朝廷竟然还要和商贾借银子，这不是引人耻笑吗？
这会儿三皇子有些进退两难了，他冷汗涔涔，只想着谁来救救自己。
谁想下一道声音，更是将他推入了万丈深渊。
大皇子脚下轻轻碾了三下，这动作被卞笙荣看在了眼里。
“皇上，微臣听闻三殿下前儿在盐引一事上捞了不少银子，此事不知三皇子殿下可否解释清楚？”
卞笙荣得了大皇子的暗示，连忙将此事爆出。
盐税乃是本朝最重要的税收，皇上是绝不容许有人染指的。
纵使三皇子贪墨了银子，且在扫尾上做得干净。
可这事儿大家心知肚明，虽然没有证据能证明。
但此时三皇子正处于劣势，皇上已经对他不满，心中对银子的来历也存有疑窦。
这时提出此事，就算没证据，也够让三皇子吃一壶。
皇上的猜忌心本来就重，三皇子今儿自然是吃不了兜着走。
三皇子大急，“卞大人可不要信口开河，本宫什么时候染指过盐引？卞大人诬陷本宫是何居心？今儿不说出个子丑寅卯来，本宫绝不罢休！”
三皇子的色厉内茬被皇上看在了眼中，老三是什么性子，他心里自然清楚。
这不就是心虚的表现吗？难道老三真的在盐引一事上捞了不少银子？
皇上看向跪在地上求饶的三皇子，眼中有失望之色，却也有着如释重负。
也好，老三不堪大用，他也不必将老三列入太子的人选之中。
等封了太子，就让这些儿子去封地吧！眼不见，心不烦！
其实卞笙荣手里哪有证据？让他拿肯定是拿不出来的。
“三殿下莫要狡辩，此事您有没有参与，心知肚明。老夫也是不想殿下失了颜面，若仔细查证，还怕找不着证据？”
皇上的面色黑如锅底，他正想让工部将图纸拿来，谁想又有官员出了列。
“皇上容禀，微臣也有话说。”
霍怀忠见三皇子被打压得出不了头，自然急了。
“皇上！前儿灭门案这件事，大殿下罔顾人命，做事敷衍，视人命如儿戏，导致无辜之人冤死狱中。微臣以为，大皇子难当太子重任。”
“霍大人！那件事确实是本宫失责，近日已派人前往河间府搜集证据，霍大人揪着此事不放，意欲何为？”
大皇子讥讽一笑，这霍怀忠也是无计可施了。
只能再次拿这事儿出来说，真是可笑，自己这点事儿比得上老三犯的错吗？
第624章 不足为虑
父皇会放着军器局这么大的事儿不管，管自己这芝麻绿豆的小事儿？真是天真！
“大殿下是想拖延了事？”
霍怀忠也知道因为三皇子的事儿，这灭门案算是揭过了。
可他再不出来说些什么转移皇上的怒火，恐怕皇上的怒火全都得三皇子承担。
“本宫已经说过，会竭力追查此事。再说监管刑名案件自有提刑按察使，刑部只审核案件，什么时候轮到本宫来破案了？”
大皇子嗤之以鼻，老三真是黔驴技穷了。
“那就先不说此事，说说之前那山贼案和万雪年的案子，难道真相如何大皇子殿下心里不清楚？
此话一出，殿内鸦雀无声。
大皇子紧咬牙关，双目一厉，将目光射向了霍怀忠。
皇上的面色也比之前更加难看，这件事他是知道内情的。可老大做下此事，也是为了他。
他已经将此事揭过，没想到这霍怀忠却又要将此事挑起，真是吃了熊心豹子胆。
“怎么？霍爱卿以为万雪年的案子还有何隐情不成？”
皇上的双眼中仿佛包含着渗人的火焰，让霍怀忠浑身打了个冷噤。
霍怀忠也是病急乱投医，灭门案比起三皇子犯的错来说，可谓是小巫见大巫。
他也是急了，这才将旧事重提。
可望着皇上略显狰狞的面容，霍怀忠只觉得头晕目眩。
没想到皇上对此事如此在意，之前都说此事与大皇子有关系，看来是千真万确的了。
只是他没想到皇上竟然会如此包庇大皇子，只不过是提了这件事，竟就让皇上大发雷霆。
霍怀忠哪里知道这其中的隐情？
他要是知道大皇子抢来的银子都交给了皇上，那再给他一百个胆子，他也不敢这么说啊！
三皇子也在心中暗骂蠢货，此事父皇已经严令不许再提。
这霍怀忠自己找死，却想拉着自己陪葬。
霍怀忠双腿一软，跪倒在地。
“回皇上！微臣绝无此意，是微臣口不择言，胡言乱语，请皇上恕罪。”
“朕看你心中就是对如此处理万氏不满，是也不是？”
皇上一拍扶手，将殿内的大臣都吓了一跳。
“皇上！微臣不敢，微臣万万不敢呐！”
此时霍怀忠肠子都毁青了，祸从口出，他今儿真是招了祸了。
“万雪年乃是罪臣，难道你以为朕冤枉了他，想为他翻案？”
皇上怒发冲冠，先是质问，随后也不等霍怀忠告罪求饶，又指着霍怀忠破口大骂起来。
三皇子及其一脉已经吓得面无人色，个个都装起了鹌鹑。
胡茂深摇头叹气，这霍怀忠是傻了不成？这事儿他是知道内情的人之一。
虽然不明白那批银子到底在何处，但皇上既然愿意为大皇子遮掩，且并没有查问，这里面肯定有猫腻。
且万雪年和宋书菁到底是因为什么死的，皇上心里自然明白。
霍怀忠将此事揭露出来，难道不是指着皇上的鼻子大骂昏君？这是打皇上的脸呢！
皇上剧烈喘息着，德安有些担心，发了这么大的火，皇上的身子也不知受不受得住。
霍怀忠怕皇上怪罪与他，连忙一把鼻涕一把老泪，述说自己这些年来的苦劳。
四皇子唇角微微拉了一个弧度，很好！狗咬狗一嘴毛，闹吧！闹吧！这样才有好戏看。
夏清看了一眼霍怀忠，惋惜地摇了摇头。
这老东西也是跟错了主子，主子没用，将霍怀忠这个老臣逼到了这份上。
不过，这也只能怪霍怀忠当初看好三皇子，将好好的嫡孙女许给了三皇子做侧妃。
谁成想出了万雪年的事，三皇子麾下走了不少官员，可霍怀忠却与三皇子绑在了一起，就是想走也不了啊！
“霍怀忠，朕看你这刑部左侍郎的位子，是坐到头了。”
皇上今儿本就心情极度不爽，如今霍怀忠却是撞了上来，这可怪不得自己。
若是不罚，那不是谁都能藐视皇家威严了吗？他可是真龙天子，这些人胆敢挑战他的权威？
霍怀忠一听这话，哪里还不明白皇上的意思？这是要撸了自己的官职？
他全身一摊，嘴唇抖抖索索的，想求皇上开恩，却怎么也说不出来。
三皇子心中自然急切，霍怀忠对他极为重要。
这可是正三品的官儿，若是被父皇撸了官职，那自己岂不是自断一臂？
他向身后看去，却发现往常那几个对自己表忠心的官员都低头不语，他心中暗恨。
“父皇……”三皇子无法，只得自己开口相求。
可他刚开口，就觉得一道冰冷的目光看向自己。即便他没有抬头，可也知道那是自己的父皇。
他猛然一惊，刚才军器局的事自己还没交代清楚，父皇可是给自己记着呢！
如今他再开口求情，不是将父皇的怒火又转嫁到了自己身上？
霍怀忠原本听到三皇子开口，还当三皇子要为自己求情。
可三皇子才刚开口就怂了，他的心底涌现出一股绝望。
原本跟随三皇子的几位官员也不由得心中一凉，他们早就知道三皇子从来都是明哲保身，可没想到三皇子竟会这般绝情。
今儿霍怀忠为了三皇子挺身而出，三皇子还能将他弃之于不顾。
那日后他们呢？他们的下场会不会与霍怀忠一样？
大皇子眼中闪过一丝讥讽，老三胆小如鼠，这时候明哲保身还来不及，指望他救霍怀忠？
老三的性子就是难当大任，只要涉及到他自身的利益，抽身比谁都快。
这样的人，投靠他的那些官员怎能安心为他卖命？
之前因为万雪年自尽的事，依附老三的官员就少了一半。
如今老三又做出这样的决断，相信之后依附他的官员肯定又要少了一大半。
对于老三的做法，大皇子并不苟同。
就算无力改变父皇的决定，可说上一两句求情的话总能吧？
将人利用过后，就一脚踹开，只会让人心寒。
失了人心，再想荣登大宝就难了。
老三，已经不足为虑。
二皇子皱眉，这霍怀忠也是老臣了。做事还算勤恳，没听说有什么过错。
若真的被撸了官职，就有些可惜了。
可是霍怀忠乃是三皇子一脉的，这让他心里有些犹豫。
第625章 求情
二皇子将目光投向皇上，只见皇上说了这句话后就没再言语。
可他望向三弟的眼中，有着浓浓的失望。
二皇子叹了口气，父皇也是舍不得霍怀忠的吧？只是面上过不去而已。
只可惜三弟连为霍怀忠求情都不敢，让父皇没了台阶下。
同时，父皇对老三应该是失望的，这样的行径未免太自私了些。
“父皇，请容儿臣为霍大人分辩一二。”
“哦？怎么？你要为霍怀忠求情？”
皇上看向了二皇子，对于这个仁义忠厚的儿子，他往常都是怒其不争。
可如今再想想，这些儿子中，也就老二仁义忠厚。
若是在太平盛世，有这样一位仁君，对太下百姓自然是福音。
只可惜老二少了几分魄力，若是对上大兴那些狼子野心、骁勇善战的小国，大衍自然是要吃亏的。
“父皇！霍大人也是一时糊涂，念在他为朝廷兢兢业业数十年，还请父皇从轻发落。”
二皇子为霍怀忠求情，有自己的考量。
一是他认为父皇也舍不得，二是经此一事，他相信霍怀忠与老三之间的关系不可能再如此紧密。
老三刚才就等于将霍怀忠弃之不顾了，霍怀忠心中会没有怨恨吗？就是从此不再效忠老三也极有可能。
再者老三靠不住，霍怀忠和那些依附老三的官员都明白。
自己为他求情，说不定就能转投自己名下。
至于老三的侧妃，那就更不足为虑了。在家族面前，嫡女算得了什么？
对于他们家族来说，到了迫不得已的时候，连嫡女也能被舍弃。
到时候自己不但得了实惠，还得了名声，岂不是两全其美？
退一步说，若是霍怀忠还继续效忠老三，那也无碍。
反正这两人之间不可能毫无隔阂，相互猜忌在所难免。
自己只是向父皇求情几句，这样的交易不亏。
若是父皇不想饶过霍怀忠，那也就是丢了两句话的事儿。再不济也是被骂上几句，反正合算得很。
二皇子刚才就在心里将这事儿给权衡利弊了一遍，确定可行，这才开了口。
他不得不谨慎，毕竟他不是一个人。不然连累了母后和依附他的一众官员，自己可真是个罪人了。
殿内众人听了这话，都面色各异。这霍怀忠是三皇子一脉的，这已经十分明显了。
二皇子为何为三皇子的人求情，这真是匪夷所思啊！
众人面面相觑，觉得太不可思议了。
就连大皇子心中都在安安嘲笑老二傻子，冒着被父皇怒斥责罚的危险，竟然为了老三的人求情？
这不是被脑子被驴踢了是什么？简直是愚不可及。
老二惯常怜悯这个，可怜那个，难道就是为了表现自己的仁义之心？
大皇子也不是没猜到二皇子的用意，他怀疑二皇子想拉霍怀忠入伙，只是这人他却看不上。
不管老二是大仁大义也好，假仁假义也罢！他对原本依附老三的人不太看好。
不过先前他是不打算插手的，可现在他却不能让老二既做了好人，又得了实惠。
霍怀忠原本晦暗的面容听到这番求情，立刻迸发出了色彩。
他转动僵硬的脖子往旁边一看，发现为他求情的竟然是二皇子。
他随后看了一眼皇上，见皇上的神情有些松动，顿时开始哭求起来。
他刚才也是被镇住了，这会儿浑身的机灵劲儿回来了。
大皇子也赶忙上前为其求情，此人之前还针对自己，现在自己为他求情，总能得个宽宏大量的好名声。
“父皇！刚才霍大人也是一时情急，这才说了胡话。儿臣虽然心中气愤，但请父皇念在他往日劳苦功高的份上，宽恕与他。”
这一句让众人也为之错愕，要说二皇子替霍怀忠求情，众人虽然有些惊讶，但也能接受。
毕竟二皇子本就宅心仁厚，看霍怀忠可怜，才为其求情。
可大皇子是个什么样的性子，相信朝中都知道。
且刚才霍怀忠还一直针对他，大皇子还为其求情，这就让人目瞪口呆了。
皇上见老大和老二都为其求情，也是老怀欣慰，连眼神都柔和了许多。
三皇子见势头有些不对，连忙想挽回自己在众人心里的形象。
可他刚要出声，就被一阵急促的咳嗽声打断。
“咳！咳！咳！”
只见靖王猛咳了两声，就连忙拿帕子捂了嘴。
皇上将目光移到了靖王身上，见老四咳得脸都红了，眉头紧紧皱了起来。
靖王注意到皇上神情的变化，心中一冷。父皇这是什么意思？难道是嫌弃自己？
皇上心中却是在想之前太医说老四好多了，怎地今儿又咳了起来？
难道是温养的药材不起作用？
皇上将自己那私库的药材想了个遍，打算等下朝后给老四的府上再送些过去。
“老四，可是身子还有不适？”
皇上的语气带着两分急切，却被靖王误以为父皇对他不耐。
他又轻咳了两声，“回父皇！儿臣并无大碍，许是病根未除，这些小毛病还是时不时地要发作两次。”
他现在自然是不能痊愈的，否则这些兄弟哪里能放心他？
皇上见靖王不再咳嗽，也暂时放下了心，想着待会散朝后，让太医再给他号号脉。
靖王原本也想跟着求情两句，可是有了刚才那事儿，他只能咽下到了嘴边的话。
自己病没好就是一个废人，求不求情并没有区别，这些朝臣又有哪个将自己放在眼中的？
皇上点了点头，随后又说回了刚才的事。
“既然老大和老二为你求情，那朕就饶你一回。只是小惩大诫还是要的，免得你日后再如此行事，届时不管谁来求情都不管用。”
皇上这般快速应允，让三皇子失了这次帮着求情的机会。
“朕罚你一年的俸禄，望你日后好自为之。”皇上冷凝的目光让霍怀忠全身一颤。
他听得只是罚俸一年，不由喜极而泣。
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