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永乐县主红着脸道：“陛下去年进京受封时，我们曾有过一面之缘。那时，臣女还叫过陛下一声表兄。”
赵韧没有印象，却想起前儿刚听说过寿安长公主的名号，目光扫过永乐县主，眸中无情无绪，古井无波。
永乐县主毫无所觉，娇羞地垂下了头。
赵韧目光冷淡，声音却听着和煦：“既然碰到了，跟朕一起进去吧。”
永乐县主喜出望外，心头不由怦怦乱跳：陛下在选后的宴会上让自己和她一起进去，莫不是要抬举她？这个皇后之位，她是不是能指望一二？
赵韧一路走进，四周莺声燕语拜倒一片。永乐县主跟在后面亦步亦趋，感受到落在她身上或惊疑，或艳羡，或打量的目光，只觉当初与花朝争太子妃失败的耻辱终于洗刷干净。不枉她特意守在殿门这么久。
徐太后看到赵韧，笑容满面：“陛下怎么才过来？”这几年，她帮赵韧张罗着娶亲，都被拒绝了。她还以为，这个儿子知道自己办宴会的目的，又会和从前一样，不肯配合。
赵韧一丝不苟地给太后请了安，一板一眼地答道：“批阅奏折晚了些。”
徐太后关心道：“国事重要，陛下也要注意身子。”
赵韧应了，在徐太后身旁坐下，对下面说了“平身”。他的目光很快掠过一圈，不着痕迹地皱了皱眉。
宫女们鱼贯送上美酒与菜肴。赵韧应景地沾了沾唇。陪太后看完一支舞，他站了起来：“朕还有事，先走了。”
徐太后愕然：“陛下不多坐会儿？”既然来了，不就是默许了她的目的吗，下面这么多花枝般的女儿，不趁便仔细看一看？
她忍不住看了永乐县主一眼，还是说他已经有人选了？回头打听下，这是谁家的姑娘。
赵韧道：“母后见谅，朕实在是有要事。”
徐太后无奈：“也罢。你啊，就是个劳碌命。”
赵韧很快走出璇玑殿，淡淡开口：“去打听下，花家小娘子怎么没在？”
谈德升早在璇玑殿没见到朝朝就去问了，不由露出为难之色。
“怎么？”赵韧开口。
语气极淡，谈德升却是心头一凛，苦巴巴地回道：“花小娘子在您到之前刚刚离开，去了安德殿。”若是来早些，原是可以拦下她的。
*
朝朝这会儿已经到了安德殿门口。
安德殿僻处后宫一角，三面环水，一面是坡地，种了一片梅林，一条曲折水上回廊通到正门口。
朝朝望着前方紧紧闭上的朱漆铜扣的大门，以及三步一哨，五步一岗的回廊，直到这一刻，心中才有了些微的真实感：太上皇一家困在此处，名虽养病，实则软禁。待她以后嫁进来了，只怕也只能一辈子困守在此。
守宫的殿前卫验过太后的手令，打开宫门，把丫鬟拦在外面，只放她一人进去，关照她最多只能留两刻钟。
小内侍领着朝朝去了侧殿。
侧殿似乎没人用，没有生炭盆，多宝格上空荡荡的不见摆设，桌椅也都是光秃秃的，不见椅袱和软垫，坐上去又硬又冷。
朝朝抱紧了怀中的手炉，等了好一会儿。
脚步声响，有人颤声唤道：“朝朝。”
她抬起头来，看到戴着半旧漆纱笼冠，穿青地鸾雀穿花锦氅衣的青年怀抱一个小小的黑漆螺钿匣子，快步向她来。
青年十八九岁模样，生得腰细腿长，面如傅粉，眸似点漆。
斑驳的光影透过槅扇打在他身上，将他照得分明。短短几日，他消瘦了许多，眼睛发红，眉宇间原本天然带着三分笑意，俱化作了苦涩，再没有从前的意气风发。
正是她的未婚夫，废太子赵旦。
赵旦今年刚满十八，比朝朝只大一个月，是承平帝的第二个太子。
两个人自幼相识，算是打小的交情。四年前，先太子因病故去。承平帝痛失嫡子，身为皇二子的赵旦意外得了太子之位。
受封为太子的第二天，他鼓起勇气跑到朝朝面前，红着脸问她愿不愿意做他的太子妃，他会一直对她好。
当时朝朝失去了父亲，又遭到了自幼最信任之人的背叛，婚事受挫，正当人生中的低谷，消沉无比。她哪里肯信“一直对她好”这种鬼话，压根儿不愿理会赵旦。
赵旦却出乎意料地坚持。
后来不知怎的，他说动了花羡。花羡与朝朝一番长谈后，朝朝点头允了婚事。
三个月后，他顺利与朝朝定下亲事。
原本等朝朝及笄，两人便要成亲。结果临成婚前，先太子的生母郭皇后因丧子悲痛过度，不幸薨逝。赵旦要守孝，两人的婚事因此耽搁下来。
如今孝期早过，若没有赵韧篡位这事，他们还有一个月便该成亲了。
朝朝站了起来，轻声唤道：“殿下。”
赵旦声音嘶哑：“叫我二郎吧，我已经是庶人了。”
朝朝的眼眶蓦地发热。
赵旦抬眼，注视着朝朝，委屈而愧疚：“朝朝……”
屋外，一片乌云飘过，遮挡了阳光，四周阴寒起来。赵韧面无表情，抬手制止了谈德升的通报声，安静地站在了大殿的窗边。
赵旦立在朝朝面前，将手中的黑漆螺钿匣子推给了朝朝。
朝朝疑惑：“这是什么？”
赵旦望着她，泪花隐现 ：“过些日子便是你的生辰了。我记得你喜欢篆刻，特意准备了一套上好的银裹金田黄。原本，想在那天送你的。”
朝朝的生辰恰好是二月十二花朝节，百花盛开的日子。元宵宫宴时，赵旦曾允诺她，今年会和她一起，微服去花神庙参加花朝节的活动，带着她好好玩一天。
可如今，这个承诺已经不可能兑现了。
朝朝心头蒙上一层悲凉，接过匣子，低低地说了声“谢谢”。
“朝朝，”赵旦唤她，声音突然哽咽，“我们退亲吧。”
气氛仿佛突然凝滞，一片死寂，窗外，风吹枝桠的沙沙声刺耳而分明。
朝朝没料到会听到这么一句，不由愕然，如水眼眸中满是惊诧。
赵旦黯然道：“我如今只会连累你。”
朝朝问：“然后呢？”
赵旦道：“我们退亲，你的日子总要好过些。”
四周安静，仿佛连空气都已凝滞。
良久，“啪”一声轻响，朝朝放下了手中的匣子，垂下头轻轻道：“阿旦，天下人都知道我是你未过门的妻子。”
赵旦露出羞愧之色：“是我对不起你。”其实他心里明白，花家早就与他绑在了一条船上，这个时候，朝朝便是退亲，也不可能与他撇清了。
他只是，怕朝朝会怨他，恨他拖累了她。与其如此，还不如自己先退一步。
朝朝勉强冲他笑了笑，问道：“你还记不记得当初你求娶时，答应过我什么？”
赵旦喃喃：“我说过，一辈子不离不弃，至死不渝。”
朝朝看着他：“当初我是因为这句话，才答应了嫁你。”
他知道，他一直知道，他在诸多皇子中，一直是不起眼的那个；她却是大安最耀眼的明珠，从来没将他放在眼里过。若不是那时她正遭遇人生最大的挫折和背叛，绝望无助，根本不可能被他趁虚而入，松口嫁他。
他忍不住道：“朝朝，你就不怕……”
怎么可能不怕？皇权的碾压下，任尔曾是何等呼风唤雨之人，依旧会粉身碎骨。她怕极了，可有些事，纵是害怕，也不得不做。
朝朝轻声道：“我那时是怎么对你说的？”
赵旦道：“你说，‘君不负我，我不负君’。”
朝朝问：“那你不想我做你的妻子了？”
赵旦沉默许久，蓦地哽咽：“不是的。”他怎么会不想？如果不想，当初他也不会处心积虑，使尽手段，把曾经觊觎她的人都赶走。
朝朝软语道：“阿旦，我一直记得你的恩情。我既答应了你，君不负我，我定不负君。”
话音方落，窗外忽然传来“喀嚓”一声。
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第11章 抓包
赵旦面上的感动与笑意刚刚浮现一半，顿时僵住，喝问道：“什么人？”
窗外静悄悄的没有一点声响。
赵旦将匣子依旧给了朝朝，快步冲到刚刚传出声音的那扇窗边。外面空荡荡的不见半个人影，他的目光往下，瞬间凝定。
木质红漆的窗台不知何时裂了几条缝，露出新鲜的木色。
这是……刚刚裂开的，刚刚这里有人！
赵旦又惊又怒，惊怒之后却是深深的无力和恨意。就算他知道了有人在偷听那又如何？他再不是从前一人之下、万人之上的储君，如今人为刀俎，我为鱼肉，便是明知有人在监视，他除了接受现实，还能怎么办？
且再忍忍。留得青山在，不愁没柴烧，总有一天……
朝朝的声音在他身后响起：“阿旦，怎么了？”
赵旦迅速收拾好情绪，回头道：“没事，应该是风吹折树枝的声音。”如今的他，已经狼狈不堪，不想再让朝朝看见他难堪的一面。
朝朝将信将疑，没有刨根问底，转了话题：“怎么没看见汪娘娘？”她过来，原本是要探望汪太妃的。
赵旦道：“母妃在父皇的寝宫服侍，我带你过去。”
朝朝正要应下，内侍尖细的声音响起：“小娘子，时间到了。”
朝朝一怔：“有两刻钟了吗？”时间过得这么快？
外面内侍在催促，朝朝不得已，往外走去。刚刚走到门口，赵旦忽然叫住她：“朝朝，既然你不愿退亲，我们婚期提前好不好？”
朝朝一愣，回头看向他。
赵旦目中含着期盼：“我怕父皇等不了那么久。”
承平帝的身子确实不成了。朝朝迟疑了下，努力忽略内心的犹疑，点了点头：“好。”她总是要嫁他的，迟些或是早些并无区别。
一墙之隔。
殿中跪了一地，赵韧神色冷凝，脚步不停，直接进了太上皇养病的内殿。谈德升令王顺跟上去，自己留在内殿门口，拦住了其他人。
汪太妃落后一步，见此情状，心中打鼓，走近谈德升，塞过去一个荷包，小心翼翼地探问道：“谈公公，不知陛下大驾光临，究竟是……”
谈德升将荷包推了回去，客客气气地道：“太妃娘娘不需如此，陛下只是来探望太上皇而已，并无他意。”
汪太妃见他不肯收礼，心里咯噔一下，急了：“公公，些许薄礼，望公公勿要嫌弃。还请怜悯则个，指点一二，本宫与太上皇皆感激不尽。”
谈德升沉吟片刻：“陛下是为一事忧急，汪娘娘或可为陛下分忧。”
汪太妃眼睛一亮：“请公公指点。”
谈德升看了看四周，汪太妃会意，命下人都退了下去。
谈德升开门见山：“娘娘可知，陛下登基，有意启用花太师，稳定朝局。花太师却不愿封诏，以病求退。我琢磨着，花太师不愧是娘娘的儿女亲家，想来是故主难忘，不愿认陛下为君啊。”
汪太妃脸色大变。
*
朝朝回到璇玑殿时，宴会已近尾声。徐太后不知什么时候已经离去，丝竹声中，气氛热闹而松快。
笼烟在殿门口等她，悄悄道：“奴婢见过田公公了，已经都交代清楚。”
朝朝点了点头，收回信物，没有惊动旁人，带着浣纱和笼烟悄悄在自己角落里的位置坐下。
案几上的菜肴没有动过，已经冷透，朝朝娇养惯了，口味挑剔，自然不会动这些，坐在位置上心不在焉地看着场中的舞蹈。
她就要嫁给赵旦了，也许，这已是她最后的自由时光。朝朝苦中作乐地想：等她回去，嫁妆中要多添些书本及游乐之具，再买两个会弹唱舞蹈的丫鬟。
不一会儿，窦瑾过来了，在她身边坐下，噼里啪啦地问道：“你去哪儿了？我找了一圈都没见你的人。”
朝朝告诉她：“我去安德殿了。”
窦瑾愣了愣：“他们居然肯放你进去？”
朝朝道：“太后娘娘派人送我过去的。”
窦瑾明白过来了，竖起大拇指：“可真有你的。你是求了太后娘娘吗？”
朝朝“嗯”了声。
窦瑾佩服：“你胆子可真大。不过，太后娘娘的性子也是真好。”
朝朝也没想到徐太后会这般温善随和，非但一口答应，还专门派了个宫人送她去安德殿。徐太后的性子可一点都不像宫里人，不过她本来也不是出身宫中。
窦瑾道：“太后娘娘的性子和陛下太不一样了。对了，”她压低声音，悄悄道，“你不在的时候，陛下来过了。”
朝朝这时才想起自己还要找赵韧要回耳坠，心头一跳：“你不是说宴会是为了替他选皇后吗，他自然得来。”
窦瑾嘀咕道：“我倒觉得那小道消息多半不准。他只坐了一会儿就走了，下面那群花枝招展的小娘子，他连正眼都没看。”
朝朝没觉得意外：“你不是说他有心上人吗？再说，对他来说，娶一个能稳定朝局的皇后应该比容貌更重要吧。”
窦瑾赞同：“这倒也是。不过，他居然是和永乐县主一起进殿的，难道看中了她？”她疑惑道，“他看中永乐什么了，没才没貌的，脾气还不好。寿安长公主的势力也不怎么样啊？”
朝朝不关心这个，随口敷衍道：“说不定他就好这一口呢。”
窦瑾哈哈笑了起来：“你怎么这么损？”闲聊告一段落，说起正事，“你拜托我的事我帮你打听了，武安伯家确实有意出售那块地。”
朝朝精神一振：“太好了。我让宗擎和你联系。”
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