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“哎，这就去！”顾念着凤姐怀胎不能受惊吓，平儿忙拥着人往书房去。
贾琏早已疼晕过去, 人事不知。平儿在他头上一探, 见不曾起热，便低声问：“不是去东府吃酒, 怎么竟被打成这样？”
随同来的是贾赦专挑给邢夫人使的戴妈妈，“大老爷打的。姑娘告诉二奶奶不要惊慌，是二爷犯了错处，和奶奶不相干。”
平儿不料竟是挨了大老爷的打，帮着把贾琏安置在小床上, 拉戴妈妈一旁去说话。
“这顿打是为了什么由头？求妈妈告知我，若是奶奶问起来不知道，她放不下心，这么大的肚子不知道又要怎么样呢。”
戴妈妈不着痕迹接了平儿的荷包，低声道：“这事还是因着珍大爷的两个姨妹。”
掺和上女子，平儿哪还有什么不知道的。只是这回的女子身份太过耸人听闻，她不由微微张大嘴巴，“这又是什么说头？东府大太太的亲眷，和咱们爷……”
“这些事，咱们做下人的可不好说。”戴妈妈一挥手帕子，“姑娘慢慢跟二奶奶说了，软和着些说，千万不要惊了肚子里小哥儿。我们这就回去复命了。”
平儿于是不再多问，送了人出去，先帮着贾琏上了棒疮膏，这才往凤姐房里去。
凤姐歪在榻上正有些昏昏欲睡，余光见平儿进来，还是原先那套衣衫，当即坐起身子，“说吧。”
平儿低头把事说了，凤姐倒不心疼贾琏，只纳罕道：“大老爷自己屋里头那些莺莺燕燕，何时竟管着二爷不让近女色了？”
“姨妹来走亲戚，哪有爷们儿陪着一道喝酒吃席的？那能是什么好的……”平儿叹道，“东府里一向由着珍大爷胡闹，连带得小蓉大爷也染了一身习气。怕不是他们胡闹，被大老爷撞着了？”
只是可惜了尤大奶奶，被这样打了脸面。
凤姐冷笑一声，“若真是如此，大老爷倒是做了一件好事。”
她在这里挺胸大肚怀孩子，安胎的苦汁子喝得舌头都钝了，偏贾老二外头拈花惹草逍遥自在，哪有这样的好事。
她心里讥讽，面上却做出心疼惊怕的模样，也不梳头，扶着平儿就往书房去。
贾琏刚醒，正疼地直抽气，见她们主仆来了，忙朝凤姐挥手，“这血腥气重，我的祖宗，你何苦拖着肚子里那个来！”
“爷们平白无故挨顿打，我恨不能给你替了。”凤姐拿帕子沾沾眼，话里带着哭腔，“如今看也看不得了？”
贾琏见她鬓发松散，别有一段风流情致，一时看得怔住，“这会子该是才睡醒？奶奶的心意我都知晓了，可不能伤心掉金豆子……”
凤姐收了泪，一摸肚子，“我如今人老珠黄不新鲜了，爷们瞧不上，也不敢说什么。只盼着爷们想想大姐儿和这一个，好歹别惹大老爷生气了。”
贾琏接连吃父亲排头，心里也有些发怵，此刻见凤姐柔情殷切，冲动道：“往后再不外头胡闹，只专心守着奶奶过活！”
话一出口，贾琏想起外头那些各有滋味的姘头，又有些不舍。
他自悔失言，便忙对平儿道：“还不扶着奶奶回去歇着。”
凤姐早知道他狗改不了吃屎，只一挑吊梢眉，扶着平儿转身往外走。
贾琏挨打的事很快传的府里都知道了，老太太先骂两声贾赦，忙命鸳鸯送了尊白玉观音给凤姐，要她安心养胎。邢夫人、王夫人不得不跟着老太太的意思，各自赏下东西。
礼物堆满了炕桌，凤姐瞧着就乐的不行。
“贾老二挨顿打，倒让我发了一笔横财。”
平儿嗔她一眼，忍不住也跟着笑一通。
贾赦倒真不是因为女色打的贾琏。他想的简单，再怎么训斥，腿长在贾琏身上，他要出去跑，也不能天天看着他，不若先打一顿，养伤就要养个月余，想出去也出不去。
黛玉才由父亲送回荣国府，在老太太那里听说贾琏挨打，出来时便看一眼悟空：“这竟是轮流吃一顿板子？”
悟空知道她是打趣自己挨打那回，略有些不好意思：“我去前头送送姑父。”
黛玉掩唇笑一声，也不管他，拉着姐妹们往潇湘馆去。
宝钗取笑道：“林丫头这是得了什么宝贝，巴巴给我们瞧呢。”
“我备了许多东西，你们一定喜欢！”
姐妹们说笑着往潇湘馆去，各自说着黛玉不在这几天的琐事。
一时进了门，紫鹃早开了箱奁，由着黛玉分拣各物。三春和宝钗俱得了东西，又另有小丫头给贾环、贾兰和大姐儿送去。
林如海也有一份单子送呈贾母。老太太看一眼，先命鸳鸯把两房的东西捡出去派了，这才问道：“明日上朝，可是已预备妥帖？”
林如海点头，“扬州之事早已呈于圣上过目，朝上不过略略垂问。”
老太太便不再问，转而说起家常。等两人喝完一盏茶，临到林如海要告辞，才道：“上皇而今有了年纪，很是念着旧人，你而今是新贵，万事多多斟酌。”
林如海听得她如此叮嘱，便知老岳母心中万事皆知，想起自己此前的防备，反有些过意不去。
“小婿记着了。”林如海拱手一揖，说道：“近日或有风波，还请老太君千万约束门下。”
依着林如海看，荣国府没有实权，除了往年“四王八公”的老交情，应当是掺和不了什么的。他说一句，也是酬谢老岳母的关切叮咛，提个醒罢了。
贾赦贾政将人送出府门，一齐往老太太这里听训。
贾母得了准话，提了数日的心放回原处，“如海不好多说，听他露出的意思，倒是与咱们府里很不相干，只约束着族人吧。”
两人应下，又命人去传达给族长贾珍。
贾珍正新鲜着妻妹尤二姐，连尤氏病了也不顾，每日带着儿子贾蓉纵性胡闹。
就着尤二姐的红酥手饮尽一杯醇酿，醉眼朦胧间哪管那小厮说了什么，只果盘里顺手捞个橘子丢过去，喝道：“滚出去！”
那小厮怕招他恼了吃顿打，忙爬起来往西府跑。
贾赦见他回来，便让书房回话。小厮不敢说贾珍不好，只含糊着说珍大爷知道了。
贾赦一想贾琏还躺在榻上修养，族中自有贾珍操办，遂放了心，专心研究金石器物。
贾政自女儿封妃，王夫人几番犯下错处，自己又险些打死宝玉，眼看着惹了老太太不喜，不敢再过多干涉府里家事，只一心扑在政务上。偏巧做出了些政绩，得了上官赏识，他更用心勤勉，旁的一概不问了。
如此过了几日，忽有金陵甄家的船上京来拜。
领头的是个甄家旁枝，夫妻两人都是会钻营、善机变的精明人，专管各府交际的琐碎事务。
爷们自在外头说话，那甄太太却到了贾母跟前。
她娘家姓刘，也算金陵一户体面人家，是个爽利泼辣不让凤姐的人物。到了上房请过安，先把荣国府各处夸一通，又提起月前贾母派人去金陵给贾宝玉捐童生之事。
“哎呦，我们老太太知道了，直说老太君小心，竟只捐个小童生，也不与我们家里通个气。”刘氏眉眼带笑，“但凡老太君捎句话来，怎么也给哥儿保上金陵省解元！”
贾母让她坐了，笑道：“他才多大呢？好容易不淘气了，家里砥砺着他向学罢了。”
“哥儿养在老太君膝下，又是个有来历的，往后可见是宰辅之材哩！”刘氏夸一通，又说想一睹风采。
贾母道：“他今日去姑父府上读书，倒是见不着了。”
刘氏不疑有他，转而说起来意，“家里老太太听说太妃抱病，唬得什么似的，偏偏年岁大了不好挪动，无缘亲自探望，急得自己也跟着病倒了。我们做小辈的哪能看着她悬心，只能来求求京中旧亲，代为探看一番，有个准信，也好让老太太安心……”
贾母听完便是一叹，“既是为着老姊妹放心，倒也容易。我们府里每月总要瞧瞧贵妃娘娘，届时托着娘娘求见一番便是。”
刘氏听她应下，一时眉开眼笑，“也就是老太君呢，旁的人哪有这样干脆！”
贾母摆摆手，问她安置何处。刘氏捻着帕子，笑道：“北静王太妃听说，特命去王府住两日。”
贾母听了一笑，留她用过饭，将人妥帖送回北静王府。
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第35章
“老太太可是累了？”
自送了甄家人出去，贾母就一直坐着不动, 鸳鸯怕她有个什么病痛, 扬着笑脸来给她捏腿。
贾母闭目不语，思索林如海说的那风波，是不是应在甄家。
若说想要探望宫里老太妃, 他们府里二姑娘如今已是北静王妃, 何必还要巴巴求到自家这里？
“去把老爷太太们叫来。”
一时贾赦贾政各自带着夫人来见, 贾母摆摆手不让行礼, 问道：“今日见了甄家人，可说了什么？”
贾赦道：“只问了京中一些闲事，又提起宫里甄太妃抱病。”
“可有什么东西寄存？”
贾政道：“随船倒是带了许多箱子，还不曾说起如何处置。或许是给各家预备的拜礼。”
贾母摩挲着玉如意，嘱咐道：“拜礼就罢了，若是他们家寄存来的财物，寻个由头一概拒了。”
兄弟二人对视一眼，心中俱是一凛。
邢夫人不解：“老太太, 咱们与甄家是通家之好, 往常也有银两在他们家存着，怎么如今竟不让收了？”
上回为了大姑娘省亲盖园子, 她可是听贾赦说的真真的，在金陵甄家存了五万两银子呢！南下采买支了三万，还有两万没动。
那可是整整两万两！
王夫人也觉奇怪，便默然看贾母如何作答。
老太太却并不理会，只盯一眼邢氏, “迎丫头而今也大了，她虽不是你肚子里出来的，好歹叫你一声母亲。云丫头才多大，她婶婶已张罗着给她说了一门好亲，你这个母亲还不如一个婶母？”
邢夫人张张嘴，被贾赦一瞪不敢开口辩解。
姑娘们都养在老太太膝下，谁敢越过她作主？况且贾赦这个亲爹都不闻不问，她这个做继室的能有什么话说……
贾母不管她心中不平，只道：“依着你们夫妻，也说不上什么好人家的孩子。”
好话赖话都让老太太说了，邢夫人只能垂头请罪：“是媳妇无能，只好央着老太太为二姑娘相看相看。”
等出了上房，邢夫人跟着大老爷走到半路，才猛然想起老太太还是没说为何要回绝甄家。
迎春那事不过是个由头，老太太这是嫌她乱出头瞎问呢。
想明白这点，邢夫人又心疼起那两万银子。她是小门户的出身，就是做了国公府一等将军的填房，也从来没经手过这么大一笔银钱。
贾赦的私房从不让她沾手，前头那位的又在贾琏夫妻那里。她只有陪嫁的一点身价，全靠着月例银子过日子。
“忒是不把钱当钱呢。”
她才抱怨一句，却见贾赦猛然瞪过来，“这府里缺了你的吃穿？若是让我知道你私自收了甄家东西，后果你知道的。”
邢夫人一抖，扯个笑脸糊弄过去。有老二家的在前头，谁能托到她门前？
到了二十六这日，贾母携邢王二位夫人大妆着进宫去见元春。
元春先前还敢乘着御辇招摇，甄太妃一病却消停了。也不是她一人缩着不敢露头，六宫连着皇后、皇太后都低调起来。
甄太妃是上皇的心尖尖，为着她的病，上皇已多日吃不下饭。这会子出来招他眼，有一个算一个，统统别想落到好。
抱琴给老太太垫了软垫，各上一盏香茗，转身去殿门口守着。
元春肚子越发大了，靠着垫子问：“老太太近来身子可好？”
“家中一切都好，只是挂念娘娘。”贾母慈爱地望着元春的肚子，“瞧着很是康健。”
“太医每日都请脉，只等着发动。”元春抚着肚子柔柔一笑。
她后半生的富贵全在这肚子上了。
元春脸色红润，贾母便放下心，说起甄太妃，“金陵来了人，托到咱们府上，想瞧瞧太妃病的如何。”
元春为难道：“这事可不好说。太妃病的突然，太医院全吃了挂落，如今人人都避讳着，深怕受了波及。”
贾母便不再问，与她说起生产的诀窍。
王夫人在一旁听的焦心，又不敢贸然插话，等老太太叫她，才上前牵起女儿的手。
“太太看着清减了许多。”元春虽因为宝钗的事迁怒于她，到底是母女，见她消瘦便红了眼眶，“可是宝玉淘气，让太太烦心了？”
王夫人忙道：“宝玉如今都改好了，一心读书给娘娘助力呢。”
元春甚觉安慰，夸了弟弟几句，问起黛玉来。
贾母怕她擅自请了圣旨赐婚，忙道：“她如今父女团聚，万事皆足。只等着及笄，让如海好生挑了后生，为林家延续香烟。”
元春不料她说出这样的话来，“林妹妹竟是想招亲入赘？”
珠大哥哥已没了，自家只宝玉一个，如何也不可能教他入赘到别家的。
提出这样的难题，林如海父女实在太过不识抬举了。
贾母见她脸色不对，心底微微一动，面上却挂着笑，“姑爷立志不再续娶，对敏儿已是情深义重，如今又收了宝玉做弟子，悉心教导他读书做文章。他们家代代单传，到林丫头这岂能断了？”
有了正经的师徒名分，与半子相较也不差什么了。贾母深觉林如海给尽了自家情面，便不欲强逼着坏了两家情分。
元春却不如此想。
林如海只黛玉一个女儿，给她招了女婿，为了女儿也要使劲浑身解数把女婿推上去，给黛玉挣个诰命夫人。届时能分给宝玉的助力，必然寥寥无几，即使林如海看着两家交情对半分了，哪有一人独享来的好？宝玉若是不能出头，单凭着荣国府二房大小姐的名头，她和腹中孩儿又能走多远？
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