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阿萁手里还托着个瓜：“我哪里是过来打听话音的？我是来看看嬢嬢，昨晚睡得好不好？ ”
施老娘气道：“睡得好才怪，就恨自己不死，唉哟，看到你们就来气，走走，别来碍我的眼。”
阿萁吐吐舌头，拎着瓜跑了，阿叶在屋灶间烧饭，她这一日一夜，担忧不已，愁眉不展，对阿萁道：“阿娘自打昨日起，就不见起色，人也懒懒的，也不怎么要茶要饭，对着四妹也淡淡的，等得和四妹饿哭了才想起要喂。阿爹进进出出有事忙，不得相陪，我真怕阿娘落下病来，萁娘，你口齿伶俐，多去劝劝阿娘。没有阿弟，阿妹也挺好的。”
陈氏简直快要忧思成疾。盼儿不成，落下一层心事；施老娘自她生后，冷淡失望，自哭施家断根，又落一层心事；自己性子弱，本就在家中抬不起头，连生四女，以后更是低到泥里，这又一层心事；夫郎体贴，无一句问责，她反倒深感辜负，更添一层心事。
这一重一层一迭，直压得陈氏喘不过气来。
施进本就不擅口舌，哪里知晓妻子弯弯缠缠的心思，他自个又觉得男女都是骨肉，都是可疼的，更不解妻子的烦忧，再者施家人少，邻舍亲戚家总要送个喜饼，告知添女一事。
陈氏坐月子下不床，满腹心事不知与谁诉说，也只得拉着阿叶和阿萁哭上几声，得几句劝慰，又觉女儿在闺中，未曾经事，不能说中她的痛处。独自一人在屋中，自怜自伤自责，越想越觉无有出路。
她盼星盼月似的，总算把黄氏给盼来了。
陈氏生产那日，扶河村的长舌妇眼看着阿萁请走了陈老媳，猜想是陈氏要生，这妇人天生舌头比旁人长三寸，一日不说是非，茶饭都不香。阿萁前脚请走陈老媳，她后脚就去跟黄氏道喜去了。
黄氏乍听这事，又是急又是气，又急女儿早产，生产大事关乎生死，都是要拿命在挣，出个半点差错可如何是好？气阿萁这死外孙女眼里没有外家，到了村里连门口都不拐过来说一声，眼里心里可有半点的外家亲戚，真是白疼这个丫头。黄氏本就是个多心的，两家先前就有心结，难保施老娘这苛刻婆子教唆的的孙女。
她这一气，兼陈大舅母在旁挑了几句，怒火上涌，硬着腰杆不上施家来讨这个没趣，直等得今日施进亲到岳家送喜饼，黄氏才知女儿又生了个小娘子。
要不是施进满脸喜气，她早哭嚎开了：她苦命的女儿啊，怎又生了个小娘子，这以后要如何过活？老天不给人活路了，那生子方不去求了来，实是个大过错。
黄氏挂忧女儿，再顾不得斗气，草草收拾了两身衣裳，嘱咐陈大舅挑个日将备的礼送来，就随着施进来了女婿家。施进回来的路上不大高兴，岳母得知自己添女，非但没有笑意，反倒凄凄哀哀的，不知道的还以为他是过来报丧的。
黄氏哪里还顾得上女婿在那生闷气，一到施家撞着似笑非笑的施老娘，先送上一个笑脸，施老娘动了动脸皮：“亲家来了，快去看看你女儿，刚吃了一个鸡子，还不曾睡下呢。”
黄氏长舒一口气，施家还肯给女儿吃鸡子，可见还没嫌弃到底，她笑道：“亲家，你家理事的人手少，我来搭把手。”
阿叶正一筹莫展，看到外婆暗暗窃喜，拉了阿萁过来叫人。黄氏对着这一对外孙女，很不是滋味，大的自己想结亲，结果又不得，又气又不甘；小的这个，主意大心大，还和自己家不亲。
黄氏扯扯嘴角，笑了笑，摸摸自己的荷囊包袱，也没摸出二三四五来，道：“来得急，没有带半块糕来。”
阿叶未有曾觉，阿萁敏锐立马知得黄氏的冷淡，姊妹二人领了黄氏去陈氏那屋，陈氏见着亲娘，未语泪先流，瞥见后头站着的施老娘，又硬生生地憋了回去。
阿萁抱起小四娘，还是红通通的，吃了睡，睡了吃，鲜少有醒的时候，跟只小猪崽似得。黄氏接过手抱了抱，说了几句场面话，又塞回给了阿萁。阿萁接过，恰好小四娘醒了，一双乌溜溜，迷迷茫茫的黑眼珠。
她一喜之下，抱去给施老娘看，道：“嬢嬢看，四妹睁眼睛了，黑漆漆的，真好看。”
施老娘不耐烦地探过头看了眼，对上小孙女儿无知无觉、无忧无虑，纯澈干净的乌眼珠，怔愣地出了会神。
罢，她是狠不下这心啊，那些溺死的亲孙女儿的，对着这样的一双眼，是如何下得去手的？她这个狠心的糟老婆子做不到。
施老娘拿粗糙的手碰了碰小四娘的脸，又没甚趣味地收回手，唤道：“叶娘、萁娘，来一个去灶间生火，给你们外婆做口吃的，免得有客上门，嘴边还沾不到香的。”
阿萁又逗了逗小四娘，将她放回陈氏身边，道：“阿娘，四妹醒了，许是饿呢。你和外婆说话，我去给嬢嬢烧火。”
陈氏悲悲凄凄地接过小四娘，眼泪直流，哽咽道：“你快去，别让你嬢嬢等得急。”
阿萁看她这模样，咬着唇，道：“阿娘，你别多思，只好好坐月子养好身……”
陈氏推她，哀声道：“萁娘快去，你嬢嬢等你呢。”她是半点也不敢得罪施老娘的，更怕施老娘一个不顺心就生气。
阿萁无奈，自去灶间帮施老娘打下手，施老娘抓了一把面，煮汤面给黄氏的吃。
阿萁摸不准施老娘的脉，逗趣道：“四妹的生得俊，定是我们四姊妹里最出挑的。”
施老娘硬梆梆应道：“出不出挑的，都是一样养。”
第89章 子嗣之忧
黄氏对着陈氏的泪脸，鼻子发酸，一颗老心揪成了一团，她拿袖子擦着陈氏的脸，悲叹道：“我苦命的女儿，这老天怎就不开眼，我养了三个女儿，以前只道你是个好福气的，你大姊不提也罢，你二姊虽然不愁衣食，一天到晚的也和她婆母婆婆咕叽个没完。只你，安安生生，本本分分，夫郎虽是个粗夫，却是个疼人。”
“只你命不好，生了三个丫头，立脚不稳，挺不直腰杆，本以为这胎得男，可不就齐全了，谁知老天竟是不可成全。我家三囡啊，以后连个养老送终的人都不得。”
陈氏听得悲从中来，屋里屋外隔堵墙，又不敢放声痛哭，捂脸泣道：“娘亲，女儿这遭可如何是好？”
黄氏擦了擦泪，凑陈氏耳边，问道：“三女儿，你家婆母可说了什么摘心肝的话没有？”
陈氏摇摇头，道：“我倒盼着婆母怒骂我几句，我心里也好过一点，可这回，婆母虽脸上不好看，却是半句话也没有。今日还熬黄米、鸡子与我补身。”
黄氏听这话非但不感庆幸，反而大为忐忑，道：“常言道，事出反常必有妖，你公爹早亡，你婆母一个妇道人家，养活了你夫郎这一根独苗，自是一心盼着他绵延子嗣开枝散叶。你一连生了三个女儿，她本就一肚子怨气，这一胎早前人人都是说男胎，说和有鼻子有眼，谁知又生个女儿，她岂有不恨的？怎会没个动静，于情于理，这说不过去啊。”
陈氏怔忡在床上，拿一双泪眼看着黄氏：“娘亲……”
黄氏左想右想也没想明白，这当面锣对面鼓的，才听得响，施老娘悄没声息的，谁知揣着什么坏水，倒让提心吊胆的。
陈氏整个人浸在黄莲汁里，嘴里还吞着苦胆，从里苦到外，从外苦到里，无助问道：“娘亲，我真是没路走……”
黄氏安抚了几句陈氏，道：“三儿，你这女儿生也生出来，还能塞回去不成？你自家可有什么想头没有？”
陈氏抽噎着摇摇头。
黄氏恨铁不成钢，戳了戳陈氏的额头：“你是糊涂了不成？眼下，你留留心，花花心思，把你夫郎给笼络住？要是你连着施进都生了外心，我看你是真的没有活路了。”
陈氏吓得脸都白了，道：“夫郎没有半句怨言。”
黄氏急得拍腿：“我怎养了你这个蠢钝的，哪个男子不盼儿的，眼下他没醒过神，回过味，等得听了什么煽风的话，看了点火的事，谁知会生出什么念头来。你先小意将他拢住了，他跟你一条心，你这日子还有点盼头。”
陈氏辩解道：“娘亲，夫郎待我的心，我再不疑的，婆母那纵有怨言，也是我该受着的。”
黄氏怒其不争：“老话说人心易变，今日是好，明日谁知如何？你自己心中总得有个账本，留着后路，这般憨傻，被人卖了都不知晓。”
陈氏将吃饱的小四娘放在一边，看她睡得熟甜，又感心酸想哭：这要是个男儿郎，她再不求别的了。
黄氏深吸一口气，又凑近陈氏几分，将声又压低几分：“三囡，可想过过继一个来顶门？”
陈氏正抚着小四娘自怜，一惊之下，指甲差点划伤了小四娘的脸，忙不迭地收回手，绞着眉捏着十指，咬唇不语：她还真心想过。她和施进都有了年岁，再怀一胎也是勉强，怀上了，是男是女又是两知，再生一女，她真是不活了。
黄氏相一眼陈氏的神色便知自己说中了女儿的心事，忙挪挪屁股坐过来，低低道：“是正该正经想想。”
陈氏目光游移：“娘亲，你知在家里，没我说话的份，这种大事，又哪由得我做主演。”
黄氏轻拍一下她：“你先听阿娘说，你得有这心，可这心不能太实诚。”
陈氏不懂：“娘亲的意思？”
黄氏贴挨在她耳侧道：“为世上的是，都是饱的饱死，饥的饿死。家中无子的，求遍诸天神佛也求不来一子；这家中要有子，倒是一带二，二带三的，稀里哗啦得就跑来了。娘的意思，你过继一个来，话也不要说死了，自家呢就再怀上一胎，要是生下的儿郎，前头的事寻个由头就拉倒算了，要是生下的小娘子，就把事给砸瓷实。”
陈氏瞪大眼，慌忙摇手：“娘亲这主意使不得，真个过继了，就当自己亲儿好好养着，哪有吊在半空晃悠的，使不得，使不得。”
黄氏怒道：“只你好心，自己都是个泥菩萨，自身都难保还有这些讲究？还回去又如何？好赖白养他两三载，也要给衣给饭的。再说呢，这过继，还不得相看相看品性的？”
陈氏耳根虽软，但她心也软，死活做不出这等算计的事，依旧摇头，泣道：“若真是过继了一儿，我自是拿他当骨肉相看……”
“三囡，人心隔肚皮，不是自己的骨肉，就怕你白费了这片心。”
“弟妹为人再好，不是自己的骨肉，又能好到哪去了？”施常从床板处翻出一个油纸包，摸出一把炒豆，扔进嘴里咬得卡嚓响，三房一个屋檐下做着，侄儿有一窝，吃点吃食也是偷偷摸摸的。他大为不满地扔了一口豆子在嘴里，道，“你好歹也是小八的亲娘，倒想把自己的儿子送人养？”
施常娘子看得眼角直跳，一把夺过豆子塞回了床板下，怒道：“你舍不得？你怎不好衣好食的养你儿，你看小八，裤腿袖口都少一截呢，一年到头都尝不得几次荤腥。堂叔家虽无十分的富裕，比起自己强出一座山中，过得不知如何顺意。这遭弟妹又生了个小娘子，我看她啊，是生不出儿子来。再等明岁叶娘嫁人生子，她还有脸再怀一胎？莫不是要与女儿一道坐月子？”
施常冷笑：“你还管人老蚌生珠？”
施常娘子笑：“她都生了四个小娘子，这九成九啊，是命中无子。二叔父家就小堂叔一根血脉，二婶娘难道还能眼睁睁看着叔父的血脉断掉？我看啊，小堂叔家早晚要过继一子。我想来想去，只我们八郎最合适，年龄又小又机灵，小堂叔算不上高枝，低枝总算得？人往高处走，水往低处流，我这当娘心疼儿郎，送他去个好去处。”
施常没有说话，讥道：“你想得倒是好，只是，岂能如你的意？”
施常娘子充耳未闻，拨拉着算珠子，道：“施家亲眷本就少，小堂叔家要是过继，除却我们家，哪还有人？”她笑着靠近施常，“我们家别的不多，就儿郎多，你是家中长子，自是顶梁柱。小八过继给了小堂叔家，我们两家自然又亲密几分，贴着墙住着，冷冷热热，长长短短的，都瞒不过去。这儿子过继过去，和自己的跟前有个甚的不同？”
施常略有意动，道：“我看三弟这几日脸上有些得意，三弟妹说不得又有身子了。堂弟家要是有心，讨了个不知事的过继，岂不是更亲？何苦养这半大不小养不熟的。”
施常娘子更笑了，道：“丁点大的岂是好养的？得不得活还不知呢？要是过继去，一个不小心，没了，两家都落埋怨，还不如养大的，至少康健得活。”
施常又道：“那何苦小八，我们小八可不是好性的，小七小六，不是比小八讨喜。”
“呸，屁个讨喜，八郎再性子不好，也比那俩人强些。”施常娘子啐了一口，又横一眼施常，咬牙道，“堂叔家真个要过继，你这个当爹的就不能架架火？做老子总得为儿女多思量，你往常是个没用，这事，你要担在肩上，关乎长远呢。”
施常想了良久，这才道：“眼下也只是你白说说，谁知婶娘拿的什么主意？要是他家真有这个心思，我们再好好相量。”
施常娘子笑着伸出指头：“我看这事，少说有八成。”
屋外一角，施小八藏在那，沾了一头一身的蛛网和泥灰，他偷听着爹娘的话，脏兮兮的脸上又是惶惑又是愤怒。爹娘竟不想要他？他们果然从来不疼他的。可听着听着，他的双眼越听越亮，心跳如鼓擂，呯，呯，又快又有力，一下一下敲击着他的胸口。
他的思绪飞出这阴暗的角落，从低矮的窗口钻了出去，外头有澄明透亮的天，有轻缓舒适的风，有温香绚丽的花……
施老娘挎了一个篮，装了纸烛鲜果，一迳到了施二坟前，祭了鲜果，烧了一吊纸钱，摸出腰间的弯刀清掉施二坟上的长草，嘴里哆嗦念道：“死鬼，你这一死，苦死了我这婆子，下辈子活久点，别将我给撇在半道，太苦。”
“本想给你道个喜，谁知你儿子儿媳不中用，没给你添上一个男孙来，又得一个小娘子，你听听罢了，都是命啊。这人拿什么给命挣去？我思来想去，要想家中香火不断，要么过继一子，要么留一个孙女坐产招婿。唉，真是半点不遂人意啊，要是早两年，我就将萁娘留家里了，可惜许了人家。”
“过继这事，就算了罢，何苦替他人养儿郎？千丝万缕的纠葛不清，不给自己添这个堵心事。”施老娘割罢施二坟前草，捶捶僵痛的老腰，一擦额头汗，问道，“你许不许的？由不由我做主，不中意，你就吱一声。可惜阴阳两隔，你说不定吃了一碗孟婆汤，早把今世忘光了，中不中意的，也全由我这活着的老婆子做主了。”
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