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熙凤一笑，当着贾母的面，去外头廊下，立马就指派老道的家人去码头、鸡鸣驿去打探消息。
赖大家的正巴不得一声呢，忙忙的让人支车驾马，还打发自家使唤的小幺儿跟着。
凤姐笑话她：“这是媳妇来接婆婆来了？你们娘俩儿，真黏糊。”
赖大家的便笑道：“不是来接她老人家，原是昨儿听她念叨老太太嘴里淡无味、吃的少，过来问安的。家下才做的山楂糕，虽不好也还干净，送来给老太太尝尝，倘或能开些胃口，也是我们一家子的孝心了。”
说着就从后头小丫头手里捧过一个匣子来，让凤姐看。
凤姐心说这一家都是人精子，忙笑道：“唉哟，老太太正想这口呢，我托老太太的福，或许也赏我一口呢。”忙让她进去……
半晌，赖大家的才扶着赖嬷嬷回自家花园，刚回去，就有小幺儿来报，说码头去找了，没打听到音信。
因当着婆婆的面儿，未及细问小厮，赖大家的心中记挂着，服侍赖嬷嬷歇下才复令小厮进来，细问端地，又细细吩咐：“若寻着音信，先不忙回来禀报，你只好生打听，看看你们爷身边有没有那些不该带、多余着的混账老婆！果然有这些事，务必赶前头回我。”
见她动了气，身边心腹丫头就劝，赖大家的冷笑道：“哼，去了这么长，难保干净！若丢开手还罢了，我也只睁一眼闭一眼，可若是勾着给带回来了，我就好好分说分说！怎么，姑奶奶家办丧事，他倒沾惹花草起来了，我看他敢不敢悬崖上翻跟头！”
荣国府里的男主子们个个风流多情，底下的奴仆也有样学样，尤其是像赖大这样的，虽未正经纳妾，也很有几个屋里人。
荣国府的撒出去那些人，还跟热锅上的蚂蚁似的，四处乱撞着寻信儿时。正月十七，贾母房里的自鸣钟刚敲了九下，门子上来报：“林姑娘到了。”
“什么？”贾母放下手里的茶，以为听错了。
凤姐也诧异问：“谁来了？在哪？”
下头人忙回话：“咱们姑奶奶的掌珠，表小姐到了，现正在大门外下车。”
贾母、王夫人、凤姐都吃一惊，“怎么去接的人都没来回话，到底是什么情形？”
那婆子就笑道：“回老太太的话，没见着咱们家的人，走岔了也未可知。只是外头表小姐那些护卫扈从，前拥后簇的，又有车轿众多，少说得十几辆呢，还请老太太示下，这怎么个章程？”
这排场如此大！王熙凤心道，幸好自己早做了准备。
“哎哟，快开大门，迎妹妹进来！你们这些人，办事不利找不着人也就罢了，还敢叫姑娘在外头等着吗！”熙凤不等贾母说话，赶忙带着平儿，接出大厅去。
荣国府石狮子前头，满门口的轿马，把整条宁荣街都堵满了，原本挺胸叠肚坐在门上看门通报的那些人，都忙掸掸衣服，站起身来，满脸堆笑的向打头的一个大管家搭话。
这人正是林家大管家林安，此时尚顾不得和门子说话呢，他正向一个穿着青绿色锦服、腰挎雁翎刀的精壮汉子打躬作揖：“劳烦大人一路护持，还请大人往致美楼一叙，也让兄弟们歇歇脚。”说着就有二管家过来带路。
这汉子知道这里主子是个未出阁的小姐，这荣国府也不是人自家的府邸，自然不好在这里招待，况且致美楼是京中八楼之首，在致美楼请他们这些粗人，已是很郑重了。忙也拱拱手，连声道：“您客气。”
说罢呼哨一声，三十个汉子都齐齐应诺，待那汉子跨上马，都一齐上马，跟在后头去了。林府二管家慢了他小半个马身，京城不许急奔马，一边使马小走，一边言笑晏晏的说话。
林安目送着去了，才回过头来看门上：“对不住对不住，慢待了您。那位大人是直隶通州府卫千总大人，因知府大人与我们老爷交好，趁卫千总大人休沐特请他护送了一程。”
门子管着通报的事，这些官名儿也是知道的，这卫千总是各地统帅漕运军队、领运漕粮的从六品的官儿，那可是个肥差，是京城漕运总督的辖下，与知府八竿子打不着。门子脑子一转弯就明白了，这林姑老爷管着南边盐政，与漕运关系深着呢，这卫千总卖个面子，也不奇怪。
其实林如海的手再长，也还伸不到通州府，他与通州知府是同年，关系颇好，这卫千总是那知府的女婿，因黛玉年幼、林家车马又多，才让女婿送一程，反不过几十里地的事情。
为首的门子与林安说话，其他人在后头忍不住指手画脚，啧啧称奇，这个说“都说薛家豪富，咱们姑奶奶家也不比他们家差呢。”那个说“富贵比不比的上不知道，可这排面那薛家拍马也及不上啊，你没听说，这点路还有个官儿来送。”虽说荣国府的门子个个都眼高于顶，等闲小官儿看不上，可也知道他们政老爷也才从五品员外郎呢。
正说着，石狮子后正门大开，十来个体面管家婆子请表小姐进府，说老太太、太太都盼着呢。
林安微微拧眉，走到当间儿的一辆青帷子大马车跟前，小声跟个侍立着的婆子说了什么，那婆子又向车里禀报，少顷，林安回来，拱手笑道：“咱们家小主子说了，至亲的外祖舅舅，府上也忒客气了，国公府邸，岂敢僭越。咱们进侧门就可。”
奉承话谁不爱听，这说的又亲切又尊重，这些管家们立时觉得林家不亏是祖上五代列侯的门第，真真是讲规矩的人家，忙忙的请进来。
进了侧门，不等贾家吩咐，林家后头的马车上便下来八个婆子，从后面抬前来一顶小轿，请林黛玉下车。
先下来两个丫头，又有一个嬷嬷，林黛玉带上帷帽，才扶着丫头的手下车来。林家来人不少，光婆子、媳妇、丫头就把二进里的轿厅站满了，把男丁都隔在外头。
等林黛玉上了轿，赖大家的忙呼喝小厮来抬，就听那八个婆子笑道：“不忙不忙，我们来罢。”
一直到垂花门前，熙凤早候在这里张望呢，就见过来的林家女人，极是肃重规矩。虽看着都打扮的清淡，但却瞒不过她的眼睛，这些人身上穿的衣料子、头上簪的钗环可都是好的，比之荣国府也不差了。
“哎哟，可算是接着妹妹了，妹妹一路可好……”黛玉在下轿时已把帷帽摘下，熙凤忙走过来笑道。
一旁朱嬷嬷是认得的，忙请安笑说：“二奶奶好。”黛玉就知是大舅舅之子贾琏的妻子，二舅母的内侄女王熙凤了。
忙见礼称呼“嫂”，熙凤忙过来搀扶，顺势打量一回，口内笑道“老太太、太太们都等着呢。”
说罢携了她的手往里引路，后头朱嬷嬷含笑跟着，早有四个大丫鬟上来扶这姑嫂俩。凤姐眼角悄一打量，见后面还有奶嬷嬷、媳妇子们、十来个小丫头簇拥着，饶是她也暗地里咋舌，道，不亏是朝廷大员的独女，这排面就是与人不同。
凤姐带的人不少，撒在林家人里头愣是显不大出来，平儿见状，也不朝前凑了，便问林家人来了多少人、多少车马、商量安置等事。外头自有林安操持，已带着林如海的信和礼物去拜见贾赦等人了；内里则有内管家林安家的并几个管事掌管琐务。
黛玉方进了上院正房，贾母就扶着婆子的手迎上来，还不等看清，就被搂入怀里，心肝儿肉叫着大哭起来，又哭贾敏心狠，竟舍老母而去。
邢王二位夫人、熙凤等忙忙劝解，朱绣见已劝住了，忙拿出蒲团来搁上，林黛玉规规正正地给贾母磕了三个头。
这才算拜见了外祖母。
黛玉起来，扶着丫头的手起来又拜见邢夫人与王夫人，口称“大舅母”“二舅母”，之后还有李纨、熙凤等人。
兴许因着这回林家的排场唬人，荣国府的各位主子倒都给了表礼。
朱绣站后头看着，心下暗嗤：本来么，这亲戚间初会小辈，就该有长辈的样子，这赏送表礼是约定俗成的规矩，就连平民百姓家也会用红纸包几个铜钱做表礼呢。原书上林黛玉初见外祖母、舅母等人，竟无一个人想起这茬儿。
不一时，就连前头的贾赦、贾政也遣了人给外甥女赏了东西，只说舟车劳顿，叫外甥女不必急着去拜见。
黛玉谢了来人，这里头王夫人的眼睛就闪一闪，怎的老爷这样郑重其事的。
大家方归了座，就听小丫头进来回说：“薛姨太太、宝姑娘来了。”
贾母嘴角一沉而过，马上又笑道：“快请进来。”又道：“去请姑娘们来，嫡亲的姊妹来了，正该见面呢。”
薛宝钗听见，长睫稍稍扇了两下，若无其事的与黛玉相厮见过。
薛姨妈道：“好个标致、气派的女孩儿。”又拉着黛玉的手，关心道“怎的这般瘦？若有些不足之症，很该疗治才是。”
林黛玉一听，眼眶又微微红了，朱嬷嬷便道：“原为着我家太太的缘故。只老太太才好了，姨太太又来招她，先休提这话。”
贾敏刚刚亡故，身为女儿守丧尽礼，哀痛不尽，难道还能胖了不成。
薛姨妈讪讪的，王熙凤携着黛玉的手，仍送回贾母身边坐下，贾母便问：“何时在哪儿下的船，怎的咱们家竟没接着？派去的人也未赶着通报？”
黛玉便道：“正月初六在通州的下的船……”
王熙凤诧异道：“初六？这？”
贾母因问朱嬷嬷：“初六就到了，为何不来？”
朱嬷嬷站起来，回说：“老封君勿怪，您纵使爱重外孙女，可规矩咱们不敢不守，就连小百姓都知道‘冷棺莫入村，热孝莫登门’的道理，咱们如何不晓得，又逢着大正月里，更不敢了。初六下船时，姑娘就吩咐说‘等正月过去再拜见，免得冲撞了长辈们’。通州有林家的宅子，老爷早吩咐打前站的下人们收拾妥当了，姑娘就在宅子里闭门守孝……”
不等说完，贾母就含着泪拍黛玉的肩膀：“你一个小人家家的，纵然是自家宅院，但孤单单的在宅子里，怎敢呢？”
黛玉就道：“外祖母勿担心，通州知府杨大人是父亲的同年，那宅子就在杨大人府邸旁边，父亲在家时已是安排好的。”
朱嬷嬷也道：“实在是您府上的赖管家催的急，老爷没法子，才匆忙的送姑娘来，这点子功夫，也只把通州和京城的两处宅院收拾的能住人。”
贾母哼道：“姑老爷读书读腐了的，一家子骨肉，何必如此见外，收拾什么宅院！”
朱嬷嬷笑道：“带了那么些人和东西，若不收拾出宅院，往那里去呢。老爷临来吩咐了，说送姑娘来已是叨扰了您老人家，万不可再拿这些烦扰府上。如今只带了来常用的箱笼并给贵府的礼物土仪，那些暂用不着的、笨重的都搁在通州宅子了。”
王熙凤吃一惊，老太太和太太没看见林家的车马行礼，她是看见了的，就这还只是常用的……复又想起朱嬷嬷话里的土仪礼物，一颗心火热起来。往年三节两寿林家给的礼就比旁人家厚重好些，可见林家不显山不露水的，家底子未必比自家那个皇商的姑妈家少。只要府里好生待林家表妹，林姑父还能薄了自家。
刚想着，就见老太太后头的赖嬷嬷脸上有着急之色，心下恍然，便问：“咱们家派了管事们去接妹妹，这人怎的不见也未来报。可是他们怠懒了，嬷嬷跟我说，我去教训他们。”
朱嬷嬷笑道：“正要说这话呢，贵府的赖管家许是不服南边的水土，在船上就不好了，幸而咱们带着大夫，有惊无险，如今还安置在通州宅子里养着，已是半愈了。也勿怪赖管家未遣人来报，实在是他病的昏昏沉沉的。姑娘又怕老太太挂心，报信时才未提通州安顿的事。本来姑娘是定了心要过去正月再来的，谁知昨天京里宅院的下人过来说，贵府遣人去往码头、驿站各处去询问。姑娘一听，知是府里等的急了，想着也出过了百天热孝，也过了正月十五，这年节勉强算过完了，这才敢登门拜会长辈们。”
贾母早把黛玉搂在怀里，哭道：“好个知理孝顺的好孩子……”
邢夫人也说：“真真是大家子，生的这么个好模样不说，这规矩仪范更叫人爱重。”
王夫人、薛姨妈也用帕子擦拭眼角，交口称赞。
一时三春和湘云姊妹来了，黛玉也忙起来见礼，互相厮见过，贾母仍招手要她挨着自己座，黛玉顺手把最小的惜春拉上，两人挨着贾母坐了。
早已摆了茶果上来，熙凤亲捧了茶给贾母，迎春、探春给邢王二位夫人，宝钗给薛姨妈，李纨和熙凤不用别人，黛玉见状，便照看最小的惜春。独湘云，无人可侍奉也无可被侍奉，她瘪了瘪嘴，也捧了果子给贾母，顺势就依偎着贾母坐下了。
王夫人润润唇，问熙凤道：“你林妹妹的行礼东西可搬进来了？带了几个人来？赶早打扫了下房，让他们去歇歇。”
凤姐笑道：“林姑父疼爱女儿，那么些物件一时半会的哪儿能理顺了。太太不用挂心，林家的内外管家正和咱们的商议着呢，还有平儿支应着，有事我再回太太。”
王夫人听了，顿一顿，知道凤哥儿是说林家来的是有头脸的管家爷儿们，人口也多，怠慢不得。
闻言，朱嬷嬷就笑道：“从通州来，这点路能有多累。太太奶奶们不必管他们。安置好姑娘的东西，除了姑娘屋里得用的，这些都回去京城宅子里去，用时再叫过来吩咐便罢了。”
凤姐忙问：“这些人都留在京中，不回去扬州？”
朱嬷嬷不以为意，“这是老爷吩咐留下给姑娘使唤的，不过几房人，看他们往常实心任事才点了他们。以后府上人手不够，尽可以叫过来使唤。”
凤姐笑道：“这府里几百人口，哪里就不够人手了。我只叹林姑父慈父心肠，色色都为妹妹想的周到。”
王夫人笑道：“你姑父只得你妹妹一个，自然爱若珍宝。凤哥儿，你很该在咱们后楼取些缎子丝绸，给你这妹妹裁衣裳的。”
王夫人这话本是想拉近关系，可听人耳朵里却不是回事儿，王熙凤想，再说林表妹的箱笼成山，岂会缺衣服穿。
凤姐刚想圆过话，朱嬷嬷已道：“不用劳烦，虽已过热孝，可尚在孝中，姑娘至诚至孝，穿戴都有些规矩，家下早备好了。”
王熙凤听见这话，看自己的穿戴和满屋子穿红挂绿的丫头，脸上也烧的慌。
林黛玉一身月白银线暗绣竹纹衣裳、头上簪的带的也都是羊脂玉饰，耳朵眼里空着，坐在那里和贾母、惜春说话，对这头只做没听见。
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