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我心跳猛然一停，想要接着逃跑，然而腰上一紧，被他用皮腰带精准地套住，大力拽了回去。下巴被他抬起，他自上而下地俯视着我：“你本就是我的囚徒。”
台下居然稀稀拉拉地响起了掌声。
我稍稍清醒了一些。他们以为这是我刻意设计的舞步？
也对，在台上舞蹈就是我的筹码。只要我不愿意，他是无论如何也不可能捉到我的。快速思考了两秒钟，我趁着灯光还没有扫到这边来，眨着眼睛对他笑了笑。
他很明显地怔了一下。
就是现在！
我抬高一条腿架在他的肩上，整个人时针旋转一周般向后倒去。这个动作我练习了无数遍，几乎是轻而易举地，就从他皮腰带的束缚中翻了出来。
他若有所思地看着我。我占据了上风，喜不自禁，清了清喉咙才唱出悲怒的歌声：“我手上是你的枷锁。”
他像驯马师掂量马鞭子般，用皮腰带轻抽了两下自己的手掌：“因为你属于我。”
奇怪，我已经拿回舞台的主导权了不是么。为什么看着他的动作，听着他的歌声，心脏还是在胸膛不安地乱闯乱撞。
“我四周是你的牢笼。”
“你将永远……”他顿了顿，然后也对我微微笑了一下。他并不是完全不笑的人，如此意味深长的微笑却还是第一看见。
只见他随手扔掉了手中的腰带，击了击掌，不知道是不是事先就商量好的，半空中的机械师看见，毫不犹豫地朝他扔了一套绳索下来。他单手接住，快速地捆出一个结，当空一抛。整个过程不超过三秒钟。等我回过神时，手腕已被他的绳索套住。
他晃了晃余下的绳索，居高临下地唱出后半句歌词：“……处于我的牢笼。”
我愕然至极，这也行？
看了一眼台下，不少人发出抽气声，似乎也被他神乎其技的绳索技法震慑到了。
长笛声在雪崩般的主旋律中，轻灵而清亮地向上走，是蜿蜒的枯枝上一抹复苏的绿。第三幕进入尾声阶段。
赫斯特没有马上走近我的身边，而是在还有一小段距离时停下脚步，微微侧过头，似乎在等待什么。我精神高度紧张，很怕他做出一些出人意料、但又莫名合情合理的动作。
而他长久地一动不动，大拇指和食指无意识地摩挲着粗麻绳索。
直到管风琴声再次雷霆般响起，他才回过头，蓦然一拽绳索，将我拉了过去。他对绳索的驾驭能力令人咋舌。一根普普通通的麻绳，在他的股掌之上，就像是已被驯服的小动物般极具灵性。
“和我共度一生……”他一手拿着绳索，一手穿过我的头发，把我的头按在他的胸上。两束光晕逐渐重合，一时间我被刺得睁不开眼，只能眯着眼望向他。
不知道是不是我的错觉，我看见他右脸的皮肤，竟然在亮芒中一点一点地透出青紫血管、腐败血肉。
这画面的骇人程度，不亚于直接看到他皮肉之下白森森的骨架。我心脏一紧，险些失声叫出来。很快，亮光消失，再看过去时，他右脸的皮肤又恢复了正常，仿佛刚刚只是雕像或吊灯的黑影，倒映在他的脸上。
第20章
似乎是觉察到我的目光，他垂下头看我。与他视线相交的刹那，所有灯光依次明亮，是流光溢彩的湖水，在他的侧脸荡开金色的波纹。从眉骨到下颚，他的五官线条宛如神像，简直无可挑剔。
难道说，刚刚真是我的错觉？
可那个画面是如此真实，像狰狞的蔓藤扎进他的血肉，隔着一层皮肤，开出腐烂的花。如果是错觉的话，怎么会这样逼真？
腰上突然一紧，是他扣在后脑勺的那只手，下移到后腰，极具侵略性地停留在臀部上方。我不由自主地紧贴他的身体，听着他过于冷静的心跳声。他另一只手握住我的手腕，竖起我的食指，放在他的喉结上。
上半身在这一刻完全失去知觉，我头皮发紧，被迫感受着他喉结的起伏。
“永远面对这张脸，”他捏着我的指尖，沿着他的颈项、下巴，滑到他的左脸上，唱出最后半句歌词，“是我给你的诅咒。”
我忍不住动了动手指。看来真是我的错觉，他的皮肤温暖而柔软，轮廓边缘是粗糙的胡茬。大概是最近事情太多，精神太疲惫，所以总是出现幻觉吧。一个正常人的皮肤，怎么可能是布料的触感，又怎么可能透出血管与血肉呢？
到这里，男主角的唱词就结束了，接下来是女主角的一番痛陈。长笛声与小提琴声停歇，低音提琴手闭眼拨出浪涛般的弦响，钢琴单调地重复着两个沉重的音节。
我试图后退，腰上传来的力道却猛然加重。几次挣扎未果，我只好保持这个姿势，仰头质问：“难道你真以为我会受你摆布？”
他没有台词，在钢琴急促上扬的高音音节中，偏了偏头表示疑惑。
按照剧本，女主角这时候应该撞笼自杀，可周围并没有牢笼。我本来想把这一段情节设计成撞墙，谁知他的手掌死死地扣着我的腰，不让我离开分毫。无奈之下，我只好把绳索一圈一圈地缠在脖子上，做出自缢的假象。
他看见后，手掌的力道再度加重，像是要把我的腰箍到青紫般，呼吸也在低沉的弦乐伴奏中，显得凌乱而清晰。
我忍着疼痛，看了他一眼。他竟然别开了视线。什么意思？算了，揣测他的想法毫无意义。我压低声音，努力憎恨地唱道：“曾经我也喜欢过你，曾经也想和你在一起，但如今，我只想诅咒你……永远没有人愿意接受你……爱慕你……”
绳索收紧，我闭上双眼，瘫倒在他的怀中。我有个习惯，每次和关系不是特别亲密的男伴共舞时，都不会完全闭上眼睛，而是借着睫毛的遮掩，睁开一条小缝，观察他们的举动。这个习惯帮我规避了很多骚扰和麻烦。这次我也没例外，虚着眼睛瞄向他。
他一如既往没有任何表情，眼神却复杂而又悲伤。低音提琴在沉痛地伴奏，是倾斜的大雨，浇打在寂静的舞台。
通常来说，歌剧的演员用歌声传递情感，舞剧的演员用动作诠释含义，又因为舞台和观众席之间有一定的距离，所以很少有人会把表演细化到眼神上去。更何况，他此时背对着观众。
所以，他的眼神为什么会这样复杂？是在看我，还是在看剧中的女主角，又或是透过我和女主角，看向台下的玛格丽特？
好半天，所有伴奏停止。我看见他俯下身，用两根手指牵起我的一缕头发，在上面印下一个吻。
这个吻是如此轻描淡写，却带着让人透不过气的占有欲。我抓紧了裙角，心中划过一丝异样的感觉。
但马上，那种异样感就消失得无影无踪。表演结束之后，他立即松开了我。要不是我一直在观察他的动作，很可能摔倒在地。
台下的人没有注意到这个细节，或鼓掌，或喝彩。就算有人不怎么满意我的表演，也随着热烈的气氛拍了拍手掌。
赫斯特将手中剩下的绳索抛给我，低头为自己系上皮腰带。我抱着一堆麻绳，有些发窘地站在一边。他慢条斯理地理了理衣领，放任皮腰带垂在膝盖两侧，淡淡地说道：“下一个。”
心里不太舒服。不过，这也是意料之中的事情，他这么爱慕玛格丽特，这部剧又是为玛格丽特而写，怎么可能把角色给我。轻叹一口气，我垂着脑袋，走下舞台，把身上的麻绳递给一个道具师。
道具师接过绳索，举了举手上的酒瓶：“吉里小姐，别灰心，你跳得很好！”
一个机械师笑着附和：“是啊，尤其是中间的一个动作，你弯下腰直接从赫斯特先生的皮带里翻了出去。我在上头看了那么多年的芭蕾，我敢说，这个动作你是做得最好的！”
我笑笑：“谢谢。”
走回观众席。很意外地，收到不少赞扬，还以为他们都是礼貌性鼓掌呢。好几个早上质疑过我的人，红着脸挨个跟我道歉，说她们以后不会再人云亦云了，说我其实唱得很好，跳得也很好。我早就忘记了她们谁是谁，一头雾水地接受了道歉，并且感觉自己的唱跳，也就一般般好，并没有很好。
克里斯汀之前不知道跑去了哪里，回来的时候满脸红晕。她见我被一群人簇拥着，还以为我已经当上女主角，握着我的手一顿祝贺。我张了张口，还没来得及解释清楚，下一个试演者就已登上舞台。
气氛尴尬。克里斯汀慢一拍才反应过来：“不是你吗，梅格？”
“……不是。”
说完，我和她对视一眼，一起沉默了很久。
这时，身后传来一个柔嫩的声音：“练习了很久吧？”回头看过去，是玛格丽特。她又换回了那身昂贵而高雅的打扮，金发瀑布般流泻在肩头。
我看看四周：“不好意思，你是在跟我说话吗？”
“是呀。”她小幅度地摇着扇子，声音蜂蜜水般清甜，真不敢想象我居然和她是同一种声线，“我在台下看得很感动，你演得真是太好了，好几个细节处理得非常棒，一看就是下过苦功夫的人。”
我礼貌地微笑，说：“谢谢。”
“不客气。我来只是想说，我们长得很像，如果赫斯特对你做了什么让你误会的事情，请你一定不要责怪他，那都是他太爱我的原因。”
这句话听得我直冒鸡皮疙瘩。经常会有情侣对周围人散发出恶意，认为人人都想争夺他们的伴侣，实际上没几个人对他们的伴侣感兴趣。
赫斯特是很抢手，但我对他的印象，仅仅是停留在“很像魅影的音乐大师”上。想了想，我回答说：“不会，我有喜欢的人了。”
“是么。”她有些诧异，然后微笑着跟我寒暄了几句，合拢扇子，翩然离去了。
当天，公开选角没有公布结果。赫斯特戴上帽子和面具，抱着双臂，说他需要仔细斟酌一下。
话虽这样说，却有不少人认为这个角色非玛格丽特莫属，都围在她的身边，高声庆贺。可能因为我不再是竞争对手，之前几个对我表现出敌意的女孩，纷纷凑过来安慰我，动静闹得比玛格丽特那边还要大。
我不想凑这种热闹，谢绝了她们的好意，取回珍珠发带，离开了偏厅。晚上吃饭洗漱的时候，我又没看见克里斯汀的人影，这姑娘这几天总是神神秘秘的。
一个人寂寞地抱着脏衣服送到洗衣房，我打着哈欠，回到了自己的房间里，正准备上床睡觉，突然发现床头放着一捧黄玫瑰，和一封印有红色骷髅头的信。
刹那间，心跳声几乎将我整个人覆没。我把指关节塞进嘴里，咬了很久才让双手停止颤抖。拆开那封信，是魅影的笔迹。眼前顿时黑了一下，有那么几秒钟，差点看不清文字。
信的内容很短，只有两行字：
静候演出。
O.G.
演出？什么演出？他说的是《牧羊女》吗？我扶着额头，简直没法正常地思考。
第21章
这一晚，我是攥着信纸睡着的。睡到一半，猛然惊醒，撑着脸坐在床边，展开信纸看了又看。睡的时候毫无察觉，以为睡了很久，结果外面连天亮的迹象都没有。宝蓝色的天空像是大病一场般，生长出许多铅灰色的乌云。第一次发现，晚上也有阴天。
反正睡不着，我干脆把那捧黄玫瑰散开，一枝一枝地数。数了一会儿，我又困了，钻进被子里闭上眼睛，过了好半天，才迷迷糊糊地想起，那捧黄玫瑰起码有一百多枝，但每一枝的花刺，都被人细心地剃掉了。
这个想法让我立刻坐起，然后就再也睡不着。身体像是要发烧般，从内到外散发出滚烫的热气。我摸了摸额头，温度高得像热铁。不过我的精神特别亢奋，所以应该不是生病。仔细回想了一下昨天发生的事，我发现，想要再见魅影，可能需要求证几件事。
第一件事，赫斯特是否认识魅影。
想到两个人过分相似的某些特质，答案在我的心中，其实已是肯定。只是，赫斯特会告诉我真实的答案吗？
第二件事，魅影现在住在哪里，是剧院，还是马戏班，又或是其他什么地方……
如果是后两者，这捧黄玫瑰和这封信，他是怎么放进我房间的……是否证明他现在还在剧院？
还有，马戏班的歌剧，他唱的那句歌词，这捧玫瑰，这封信……究竟是什么意思，见面之后，我一定要鼓足勇气问清楚。如果真是我奢想的那样，这辈子我说什么也不要放手。不管吉里夫人是否同意，我都跟定他了。他去哪里，我去哪里。
就这样胡思乱想到天亮，不等女仆叩门叫醒，我匆忙地洗漱完毕，披上斗篷，跑了出去。快步走到剧院大门口，天色依然十分阴沉，枯叶是从地面坠向天空的黑雨。
守卫见我孤身一人，反复盘问了我很多遍，是否真的要出去。我激动得无法言语，握紧双手，一直点头。他迟疑片刻，递给我一把黑伞，嘱咐我早点回来。
走出大门，湿漉漉的雨气扑面而来。街上空无一人，几只白鸽落在天使雕像的头顶，安静地歪头注视着我。
本想拦下一辆马车，赶去伯爵府找赫斯特，当面问询清楚。想了一下，恐怕我上午过去，下午流言蜚语就已传遍剧院了。还是先去马戏班那边，问清楚《美女与怪胎》的创作者吧……这部歌剧才只上演了一天，他们应该还在表演。
天色越来越阴沉，明明是黎明，却晦暗如傍晚。一些枯叶已扑腾到我的眼前。尽管心里明白，这个天气很快就会暴雨倾盆，马戏班是露天表演，我就算冒雨去了，也不一定能看见他们……但不去的话，我今天估计一整天都会很不安。
拢紧斗篷，我在街上站了很长时间，也没有看见马车经过。只好跑到马厩，趁着驯马师还在打瞌睡，牵走了一匹性情最温顺的棕毛马。今天穿的衣服，其实不太适合骑马，但管不了那么多了。我一咬牙，翻身骑了上去，一甩缰绳，朝郊外赶去。
心情是一种诡异而奇妙的悸动。我已经尽力去深呼吸了，双手却仍然在发抖。一路上，我回想起昨日发生的种种，不止一次后悔，当时为什么没有转过身，捧着他的脸亲吻上去。
我到底在害怕什么……反正最差的结果，不就是被讨厌，被推开么？
这么一想，我顿时感觉浑身充满了勇气。双腿一夹，几乎是不知疲倦地赶到了露天表演的场地。
天空是一张吸满墨水的薄纸，古铜拱形木门和幽蓝火把，竟然是这种天气之下，较为鲜艳明亮的色彩。我策马过去，却看见《美女与怪胎》的海报，已被一张全新的海报覆盖。
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