怪不得梁桢要找人假意嫁给梁大将军，根本不是她以为的“隐疾”，想必也并非担心官家监视，而是为了隐藏身份互换的秘密。
——合着梁桢觉得她傻，这才选了她吧？
她拿眼瞅着宴间众人，暗暗想着都有谁知情。
老夫人知道吗？二房和三房知道吗？
大海应该是知道的，那只飞来飞去一看就很聪明的白鹰肯定也知道！
秦莞越想越气，不由狠狠地瞪了身旁的男人一眼。
梁桢平白无故吃了小娘子一记瞪视，不仅不计较，还颇为贴心地给她添了一碟白灼大虾。
梁老夫人瞧见了，脸色不大好。
崔氏借机说了几句酸话，不免提起嘉仪公主，明着是安抚，实际却在不着痕迹地拱火。
梁桦听见了，不免要附和几句。
嘉仪公主做的那些坏事梁老夫人谁都没告诉，是以二房、三房都不知道梁桢为何要坚决退亲。
崔氏甚至心脏地想到，梁桢连公主都不愿娶，指不定是心里还惦记着秦莞。
梁栋向来崇拜梁桢，见“他”（实际是黑子）低头不语，好心安慰：“大兄做得对，若真娶个公主回来供着，换我我也吃不消。”
梁老夫人脸色一沉，斥道：“此事不许再提，到了外面更不能说三道四。”
梁栋恭恭敬敬地应下，暗地里却冲着黑子做了个鬼脸。
姚氏心里不大痛快，言语间不免就带了出来——凭什么梁桦说得，梁栋就说不得？莫不是梁桦中了进士，二房就高人一等了？
眼瞅着席间的气氛不大好，梁桢适时转移了话题：“桦哥儿月底就要赴任，可准备好了？”
梁桦目光一暗，很快调整好神色，礼貌地答道：“谢伯父挂念，一应物品都是祖母和母亲打理的，侄儿不孝，让她们受累了。”
梁老夫人听到这话，终于露出个笑模样，“桦儿知恩就好，将来好好孝敬你母亲。”
“祖母说让孙儿孝敬母亲，母亲又教导孙儿先敬祖母，孙儿好生为难呀！”梁桦讨巧地说。
“你呀！”梁老夫人戳戳他脑门，心内大为舒畅。
秦莞也笑了笑，难怪老夫人喜欢梁桦，单凭这张惯爱哄人的巧嘴梁桢那个家伙就学不来。
一顿饭吃完，众人各回各院。
崔氏瞧着梁桦的脸色不大好，不由问道：“方才还高高兴兴，怎么突然变了脸？”
梁桦沉着脸道：“母亲可知，孩儿为何会被派了外任？”
崔氏不解，“不是衙门按例派的官吗？”
梁桦冷哼道：“等着吏部派官的都是那些无门无势的穷举子，如苏涛之、秦二郎那样的高门自然不需要，别说家里如何走动，单凭着他们的身份吏部就得掂量一二。”
崔氏皱了皱眉，道：“桦儿这是在嫌弃为娘没本事给你走动吗？”
“母亲，孩儿岂是那般忘恩负义之人！”梁桦忙道，“我只是想说，咱们家虽说不是长公主府那样的皇亲贵胄，好歹伯父也算手握重兵，倘若他愿意提拔我，还不是一句话的事？谁知，伯父不仅不提拔，还重重地踩了我一脚！”
崔氏大惊，“这话从何说起？”
梁桦冷哼一声，道：“昨日我与同窗吃酒，无意间听说，若不是伯父有意安排，官家根本不会将我外放到那个区区小县，他这就是见不得我好！”
崔氏表情一变，“我的儿，我竟不知还有这般隐情！如今可还有转圜的余地？不若我去求你祖母，她既然能救得了大房那个，也不能放着你不管！”
“母亲千万不要。”梁桦拦住她，说，“祖母的面子用得了一次两次，却不能用三次四次，我们还是放在关键的时候为好。”
“那就这么算了？”
“母亲放心，昨日我请大师卜了一卦，是‘潜龙在渊’的大吉之象。孩儿怀抱利器，即便身为小吏也能一飞冲天。从泥潭中挣扎而出，更能显出我的本事。”
说这话时，梁桦踌躇满志，仿佛明天就能化龙升天。然而言语间不免愤恨：“亏的大哥没眼光，放着堂堂驸马不做，非要打光棍，不然咱们这二房还不得让他们踩到脚底下！”
崔氏忙道：“低声些！这话可不能让你祖母听到，公主的事想来有内情……”
梁桦问：“是何内情？”
崔氏摇头，“你祖母从宫中回来时我便打听了，她却不肯说，想来桦哥儿退亲之说并不简单。”
梁桦沉吟片刻，突然道：“母亲不若再去祖母跟前打探打探，我觉得不会这么轻易过去。”
崔氏疑惑道：“桦儿为何对此事如此上心？”
梁桦轻咳一声，掩饰般说：“孩儿只是……不希望家里不明不白地招了祸事。”
崔氏瞧着他，梁桦目光清明。
崔氏这才点了点头，道：“我去问问。”
“叫着三婶一道去。”
“我晓得。”
至于为何要叫着姚氏，自然是为了把她推出去背锅。
姚氏果然没有让二房母子失望，不仅没头没脑地冲到梁老夫人跟前挨了顿骂，还成功引出了老夫人的话。
梁老夫人说得不多，只隐晦地提了提嘉仪公主品行不佳，不能娶进门做主母，并告诫她们就此闭嘴，不要再好奇打听，更不能说出去。
崔、姚二人恭敬应下，至于背后如何说道只有她们自己清楚。
***
距离梁桦赴任的日子还有两天，二房母子正凑在一处忙忙活活地打点行李。
荣养斋的嬷嬷突然过来，说是来了贵客，叫二郎君前去拜见。
梁桦满心疑惑地去了，一见那位贵客，当即跪了下去，“臣参见陛下！不知陛下驾临，臣有失远迎，请陛下降罪！”
官家穿着一身寻常百姓的衣裳，笑眯眯的样子就像个和蔼可亲的老人家，“小小年纪，哪来的这么大规矩？我方才就同你祖母说了，今日过来只当是拜访亲家，不必多礼。”
梁桦一听“亲家”二字，目光不由地扫向一旁的梁桢。只见梁桢木着一张脸，丝毫不见喜色。再看梁老夫人，眉间亦是泛起隐隐的褶皱。
梁桦不由心内泛酸——嘉仪公主到底还是要嫁给兄长吗？
官家暗暗打量着梁桦，瞧着他虽然瘦弱些，五官却十分清俊，再加上方才的一番得体的应对，越看越满意。
他隐去真正的意图，只拿着梁桢说事。
“老夫人，今日你只把我当个亲戚看待，权当帮上一帮，让嘉仪避过眼下这个祸患。”
——这话官家方才就说过一遍了，大体意思就是拿着和亲的事卖惨，想让梁桢和嘉仪公主假意定亲，等到夏国使团走了再找个由头解除婚约。
梁家上下简直无话可说。
谁能想到堂堂一国之君竟会想出这样的损招！这不是逼着梁桢娶公主吗？
说什么“解除婚约”，若皇家的婚约那么好解，梁桢就不必夜跪大庆殿，演那出苦肉计，梁老夫人也不必祭出救命的铁券丹书了。
官家拿眼扫了扫梁桦和梁栋，话音一转：“就算桢儿不行，这不还有二郎和三郎吗？夏国探子只知朕将赐婚的旨意送到了梁家，并不知定的是哪个小郎……”
话音刚落，梁栋便连连摇头：“长兄不娶，我也不娶。”
姚氏慌忙捂住他的嘴，连连赔罪：“这孩子生性鲁莽，自觉配不上金枝玉叶，陛下千万勿怪。”
若放在三天前，姚氏巴不得梁栋娶个公主进门，然而自从知道了嘉仪公主做的那些缺德事，她彻底打消了这个念头。
姚氏就算再蠢，对梁栋、梁愉的心却是真得不能再真，断然不会为了荣华富贵坑儿子。
官家哼了哼，并不怎么生气，反正他也没瞧上三房。
房内很静，一时间谁都没有说话。
梁家众人与官家仿佛形成了对峙之势，一方笑眯眯地喝着茶，好似成竹在胸；另一方虽然看似人多势众，一个个却如临大敌，紧张得不行。
就在这时，梁桦站了出来，一字一顿地说：“臣听闻前朝有位大将军曾言道‘有本将在一日，汉家公主便不必远嫁和亲’。臣亦为良将之后，为保大昭安稳，臣甘愿效仿先贤投笔从戎，征战沙场，九死不悔，遑论为陛下效此犬马之劳！”
一番话说得慷慨激昂、大义凛然，就仿佛娶公主等同于为国捐躯。
官家眼睛越来越亮，连夸了三声“好”。
嘉仪公主和梁桦的婚事就这样定了下来。
官家表示，绝不会委屈梁桦，别的驸马有的他都会有，等到夏使离开便会允他解除婚约。
梁桦当即表示：“婚姻不是儿戏，更何况陛下金口玉言，嘉仪公主金枝玉叶，若蒙不弃，臣愿倾其所有求娶公主，敬她重她，绝不辜负。”
官家一听，大为感动，当即允了他四品官身，让他留京任职。
至此，梁桦总算是志得意满。
整个过程快得旁人根本插不进嘴，梁桢想拦都没拦住。
至于官家走后，梁桦如何安抚梁老夫人和崔氏不必说，总之，到最后老夫人虽说还是有些担忧，心里却已经接受了。
至于崔氏，被梁桦一通“洗脑”，满心都是飞黄腾达的美梦，至于嘉仪公主人品如何已经不重要了。
就像梁桦说的：“咱们就把她当个贵重物件，只管供着她，用着的时候拿出来把玩把玩也就得了。”
崔氏一心觉得，自家儿子不愧是考中进士的，这脑袋瓜子就是聪明。她却丝毫没有考虑，自己也是女人，同样吃过被夫君冷落的苦。
用这样的招术对待有权又心狠的嘉仪公主，结果只能是玩火自焚。
赐婚的旨意三天后正式下达，同时到的还有梁桦重新派官的文书——翰林院主事，正四品。
正正好好比梁桢高了一个品级，若说官家不是故意的谁都不信。
崔氏喜气洋洋地打理着梁桦的绛红官袍，像是强调什么似的说道：“桦儿年轻，并无资历，按理说本不该上来就封个正四品。官家却说按着皇家宗法，驸马本该是这个品级。”
秦莞笑笑，说：“是啊，真难得，恭喜了。”
明明是真心实意，却叫崔氏僵了嘴角。若是秦莞皮笑肉不笑地说上几句酸话，她反倒更舒坦些。
只是，秦莞怎么都酸不起来。梁桢虽是从四品，却是一刀一枪在战场上拼杀出来的；至于梁桦，也就二房母子沾沾自喜，不知道背地里有多少人看不惯。
秦莞倒是不会如此，单凭着梁桦代替梁桢娶了嘉仪公主这一点，就值得她感激，同时又有那么一丢丢愧疚，还有惆怅。
——嘉仪这个祸害，终究还是要嫁进梁家。
***
十月初十，夏国使臣来朝，随行的除了一位王子，还有两个王女。
赵攸宁作为宗室郡主，理应出城相迎。
和那些如临大敌的礼部官员不同，赵攸宁根本没在意那些礼仪规矩，就像玩似的，不仅拉上宋丹青，还约了秦莞。
说起来，近来将军府事情不断，自从赵攸宁嫁进侯府秦莞还没回去探望过她，和宋丹青刚成亲那会她三天两头回家的情况大为不同。得亏了赵攸宁心大，不会把她往歪处想。
秦莞怀着这种愧疚的心情，好好地打扮了一番，立志不给赵攸宁丢人。
一同出城的还有朝中百官，一片绛红的官袍中，多是蓄着胡须的中年人，还有佝偻着身子、花白头发的老者，唯有梁桦身姿笔挺、玉面朝天，怎么看都撑不起那身崭新的官袍。
梁桦并非不知众人所想，只是不在意罢了。在他看来，身上的官阶、手中的权势、将来的前途才是最实在的。
这样想着，他便端出“巡使”的官威，冷着脸喝斥不守规矩的百姓。
百姓们吓得纷纷退到道路两侧，缩着脖子敬畏地看他。
梁桦得到了极大的满足。
秦莞摇摇头，所谓“拿着鸡毛当令箭”便是如此了。并非凭着实力得来的威风，不知能耍到何时？
正要放下车帘，不经意瞧见一个身披甲胄的身影，身下骑着纯黑色的河套马，手里握着牛皮短鞭，脸上挂着一副漫不经心的神色，晃晃悠悠地走了过来。
秦莞手上一顿，不由抿了抿嘴——真正的梁桢和旁人假扮的“梁桢”明明差上这么多，她怎么就没有发现！
不知谁喊了声：“军爷来了！”
孩童们大叫一声，仓皇逃蹿。
一个半大小子原本骑在御街旁的大槐树上，许是跑得急，脚下一滑，竟头朝地栽了下来。
梁桢急夹马腹，眨眼间奔了过去，似是轻轻松松地抬了抬手，便将那小子夹到了胳膊底下，马鞭随即照着屁股敲了敲。
“还淘不？”
那小子一看是他，嘿嘿一笑：“不敢了不敢了，大将军饶命！”
梁桢扬着一边嘴角笑道：“大将军是我爹，我可担不起。”
底下围着小半圈人，嘻嘻哈哈地向梁桢求情，看那架势应该没少跟他打交道。
梁桢胳膊一抬，将那小子丢到地上。小汉子们纷纷上前，七手八脚地把小伙伴接住。
那小子站稳了，扬起那张黑瘦的小脸，不伦不类地朝着梁桢抱了抱拳。
梁桢拿手往御街两边一划拉，道：“这些树都是朝廷栽的，折了一棵够你们老子娘赔上一年的，到时候你们一个个地吃不起饭，可别哭着喊着要当兵！”
小汉子们哈哈一笑，四散而去。
梁桢笑骂一句，眼中含着浓浓的笑意。
秦莞远远瞧着，一时间竟挪不开眼。
她第一次知道，梁桢在百姓们面前竟是这副模样，尤其面对孩子时，他就像个长不大的孩子王，浑身发光的那种。
秦莞看看梁桦，再看看梁桢，高下立见。
梁桦想跟梁桢比，扒层皮都比不过！
嘉仪公主也来了。
自从和梁桦定亲后，京中的流言渐渐平息了，再也没人敢提“徐编修”这三个字。
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