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郑元义见战事初歇，松一口气，回到剑州城内，梳洗过后，将一领圆领青袍翻出来，一面穿戴，暗自琢磨容秋堂失踪一事。
晁延寿和戴度，一个陇右军老将，一个戴玉箴后人。中间还安插一个姜绍。
隐隐猜到些端倪。他抑制不住兴奋，动作加快，将青袍穿好，即刻准备出门往西川去见清原公主。
“都监，”士兵进来禀报，“有名陇右而来的妇人，要求见都监。“
听到陇右二字，郑元义忙转过身来，“叫她进来。“
夜幕初上，士兵领来人到了郑元义处，顺便点起灯来。火光绽开，来人恰好抬起一张被乱发披覆的脸庞，眉是远山，眼是秋水，薄唇一点，虽衣衫褴褛，不掩秀色。郑元义不禁放下乌鞘，走了过来。
“秦娘子。”郑元义错愕，在凉州时，这个女人敢当面和清原公主呛劲，让郑元义印象深刻。
此时，此地，这个女人孤身而来，稀奇的很呐。
郑元义意味深长地笑道：“戴申在剑门关外岌岌可危，娘子来此，是要来求情呢，还是想劫持某为质呀？“
郑元义一副小人得志、色迷心窍的尊容，秦住住从心底地憎恶，可脸上丝毫不显，她扑通一声跪下来，膝行至郑元义面前，抱住他的腿，仰脸哀求道：“中官，妾来为戴郎求情。中官深得清原公主宠信，请在公主面前为戴郎美言几句，留他一条性命吧！“
郑元义被她抱着双腿，走动不得，他往椅上一坐，垂眸欣赏着秦住住那一张梨花带雨的面容。“某是个宦官，男人都不算。“郑元义哼笑道，“你使这一招？”
秦住住掀开长袍，把脸贴在郑元义腿上，娇声说：“贵人素手握权柄，绣口定乾坤，天下男人，有几个比得上？“
这话听得郑元义简直心花怒放，他伸手，抬起秦住住下颌挑剔地打量——他在宫掖多年，阅尽天下美色，并不是什么歪瓜裂枣都能看入眼的。秦住住并不怯，也不羞，颤动着睫毛，任他端详。郑元义吃吃笑起来，“你跟戴申以前，是个婊|子吧？“
秦住住蘧然变色，别开脸，含泪道：“妾是仰慕贵人……贵人何出此言？“
”别装了。“郑元义毫不客气地说，“除了平康里的婊|子们，我还没见过哪个正经人家的娘子，能抱着宦官的腿而面不改色的……把戴申迷得团团转，你厉害得很呐。“
秦住住惨白着脸，松开郑元义要起身，郑元义却顺势拉住她的手，笑如春山：“不过，我真有点好奇……你跟我说说，戴申是怎么样一个人。“
耽搁一夜，郑元义紧赶慢赶，抵达西川，已经是两日之后，太后已经整装齐备，正要启程。郑元义匆忙来求见清原公主，桃符将他领进室内，吉贞正在对着铜镜涂口脂，郑元义拜见之后，望着她的侧影出神。
数月不见，公主好似丰润了些，凌厉略减，妩媚倍增，肌肤散发着淡淡光晕，让他想起在京都宫里时，她在廊下摇着扇子回眸而笑。
没有将春光半遮半掩的披帛，此值初春，她穿得很严实。
“有话直说。“吉贞瞥了郑元义一眼。
“是。”郑元义道：“戴申引兵冲击剑门关不利，败象已见。“
“我知道。”吉贞神色不变。容秋堂往西川借兵，她早听郭佶提过了。
“殿下是想要他死，还是要他活？“
吉贞以为郑元义是要来试探她是否对戴申余情未了，她厌烦地横他一眼，把口脂放下来，“死活不论——容秋堂是你军主帅，轮不到我来置喙吧？“
郑元义道：“自那日听说陇右平定，陛下论功行赏，容秋堂就跑了，至今未归。“
吉贞望着铜镜，凝眸不语。
郑元义上前，肃容道：“殿下，戴申强弩之末，不足为惧。他死不足惜，麾下数万精兵猛将，若沦为散兵游勇，被山南东川各州所吸纳，又为朝廷一大祸患啊。“
桃符知道吉贞最近已经心力交瘁，精神不济，见郑元义还要啰嗦，她白了郑元义一眼，对吉贞道：“殿下，太后凤驾要出宫了。“
吉贞道：“请郭佶护送太后先行，我随后再来。“
桃符只能往郭佶处去传话。
郑元义将门闭起，请吉贞到桌前落座，低声道：“殿下，陇右、河西等地虽已平定，朝廷除了任他们互相辖制，去也无力统御，经此一战，府兵愈发衰弛，禁军又为北衙所把控，还需有一支属于陛下自己的，强有力的禁军，待到下次再有藩镇作乱，才好调遣禁军，快速镇压。“见吉贞不言，郑元义又道：“陇右军，兵悍将勇，若陛下恕其死罪，必定会誓死效忠。”
吉贞眉毛拧起来，“这些叛军桀骜不驯，谁能保他们日后不再生反叛之心？”
“只要戴申真心归附，这些士兵又何足为虑？”郑元义顿了顿，说道：“陛下只需将统兵与调兵之权一分为二。准戴申统兵，由一名陛下亲信之人行调兵之权，也可止患于未然。”
至于亲信之人是谁，不言而喻。郑元义克制不住了，直接说道：“奴蒙殿下恩德，随军半载，对行军统帅之事，颇多心得。“
心如鼓擂地等了片刻，吉贞却没有接话，郑元义大失所望。
吉贞佯作不知，只一笑，把话题转到戴申身上：“你说来说去，不过是要求戴申一命。这是你自己的主意呢，还是有人在背后怂恿你？“
郑元义立即对天诅咒，“奴一生只听殿下吩咐。如有二心，天打雷劈！“
他的诅咒也只是听听罢了。吉贞不以为然地说：“你来求情，未知戴申可愿意归附呢？他的性格，恐怕宁愿一死吧。“
郑元义垂眸，淡淡一笑道：“世人谁不畏死？不是死到临头，谁知自己也不能免俗？好死不如赖活，奴看，戴申不见得能下这个狠手。“
吉贞顺水推舟，却也没有把话说死，“他要能想得通，你就留他一命，押解他进京。其余的事，等进京交陛下和太后定夺。“
郑元义走后，吉贞在西川又滞留了几日，后桃符来回话，称道：“戴申兵败，意欲自杀，被兵将阻拦，郑元义将姓秦那个女人绑至阵前，迫戴申投降。戴申竟然真的降了！为了一个女人！“她啧啧称奇，简直要对戴申改观了，既要夸他重情，又恨他瞎眼，当初对吉贞不屑一顾。
吉贞嘴角一翘，也不知是笑、是讽、还是感慨。任桃符在旁边嘀嘀咕咕半晌，她扶桌起身，说道：“我们也回京吧。“
桃符不由愀然，瞅着吉贞，不甘心地说：“殿下，我们真回京城吗？河东战事已停，驸马兴许这两天就来接你回范阳了。“
“去收拾吧。”吉贞道，“今天就走。”
待到晌午，车马齐备，因郭佶已经率人马送太后回了京都，吉贞只领十数名当初带来西川的婢女、侍卫、奴役，微服出了成都府。蜀道崎岖，马车颠簸，吉贞架不住疲惫，多在沉睡。
梦中突然车身一颠，吉贞猝然醒转。
眼前烛火幽幽，她睁眼，过了一会，才辨认出车中擎灯的人。
他浑身血污，双眼深陷，连头发都虬结了。腥臭的血气、锋刃的寒意、还有他恶毒嫉恨眼神，让吉贞生生打个寒噤，她仓皇转过头，张口欲呕。梦中他缚了她的嘴，吐不出来，吉贞喉头痉挛，干呕着，憋出了泪花。
她也喊不出他的名字。
容秋堂一把揪住她的发髻，吉贞被迫抬起脸来。
桃符被三言两语骗下车，其他人都在附近沉睡，容秋堂并不担心被人察觉。冰冷的锋刃抵在吉贞脖颈上，他沙哑的嗓子道：“你们把弥山怎么了？”
吉贞睡眠不足，一双泛着红丝的眼睛，毫不畏惧地盯着他。
“你们把他害死了。”容秋堂的刀尖刺入了她的皮肤，殷红的血珠滚落。
吉贞被疼痛刺激得身躯微颤。容秋堂感觉到她的痛楚，他咬着牙，嘿嘿冷笑，但还不解气，他心里恨！他自剑阁千里走单骑，几个日夜不曾合眼，跑死了两匹马，抵达平凉城下，才知弥山已死。他疯了，要杀入城去把弥山的尸首抢回来。
容秋堂单枪匹马，没能杀进城，没找到弥山尸首，又不眠不休奔回西川。
“你跟我走，”容秋堂道，“跟我去平凉，他们不把弥山的尸身还给我，我就当着姜绍的面杀了你。”脸上那道浅浅的鞭痕狰狞扭曲，他一口唾沫吐在吉贞脸上，“贱人，你一条命，不足以抵过弥山。我还要拖着你进京，杀了你的兄弟，再把你爷娘的尸身挖出来！”
吉贞死死盯着他，待容秋堂骂到眼神错乱，她骤然一脚踢在他胯间，翻身下车。容秋堂吃痛，飞起一脚，把吉贞从车上踹了下来。
山道两侧据是陡坡。吉贞摔在尖锐的山石上，容秋堂跳下车，又补一脚，将她踢下陡坡。尖锐的痛楚席卷全身，嘴上的布巾掉了，她竭力张嘴，叫不出来，手指抠进地里，克制着浑身的颤抖。
容秋堂追了过来，揪住发髻，狠狠给了她十几个耳光，直到一手黏腻，沾满了鲜血。然后揪着她的衣襟把她拖起来，拽到眼下。天黑看不清楚，鼻端有浓烈的血气，他俊秀的脸上浮起泠泠的笑容，“疼吗？忍着。等到了平凉，你就可以去死了。死人不会疼。”
吉贞齿缝里吐出几个字，“你，欺君犯上，该死……”
“谁是君？谁是上？”容秋堂厉声大笑，“全是一群只会背后插刀的阴险鼠辈，我怕你们？呸！”扬手又给她一个耳光。
吉贞耳朵嗡的一声，被容秋堂推搡着，也听不清他在说什么。踉跄走了几步，腹部又一阵翻江倒海的坠痛，她痛到意识不清，身子一软，便倒在地上。
“装死？”容秋堂狠踹了几脚，听见吉贞呻｜吟，他一把将她抓起来，“走！”
拖着吉贞，回到山道上，那些侍卫奴役已经发现吉贞不见，正慌得四处寻找，见容秋堂拖着人事不省的公主慢慢走过来，一面高呼“贼人”，又怕他怒而杀人，围拢上来，却不敢动手。
桃符挤过人群，扑到容秋堂脚下，跪地通通给他磕头，“容将军，”她痛哭失声，“你放过我们殿下吧，她……”
容秋堂一脚把桃符踢开，翻身上马，连吉贞也放在马上。“驾！”他狠狠挥鞭而去，把桃符没说完的话远远抛在身后。
直奔出十余里，血腥气更浓，连马身上都被血染红，容秋堂察觉不对，把她抛下马，自己也翻身下来，借着熹微的晨光掐着她下颌。她的脸白的吓人，气息若有若无。
容秋堂使劲在她人中上掐了一记。吉贞一抖，睫毛眨动着，睁开无神的双眼。冷汗把她的鬓发打湿了。
“别急着死，”容秋堂啐她，“我们还没到平凉。”
此去平凉，还有几日行程，他还真怕吉贞途中死了。容秋堂放下手，张望着四周，想看这荒郊野岭是否有个歇脚访医的地方。
这一抬头，他僵住了。
温泌骑马停在道边，身侧十数名亲兵。初春的晨雾中，他的眉眼色泽格外浓郁，脸上没有丝毫表情，容秋堂不知道他在想什么，忍不住把手按在腰间刀柄上。
“你什么时候跟来的？”容秋堂问，喉头干涩。
“你去平凉到西川，就有人跟着你了。”温泌催马缓缓上前，见容秋堂神色凄惶，浑身浴血，他脸色缓和了些，“人死不能复生，你一个主帅，扔下五千士兵不管，闹了这么多天，也该够了，回范阳吧。”
容秋堂通红的眼睛瞪着他，“我要替弥山报仇。”
“弥山有妻有子，轮不到你替他报仇。”温泌摇头，“弥山妻子生了，是个儿子，你还不知道吧？听说长得像他，你可以去看看。”
容秋堂泪洒衣襟，忽然抹一把眼睛，点了点头。见温泌往吉贞身上看，他心里很不是滋味，丢开她的衣襟，大步走到一边，亲兵们围上去安慰他，留温泌夫妻说话。
吉贞伏在地上，手肘撑地，吃力地抬起头。
温泌居高临下，俯瞰着她。
他把挂在马鞍上的陌刀举起来，刀鞘上的错金纹在晨光下熠熠生辉。之前容秋堂把吉贞掳走，温泌看在眼里，没有阻拦，只命人从吉贞的车里把自己的刀搜了出来。
“别怕，我不杀你。”他把刀系在腰间，回首看她，表情很平静，“我母亲嫁给我父亲后，时常受他虐待。他谨小慎微，性情古怪，人前对她关爱备至，人后打骂她出气，因她不过是个卑贱的奴婢出身……我十二岁那年夜里起来，亲眼看见我母亲用金簪把父亲刺死……她哭着跪下来求我，说自己受不了折磨，才失手杀他。我帮她处理了被血染透的帷帐、被褥，给尸身穿戴衣裳，又用我身上这把陌刀，在他胸口捅了几刀。我作出父亲被刺客所杀的假象，瞒过了所有人。”这一桩陈年旧事，他此生都没有对人透露过，冷不防提起，连回忆都觉得滞涩。他遥望前路，出了好久的神，才转过脸来，漠然地说道：“我不杀你，不是不忍心，而是我自那年起就发誓，此生不会伤我妻子一根头发。”
吉贞昏昏沉沉，听见他的声音忽远忽近，她的灵魂似乎也随着那些血一起流走，离开了躯体。
“你走吧，”温泌说：“下次再见，你是你，我是我，有仇报仇，有怨报怨。”
他停了一会，见吉贞没有动，于是扯起马缰，转身离开，没有再回头。
荒郊野岭，孤身弱女，他心知她可能回不去京都，也走不到西川，可能半途被劫，滚下山崖——随她如何呢，他摇摇头，心无杂念，喊了一声容秋堂，“走。”
吉贞昏了过去。再醒来时，日头通红，照在身上，恍惚竟有丝暖意。她扶着道边的树艰难起身，把头上、身上那些惹眼的金玉饰物全部丢掉，只留一支金簪藏在袖中，披头散发，蹒跚而行。
走走停停，到日暮时，她看到了一家农户。吉贞在远处看了一会，见只有年老夫妇二人在院里劳作，才放下戒心，走了过去。
元龙九年春三月，曲江池畔杨柳依依，细雨霏霏，万物复苏，游子回归。因禁苑被叛军烧毁了大半，正在修缮，太后带诸位公主们移驾大慈恩寺。所幸金桃树仍在，发了新芽，仍未结果，太后见到金桃树，便不禁想起戴申，皱眉道：“听说陛下有意饶戴申一命，令他在京都操练那些士兵，以充作禁军？”
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