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公主把信收起来，看着我嗔道：“小姑娘家，脸皮子太薄！照你这样，几时才能擒得如意郎君？”
公主是不知道我干过的那些没皮没脸的事，不还是没擒到吗……
洛阳到真定，寻常信件一来一回需十余日。过了半月，虞重锐又有回信来，公主再把我召到昭阳宫去，叫我读信回书。
如此鸿雁尺素往来，我在宫中的日子仿佛也有了祈盼和新意。他用纸笔带我去看太行山的峻岭高峰，井陉的曲折险阻，河东河北的一望无际，告诉我洛阳没有的山川风貌、民生百态。
漫长的等待间隔中，无事我便会仰头观察宫殿的廊檐屋顶。宫城建于前朝初期，多次修缮扩建，不同时期、不同的工匠各有其特色，看得多了，光凭外观我就能猜出这座殿宇、那段廊庑是什么时候建造的。
我也会去旁观将作监施工。如今负责内作的司丞是从百工署升上来的，专管采伐，说起木材头头是道。他告诉我甘露殿大梁用的是黔州出产的千年楠木，树干通直，纹理细密，不宣不燥，用上几百年也不会腐坏。上回大梁崩裂，实属意外，这新梁他特地选的已经运到洛阳陈放风干了十多年的陈木，表面涂桕籽油，反复多次渗入木材肌理，绝不会再坏了。
我问他楠木贵重，产地路远，寻常百姓家用不起怎么办。他说黄松木、榉木、杉木等皆可替代，还一一列举了每种木材的产地、优缺点、处理方法、适用场合等等。
我把这些都附在信中寄给虞重锐，他回信说身边也有当地的能工巧匠辅助，但不如此人知识广博。他们找了太行山最常见的杉木，用将作丞的方法处理，能获得堪比榉木的硬度，同时又轻巧抗震、耐腐耐虫、造价低廉，准备推广使用。
倘若我此时还在家里，即便祖父反对、不认我这个孙女，我也早就飞奔到他身边去了。但是如今，我只能束足于这宫墙之内，借公主的手和他互传只言片语。
我比任何时候都渴望出去，渴望自由自在、遨游天地，想去哪儿就去哪儿。
今年的天气似乎格外极端，冬季也比往年来得早、寒意更酷烈。腊月连下了三场大雪，听说城里好多旧屋子都压塌了，甘露殿的修缮也只能暂停延后。
真定府比洛阳更冷，虞重锐来信说尚有数千灾民无家可归，他得多延半月才能回来，赶不上新年了。
他不回来，新年在我眼里似乎也失去了欢喜团圆的意义。
年底发生了一件震动朝野的意外变故。
腊月天寒，陛下久居宣政殿中，觉得烦躁憋闷，执意要出去透气。到了殿外骤然遇冷，陛下突发眩晕，门口石阶又滑，不慎摔了一跤，短暂昏迷了两刻钟，醒来后左手和右腿发麻。太医诊断说是小中风，龙体无碍，麻痹症状施针数日亦可缓解。
虽然只是虚惊一场，但是那两刻钟里，三位皇子、公主、妃嫔皆跪于龙榻前，信王和群臣闻讯匆匆赶往宫中，唯恐宣政殿传出一点动静，朝中即刻风云变色。
陛下一向自诩年富力强、春秋正盛，忌讳别人提起本朝皇帝四十大限的传言。但是经过这次变故，他也开始害怕了。那短短两刻钟，不仅掐断了他头颈中的某几根经脉，也抽走了他身上原本蓬勃的生气。
陛下额前长出了白发，伺候的宫人不敢提醒，被年少天真、恃宠生骄的妃嫔发现，玩笑着要去拔，陛下直接把她的手腕折断了。
陛下手足未康复的那段日子里，宣政殿每天都有人受罚，甚至殒命。太医要他多走动复健，陛下拄着拐杖在殿前广场上来回踱步，那模样远远看去，十足像一位不良于行的老人了。
好在太医妙手回春，针灸推拿了半个多月，到新年时陛下已康复如初，行动无碍。只是和去年相比，他明显衰老了许多。
去岁灾沴频发，民生多艰，宫中也噩讯多于喜事。正月十五上元佳节，陛下特命府库出资，兴灯庆、停宵禁，自己则携皇子公主等登上端门城楼，与民同乐，同时也向天下人证明自己身骨健朗、春秋鼎盛，洗清天子龙体不豫的传言。
城楼拥挤，我站在后排，看到陛下转头问梁禄：“待会儿的上元佳宴，虞相赶得上吗？”
梁禄回道：“今日城内城外道路拥堵，虞相自昨日传讯已至河清县驿下榻，再无消息，恐怕是被堵在路上，赶不及了。”
陛下道：“那真是可惜。重锐在外奔忙数月，除夕新岁都未能归家，上元竟也没赶上，实在辛苦，回头朕得重重嘉奖弥补才是。”
三皇子悄悄挤到我身边来说：“等酉时亮了灯点了烟花，就可以自行下楼去坊间玩耍了，你等着我一起啊！”
往年陛下都是携信王一同点灯，今年改成了三皇子，信王听说一早就陪王妃去城中游玩了。酉初上灯，城楼上每隔半个时辰放一次烟花，为佳节助兴。
陛下一侧身，三皇子连忙溜回他身边去，立直站正。
上元节是宫人唯一能够自由出入宫城、上街游玩的机会，据说每年都有不少宫嫔出去后就不回来了，甘愿冒着无籍黑户的风险滞留民间。
我站在城楼边角，看到城下有一队傩戏艺人边舞边走，向东南方向而去，大约目标是南市。去年上元节，我也在南市看过傩戏，艺人向围观百姓兜售面具，把众人都拉进来，一齐围着火把舞蹈，热闹极了。
我看周围并无人注意我，悄悄下了城楼，追上那队艺人。
队尾果然有人在售卖面具。我买了一张和去年一样的龙女面具，戴在脸上，随他们一同前往南市。
还未到南市门，福善、思顺两坊的道路就挤得水泄不通了，傩戏艺人也只能停下来原地旋舞，跟着人群缓慢向前移动。
路中有两辆马车，前车坐人，后车运行李，占了小半的道路，行人纷纷指责埋怨。车夫只好下车来，试图逆行把车倒回去，改走其他宽敞人少的道路。
我瞧见那前车的车夫，身穿灰衣，络腮胡子，脸上有道疤，竟是常三？
那车上的是……
我踮起脚尖张望，正看到虞重锐从车上下来。他对常三吩咐了几句，常三顾车，他和随后下车的凤鸢、邓子射随人群步行。
我隔着人群呆呆地望着他，直到他快要没入人潮瞧不见了才回过神来，忙对身边卖面具的小贩说：“再给我一个。”
小贩问：“姑娘扮的龙女，要不要再买一个柳毅凑做一对？”
“随便随便，”我盯着虞重锐的背影催促道，“快点！”
小贩递过来一只面具，我随手丢了一把钱给他，从人缝里挤过去。
虞重锐和邓子射个头都高，中间夹着一个凤鸢，十分显眼。我嘴里喊着“借过借过”，接连撞了好几个人，终于挤到他们身后。
我正要去抓虞重锐的袖子，他忽然转过身，和我四目相对。
这情形恍惚有些熟悉。去年上元夜，我似乎也是这样路遇一位白衣公子，拉着他一同加入傩舞队中，只不过那位公子戴着面具。
柳毅的面具。
我把手里的面具递过去：“公子，要面具吗？”
凤鸢闻声回过头，挥手道：“不要不要！一个面具也来兜售，莫不是二道贩子？”
虞重锐却笑了起来：“怎么卖？”
“不卖，送给你。”
他接过面具覆到脸上，绳子在脑后系成结。
凤鸢柳眉倒竖：「原来不是二道贩子，是来勾搭少爷的狂蜂浪蝶！脸皮可真厚啊！」一边就准备撸袖子跟我理论。
我一把拉起虞重锐转身就跑。凤鸢在后面跳脚大喊，被邓子射拉住了。
我的面具不卖，不过，接了我的东西，人就得跟我走。
第84章
我拉着虞重锐避开人群, 一路往南跑去。
我们逆着人潮, 穿过里坊大大小小的街巷。我想就这样牵着他, 一直跑到天涯海角, 到没有纷扰、没有争斗、只有我们两个人的地方去。
但这里是洛阳，洛阳城是有尽头的, 尽头的城门已经关闭。
终于到了一条人烟稀少的小路上, 我认出路边那棵一抱来粗的老桃树——就是我尾随虞重锐讨要玉佩、他跟樊增在树下打了一架的那株。
桃花早就谢了，秋实也已摘尽, 冬日里只剩疏疏落落的枝干。
“你慢一点，莫伤着……”
我把他拉到树下暗影里, 然后回身抱住了他, 他的后半句话就说不出来了。
我跑累了，喉咙里有血气，心跳得飞快；贴着心口, 我听到他的心跳声, 有一点快，但是节律平稳, 气息绵长。
我觉察到他身子微微一僵, 举起了双手。
“别推开我，”我将手臂箍得更紧，双手在他腰后交握绞住, “我就抱一下下。”
那双手慢慢放了下来, 落在我肩上。
冬衣厚实, 但我依然能感觉到, 臂弯里的身躯比我在河清县驿馆抱的那次单薄清减了。方才乍一见他，只觉得似乎与脑海中的形象略有出入，原来是瘦了。
“你瘦了好多，”我在他怀里嗅了嗅，“身上还有药味，又受伤了吗？”
“没有，是为了防疫病流疾，每日喝的预防汤药，久而久之身上就一股药味。”他回答道，“不信你去问子射。”
“问他也不可信，你们俩总是联合起来蒙我。”
他沉默了片刻，忽然伸手到我肋下，将我举起来转了个圈。
“这样信了吗？”
他他他怎么……
若不是有面具挡着，天色又暗，我的脸定然红透了。
落地后我犹站不稳，扶着他的手臂，只觉得心如擂鼓，轻飘飘晕乎乎地站不住。
天空中“砰”的一声巨响，北面的天幕瞬间被照亮。我抬头向声音来处看去，火树银花，漫天星雨，隔着疏落的树梢，犹如枝头繁花复绽、灼灼夭夭。
光影明灭之间，他掀开了我的面具。
“还说我瘦了，”他的手指从我腮边滑过，最后停在下颌尖尖，轻轻扣住，“你不也是？”
他还戴着面具，背光低头隐于暗处。我心中一动，伸手去解他脑后的绳结：“让我也看看你。”
他却偏过头躲开了。
我不满地撅起嘴。这么久没见了，看看都不让啊！方才匆忙碰面，周围全是人，我都没看仔细……
虞重锐忽然叹了口气，重又把面具覆在我脸上。我不想戴，故意把脑袋扭来扭去，被他硬是按住将绳子系上了。
“为什么还要戴这个？”
“免得被人认出来。”
“这里又没什么人……”
“以防万一。”
傩戏面具笔触夸张，还有几分滑稽可笑，对着它我……我有些想做的事做不了，想说的话也说不出来了。
他不会是猜出我想趁机轻薄他，故意拿面具挡着吧……
烟花放过了一轮，渐渐归于沉寂，不远处人群的喧闹喝彩声却更热烈了。酉正过了，距离戌时的宫宴，还有半个时辰。
我问虞重锐：“待会儿陛下的上元佳宴，你还去吗？”
他刚刚赶了远路回来，风尘仆仆，进宫赴宴必先回去沐浴更衣，半个时辰有些紧张。
他说：“恐怕赶不及。”
陛下预料他赶不上，不会责怪，我却不能缺席。
“我得走了……路上人多，别又遇上拥堵耽误了。”
我实在舍不得走，舍不得离开他，但是为了将来长远之计，我只能先忍一忍。
虞重锐拉住我：“等等。”
我满怀希冀地回过头去，他却问：“你现在，还有在帮信王吗？”
“你怎么知……”话出口一半我便打住，什么都瞒不过他，“近来没有了，上一回还是千秋节前后。”
“往后别再帮他了。若再有请托，凡事藏七分、说三分，他觉得你提议无用，便不会轻易冒险找你。”虞重锐嘱咐道，“你在宫里以保全自身为要，外头的事交给我。”
他终于还是不能幸免，要卷入储位纷争之中了吗？
虽然我知道，这件事迟早都会摆到台面上来，身为宰相更难以置身事外，但我还是希望他能像陛下说的那样，专心于国计民生，不必把精力浪费在这种内耗斗争上。
天底下还有那么多人饥寒交迫、居无定所，我从未帮他们做过什么，只能躲在暗处窥伺人心，以立场划分敌友，党同伐异，拉帮结派，挑唆争端。
“墨金”有用吗？我看不但没有益处，反而有害，于我自己、于姑姑更是如此。
我问他：“那你是……”
虞重锐道：“我在真定府时，信王派来过两拨幕僚说客。”
“你答应他了吗？”
想也没有，否则信王就不必两度派人去游说了。
虞重锐却顿了一下，说：“尚未。”
“尚未”的意思是，他也没有断然拒绝，仍在权衡考虑。“为什么？”
“因为，”他隔着面具低头看我，“三皇子亦非良选。”
三皇子对他来说不是未来君主的佳选，理由自然很多。譬如三皇子的支持者们大多恨他忌他，中元宴上对他明枪暗箭，政见立场与他格格不入；再譬如以我这半年来对三皇子的了解，这孩子感情丰沛、爱憎分明，对自己喜欢的、投机的人掏心掏肺，不喜欢的则厌恶疏远，这实在不是一个帝王该有的公允态度，加上年纪尚小，很容易被人操控，偏听偏信。
但除此之外，还有没有别的原因呢……
我从面具底下偷偷觑着虞重锐，可惜除了那张柳毅一本正经的夸张脸谱，什么都看不到。
“不过如你所说，还有好几年的时间。”他安抚我道，“只要还有转圜的余地，总能想到办法。”
我低下头应道：“嗯……我等得起。”
“还有，不管别人应允过什么，落袋为安才作得准。”
我明白他的意思，他在提醒我，信王的话不可尽信。不止信王，也包括陛下、祖父、甚至三皇子，没有践行的承诺，不管是不是金口玉言、驷马难追，终究只是一句空话而已。
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