三从四德，句句都应该牢牢记在心中。
金兰乖乖听从长辈的教导，但其实她心底并不认同那些老规矩。
所以她才能和贺家唯一一个上过学堂、性格叛逆要强的小娘子贺枝玉成为最亲密的朋友。
昨天她听祝氏的话老老实实待在马车里，热得全身是汗也没下过车，突然发疯抢人的是大统领罗云瑾，错的人是他。
金兰冷静下来，斟酌着慢慢说了昨天的事。
她不想给朱瑄添麻烦，隐去了罗云瑾和朱瑄的身份，只说有个权高位重的贵人想掳走她，然后另一个权高位重的好心人出手救了她。
祝氏本来还不相信陈母说的话，疑心陈家无理取闹。听金兰一番陈述，确定金兰真的被人碰过了——虽然那人是个不阴不阳的太监，但大庭广众之下还是于金兰的名节有损，她一时气结，脸色阴沉如水。
真说起来这事怪不上金兰，要不是她把从来没单独出过门的金兰留在外面，金兰也不会碰上罗云瑾。
祝氏不说话，贺老爷不知道该说什么。金兰沉默，剪春默默流泪。
屋子里气氛僵硬。
半晌后，祝氏长长地叹口气。
“阿妹，陈家人知道这事了，你也知道，君山以后是要考科举当官老爷的……陈家大儿媳妇、二儿媳妇都识文断字，你没上过学，已经差了一大截，又出了这样的事……”
陈母是来退亲的，不过话说得很客气，满口给金兰赔不是，又是哭又是跪下求的。
她说陈君山性子沉闷配不上金兰，说贺家出了贵人，陈家高攀不上，金兰的前程不在陈家。
陈母还说，两家是亲戚，退亲这种事传出去对金兰的名声不好，所以他们不会说出去，只当两家没订过亲，他们全家都喜欢金兰，她也把金兰当亲女儿看待，以后陈家要是传出一句说金兰不好的话，随金兰发落。
祝氏当然不愿意退亲。但两家是亲戚，陈母话都说到这个份上了，就算她坚决不同意硬逼着陈家娶了金兰，金兰以后也不会过得安生。
这时，贺老爷突然冷不丁插嘴道：“你这个表弟是读书人，人品端正，他们说不会传出去那肯定不会传出去。”
祝氏一口怒气噎在嗓子里，回头怒视贺老爷，气得直发抖：这都什么时候了，贺老爷居然还抓不住重点？！
陈家会不会说出去不重要，重要的是他们现在来退亲了！
被老妻这么一瞪，贺老爷说话的声音陡然低了下去：“唉，陈家非要退亲，我们也没办法啊……”
除非他们撕破脸去衙门状告陈家悔亲。
那样一来，金兰的名声就真的毁了。
而且还会影响到贺枝玉——祝氏决不允许这样的事情发生。
剪春看得出贺老爷和祝氏都不想把事情闹大，陈家这门亲真的保不住，哭得更伤心了。
祝氏脾气暴躁，小姐在家的时候事事小心，只有亲戚家的表姐们来家串门的时候才能无拘无束和她们玩一会儿。陈家上上下下喜欢小姐，陈家大少奶奶、二少奶奶不和，成天斗眼鸡一样吵闹不休，把婆婆陈母气得直跳脚，可大少奶奶、二少奶奶却都很喜欢小姐，每次来贺家总会带好茶果面点给小姐吃，盼着她嫁进陈家和她们作伴。妯娌好相处，公婆不是多事的人，还是亲戚，这么好的亲事，怎么说没就没了？
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