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“阿妹。”祝氏权衡利弊，语气柔和下来，叹口气，“现在是枝玉的紧要关头，咱们家不能闹出丑事，陈家这门亲不要也罢，以后娘再给你挑个好的。”
金兰面色苍白。
她明白了，祝氏进门前已经打定了主意，之所以和她说这番话，就是想让她彻底死心。
金兰一动不动、笔笔直直地站着。
老家民风守旧，小娘子被婆家人怀疑贞洁，气性大的早就寻死觅活来证明自己的清白了。昨天被掳走时她也做好了舍生取义的准备，可她那么做为的是枝玉。
此时此刻，面对陈家的怀疑和嫡母的质问，她完全没有以死来证明自己清白的念头，甚至不想多费口舌为自己辩解。人贵在自爱，她不觉得自己做错了什么。若她是男子，她当打到罗云瑾家门前为自己报仇，可惜她是女子，而且罗云瑾是达官显宦，贺家招惹不起，所以她只能委曲求全。
贺老爷好几次欲言又止，见金兰一声不吭地站在那里，双唇隐隐发青，低垂的眼睫和圆圆的小脸透着倔强，模样说不出的可怜，不由得长叹一声，脸上扯出几丝笑，“阿妹别怕，你是枝玉的姐姐，以后枝玉给你做主，一定能帮你挑到好人家。”
枝玉入选秀女，获得皇家的认可，已是身价百倍，就算她最后不能留在宫中侍候贵人也会求娶者如云。金兰是枝玉的姐姐，虽然不够大方，但圆脸丰颊，唇红齿白，生得珠圆玉润的，贺家若放出选婿的消息，求娶的人也不会少。
祝氏也是这个打算，缓和了神情安抚金兰，“你乖乖的，以后娘给你做主。”
又叮嘱剪春，“今天的事情给我烂在心里头，一个字不准多说！”
剪春忙抹泪点头答应。
祝氏出去了，贺老爷跟在后面往外走，临出门时又转过身，犹豫了一会儿，慢慢走到金兰身边。
“阿妹……”他无措地搓搓手，看着金兰，“你要是伤心就哭出来，别忍着，会忍出病来的。”
这个女儿向来乖巧……也是因为这份乖巧，祝氏才容得下她。
金兰听了贺老爷关心的话，忽然一笑。
贺老爷一愣。
剪春也呆住了。
小姐该不是伤心傻了吧？
金兰看着门口祝氏离去的背影，淡淡道：“爹……我哭了，您就会疼我吗？”
贺老爷顿时变了脸色，双眼倏地通红。
剪春更是哇的一声哭了起来。
小姐多听话啊，祝氏让她往东她绝不往西，她都这么听话了，为什么老爷太太从来不心疼她？
“哭有什么用呢？”金兰喃喃低语，“哭了也不会有人心疼我，怜惜我……我不能哭，我得自己照顾自己。”
很久很久以前，金兰也是个有脾气、娇娇软软的小娘子，不小心跌了一跤摔伤了手，养娘丫鬟过来扶她，她非要捧着只擦伤了一点皮的手背绕过大半个院子去找阿娘，看到阿娘，忍不住就要撒娇，觉得自己受了好大的委屈，要阿娘哄她。
阿娘病逝以后，她像是在几天之内陡然长大，她不再活泼，也不再娇气，哪怕有一次从台阶上摔下来，血淌得到处都是，她也没掉过一滴眼泪。
金兰年纪不大，平时斯文羞怯，一举一动都带着天真的稚气。
在贺老爷的记忆中，她总是本本分分地站在祝氏身边，或是本本分分地待在她自己的屋子里，从没使过性子，也从没和家里人吵过架。大女儿、二女儿没出阁前，不满祝氏的偏心，把家里搅得乌烟瘴气，三女儿从来没有忤逆不孝，乖得他们家的亲戚都心疼。
今天陈家上门退亲，贺老爷怕金兰承受不住，甚至担心她寻死。
但金兰却比他和祝氏还要平静，平静得近乎淡然。
她没有诉委屈，也没有埋怨贺老爷和祝氏不为她争取，更没有一哭二闹三上吊逼他们为她做主。
贺老爷本该庆幸的，他应该为女儿的懂事而感到轻松，可金兰简简单单的一句“您就会疼我吗”却像利箭一样穿过他的胸膛，让他双手忍不住哆嗦起来，哆嗦得险些站不稳。
他这才明白，金兰看着天真孩子气，其实她什么都懂，什么都记在心里。
十年的失望，十年的辛酸，十年的苦楚，全都在这一句里头。
贺老爷心头大恸，羞愧交加，长叹一声，转身离去。
金兰看也没看他一眼。
剪春抱住金兰，哭得一抽一抽的，“小姐，你想哭就哭吧，我陪着你。”
金兰笑笑，拿帕子给剪春擦眼泪，“别哭啦，以后有的愁呢。”
……
祝氏很不客气地下了逐客令。
陈母自知有愧于贺家，拿到信物，千恩万谢，一遍遍朝祝氏和贺老爷赔不是。
夫妻俩满心不舒服。
陈母哭过一场，眼圈微红，示意跟随的养娘把送给金兰的礼物搬进院子，一担担提盒抬到前廊，绫罗绸缎、吃食用具，全都系了大红绸子，满满当当的摆满了地，养娘都找不到插脚的地方。
“阿妹是我看着长大的，我是真喜欢她。”陈母哭着和祝氏告辞。
祝氏心中冷笑：既然真心喜欢阿妹，为什么还要来退亲？果然读书人家就是会装模作样！
这时，照壁后面忽然传出脚步声，养娘快步走出，小声道：“太太，三小姐说想和舅太太说句话。”
祝氏眉头紧皱。
阿妹这又是何必！悄悄地退了亲事，大家以后还是亲戚，非要揪着陈母不放，反倒是她自己自取其辱。
祝氏不想让金兰当众丢人，陈母却哽咽着点点头，“可怜啊……让我和孩子说说话吧。”
金兰就等在照壁后面，剪春给她梳了头发，挽蚌珠髻，戴几朵木芙蓉通草花，静静地站在那里，见了陈母，还没开口说什么，先眉眼微弯笑了笑，杏子似的双眸又清又透，没有一丝怨愤之意。
陈母泪落纷纷，搂住金兰哭了起来，“阿妹，我们陈家对不住你……”
金兰鼻子酸酸的，依偎在陈母怀里，“舅妈……您和我说实话，是不是罗统领逼你们的？”
陈母的哭声霎时停了下来。
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第9章 旨意
陈母神情有异，但不肯开口多说什么，只是一个劲给金兰道歉。
金兰心道，她猜的果然不错。
无缘无故的，陈家怎么会突然来退亲？陈家不是轻狂人家，就算知道她昨天差点被罗云瑾掳走，也不会这么不留情面地退亲。而且是谁把昨天的事透露给陈家的？
知道昨天城门前那场动静的人不少，但是那些护卫要么隶属东宫，要么听从罗云瑾，东宫还没说什么，谁敢对外吐露一个字？
皇太子身份尊贵，东宫从属肯定不会碎嘴，只有罗云瑾嫌疑最大。
贺枝玉在信里和金兰诉过苦，说宫中内官心眼小，贪欲大，稍不留意就可能得罪他们，他们表面上温顺谦恭，面对宫中贵主姿态要多卑微有多卑微，其实狡诈阴狠，暗地里惩治宫人的手段极其歹毒。选婚太监掌管秀女的选拔，所有秀女都得讨好选婚太监。选婚太监不喜欢谁，只要随随便便在周太后或者郑贵妃面前漏几句口风，转天那名秀女就会被礼送回家乡。贺枝玉是个暴脾气，为了入选不得不做小伏低巴结太监，别提有多郁闷了。
金兰心想宫中内官那么多，未必个个都像枝玉说的那样阴险狠毒，谁知转头就碰到了罗云瑾。
她要是没猜错的话，一定是罗云瑾畏惧皇太子但又心有不甘，于是派人去陈家多嘴，威逼陈家退亲。皇太子身份何等高贵，救她一次是她运气好，要是再有第二次、第三次呢？
罗云瑾不会放过她。
金兰暗骂罗云瑾卑鄙无耻，那么标致的一个美男子，为什么非盯着她不放？
有病！
陈母心疼地摸摸金兰的脸：“阿妹，你不怪我们？”
金兰摇摇头，和陈母说起玩笑话：“要是哪天表哥被公主瞧上了，官府派兵来家里逼着我退亲，我也会退亲的。”
现在宫里是掌印太监一手遮天，罗云瑾并不是很出风头，但连向来看不起内官的表舅陈父都说罗云瑾来日不可限量，那样一个跺跺脚就能震动京师的大人物，陈家怎么惹得起呢？
陈母大受感动，捧着金兰的脸，叹道：“好孩子……是我们陈家没这个福气……”
金兰淡淡一笑。
要说真的一点都不伤心失望，当然不可能。两家从小就定了亲，她一直把陈君山当成自己的良人，未来的丈夫。现在大难临头，陈君山毫不犹豫地抛开婚约，她怎么可能不难过？
金兰想了想，还是问陈母，“表哥不来见我么？”
陈母表情僵硬。
金兰知道自己不该问这句话，但她必须问出口。
当初陈君山主动求陈母来贺家提亲，这桩婚事她也点了头，现在两家退婚，不管是仇是怨，他们两人应该面对面把话说清楚。
表哥愧疚也好，埋怨她也好，羞辱她也好，她要听表哥亲口说不想娶她。
陈母面露尴尬之色，“阿妹……君山不会来的，他书读多了，脑子迂，不知道会说什么不中听的话，你还是别见他的好。好孩子，这事全怪我们，我们不敢得罪贵人……阿妹，要怪就怪你表舅和我吧，你大表哥、二表哥刚刚成家立业，一大家子人，我们怕啊……”
说到后来，陈母泣不成声，哭着走了。
金兰目送陈母远去，心口一阵一阵发凉。
表哥畏惧罗云瑾，这不怪他，但表哥连亲自来向她解释清楚的勇气都没有，她很难过。
那可是她曾经以为的终身依靠啊……
剪春扶着金兰，顿足轻骂：“从小一起长大的情谊……表少爷说忘就忘了？”
金兰收起惆怅之色，苦中作乐，戏谑道：“枝玉说得对，男人都靠不住。”
剪春笑不出来，心里暗暗叹气。
她觉得自家小姐性子软和，嫁去别人家十有八九要受气，陈家这门亲事最合适。陈家是亲戚，陈君山知根知底，陈家上下都喜欢小姐，这门亲事实在挑不出毛病。陈父、陈母受够了大儿媳妇和二儿媳妇，一心盼着给小儿子找一个不爱掐尖要强的，小姐温柔和顺，陈母、陈家少奶奶、陈小姐都怜爱她的人品，巴不得她早点嫁过去。这么一门好亲，居然就这么被搅和没了。
难道小姐注定要去宫里服侍贵人？
那可不行。
小姐没那个和其他人勾心斗角的本事。
丫鬟们都盼着自家小姐能够攀高枝，这样她们也能跟着沾光。枝玉小姐的丫鬟就是这样，一个比一个心气高，外院的掌柜她们都瞧不上，要嫁就得嫁个当官的。
还真让她们盼着了，枝玉一步登天，她的丫鬟愈发连当官的也瞧不上了。
剪春不一样，她没有争荣夸耀的野心。不然她也不会甘心一直守在不受宠的金兰身边，一守就是这么多年。金兰身边的丫鬟换了一茬又一茬，只有她从来没挪过窝。她看着金兰长大，把金兰当成妹妹看待，事事真心为金兰考虑。
太子爷再好也没用。
金兰的身份配不上。
不匹配的婚事风险太大。
金兰顶多能当个东宫侍妾，当妾就意味着要在太子妃眼皮底下讨生活，金兰没学过规矩，没见过什么世面，不适合去深宫和人斗心眼。而且金兰已经吃够苦头了，下半辈子还得看主母的眼色过活？
何况东宫是什么地方？枝玉那种有心机的人进去了也未必讨得了好，软弱单纯的金兰还不得被人生吞活剥了？
表少爷才是和金兰最相配的人，门当户对。表少爷是小儿子，金兰嫁过去不用当家，小夫妻俩情趣相投，又有青梅竹马多年的情分在，日子肯定能过得和美顺遂。
剪春了解金兰。
金兰随遇而安，不像枝玉那样心高气傲，她未必喜欢东宫太子妇的风光，能嫁给表少爷她就很满足了。如果让金兰选择，她一定会选表少爷。
但是太子爷会让她选吗？
剪春叹口气。
陈家已经退亲了，现在想这些有什么用？
……
祝氏和贺老爷没有当众说什么，但家中仆从是从老家带来的，主子还没张口他们就猜到主子的心思，陈母上门退亲的事瞒不住人。
枝玉进宫去了，家中丫鬟、养娘闲着没事，借着探病一拨一拨去探望金兰，看着她的目光充满同情。
她们就在门外走廊里说悄悄话：“陈家怎么退亲了？三小姐有什么不好么？”
“不晓得，不过肯定有缘故，不然太太怎么没朝舅太太发脾气？”
众人同时点头，祝氏性子冲，要不是心虚，陈母早就被她骂得抬不起头。
“你们不知道？门房说三小姐昨晚天黑了才回家，而且不是和太太一起回的。”
“三小姐去哪儿了？”
众人的说话声低了下去，猜什么的都有。
金兰吃过药睡下了，剪春不想吵醒她，本想忍着，但听外面的丫鬟越说越离谱，实在忍不住，一把掀开门帘，叉腰怒指众丫鬟：“这么爱嚼舌头，怎么不去太太跟前亮嗓子？一个个的嘴把不住门，胡说什么呢？再有多嘴的，我撕了她！”
丫鬟们不怕金兰，自然也不怕剪春，笑着散了。
剪春心中气苦，恨恨地放下门帘。
……
外面堂屋，祝氏和贺老爷坐着吃饭，京师繁华，南北货物、天下奇珍应有尽有，饭桌上的菜蔬新鲜丰富，还有一碗老家罕见的炖羊肉。
贺枝堂一大早偷偷溜出去看迎神赛会，被家仆寻了回来，风风火火冲进堂屋，怒道：“陈家为什么退亲？”
屋中仆从连忙低头退出去。
贺老爷大怒：“你都这么大了，怎么还这么毛躁？事关你三姐的名声，你别瞎嚷嚷！”
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