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“按理应该是不会。”宁兰将簪子举高些，让亭子外的人能看清，又仔细指给元芝看：“这条锦鲤线是两年前洛阳最时兴的串珠弧度，现下有些过时了。元露姐姐是堂堂元国公府的嫡出长女——”她撑着身子，还很痛，但是稳着声音对元芝、元扈和亭子外的贵女们解释：“大家都能看到元露姐姐今日头面是时下最流行的样式，除了这只我的簪子格格不入。这分明就很蹊跷。姐姐敢发誓这不是从我那里拿的吗？”
元露最看重脸面，连忙道：“我发誓，我没有。这是我两年前在琅嬛府买的。”
看宁兰一脸不信的神情，为了增加可信度，元露立掌道：“我们元国公府历来以礼教立家，绝不会做此等宵小之事。妹妹的怀疑虽然令我难过，但是为了让妹妹放心，我愿以我元国公府嫡女的名誉及母族声名起誓，我的确从未拿过妹妹的东西，这是我自己买的。”
宁兰等她发完了誓，慢悠悠回问道：“姐姐恐怕没有去买过这把簪子，所以不知道。琅嬛府买贵重饰品是有留档的，姐姐敢让非元国公府的人去查档吗？”
元露一愣。
这真的不是她买的。她只是享受戴着宁兰东西的感觉，平时只能在自己府里偷偷做，好不容易霍起去江都了，今日又有这么多人来，她可以尽情享受掠夺宁兰之物的快感。
没想到偏偏是今天翻船。
她连忙道：“这是……这是别人买了送我的。”
临时反口，围观的贵女眼神已经有些不对了。
元露见状有些惊慌，情急中上前一步，忽然压低了声音道：“宁兰，此事就算我失算。但是不要忘了，你还有云梦泉馆的事捏在我手里，要是我现在告诉大家你被霍……”
宁兰目光直直盯着她。
元露安下心来，嘲讽地笑了一声：“就算查出是霍起买的，弄得我们两败俱伤。以我母族的身份，对我损失毕竟小。你这样婚前失贞的名声，以后也只能作妾了！”
元芝闻言一愣，宁兰被霍起……
宁兰道：“我与世子清清白白，你就算当众污蔑我，他亦会还我清白。我无惧于你。”
元露轻蔑一笑，死到临头，还在这里充大头，她抬高了声音对外面道：“这簪子本来就是有人买来送我的，本来为了妹妹的名声，我不想说的。毕竟他倾心于我，妹妹却这样苦苦纠缠，好生难看。哎，事到如今，我不得不告诉大家……”
宁兰已经做好了元露告诉所有人她和世子之间关系的准备，虽然这些日子是免不了要沦为洛阳贵族茶余饭后的谈资，而且只要曝露了云梦泉馆的事，不论她怎么辩解，别人恐怕多半不会相信她未失贞。因此除了霍起，她再也嫁不出去了。
但是不论别人怎么质疑，她愿意赌一次，赌他不会负她，终究会娶她。
如果输了，哪怕做姑子，她也不想、不会再嫁其他人了。
未料站在她背后一直沉默的元扈闻言却抬头看向她，轻声问：“你说的是真的？”
宁兰没有说话，他上前一步，离她更近，灼热的呼吸喷在她耳侧：“他没有弄你？”
宁兰反感地往旁边走开些：“那与你无关。”
男人轻轻笑了一声，似是遇到了什么极愉悦的事情。
“不用派人去琅嬛府验证。”宁兰身后的元扈忽然出声，一个一直被元露鄙夷的私生子，冷着脸当着所有人的面：“我可以作证。我进亭子之前侯女正在向我姐姐要自己的簪子，姐姐承认了是她偷的，但是说侯女没有证据，所以不肯还给她。”
亭子里一片目瞪口呆，亭子外顿时炸开锅了。
元国公府的嫡女，竟然偷弘安侯府女孩的簪子？
元露没想到会被私生的玩意在这种时刻咬一口，情势急转。
魏妙妙急道：“你怎么能帮着外人呢？”
元露强压惊惧，厉声道：“元扈！不论你出身如何，自从知道你是父亲的血脉，我们包容你进元国公府，对你视为一脉血亲。元国公府对你恩养如此，你竟然因为嫉妒嫡系，在众人面前颠倒黑白吗？”
元扈轻嗤一声：“正是因为我是元国公府的人，所以更不会做出有辱元国公府门楣的事。我说得句句属实，若不是姐姐手脚不干净，怎么会连累我们今日丢人呢？”
元露轻抒一口气：“我知道了，你原来是和宁兰一伙的，你们联合起来想用这种阴损的招数损害我的名声，真是可笑。你编造出这么一通莫名其妙的话来诬陷我，说是你听到的。好好的你为何会偏偏来这个亭子里，又偏偏听到这么几句话？世界上有这么凑巧的事？可见恐怕都是编的！”
元扈闻言，脸上却露出了一点她看不懂的笑容。
他撩起眼皮，看了看自己名义上的姐姐，又看了眼宁兰，哑着声音道：“世界上的确没有这么凑巧的事情，我也不是偶然出现在这里。”
他道：“我仰慕弘安侯女已经很久了，今日百花宴就一直在跟着她。”
作者有话要说： 柿子坐不住了噗哈哈哈。下一章要钓曼曼了。
第41章
这是一句令人毛骨悚然的话，偏偏被他说得含情脉脉。
宁兰抬起头看着他。男人比自己高一个头还不止，她需要仰起头，脖子都有点费力，才能看清他的神情。
她说不清楚他是因为和嫡系不对付借机发挥，还是真的如他所说只是跟踪自己，路见不平。
她道：“我有喜欢的人了。”
元扈道：“没上床我就还有机会。”
宁兰拧眉。
元扈心里，占有一个女人的方式是由身到心的，所以他对宁兰总是忍不住动手动脚。
但是宁兰心里……
她没有再理他，忽略这个小插曲，继续投入到刚才楚楚可怜的小白花角色中：“既然有人公论了，我想请问姐姐，为何约我到这里，又故意戴我的簪子给我看，不还给我还打我？姐姐难道要为了一只喜欢的簪子，就把簪子的主人在你举办的宴会上推下亭子吗？还是怕我说出去影响姐姐一贯的名誉，要杀人灭口？”
她站起来，看到亭子外那些贵女们不可思议的眼神，觉得差不多可以收戏了。
元露亦看到了那些人的表情，感觉喉咙里又涩又干。她习惯了高高在上，习惯了做贵女里头一份得意人物。
不过就是一个小小的弘安侯女，她就是拿了她一些簪子衣物，这又有什么大不了？怎么就在这么多人面前被戳穿了？
她道：“也许是那日游玩在马车里睡起梳妆时弄错了，没有想到是妹妹的爱物，为了这么一个簪子和我动手。是姐姐错了。”
宁兰不管她把事情往什么方向上引，只是直直站着，朗声问她：“所以姐姐是承认偷了我的簪子吗？”
元露脸上青一阵白一阵：“我没有。我会查清是哪个仆从拿错了，一定从严处罚，给妹妹出气。”
宁兰道：“我还丢了琳琅阁的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，镇海楼的琉璃雨罩子，希望元尚书能帮我在姐姐那里找一找。如果也是姐姐的仆人不小心拿错了，请一定记得还给我。毕竟我们弘安侯府钱少，比不得元国公府家大业大，礼教立家。”
她和魏妙妙道：“妙妙不是说打过仗的人家里从不出逃盐税的事情么？我深以为然。确实还是不打仗的家里容易多东西。”
亭子外传来几声讥笑。
元芝亦听说了魏妙妙和虞安安在花茶席上讥讽宁兰的事情。作为宴席的主办者，他原也打算席后嘱咐元露，以后要约束好众人的礼仪，传出去对元国公府也不是好事。
但现在，他几乎不可置信地看着元露。她偷东西？
为什么？元国公府不短她吃，不少她穿，为什么要做这种事？
元芝本能地不相信妹妹会做这种事，他道：“此事事关两位闺誉，还是慎重些的好。侯女请把短了的东西列个单子，我来帮侯女在可能的地方寻找。”
元扈“哼”了一声，看向自己一边的下人，吩咐道：“去长房长姐那里找一找，侯女刚才说的一串东西一准都有。夫人回来就能发落了。”
元露彻底撑不住了。
*
元露多年来苦心经营的大家闺秀面具在洛阳贵女们面前被撕个粉碎。东西都被宁兰和行竹一样一样抱回了弘安侯府。
元国公再宠爱找回来的小儿子，出了这件事依旧是大发雷霆，狠狠抽了他三十鞭子关进祠堂罚跪。
宁兰回了弘安侯府，连忙要来霍起这几日写给她的信。
第一封报平安，让她勿念。
第二封说案卷很多，查盐税好辛苦啊。
第三封终于忍不住，问她为什么不给自己回信，是不是真的“勿念”没有想他。
第四封质问她是不是遇到其他好看的男人，把他抛在脑后了。他已经派出沈厉来洛阳，让她要本分些。
第五封听说她病了，一面关心安抚她，一面说理解她为什么不能给自己写信了，原来是病了。
第六封出了她四叔的事，和她说疑点颇多。他会认真查，让她不要担心，病好了休息几日，休息好了还是要给他回信的。
看到男人一天要她回信，一天又说算了，宁兰几乎笑出来。难以想象这么清贵轩朗的人说出这么孩子气的话。
她坐在桌前认真给他写信。说了两年前的误会，她看到了他当初的信，也要回了他送给她的东西。中间困难掠过不提，只说他送的东西她都很喜欢。
写到这里，恰好宁莲下了女官的值，听说她在宴会上受了伤，来云兰阁看她。
宁莲生得与她有三分相像，但是下值就来，还没换下女官的衣服，倒是显出一种自律的美感。
宁兰：“姐姐真好看。”
宁莲一戳她脑袋，低声道：“今日沈厉从江都来找太子谈事，临走前和我说了两句。”
宁兰：“？”
宁莲顿了顿，意味深长道：“他说世子在江都查盐税案，每晚应酬很多，常常很晚回府衙。不过据他观察，世子并没有乱来。”
宁兰“噢”了一声，有点不高兴，但是想着他是公干，应该理解他。
不料宁莲下一句道：“烦就烦在太守、知府、知州不知怎么生了那么多女儿出来，天天往世子居住的府衙送吃的喝的用的。还有一个名头响亮的什么‘江南第一才女’薛韫，听说世子棋艺高明，非要抱着珍珑和他对弈比试。”
宁兰听到前面还好，听到后面几句，脸色沉了下来。
她问：“那世子和她比了吗？”
“比了呀。”宁莲插着腰，学着沈厉的语气：“也不知道这才女怎么那么能下，子时更都敲了也不走，还在炯炯有神地对弈。我们这些下人都不能睡陪着，困也要困死啦！”
宁兰咚地一声站了起来。
她将折好的信纸又摊开，在下面添了几行字。
宁莲瞥了一眼，一句没有提他在江都的事情，只在信的最后突然问，我想要去江都见你，能让沈厉带我一起去吗？
第42章
第二日霍起的回信还没收到，朝堂上传来一件大事。
元国公的侄子在嵩阳逼|奸穷秀才的妻子，女人不堪受辱上吊自尽，秀才痴情，击鼓鸣冤。嵩阳的地方官恰是元国公夫人的亲属，打定主意替元家遮了羞，将这秀才痛打一顿几乎断气。
说来也是命大，精通医术的乡里将他救了过来，秀才一路上洛阳滚钉板告御状，声泪俱下。元国公府倚强凌弱，逼|奸人|妻还要杀人灭口，一时朝野轰动。
元国公府传承百年，往外竖的招牌便是礼教立家。现下元国公自己刚找回私生子，嫡女又偷东西，侄子还强|奸人|妻。这是怎样的礼教世家？
皇帝有心回护，谁知不少平时明明是不同派系的朝臣就像看不懂他的意思一样，纷纷直言上书，让皇帝也无从判断是不是有哪股势力在背后推波助澜，还是这件事实在是太天怒人怨。最后只得杀了元国公的侄子，杖责、罢黜了元露的表哥，又降了元国公夫人兄长的职，才稍息民意。
一贯喜爱举办贵女宴会的元露颜面尽失，取消了接下来所有外出，据说大病一场，气到呕血，伤了心脉。
宁兰觉得这事太巧了，但是霍起的来信只是问她头撞得还痛么，让青药来给她看了看，并没有提别的。所以她也没有问，万一不是霍起做的，他会不会以为自己认为他不尽心呀。
又过了一日，霍起写了一封信给她，同意了她去江都。但是担心沈厉武艺不够，他会派一位武艺卓绝的人来接她，两人已经说好，让她做好准备，可以开始整行李了。
*
宁兰原本以为霍起会派一个武艺高强的人偷偷把她带走。所以墨染来喊她去前厅说见亲戚时，她还完全没有意识到发生了什么事，挽着个家常发髻披了大袖就过去了。
只是一进去她就觉得气氛不太对。
弘安侯看向她，女儿随她娘，生得美貌，不用过度妆饰也不会失了弘安侯府的尊重。
但是今日，他却向对面的人道：“小女倦怠惯了，不喜梳妆，却是失礼了。”
他对面坐着一个面如冠玉，姿容矫矫的男子，手里正握着茶杯，茶叶的香气从他修长的指尖袅袅而出。闻言他挺直的腰身一顿，微微侧过身子放下茶杯，走了一步，目光注视着地面，从始至终没有看宁兰的脸。
他习惯性地像军人一样抱了一拳，但姿势优美，毫不鲁夫，道：“在下西海令霍宁，见过侯女。”
这无疑是个面容俊美的男子，脸上没有一丝战争的阴霾，如一块毫无瑕疵的美玉。他的家人几乎全部战死祁连山，但他挺拔的腰身看不出命运的摧折。
宁兰直觉看不懂他，亦乖巧回了一礼：“见过大人。”
弘安侯道：“你四叔那里正是艰难时。四婶的女儿又嫁的远，一个人伤心。本来想叫你同宁莲一起去安慰安慰她，只是宁莲又领了公职走不开。”
他道：“阿宁的父亲和哥哥在祁连山重伤，弥留之际卸刀留粮于我。他们的为人我信得过，这次去江都陪你婶婶，便有劳他带你一程。”
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