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江石嘲弄道：“我又不是你，不知在哪偷看了哪家小娘子，只知死记在心里。若我相中了施家大娘子，早托爹娘遣媒人去提去，怎会为你们两家的议亲跑腿费心。”他不无遗憾道，“本想着施家大娘子品貌出众，进叔人又好，你勉强也算得可靠，你二人足可相配……”
卫煦笑道：“你口口声声夸赞施家大娘子，你二人年纪也相当，不如遣了媒人去提亲？”
江石道：“你莫不是耳背，我几时有这心思。”
卫煦想了想，又奇道：“虽是同村，我竟不大识得施家的大娘子，她鲜少在村中走动，只听得周遭好些人夸。”
江石笑道：“我也不大识得她，可见性子安份，她妹妹生得俏丽，一家姊妹差不离，想来生得不俗。既你无意，你我二人在背后多什么嘴舌？她是天仙还是无盐，容不得你我品头论足的。”
卫煦点头道：“很是，我去取些酒来，年下家中不缺小菜就酒，我请你吃上你几杯？”
江石道：“你要作陪？”
卫煦摇头，道：“素酒倒可以吃几盅。”他笑道，“我既与和尚做买卖勾当，多少守些寺中规矩，吃了酒肉上山，总归不敬。”
事关生计，江石自也客随主便，接过酒自斟一杯，苦笑道：“为了你的议亲，我倒里外不是人。”
卫煦问道：“这话怎么说？”
江石笑道：“你家与施家议亲，施家又不是盲目嫁女的，自要看看你的品性，我两头相熟，在中间做个周旋，原本想着明日邀你家去，让施家的小斥侯亲见你几眼。谁知，你另有心思。”
卫煦心下琢磨，江石戏称的“小斥侯”言语间颇为亲密，施家有女无子，施家最小的女儿才豆丁点大，派不上用场，也只施家二女年岁不大不小，将将合用。卫煦一时也没深思，只以为江石与施家深交，赔罪道：“累你白忙一场。”
江石笑道：“施家小斥侯生得利爪尖牙，我只想着明日如何圆场。怪我失了周祥，不曾先行过来跟你讨主意。”
卫煦过意不去，彷徨不安道：“我……这也不是有意相瞒，只有些说不出口……”
江石摆手道：“无缘不可强求，休再提它。”转而问起生计的事，道，“你家中怎囤积着这么多柴火？”
卫煦乐得此事揭过，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘庙，两家庙小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉强也支应。白丘庙的方丈和善，怜我艰难，写了一封书信给雁来寺，托赖照看我的营生。雁来寺山门、前后宝殿一应俱全，香火旺，又养着好些和尚，火房一日间的烧水做素斋，费得好些柴火。我一人实支应不开，要是推却了又实在可惜，便使钱和村人收柴，囤在家中。虽多一大笔本钱，但也多得一笔利钱，来去还是净赚。”
江石笑道：“极是，一人只得一双手，能做的到底有限，买进卖出，省了力气，又有赚头。”
卫煦也笑，又叹道：“我青天白日的锁院门，一着躲些清静，二着也防邻舍抽柴火。左邻右舍，这家割把韮，那家摘把豆，言语一声都算不得。只我这收来的柴火使不得，各抽一把，届时怕不够数。”
江石笑道：“我家恶名倒占了些好处，白堆院中，都无人敢进来伸手。”
卫煦大笑出声道：“你家连恶鬼都避走，何况人。”笑后问道，“去岁你常在桃溪来往，可是有什么谋划？”
江石也不相瞒道：“地里刨食全看老天赏脸，纵有好年景，又交得好些粮税，我家本就没有多少良田，这几年家中虽有些积余，阿娘也想着置买田地，只我们村中余的好田，都叫江富户家买了去，剩的也是东一块西一块，地高又咸，总不合意。“
“阿泯开年上学，将来……”江石顿了顿，他弟弟江泯小小年纪是满腔的雄心壮志，倒是他阿娘对此面有愁容，似不愿江泯学成应举，好在眼下江泯还小倒不必烦忧，只他是个不知足，不甘守着几亩田地度日，道，“我找桃溪蔬菜行的团头吃了几次酒，大宗的买卖须得先经他的手。”
卫煦坐正身，好奇问道：“你打算做什么买卖？银钱可还趁手？我手上积得一些，你要用，不必跟我外道。”
江石道：“八字都没一撇，真不趁手再跟哥哥张口。我的买卖……我们这带山上产的好合蕈好松蕈，我去岁春后在桃溪寻摸，合蕈也罢松蕈也罢，多是村人在山中拾了去卖。想着不如使钱问村人收来，拢在一处卖于与菜行团头。”
卫煦想了想，笑道：“这勾当可做。你与那团可攀得交情？”
江石道：“我阿爹三教九流识得好些人，那团头与我阿爹虽无十分交情，却也说得几句话，吃得几杯酒，况且这买卖两边便宜，他自不会拒了我。”
卫煦道：“雁来寺的园头也与桃溪菜行的团头相熟，他们寺里有好些菜地，种了十几亩青菘，寺中吃不完，都卖与了菜行。智和这秃驴，与我极说得来，你有什么不便，与些好处给智和，让他添些好话。他们僧人比我们这些泥腿更有脸面。”
江石道：“人情用一处浅一分，留着用在刀口处方好。”
卫煦点头：“这话极是。”
二人又说了几句话，卫小乙在外吃得醉熏熏地回转，江石本要告辞，愣是被卫小乙扯住袖子，要他再吃几杯。江石无法，又吃了几杯。
卫小乙只当江石海量，见猎心起，他本有几分醉意，份外热情，却不知江石只是个花架子，愣是被他灌得醉了过去。
卫煦焦急，道：“阿爹，你叫阿石吃成这样，他娘亲责骂如何是好？”
卫小乙心虚，强辩道：“哪个男儿家不吃酒的？睡上一宿，隔日便好。”
卫煦无法，只得先将江石扶自己屋中睡下，又让卫小乙也去略躺躺，道：“我去江家跟江叔江婶言语一声，免得他们记挂。”
卫小乙四仰八叉躺在那，道：“去去，家中有些虾酢，拎一小坛去赔罪，晚间还留大郎在家吃酒。”
卫煦无奈笑道：“阿爹你莫不也是醉得糊涂了。”他翻出扎着箬叶的小坛虾酢，出了院门直往村尾走去。
走到离村尾不远处的一小丛竹林处，听得两道声音。
“阿姊，你看这小篾笼，编得又密又圆，不知阿爹可能编得。”
另一道声音轻轻柔柔的：“萁娘，片下的篾片可要烤火？鲜竹片下的怕不能编？”
“不如先砍几竿竹子家去？”
“你小心些。”
卫煦听得她们说话，不由一笑，正要走，两个小娘子合力拖了几竿竹子出来，略大的那个可不是他苦苦寻觅的采桑女。
他愣神之际，这两姊妹已拖了竹子拣了小道走远了。
萁娘？萁娘？他依稀记得施家有一个女儿便是这个名儿。卫煦刹时真如五雷轰顶，返身往家夺路狂奔。
偏偏江石却是装醉，他为幼，不好直拒卫小乙，只好装得不胜酒力，等得卫小乙睡下，他从上爬将起来，拿刀在矮桌上刻个记号，大摇大摆地从院门口走了。
第44章 路遥遥兮
卫煦一路夺命似得飞奔回家，只差没把五脏六腑给跑来，一气跑回自己屋中，床上空空如也，哪还有什么江石，半个鬼影都没，再看桌角，果然有几道刀痕，这是他们少时定的暗号，意为各自归家。
卫煦气也不是，急也不是，拎着虾酢，又飞奔去江家，江家的阿细和白鹅闻声双双张牙舞爪地扑将出来，一狗一鹅见是熟人收起恶行，亲热地贴上来，卫煦哪有心思陪它们戏耍，连声驱赶。
阿细呜呜几声，伤心地趴在一边，白鹅却不依不饶，呷了卫煦一口，这才嘎嗄几声，抖抖毛摇着肥硕地鹅屁股走了。
卫煦揉着大腿，想着定是青紫了一块，忙高声喊：“江叔江婶可在家中？我来寻大郎问事。”
一时江泯从窗户那探出头来，道：“原来卫家哥哥，我阿兄不在家中，不知去了哪处。”
卫煦大急：“你不曾见他回来？”
江泯摇头：“早起出去只没回来过。”
卫煦没头苍蝇似得转了几圈，问道：“叔叔与婶娘呢？”
江泯将嘴一撇，气咻咻道：“阿爹阿娘也不在家中，他们只将我独自撇在家中，也不怕拐子来家把我拐走了。”
卫煦心道：你家阿细如魔似怪，哪个拐子不要命了硬闯进你家拐你。他急着找江石，也无心安慰江泯，匆忙道：“泯弟在家中等你爹娘，我找你阿兄去。”
江泯眼睁睁看着他一阵风卷进来，又一阵风卷了出去，看看四周，家中只剩得自己和阿细，不由委屈起来，这些人，一个一个自忙自的，自去玩耍，大节下也不捎带着他。
卫煦生怕江石性急，先行去施家回拒了两家的议亲，以施老娘的行事心性，驳了一次亲，回头重提，怕不是要被迫她几扫帚给打出来。
那他和施家大娘子岂不是再无可能？
卫煦惊出了一身的冷汗，恨不得连给自己几个嘴巴，急中生智，既然一时找不着江石，不如在施家附近守着，他不来便罢，若来，定会被他撞上，到时他跳将出来截了江石回去便好。卫煦当下再不敢耽搁，又一口气跑到施家附近，拣一棵老树蹲在底下守株待兔。
他这来来去去的奔走，直累得汗出如浆，手里还拎着的虾酢，不小心破了封口，发出阵阵腥鲜，不一会就引来了贪嘴的村童和四处觅食的鸭鹅，一溜围在他的身边。
卫煦疲于应付，一面擦着额汗一面后怕不已，偶尔看看施家敞开的院门，想起桑树下的那道身影，傻笑了几声，笑几声又悚然而惊：万一江石半道遇着他丈人，转告他的意思，那……那……他的婚事岂不是照旧泡汤？
他蹲在树底下眼巴巴地对着施家院门，身边又围着好些村童，早引起了阿萁的注意，藏在院门后偷看了一眼，心道：也不知哪个没正事的，蹲在老树下拿吃食引逗顽童？
阿叶和阿豆正在看施进片竹篾片，好给她们扎竹笼、小灯笼。
“今岁十五不得出门，阿爹给你们好看的灯笼。”施进笑着哄三个女儿。
阿豆欢喜地直拍手，道：“阿爹扎个大大的红灯笼，挂在院门口，让村人都眼馋。”
施进大笑：“好，阿爹给你扎个磨盘一样大的灯笼。”
陈氏在旁掩嘴笑道：“夫郎休要哄她，豆娘还小，不知好赖，真个缠着你要这般大的灯笼那可怎生好。”
施老娘呶嘴，道：“离十五还早着呢，就做起花灯来。市集上的花灯扎成花，扎成桃，扎成仙女，扎成兔儿，你哪有这手艺，也只扎得长圆扁的，蒙了红纸还有点喜意，要是蒙了白……”再说下去可不吉利，施老娘自家也笑着住了嘴。
施进被自己娘亲取笑也不生气，道：“我粗短的指头，只扎得红灯笼。”
阿萁偷笑，边低声跟阿叶道：“门前老树下围着好些村童，也不知是村里哪个无事闲慌的在那与他们玩闹逗趣。”
阿叶笑道：“咱家院子地偏，往常还没有这样的热闹。”
阿萁笑着道：“阿姊你不知道，那人不知怎的，还招了好些鸭鹅伸着脖嗄嗄乱叫。”
阿叶轻声道：“二妹，不好取笑他人。”
阿萁轻道：“我不曾笑他，我只笑那些鸭、鹅。”
阿叶笑着嗔她一眼，浑然不知，一墙之外那些笑闹是为她所起。只可怜卫煦，蹲得脚发麻，忍着村童的七嘴八舌，又险些踩了一脚鸭、鹅粪便，望穿秋水也没瞧见江石。
卫煦在这边煎熬，江石却独自一人又溜进了后山。山中清溪源头是远山瀑布下的一方寒潭，弯弯绕绕，又没入山野中。
万事有始就有终，山溪既有来处，自也有归处，沿着溪岸越往里走溪水越浅，最终成涓涓细流消失在一片浅石滩，浅石滩过去又是一处湖泊，这处湖泊又生支流，最后流入长河之中。
江石顺着溪岸一直走到浅石滩，果然找到了江娘子放的那盏莲花灯，烛火已熄，花灯漂流几里却仍旧完好无损，他除去鞋袜，挽高裤腿，渉水到浅石滩中间捞起花灯，花灯内里满是蝇头小字，既写着祭文以求超度亡灵，又报在世人的平安近况以慰亡灵哀思。
“竟是……”江石抿紧薄唇，心道不怕一万就怕万一，这盏花灯留不得。这里虽然人迹罕至，难保有樵夫、行脚僧、误入的经过此地，还是小心为妙。他想到此处，捡了些枯柴，从怀里摸出火石，将花灯烤得半干，投入火中，看它整个化作灰烬，这才踩灭火堆，慢吞吞地返回家中。
江娘子和江大抛下二子在外消磨了一日，傍晚才归，江泯嘴撅得半高，哀怨道：“阿爹阿娘说要祭坟，嫌我小沾上不好的，不带我去也就罢了，只是谁家祭坟从早起祭到日将落的。还有阿兄，也不知去了哪处，不带我去玩。”
江娘子粉面飞红，歉疚道：“晚上蒸白糕蘸桂花糖吃可好？你阿兄许是会友，怎好带你？”
江泯喜甜，虽两眼发亮，还是有些闷闷不乐。江大大笑，一把拎起江泯扛在肩头，驮着他在院中连回跑了几趟，道：“你阿兄有个鸟用，瘦伶仃的肩，可能扛着你戏耍？找他作甚，随他去随他去，阿爹陪你玩耍。”
江泯哈哈大笑，江大背宽肩厚，不是江石这等少年人可比的，坐在上面又稳当又舒适，当下将那些不满抛去九霄云外，乐得眉开眼笑。
江石一回来就看到家中炊烟起，自己阿爹扛着弟弟戏闹，阿细跟着后头又跳又叫，江泯玉白雪捏的脸上无忧无虑，不染尘世一点哀愁。江石倚在院门口，只感心头温烫，一片馨宁。
卫煦在施家外头守得天擦黑，连着身边讨要吃食的村童、鸭鹅一一归家的归家，回笼的回笼，只剩他独自一个与一地的萧索。
再守下去，怕要被人当贼打，卫煦依依不舍，顶着乱蓬蓬的发，拎着空空如也的虾酢坛子，一步三回头地先回家了一趟。卫小乙还在那呼呼大睡呢，完全不知儿子有如油煎似得在那苦熬。
卫煦欲哭无泪，摇摇卫小乙，卫小乙搓脚挠头就是不醒。
为终身计，不如再上江家一趟，他就不信江石这混赖子一天到晚不归家的，他定要告诉江叔，要他好好管教管教江石。只是自己好似刚从腌菜缸里将将捞出的模样，浑身散发着新鲜的酸臭味，这般上门去又实在没个形容。
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