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结果那年扬州盐商抗税，明珠釜底抽薪动了徐乾学，徐乾学知道高朱普在扬州办事不利差点拿高朱普开刀。
幸好李念原和阿灵阿在那年认了亲戚，这才让高朱普搭上了明珠的贼船，让徐乾学不敢动高朱普的主意。
高朱普拍着阿灵阿拽着他领子的手连连求饶：“官老爷啊，可不是我要两面三刀，明相今年过年没收我孝敬，我心里着急上火，便想走走索相的门路。”
明珠过年没收盐商们的孝敬？这阿灵阿倒是第一回 知道。
他退了长芦盐场的股份，又从江南回京后，已经从盐道的事务里逐渐脱身，连李念原和徐承志的生意是什么情况他也从来不过问。
“我这过完年一上船，又有消息说明相被弹劾了，他明珠可以不做官，我们还得做生意啊。要是没了明相爷这座靠山，总得再投个山头。两淮从总督到知县，上上下下多少张嘴，没个大山头靠，咱们就是有再多的金山银山，也喂不饱这群张了两张嘴的官。我心里一合计就折回京城。”
高朱普舔着脸说：“我这刚把孝敬送到索府门口想试试，就被你们给知道了，小七爷，您可怎么知道的呀？”
阿灵阿横了他一眼，先松开了他的领子。
高朱普的话里虽然都是铜臭味，但却是肺腑之言。
两淮的外任一向都是肥差中的肥差，就拿扬州知府来说，什么事都不干，就干坐两年，一年到尾光收盐商们的孝敬就能收个十万两。这其中贡献最多的当然就是高朱普。
生意场上自然要花钱疏通黑白两道的关系，李念原这里一般都交给徐承志一起帮忙办了。
徐承志出身世家，前明就在盐道上混迹，他办事都是有礼有节，送孝敬都送在刀刃刀口。
可高朱普是逢年过节跪着送，江南官场上从京城来的那些大老爷娶小妾他都给包办了。这幅连后院都管的德行，让许多盐商都暗暗唾弃他。
李念原听完冷笑一声，骂道：“高朱普，朝廷没人了嘛，就剩索额图一家了？你看看，人门都没让你进，你还死皮赖脸地在人家门口站了半个时辰！”
可高朱普嘿嘿一笑说：“我也没白站啊，今日徐乾学大人可就派人给我柜上送信了。”
他又凑到阿灵阿耳边问：“而且小七爷可知道徐乾学当年为什么和明相从至交到形同陌路吗？”
第175章
从至交到形同陌路，放在两个男人身上真是诡异的形容方式，但形容明珠和徐乾学正合适。
当年徐乾学进明珠花园和回家一样，几乎每天泡在容若的书房里吟诗作画，所有人都觉得明党又要添一员文将的时候，徐乾学和明珠“掰”了。
明珠是一惯老狐狸性格，如果问，那便是朝廷上都是同僚，明某人和谁都处得来，和徐大人也一向是友好滴嘛。
而徐乾学对此事是讳莫如深，自从掰了以后绝口不提当年“卿卿我我如胶似漆”的往事，说起明珠一概是他为人奸诈口蜜腹剑，顺带长期在康熙面前给明珠使使绊子。
此事是朝上的一大谜团，说法各种都有，但没一个是真的。
而看高朱普的意思，他知道的是实情版本，而非道听途说。
阿灵阿一点头，高朱普立即阴恻恻一笑说：“徐乾学喜欢银子，在两淮盐道上和明珠撞上了。”
“盐道？”
高朱普胸有成竹地点头，给阿灵阿解密道：“徐乾学可不是个省油的灯，他家在松江府就是豪族，除了他们出仕的三兄弟还有一大堆人等着糊口。等徐乾学十年前开始做明史总纂官要高升的时候，他就开始打怎么用盐道喂饱他家那些亲族的事儿。”
阿灵阿接口道：“可好巧不巧，和当时也盯上盐道的明珠撞上了。”
高朱普一说十年前，阿灵阿倒是想起来了，就是那个时候他去长芦买盐场，在明珠的盘子里分了一杯羹。
高朱普一合掌说：“小七爷英明！可这事到了最后，明相的管家安三去经营了长芦盐场，在我高某人投门前，他很多年都没有两淮盐道里的人。”
高朱普眼神里带着狡诈地说：“这里面可都是闹剧啊。”
“你就告诉我，徐乾学如何虎口夺食的？”阿灵阿还是想不明白，疑惑问，“我不明白，徐乾学为了这点银子要和明珠闹翻？他若是投靠明珠，也能从两淮盐商那儿得好处，何必得罪明珠呢？”
“是啊，何必呢？”
高朱普支着下巴笑吟吟看着百思不得其解的阿灵阿，最后被李念原一巴掌打在了后脑勺，“有屁放屁，谁让你卖关子了！”
揉着后脑勺的高朱普怨念地看着李念原，嘴里叨叨着“老李你变了”，然后泪眼汪汪地对阿灵阿说：“小七爷，徐乾学或明党或索党，可他根子里是南党，江南是南党的根与命。明相太聪明太厉害也太精明了，在明相手下，徐乾学没办法把两淮变成南党的钱袋子，也没办法做个真正的南党。”
“真正的南党？”
阿灵阿把这五个字念了好几遍，最后是嘲弄一笑，“我以为南党顺治朝就完了，没想到还想卷土重来。”
汉人文臣在朝中分为南党和北党，南党多为江南东林党后代，顺治朝的陈名夏案轰动一时，这案石破惊天，南党首领陈名夏身败名裂当众绞刑，也让南党在朝中多年销声匿迹。
三十年后南党卷土重来，这其中还真是多少人苦心经营、忍辱负重。
“为什么不想？”高朱普瞟了眼李念原说，“天下汉人多满人少，中原为汉人故土，谁不想自己当家作主。”
李念原这时候也心虚地缩了缩肩膀，要不是中年寻亲成功，他除了会去给天地会送钱，也会去做南党的钱袋子。
这是江南文人士族的理想，江浙文人从宋代开始把持朝政，到明朝内阁首辅十有八九出自江浙，岂能因大清而中断？
“徐乾学可是狠人啊，盐商们都是一代经商、二代读书、三代进士，挣这么多钱大多最后还是想要族人能出仕洗了自己的铜臭味。于是那几年，谁和明珠有牵连，那家中人连乡试都过不去。”
高朱普拍拍阿灵阿的肩膀说：“你们这些满洲权贵在京城是权势滔天了，可江南乡试还都是南人在学政里的地头蛇说了算。且对江南书生来说最难的是江南乡试，考过乡试入京的会试不过尔尔。故而我们江南乡试每科之差都在毫厘之间，学子落榜再正常不过了。这里面的毫厘就是徐乾学的手段，那几年掐的那些想出仕的盐商之子喘不气来，这招一用，明珠就是急得上墙也没用。”
是啊，江南出状元，江南乡试是整个科举的核心，其竞争之激烈超乎想象。就连徐乾学自己也安排两个儿子转道参加顺天府乡试以躲避竞争，结果当年阿灵阿收税时被明珠抓了痛脚，连累两个儿子中举的名额被抹掉。
这么一看，当初那场斗争，就是明珠一报还一报送给徐乾学的大礼。
阿灵阿深吸一口气，他过去从来没注意过徐乾学这号人。
康熙爱围猎，身边围着的都是青年少壮或是满洲王公贵族，汉人大多就是陪着撑撑场面。今日高朱普一说他才知道，这背后竟然大有文章。
“又在这时候，徐乾学投靠了索相。”高朱普脸色红润地说，“索相背后可是太子，金銮殿里的万岁爷倒谁也不能倒太子啊。再说索额图没有明珠这么精明，徐乾学能游刃有余许多，再算算过个几十年太子登基，南党有从龙之功，可不就重现辉煌了吗？”
阿灵阿白了一眼，心里是个大大的“呸”字。
还从龙之功，你们家太子最后可不就是被废了的命，瞎打算盘真要命。
李念原这时候不屑说：“老高，你也跟着瞎打算盘是吧？别以为我不知道你天天想超过我和老蔡去，你跟着是不是也从龙之功啊？所以杵人家门口死赖着不走。”
老高讨好地说：“老李，你可别怪我啊，你和小七爷走那么近，小七爷和明相走那么近。如今明相有事，我可是为大家提早做打算。”
“你闭嘴！老子回去打不死你！”
李念原怎么打死高朱普的后续阿灵阿没有关心，他现在心里倒有了一点谱。
让李念原拽着高朱普下马车后，他重新又悄悄回到了兴化寺街的绸缎庄。
阿灵阿从扬州回京后与帅颜保那场斗气，意识到了防患于未然的道理。
他退了长芦盐场后在京城里买了许多铺子，挑铺子的时候别的不看，单看地段。
买了一圈后，京中达官贵人的重要宅邸附近他都留了个“小窗户”。
兴化寺附近这家绸缎庄前可看索府大门，有面有个小阁楼的后窗正好对着索额图家侧面的小巷，窗外可以看见一半的巷子。
京城的达官贵人造房子时还是会仔细勘测地形，所以这窗户只能看见什么样的轿子入内，但再里面就看不清了。
阿灵阿坐在这窗边，看着掌柜的记录。
珍珍他们遇袭那日，有一顶软轿停在巷口许久，情况较为奇怪，掌柜还去和阿灵阿报过信。
但当时阿灵阿在畅春园演戏，后来又回适安园看珍珍，并没有来得及过来查看情况。
掌柜在他耳边说：“那人看着的确不像是满人，且他候了许久，下人来回那侧门报信都跑了好几次。再往里奴才瞧不见，但听见院子里吵闹了一阵，大约一刻钟后人才又出来。”
“你去南城的徐府认认人，我等着你来报。”
他就坐在这窗户边，看着索府的那条小巷子静悄悄，冷眼看着巷子里偶尔有几个小厮拿着信件飞快地跑过，过一会儿又空手离开。
两个时辰后，掌柜回来报：“回七爷，是他。”
阿灵阿冷笑了一下，靳辅押在刑部大牢，若是徐乾学做的，他一个刑部尚书可是贼喊捉贼啊。
娘希匹，他大清的吏治还真不是一般黑。
想到这儿，阿灵阿立即起身往明珠那儿去。
明珠现在是“真”养伤了，阿灵阿来的时候他刚刚换完药，嘴里还咬着槟榔解疼。
嘴有点麻的明珠朝阿灵阿指了指身边的位置，看着他痛苦地说：“别问，这伤的事儿别问。”
“明相真是厉害。”
“唉，我一把年纪容易嘛。”明珠瞧着他说，“你面色不善，说吧，什么事儿？是靳辅的事还是我认罪的事，我告罪书都写完了，你现在说什么都有点晚啊。”
明珠这时候还风轻云淡，让阿灵阿心中着实惭愧。
他问明珠讨了口茶，捏着杯子暖手问：“我查到了点事，那日京郊的事真不定是索额图。”
“哦？”明珠合上茶盖问，“那是谁？”
“徐乾学。”
明珠把杯子往桌上一甩，“那也是索额图报信的。”
“我知道。”阿灵阿默了下后说，“我的意思是，若是这样，抓不到索额图身上。”
明珠问：“小七爷心里有话？不妨直说。”
“若是抓不到，明相可不是白退了吗？”
明珠摆摆手，“不对，这话不对。”
“如何不对？”
明珠一笑，“我退，本来便是要退的，区别是怎么退？致休是退，降级也是退，杀头也算退。我原本称病就是为了让自己的退好看一点点，夫人们此次遇袭是真真地救我。我本来做好了夺官罢免的打算，可现在皇上满心愧疚，大约能让我得个原品致休了。”
原品致休的高官还能领个俸禄，一般还会附送太子太傅这样的虚衔加皇帝御笔，然后回家种种地养养孙子过个十来年，蹬腿以后还能收到翰林院拟好的谥号。
“那您退了以后呢？索额图若是重拜大学士，那后面可……”
明珠还是摆手，“所以夫人们还是真真救了我，本来无非两种境况。皇上若是铁了心要帮太子铺路，那就是索额图入阁，若还是有所保留，那便是索党的人入阁。你猜有哪些人？”
“徐乾学徐元文兄弟或是于成龙。”
这三人都和索额图走得近，也是这几年稳步高升的几位汉臣。
明珠长叹一口气，“遏必隆当年老和我说，自己没生出个像容若一样的聪明儿子，现在瞧瞧，他老家伙就是走得早没瞧见，还是生出来了嘛。”
阿灵阿讪讪一笑，没好意思说遏必隆也是捡来他这个便宜穿越儿子。
他又说：“但这回，顺天府和步军统领受人指使想咬靳辅，于成龙想挑起河工案开支却折子被烧，小七爷不知道看见了没有，我那天入乾清宫前皇上手里还有个折子。”
“是，但您一进去，皇上就放下了。”
“那是王鸿绪、徐乾学找人弹劾我的折子。”明珠望着室外的阴天说，“南人南党啊，也不知道他们怎么就乐意给人当刀用。”
阿灵阿心惊，急问：“你早就知道他们要弹劾您？”
“知道，王鸿绪丁忧却被找回来那刻我就知道了，不然也不会伤这条腿。”
明珠比了三根手指，“那日殿上的第一件，夫人们遇袭，此事虽然扣在谁脑门上都行，但万岁爷大发雷霆，就意味他非常想要保靳辅，且不愿违背太后将此事敷衍。”
“第二件，他烧了于成龙的折子，依然是极想要保靳辅，同时还想保了河工漕运两江所有和此事有牵连的朝臣。”
“第三件，就是冲着我来的。河工没错，但我明珠有错，得出点事出点血。所以我认了第三件，还在他面前夸了靳辅一顿，皇上可不得给我原品致休的台阶下。”
阿灵阿一笑，轻声说：“明相好算计。”
“算计就算计吧，我为朝廷忙了一辈子，总不能身首异处地去了吧。”
明珠喝了口药，皱着眉说：“其实第二件和第三件息息相关，徐乾学以为他们挑了人来弹劾我，我下台他们入阁万事大吉。其实不然，保住河道漕运和两江的官员就是留杀他们的刀子，这里面靳辅治河能臣、傅达礼出身翰林、两江总督傅拉塔是我外甥，他们后面都有大前程，我对他们也或多或少有恩典。南党靠拉下我得的那点成功一定会烟消云散。万岁爷精明着呢，南党想要在他手里翻身做大？门都没有。”
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