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须臾，正门打开，影壁那边传来闹嚷嚷的声音，是灯送了来。
龙口城中，许多户制灯的名家，做的就是几次节日的生意。此处的灯和别处不同，在照明的功能之外，还兼了装饰和美观。特别是挂到灯楼去的，必得挑好木头，细细的劈成条，组装成一个个主题的灯笼。其上人物、百兽、鲜花或者果子，均活灵活现。再点上火，昏黄的光芒照射，如同行走在暮色中的缩小世界。
对于灯的最高荣誉，便是龙口城守官，从数百盏中，点选出十盏来，叫做点彩。凡被点彩选中的挂灯人家，据说来年运道无匹，而制作的人更是会工价翻倍。
崔妈妈虽早听说了龙口灯楼的名头，但还是第一次见。因此，将工匠们抬进来一个个大箱子，取出里面的各种构建开始组装，成品堪比人高的时候，她还是被惊住了。
“你刚念那个啥？高什么堂，引什么水——”她问魏明。
魏明小声，“是不是觉得奢靡太过了？”
“确实过了。”
魏明喝一口茶水，长吁气道，“此间年年风调雨顺，百年间从未遭遇过大旱大涝，豪强们又善经营，自然户户都积累了万贯家资。咱们青州说起来算是中原大地，土地丰饶，但也架不住连年征战。两相比较，是不是觉得不如人了？”
闲话间，有守卫来报，“夫人来了，想见先生。”
崔妈妈抬头看魏明一眼，他似乎很开心，轻轻拍了桌面一下，露出一副运筹帷幄的样子。他这样的表情，她见过好几次。第一次是劝说十四岁的将军离开万州，投奔青州王；第二次是让将军拜青州王为义父；后面的无数次却是每次战前，苦心地排兵布阵。她道，“你在等夫人来？”
魏明点头，“咱们夫人可是真聪明人，绝对不会在将军那儿吃苦头。”
崔妈妈呵一声，信他鬼话。她和他想法不同，希望将军能够平平安安活到九十九。那些恩怨情仇，惊天的功业和富贵，只不过是浮云而已。
“对了，将军呢？”她问。
“早间收到志坚送来的一封信，他拿去校场那边看了。”魏明起身，对守卫道，“我亲去接夫人，走吧。”
顾皎和柳丫儿只在前院门口等了不到两分钟，魏先生便笑着出来了。
“夫人来得好巧——”他乐呵呵道，“外面刚送了灯来，你崔妈妈看着挑，正准备找人请夫人也来瞧瞧。”
“灯？”她很有兴趣，“是要送去灯楼的吗？”
“是。”魏先生引着她进院子。
“我还从未看过灯楼。”
“怎么会？”
顾皎有点不好意思，“打小身体就不好，特别畏冷。父母亲不愿我过年的时候来回奔波，怕着凉生病。”
“顾兄实在疼爱夫人。也是巧了，我们也是将来第一年，到时候跟夫人一起赏灯，肯定别有一番滋味。”魏先生笑呵呵，提高声音，“清平，夫人来了。”
崔妈妈站在回廊下的台阶上，看着工匠们组装灯笼。她侧身，对顾皎行了一个礼，叫了一声“夫人”。
顾皎看看魏先生，再看看崔妈妈，心中衡量一番。恐怕，昨晚上影响到李恒的，是崔妈妈。她道，“崔妈妈，这些是灯吗？怎么如此高大？”
魏先生解释，“夫人年纪小，没看过灯楼。”
“是咧。”崔妈妈点头，“刚送来的，我也吓一大跳，怎么灯做得比房子还好看。你看这雕出来的仙桃，是不是很像？怪不得，匠人们要的工钱高高的。”
顾皎站到一盏灯前，抬手量了量身高，几乎平她的头顶。灯架最上是一轮明月，配了彩云和喜鹊，下方则是仙女捧桃仰望。她看了会儿，道，“我喜欢这一盏。”
崔妈妈翻了下账本，道，“这盏叫追月。”
竟暗合了她的名字。
魏先生摸了摸下巴，自有了主意。
“夫人再看看，可还有喜欢的？”崔妈妈问。
顾皎心中有事，有些着急。她此番来，专程找魏先生，可不是选灯。然欲速则不达，眼角余光里，那老狐狸从没放弃过打量她。她只好收心，认认真真地一盏盏看过去。
几乎每一盏灯，都有不同的主题。
有祈愿来年风调雨顺的云中君，有保佑五谷丰登的谷神，也有求功名利禄的富贵满堂。
她来回走了几遍，伸出白生生的手指，点在了五谷丰登上。
魏先生笑了，“夫人选得好。”
顾皎也就笑，“先生，我有些不懂的事，需向你请教。”
“诶，请教谈不上。聊聊，大家聊聊而已。”他冲着正房，做了个请的姿势。
崔妈妈晓得魏明又要鬼把戏，只对柳丫儿道，“小柳儿，在外面帮妈妈收东西，好不好？”
顾皎第二次进正书房，感觉又不同。
和第一次的新鲜肃穆不同，这次里面竟有了几分肃杀之气。
她坐在巨大的书桌前，看着几个大肚瓶中许多毛笔丛立，如同刀兵一般。
魏先生捧了茶来，“龙茶，借花献佛了。”
她谢了一声。
魏先生坐到对面去，“不知道夫人想聊什么？”
装模作样。
顾皎现代时候的导师，看起来颇有些儒雅的气质，在理工类学校里，算是难得的好容貌。
她刚考上的时候，满心欢喜，只以为选着了个帅哥好老师，学习时光定然十分愉快。哪儿知道，老师看着和气，其实十分鬼畜。关起门来骂学生，那用词儿既文雅含蓄又直指灵魂，被骂的人一边怀疑自己是文盲，一边怀疑自己的人生是不是走错了路。她被折磨了三年，对如此类型的男人怕得不行。
现下，魏明那笑，那温润眼睛里的光，和导师几乎一模一样。特别是看她的样子，都跟看待宰的羊羔一般。
顾皎清了清嗓子，从怀中摸出那本田册来。展开，铺在桌上，占了一小半的面积。
“这是，夫人的田册？”魏先生凑近了看。
她点头，“昨日来找先生，本就是要谈这事，只被打断了。我回去后琢磨了许久，有诸多不解，还要先生赐教。”
“夫人不必客气，请直说。”
“少时，爹爱骑马带我在外奔驰，好几次去过此间。此间既有最肥的一片黑土地，也有最旱的一片山地，临河更有一片不能计入耕地的滩涂。他说，山地和滩涂自不必管，只要种好那片黑土，尽够我的脂粉和衫裙；若是日后有机缘，将滩涂开出来做水淹田，能令土地倍增。”她微微偏头，“若要增产，咱们在两个点上卡住了。一乃良种，二则是土地多少。良种短时日内不可得，但土地——”
魏先生沉吟一下，“你想土地倍增？”
“年初二回平地，想请先生同我去滩涂那边走一遭，应是有法子修堤的。”
“这乃小事，没什么不可说的。”
顾皎微微一笑，“先生，修堤筑渠非一日之工，还需要大量的银钱。”
钱的问题，你得解决了吧？
“夫人，可有什么好办法？”魏先生温和地看着她。
顾皎心塞了一下，这老狐狸，早等着呢。
她有种入套的感觉，但不得不说，道，“不敢说好办法，只是一些粗浅的天真想法。乃是将军，为龙口辛苦剿匪，保一方平安。不如——”她深吸一口气，“与其放任关口，再令土匪困扰，不如在那处命一二十兵丁维持秩序。来往民众如常，但商队和货物则根据多少收取一些费用。收来的钱，一部分用于兵丁的粮饷，一部分用于补贴修筑。此乃取之于民，用之于民——”
过路费啊。
第22章 好看吗？
顾皎本科和研究所, 读的电气工程。
家长和老师都说好就业，能挣钱，必定过上小康生活。
穿书后, 她夜夜哀叹, 自己的专业在这儿简直就是废。怎么就没多看点儿杂书，学习作肥皂，做□□, 烧红砖，制玻璃，基础建设搞起来。可这地儿农业生产力低下, 无法保障吃饱的前提, 那些挣钱的法子都事空中楼阁。
因此, 她只好略学点儿现代取巧的模式。譬如说, 收过路费。先将发展生产的费用解决点儿。
主意是她婉转提出, 但如何落实和执行, 却要魏先生和李恒去干。毕竟吧, 人家手握重兵，又实实在在帮忙剿匪了。论如何收拾本地豪强，跟恶人打交道, 比她经验丰富。
买路钱，意思意思，出点儿。
魏先生当即便称赞她, “夫人秀外慧中, 真乃将军的福气。”
“先生才是将军的福气。”顾皎趁势示好, “顾皎若能得先生指点一二，受用终生。”
那老狐狸，就笑，完全不接着话茬。
顾皎十分想呸他一声，这种王八蛋，若要是碰上个更适合李恒的女子，他能立刻面不改色劝他娶二房。
顾皎领着柳丫儿回家，路上问，“你和崔妈妈怎么玩的？”
“妈妈带我点灯笼，数钱给那些匠人。我数错了一回，少给了人家一千钱，妈妈发现后追上去补了。我吓死了，以为要挨骂，结果妈妈给了我一把糖。”柳丫儿亮给她看，“这是珰珰糖。”
珰珰糖，一大整块，需要货郎用刀敲散，发出玎珰的声音。因此而得名。
顾皎选了块小的放口中，比麦芽糖清甜好吃许多。这崔妈妈，确是个正派人，比魏先生实诚太多了。
“崔妈妈真好。”她道，“又周到，又和气，连对咱们柳丫儿都很大方，对不对？”
柳丫儿点头，自己也吃了一块糖，“剩下的和姐姐们分着吃。”
入得院子，海婆在门边观望，急切地问，“夫人，如何？”
她摆手，道，“夫人出马，当然没问题了。”
柳丫儿骄傲道，“崔妈妈和魏先生对夫人可好了，用了夫人选的灯去点彩，本来还要留我们吃午食的。”
“怎么没留下来？”海婆忙问。
“回来让勺儿做好吃的啊。”顾皎道，“身体好了，胃口好了，趁过年的功夫多做些吃的。我看先生那处陈设，看起来十分简单，其实全都是好东西。如此想来，他对吃应该也颇有心得，琢磨琢磨给他做点好吃的——”
海婆略有点遗憾，但明显放松了很多。她愧疚道，“夫人，老婆子知道错了，以后定不擅作主张。”
“含烟呢？”她看了看回廊，问道。杨丫儿和勺儿在厨房里忙，含烟不见踪影。
海婆面色难堪，答不出来。
“怎么了？”顾皎拉开披风的绳索，“她没事吧？”
海婆骂了一声，半晌才道，“夫人和柳丫儿刚走，她就要死要活的。一错眼没注意，吊窗户上了。”
顾皎惊得半死，上吊了？她‘啊’了一声，立刻道，“救回来没？”
“当然救回来了。”海婆看看不错眼盯着她的柳丫儿，道，“柳丫儿，我和夫人说话，你去那边吃糖。”
柳丫儿吃得脸鼓鼓的，又担忧又好奇，但还是跑走了。
海婆这才道，“将军那个事，我私下提点了她。她只垂头说听我安排，怎么都可以。今晨将军恼了老婆子，她在外面也听着了，晓得攀附将军无望，立刻躲被子里哭起来。她就是故意的，其实不敢死，晓得将军那边靠不上了，来讨好你。也是仗着年轻好看，不闹腾一番，显不出她高洁来。”
顾皎没吭声，也没阻止海婆往下说。她在此间生活了近五十年，本就是当做下人培养，也早习惯了这般生存模式。
“夫人，你睬她，是给她脸了。不知天高地厚，不晓得自己身份的东西。且先晾着她，若过了今儿还不起来干活，干脆就送走。反正，将军也厌恶她——”
“生来的下贱胎子，还痴心妄想起来。当自己是个人？”
这就有点刺耳了，顾皎觉得难受。
含烟年纪还小，没彻底成逆来顺受的样子，内心还有些或许叫做“贪念”的美好希望，也还有残存的自尊。她这般，即便是故意上吊做个姿态，只怕也是给自己求个生存的机会。
若真按海婆所言，把人给弄出去了，她还能活？
顾皎不是圣母，但眼睁睁看着一个美人儿凋零也不忍心。
她想了想，道，“海婆别这么说，我留着她还有用。”
大约是经了这一遭，海婆多少有些信她的能耐，“按理不该多问，但夫人如何用她——”
“毕竟是个美人。”她笑一笑。
这世上，美，难求啊。
顾皎既然决定了药让含烟活下来，那就得管到底。海婆是个标准的下人，她全心全意维护主人的利益，为主人调理下人，打压自尊心和意志力，使之成为彻底的奴隶。
那么，她必定会在小事上为难含烟，磨损她的心智。譬如，罚跪，当面责骂，不给吃饭，或者其它龌龊之事。
因此，她先回房换了大衣裳，又拆了簪环，早早出去等着吃午食。
果然，就这一会儿的功夫，海婆已经回厢房，里面隐约传出她责骂的声音。
她略皱了皱眉，得想个办法把她弄外面院子去才行。她走过去，隔着窗子问，“海婆，我想给将军做几套衣衫，前儿从箱子间找了些布料出来，感觉还不太够。你去开一下库房，再找些出来。初二回平地，咱们去庄子上住一段时间，正好做起来。”
海婆立刻应了一声，开门出来。
尔后，里面极安静，似乎听不见含烟的哭声。
顾皎站了好一会儿，里面才极不容易地憋出一声抽泣。她摇摇头，很干脆地推门进去。
含烟的小隔间在最里面，她原本躺在床上，听见声音后立刻坐起来抹眼泪，见是顾皎后更是脸发青。
“夫人——”可怜兮兮。
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