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说完自己都觉得气闷，把脸儿扭到一旁，不能再看那个人。半晌过去，沈寰也没搭理他，这话就成了怯怯的自语，想起来更让人胸闷。
好容易走过了人声喧嚣的酒肆，身边的活菩萨终于开了言，“还要走多久？”
这是走得累了？顾承心软，放软了声气，“对不住，我忘了雇车，再走两条街就到了。”
沈寰笑了笑，“不累，我是在想你家住哪儿。京里地价儿最贵的街，已经过了，你们家想必不会太大，也不会太好。”
顾承喉咙发紧，忍不住冷笑起来，“那更对不住了，小户人家，委屈您将就一把。”
说完了又后悔，她一个孤女，年纪又小，遭逢这样的惨祸，还不兴让人有点脾气？她刻薄不要紧，刻薄自己更加不要紧，只别到处惹是生非祸及他人就好。
顾承扭过头来，认真的看向她，这才觉出她身上的衣裳太过鲜亮，虽衬得容色娇艳，却又总觉得哪里不对——这是留仙阁的妆扮，想来她自己也一定不会喜欢。
打眼瞧见不远处的成衣铺子，他问道，“去挑几件衣裳，把这身换下来。”
沈寰瞥着他，“方才钱没花出去，手里还是痒痒？”
顾承窒了窒，“就当是罢，你不能总穿那地方的衣服。”
她又笑，笑过才问，“你家里，有我这么大的女孩么？”
顾承一想，含香也就比她大上一两岁，身量比她还小，点点头道，“有一个。”
沈寰道，“那就不用破费了，回头找些她的，借我穿穿就是。”她忽然这么善解人意，倒是大出顾承意料。
才要赞她几句，又听她道，“她有孝服么？”
顾承登时恻然，“有，不过是旧年的，不知道你穿着是否合身，若不合适，我再去买给你。”
她不置可否，更不再说话。俩人默默走完两条街，走回了顾承那两进的小宅门。
徐氏还在上房歇着，听不见前头的动静。祝妈妈来开门，豁然瞧见顾承身后，跟着一个天仙似的闺女，她眼皮子直跳，忙不迭问，“三爷，这姑娘谁啊？您今儿上人市去了？”
那也不对，人市上卖的都是获罪人家出来的，关在羁候所十天半个月，任什么样儿的美人都只合尘满面鬓如霜，哪儿有这么光鲜动人。
顾承目光闪烁，深恨自己编了一路的话，到了还是说不利索，“不是，一个，一个朋友家的妹子。妈妈先别问了，麻烦弄点吃的，送，先送我屋里罢。回头叫含香把西屋收拾出来。”
祝妈妈目光如炬，瞧了瞧他二人的模样，心里便有一喜，看来三爷是千年铁树要开花，难得！可喜可贺。
祝妈妈手脚麻利，一炷香的功夫，一顿晚饭已摆在案上。是两个人的分量，顾承实在没什么胃口，只将筷子递给沈寰，“吃罢，吃完了好早点休息。”
沈寰扫了扫桌上的菜，放下了筷子，“你们家，平常就吃这个？”
乳饼，芝麻酥，酱瓜条配上白米粥，顶鲜亮的一桌饭菜。
顾承叹了叹，“凑合一顿，你想吃什么，明儿我给你买回来。”
她轻声一笑，拿起汤匙，喝了两口粥。两口过后，放下了手中物事。
顾承没办法，只好温声相劝，“是不合胃口？你说想吃什么，我让她们再做。”
沈寰摇了摇头，“我就尝个味儿，反正也不饿。”抬头看了看窗外，忽然一笑，“也不知我爹这会儿吃饭了没，我娘，是永远都吃不着了。”
她明明是笑着的，却让人看得想哭，顾承不知道说什么好，索性低下头不言声。
半晌，见她抿了抿两鬓，之后把手摊在了膝头，“你赎我，花了多少钱？”
他不知道她还惦记这个，似乎不是一个千金小姐该关注的事，想了想，还是没能编出瞎话，“三百两。”
沈寰是真的笑了，像是暗夜中盛放出一朵优昙，“原来我值这个数。”
是嫌多还是嫌少？顾承不敢问，想着她刚才绽放的笑容，比想着那三百两银子还令他难过。
“灶上的事我不会，洒扫也没做过，女红学过但针脚粗，绣娘说我没天分，她不知道，其实我是故意的。”她笑着看他，“这些我都可以学，做得不会比你家小丫头差。往后月钱不用给，多早晚还完那三百两，咱们两清，你放我走。”
顾承慌了一慌，“不是，你……你想差了。”他急忙解释，“我不是买了你，也不是让你来我家做丫头的，没有那个意思。”
她收了笑，“我虽落难，可也不给人做妾，这事没得商量。”
他更慌了，脸上越来越烫，“那也不会，绝对……绝对不会。”
她不理会他的窘态，上下打量起来，“你这岁数，养童养媳，有点晚了罢？”
顾承抚着额头，只觉得手碰到的地方铮铮地疼，“不用还钱，算我白养你的，就当是，我欠你的人情。”
她记得那天掉在地上的钱袋子，顶破天里头也就二十两银子，为二十两，花了三百两，还不必还，这不符合常理，透着诡异。
“顾爷是做什么的，还没请教？”她改了称呼，却也没让人觉得有多少客气。
这是个逃不过去的问题，顾承只能硬着头皮回答，“我是，北镇抚司的……”
她脸上当真变了颜色，好像看仇人似的，看了半日，又平静下来，“那天没瞧见你啊？”
顾承点头，“我是管粮秣的，寻常差事轮不上我。”说完想起不对，莫名惊诧，“你能记住那天，所有人？”
她淡淡笑着，“仇人嘛，总得记住面孔，省得日后冤杀了好人。”这话从一个比花儿都鲜嫩的姑娘嘴里说出来，真可谓毛骨悚然。
顾承安慰自己，她不过是逞口舌快意，一个小女孩还能当真寻仇去？他好好待她，过几年舒心日子，从前的仇怨也就淡了，这世上没有时间打磨不散的情感。
看着她安静摊在膝头上的手，顾承觉得该给她些独处的空间，她会有能力让自己平静下来。
“我去西屋看看，收拾好了，再来叫你。”他站起身，朝门口走去。
“管粮秣，俸禄也不多，哪儿来的三百两？”她问得清清楚楚，“贪污来的钱粮？”
顾承庆幸自己背对着她，他瞧不见她的轻视怀疑，她也瞧不见他的尴尬羞愤，“不是。”
明明该掷地有声的一句话，教他愣是说得缺了底气。可惜她不知道穷寇莫追的道理，或许知道，所以故意为之，“那更奇了，该不会是用，你同僚孝敬你的贪污之物？或者干脆是拿，我们家的东西？”
阴暗角落里倏地落下一道黑影，砸在他脸上，砸得他满面赤红，满眼金星。
身体的反应先于语言，再他还思忖该如何回答时，他的手已然拽开房门，他便已一种夺门而逃的姿态回应了她的质问。
第6章 音信
该问的事得问，该见的人也得见。家里突然多出一位来，顾承须得和母亲徐氏交代清楚。
原本带着十二分的忐忑，又不好叮嘱太过，他陪着小心将沈寰带到徐氏面前。不料沈寰举止进退有度，十足是大户人家教养出来的做派，对徐氏恭谨有礼，言谈间还透着些许关切——那是之前顾承在她身上感受不到的热度。
徐氏久在病榻缠绵，鲜少出得门户，对外头的天地已有些陌生，加之出身有限，眼力自然也有限，饶是如此却也觉出沈寰非比一般。
拜见完毕，母子俩关起门来，私下说话儿。徐氏仍存疑虑，“承哥儿，她真是你那个同年，叫什么沈湛的妹子？你说他是顺天府人？哥哥没了，连个亲戚都没剩下？”
顾承头一回在母亲跟前儿撒谎，还是弥天大谎，自觉难以启齿，抿着嘴点了点头，权当是答复。
徐氏长叹，“可怜呐，多水灵的一个闺女，我瞧着不像是小户人家出来的……你预备怎么着，就这么养在家里了？”
顾承点点头，“托付给我，我就帮忙照看着。等她大些，再为她寻个可靠的人。”
徐氏突然咳嗽起来，帕子捂住口，边喘边道，“怕不方便罢？你还没成家呢……她哥哥，当日就这么和你说的？没说……没说别的？”好容易止了咳，呷了一口茶，“我是虑到，将来还得为她置办嫁妆，白养了这些年，咱们家未必落好。”
顾承吃惊的看着母亲，“娘，这话什么意思？”
徐氏的眼神透出恨铁不成钢，“过了年，她不是十三了么？也不算小了，你就没想过……模样是真好，言谈也爽利，家世虽差些，日后给你做个小，我看还是使得的。”
顾承神色一凛，“您想多了，绝没这个可能。她是个孤女，我心甘情愿照顾，拿她当亲妹子一样照顾，您方才不是也认了她做闺女？我要是存了别的心思，就是趁火打劫，趁人之危，我不能做这样的事。”
他没这么激动过，额上的青筋都显了出来，徐氏急忙摆手，“好好，你说什么就是什么，娘都依你。唉，现如今你们小辈的事儿，我也瞧不清楚，索性撩开手不管了罢。”
顾承表了态，家里人不再拿这事做文章，一句玩笑也不开。沈寰便在西屋里安静过起日子，一身孝服，头簪白花，腰身挺立，脖颈修长，比寻常人穿姹紫嫣红更具风致。有时俏生生往院中一立，极自然的接过含香手里扫帚，不像是没干过的，倒像是比含香还要精心几分。
旁人不晓得，祝妈妈和含香两个已被她迷得晕头转向，也就忽略了，她脸上时常泛起的冷冷寒意。
可等顾承下了职，还没来得及换衣裳，先看见她在院儿里浇花。不知为什么，心里就是过意不去，上前夺过水舀子。动作大了，清水泼洒出来，淋淋沥沥湿了自己一身。
沈寰先笑出来，“抢什么？那花儿不会被我浇死。”
顾承为方才的举动后悔，沉着嗓音，“说了不让你做这些，你不是家里的丫头。”
沈寰笑而不语，站在他对面，仰着头才能看清他的脸，头再抬高点，就能看见天了。
此刻在她眼里，他就是离天最近的男人，只要自己扬起脸，好像就能拥有一切。这样想着，一颗心渐渐地沉了下去，再一拧身，慢慢的走回屋里。
顾承进退不得，背着手在树荫下发怔。一会儿听见门开了的声音，她站在那儿，身姿坦然端立，浅浅笑着，“我沏了茶，进来喝一口罢。”
他放松下来，跟着她进了屋子，不大的房间窗明几净，窗棂下摆着几棵文竹盆栽，是冬日里一抹难得的绿。可最碍眼的还是架子上的一套衣裙，鹅黄配艳米分，鲜嫩的触目惊心，是她从留仙阁里，穿回来的那身。
“你还留着它？我替你拿去烧了。”顾承好心提醒。
沈寰摇头，“不用，每天这样看着，能让我记起好些事来，我怕以后忘了。”
顾承接过她的茶，手指微有一颤，“该忘的还得忘，人生不满百，不必常怀百岁忧。”
沈寰绷紧嘴角，神情安然，“茶要趁热喝。”
顾承从善如流，抿了一口茶，忽然抬起头，“你放了什么，有股不一样的清香。”
“是有松香罢，这季节也就剩下这个了。”沈寰转着杯子，从容转过话题，“有个事儿请教，往后我该怎么称呼你？”
顾承笑了笑，“你是我妹子，当然应该管我叫哥哥。”
沈寰头颈不动，眼神却是在拒绝，“不成，我有三个哥哥，可惜他们命都不好。我不想这样叫你，怕把你也叫坏了。”
这是她的歪理，顾承不以为然，问道，“那你想怎么叫我？”
沈寰一笑，洁白的贝齿不露，“称呼纯钧，你答应么？”
简直不成话，他们虽是同辈，可身份是兄妹，那两个字是朋友和妻子才能叫的，要是被她这样唤出来，便是公然占他的便宜。
顾承断然拒绝，“当着人前，你叫我三哥，背着人后，你怎么称呼都行，但不能叫纯钧。”
沈寰猜到他会这么说，单问道，“你行三，前头该有两个兄长的。”
顾承目光一黯，“大哥是襁褓间就没了，二哥十二岁上得了风寒，也没保住，就只剩我一个。”
原来他也算亲缘薄的，沈寰直白道，“也许咱俩都方人，搁在一处才能相互抵消。”
顾承眉头皱紧，还没说话，听她又道，“不过你没我厉害，举家只留下我一人儿。才刚说叫你三哥，你不知道，我以前和我三哥最好，也最不好。我们只差四岁，能玩到一处，可玩一会总要闹起来。他也不让我，真是没一点男子汉的气度。不过那天锁他的时候，他没哭没闹，慷慨从容，像是一下子长大了。我知道他想回头，再看我一眼的，可还没等扭过脸，就被他们推搡着带出门了。”
顾承下颌轻颤，因为词穷而垂头，喉咙间有苦涩的感觉，是方才喝下去的茶，这会儿才品出味儿来。
无处发泄的思念，及时收住了，沈寰敛容，对着他行了一礼，“打今儿起，我就叫你一声三哥了。我知道你诚心待我好，那么一事不烦二主，请三哥帮我打听着，我父亲，还有哥哥们，如今是什么境况。案子审到什么地步，他们是生是死，我都不忌讳知道。”
她脸上的神气像庙里菩萨一样端庄，顾承连忙正色应道，“我一定尽力。”
虽说北镇抚司里，各人分管一摊，但打听起事儿来，也不那么困难。新年还没到，旨意已降下，沈家三子发配西北充军，等不及开春，腊月里便要押送启程。
顾承听了这个消息，也不知该喜还是该悲，至少命是保住了，以后的事就全凭造化了。他应允过沈寰，也觉得不能有所隐瞒，自己先冷静了情绪，之后一五一十的说给她听。
沈寰只是喃喃自语，“西北……”想了好久，才问，“西北大了，到底是哪儿？”
顾承想了想，“好像是甘州。”
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