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皇帝也已到了，坐在御座上，正与两位尚未出嫁的皇妹说笑。前不久刚晋了美人的唐兰芝坐在一旁侍奉着，只是不知是皇帝召的她，还是她自己寻机去的。
夏云姒目不斜视，径直走上前，垂眸下拜：“皇上圣安。”
皇帝下意识地看向她，满殿嫔妃也都看向她。
第5章 昭仪
短暂的各怀心思中，皇帝笑了笑：“免礼了。”
夏云姒拎裙起身，退向自己的席位，座次离御案不远的许昭仪抿笑开口：“终于得见了夏才人。”
夏云姒定住脚朝她福身，皇帝的目光在她们之间一荡，也笑：“你们同住一宫，怎的倒没见过？”
许昭仪垂眸：“皇上让她迁到庆玉宫时臣妾还病着，病愈后想着人请她来坐坐，她却闭门不见，也不知是怎么了。”
皇帝略微一怔，再度看向夏云姒：“这么说来，朕也有大半个月不见你往紫宸殿来了，怎么回事？”
夏云姒抿唇，显得有些局促，美眸快速地划了眼许昭仪，再度朝皇帝拜了下去：“皇上恕罪。并非臣妾不肯去紫宸殿，只是宫里有些话……委实难听。”
皇帝面色微沉，樊应德察言观色，忙示意殿中歌舞都停了。
舞姬们忙不迭地退下去，贺玄时睇着夏云姒：“什么话？你说来听听。”
她贝齿紧一咬薄唇：“臣妾说不出口。”
然不及皇帝多问，许昭仪“哦”了一声：“若是为这个，臣妾倒知道是怎样的话了。”
夏云姒霍然抬头，紧盯向许昭仪，眼底泛出的绯红中渗着委屈：“昭仪娘娘别说。”
皇帝仿若未闻，睃了眼许昭仪：“你说。”
许昭仪温婉而笑，如同闲话家常般神态轻松：“听闻似是……胡才人？那日晨省后在锦华宫外的宫道上大声讥讽夏才人擅自去紫宸殿‘献殷勤’却又迟迟不得召幸。臣妾听说时便想夏才人面子薄，怕是难免心里要过不去，只是那时还病着，也为顾上去宽慰她一二。后来病养好了，倒将这事浑忘了，皇上恕罪。”
皇帝眉心微锁，淡泊的视线转向夏云姒：“有这事？”
夏云姒忿忿然望着许昭仪：“臣妾已然不知该如何自处了，昭仪娘娘何苦再说一次……”
“许昭仪是为你好。”皇帝冷声，只是这冷意显不是冲着夏云姒去的。
他目光微转，在那抹冷意触到不远处的刹那，胡才人面无血色地自座位上弹起，又张惶下拜：“皇上恕罪！臣妾……不是那个意思……”
皇帝淡淡地看着她，不予置评也不追问。胡才人只撑了一息就撑不住了，磕磕巴巴地自己辩驳起来：“臣妾只是觉得……只是觉得宫规不许新宫嫔擅自觐见，夏才人之举实在有违宫规，所以臣妾……”
许昭仪云淡风轻地打断她的辩解：“可若依着宫规，胡才人合该回了昭妃娘娘，请昭妃娘娘处置才是，怎的偏在宫道上大肆讥讽？”
胡才人声音辄止，跪在御案前不远处的夏云姒看不到她，抬眸却看见昭妃轻揉太阳穴的模样。
自己麾下的人惹出这样被皇上当众问责的事，昭妃自然也是头疼的。只是昭妃看起来并不欲为胡才人说一句话，倒比夏云姒预想中更沉得住气。
皇帝清冷地缓了口气，倚向靠背，向樊应德递了个眼色：“扶夏才人起来。”
樊应德躬身，当即上前去扶夏云姒。夏云姒不待他扶，谦逊地轻声谢一句恩，便径自站了起来。
皇帝一指她：“你们可有人不知道，她是佳惠皇后最为亲近的本家妹妹！”
陡然转厉的末几个字惊得满殿嫔妃皆离席下拜，又无一人敢贸然开口。夏云姒独自立在其中，静了一静才稳稳深福：“皇上息怒。”
“宫规不许新宫嫔擅自觐见，是为免有人为争宠手段百出，搅扰朕料理政务。”他的目光凌凌地划着殿中的每一个人，“但她早在佳惠皇后在世时便时常进宫，与朕也早已相识，这是你们都知道的，又何故拿那些虚礼乱嚼舌根！”
贺玄时生得清隽英俊，原就九五之尊与生俱来的不怒自威，眼下当真发了怒威严自然更盛，满殿嫔妃宫人都死死低着头。
“胡才人！”他一喝，胡才人猛地打了个激灵，匆忙磕头：“皇、皇上恕罪……”又强作镇定地再度辩解，“皇上容禀，臣妾……臣妾是想夏才人虽早已进宫面过圣，但今时身份不同往日，焉知如今不会做出什么蛊惑圣心之事……”
说到最后，她自己的声音先心虚得弱了下去，引得皇帝一声轻笑：“‘蛊惑圣心’？你倒比朕与佳惠皇后更清楚她的为人？”
胡才人骇然：“臣妾不是……”
“你言语有失也不是第一次了。”皇帝语中透出厌弃，“樊应德，传旨下去，胡氏德行有亏且屡教不改。着降为正七品徽娥，禁足三个月，份例且按正八品淑女拨。”
“皇上……”胡氏惊慌失措地膝行上前想要求情，樊应德却哪会由着她多惹圣上烦心。一招手，即有两名身强力壮的宦官上了前来，手脚利索地将胡氏押走。
“都起来。”皇帝微微抬手，嫔妃们这才敢起身各自入席。殿里的氛围一时冷寂至极，倒是昭妃定住心神，又传了歌舞姬来，众人得以在歌舞声中缓和情绪。
是以一曲未过，这种冷寂便散尽了。
宫中原也不是会多么在乎哪个人去留的地方。佳惠皇后亡故之时有百日国丧、有皇帝亲写悼词，更令整个夏家都尽沐圣恩，可那是独一份的。
宠冠六宫的贵妃在去年暴病而亡，宫中就连多少悲色也没有了，就连今年的大选也未推迟半点，一切正常得就仿佛从未有过那样一位宠妃。
连贵妃殒命都不过如此，又有谁会多想一个被降位的胡才人呢？
没了她，满座嫔妃照旧把酒言欢，宫中佳节照旧歌舞升平。
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宫宴一直到亥时三刻才散，皇帝没翻牌子，独自回了紫宸殿去，令在旁侍奉了一整晚的唐美人颇有些失落。
嫔妃们恭送圣驾离开后也各自乘小舟离开临仙殿，三三两两地一道回住处。
夏云姒与许昭仪结伴而行，回到庆玉宫，先一并去了许昭仪所住的瑜芳殿。
二人各自落座，许昭仪屏退宫人，夏云姒静等着房门关阖，方颔首道：“今晚有劳昭仪娘娘了。”
她从进宫之日起便在想如何立威，胡才人虽是自己撞了过来，但今晚那一出若没有许昭仪与她一唱一和，怕是也成不了。
“举手之劳，夏才人莫与我客气。”许昭仪睇了眼门外，见宫人都退得远了，便站起身，行大礼下拜。
夏云姒侧身微避，却依旧四平八稳地坐着，红菱般的嘴唇抿起笑意：“昭仪娘娘这是干什么？”
许昭仪拜过，直起身，静静跪着：“人前，本宫是许昭仪，您是新进宫的夏才人；人后，奴婢是夏家大小姐的婢子，您是四小姐。”
“快起来。”夏云姒莞尔，伸手虚扶了一把，又道了声“坐”，许昭仪这才敢坐回去。
夏云姒羽睫轻垂：“这样的话，娘娘以后别再说了，教人听去怕要平白惹上麻烦。再者凭着长姐的情分，我也愿意以您为尊。”
许昭仪有些动容，俄而轻喟摇头：“我担不起四小姐这样的抬举。”
夏云姒笑看她：“这是什么话？”
许昭仪神色黯淡：“都是我没本事，才拖累得四小姐也要进宫来。”
“娘娘这话可就对自己过于苛责了。”夏云姒衔着两分迷离的笑，“非要论本事，贵妃的事娘娘不是就料理得干脆利索？至于我，我走这条路是我自己选的，与谁也没有干系。”
“可四小姐原可以嫁个如意郎君……”许昭仪黛眉浅蹙，带着几分不忍看着她，“后宫终归不是什么好地方。皇上虽一直念着皇后娘娘……可身边的新欢从来也没少过。”
“是啊。”夏云姒淡泊地点一点头。
这些她都知道，更清楚长姐咽气时有多少不甘和怨恨。
“但事已至此，也只有往前走了，不是么？”她复又笑了起来。
许昭仪自也清楚现在再说什么都已晚了，苦笑着又一叹：“皇后娘娘在时就说咱们四小姐主意大，如今愈发明显了。”
顿一顿声，许昭仪又道：“旁的话多说无益，只有两件事，我想劝一劝你。”
夏云姒恭谨道：“娘娘请讲。”
许昭仪说：“适才我瞧了一眼，跟在你身边侍奉的，依稀还都是夏府里带出来的家婢？”
“是。”夏云姒颔首，“一来是跟在身边多年，都习惯了；二来也知根知底，用着放心。承蒙太后慈谕许我把她们带进来，我便接着用了。”
许昭仪点点头：“这没什么不好，只是若要我说，宦官你无论如何也要用起一两个来。”
夏云姒一怔：“为何？”
“因为在宫里头，宫女宦官虽都是侍奉人，却是截然不同的。”许昭仪缓缓而道，“宫女年纪大些大多要放出去，可宦官许多都会留到老年，这样一来，宦官在宫中自成一派、也自有门路。许多事宫女们办不成，他们能办；宫女们打听不来，他们能打听来。”
这倒是夏云姒所疏忽的，她从前到底不曾长住宫里，此番进宫也只想着身边的人忠诚可靠最要紧，宦官们私下里的人脉门路她并不清楚。
细细听完，夏云姒思量着点了点头：“多谢娘娘，那我回去便挑几人出来用着。”
许昭仪欣然衔笑，又叮嘱说：“也不必急，才人刚进宫，终究还没什么大事，慢慢选就是，还是忠心最为要紧。”
夏云姒复又点点头，接着问：“另一事呢？”
第6章 书房
许昭仪说及的另一事，是觉得她想让皇帝先动心再动身，这法子是不错，只是未免有些险数。
“男女之事，不过就是那么点事。”许昭仪轻喟一声，“宫里的女人又多。你从今晚便也能瞧出来，皇上虽是为你近来没去紫宸殿的事记挂了两分，但也不过就是那么两分。我只怕你来未来得及让皇上动心，就已被抛之脑后了。”
夏云姒也不禁轻锁了眉：“这一点我也想过，怎奈二者实在无法兼顾。由着皇上翻牌子便与旁人无异，想再让皇上多生两分不一样的情分便更难了。”
“倒也是。”许昭仪思忖着点头，“我只是提上一提，却也没什么好法子。你自己注意些分寸，别分明是欲擒故纵，倒纵得过了头。”
这番交谈令夏云姒心里不太安生，回到朝露轩后辗转反侧地思量，琢磨到后半夜慢慢睡着。
就这样，却还是没想出什么好办法，次日早上，她先与莺时说了许昭仪提起的第一件事。
她嘱咐莺时说：“那几个洒扫的宦官你仔细瞧些时日，挑个机灵又忠心的来侍奉。”
莺时福身应诺，只是有些不解：“娘子要用宦官，不妨让内官监拨几个会伺候的过来，外头粗使怕是办不好差事。”
夏云姒却摇头。
许昭仪说及的宦官自有人脉与门路，是把双刃剑。
她起初不愿用宫里的人，原因和这一点差不多——就怕他们原先便有盘根错节的关系。
她进宫本就颇为惹眼，若身边放进来的人是旁人的眼线，难免不成后患。
所以相比起来这些粗使的倒教人放心，粗使的宫人许多一辈子都没机会到跟前侍奉，不论是昭妃还是旁的对她心存芥蒂的人，都犯不上安插几个粗使宫人过来盯着。
她将这些道理说与莺时听，莺时了然抿笑，又一福：“还是娘子思虑周全，那奴婢便去瞧一瞧，挑出合适的便带来见您。”
往后的月余，几个新宫嫔迅速显出了分别。
皇帝先前是碍着昭妃的面子，每个都不免见一两回。如今早已都见过，宫中很快就恢复了昭妃宠冠六宫的局面，侍寝的次数足足占了一半。除此之外便是唐兰芝与周妙，一时之间无论新人还是老人，都没有别的被翻牌子的了。
夏云姒静观这些，依旧我行我素。
胡氏被禁足，她便又如从前般去紫宸殿走动过两次，免得皇帝觉得她小家子气。但第二次时，她就按着原本的打算跟他提起，说常日无聊，朝露轩的书房比不得她在家中的书房有那许多书，进宫这些时日倒看完了。
她专挑他自己也在读闲书时说的这话，闲书不似政务那般会让人烦心，语罢，果然见他抬眸一笑，那笑容清朗，直令她猝不及防地一怔。
他看一看她：“爱读书，十足地像了你姐姐。”
夏云姒面色微红，低头呢喃：“小时候原也不爱读，次次进宫姐姐都要说我，这几年才读出趣味，倒放不下了。”
他轻哂：“自己房里的书不够，就到御书房读去吧。那里书多，你姐姐从前也常爱去。”
“真的？”夏云姒面露欣喜，眸光清亮，笑吟吟地福身，“多谢姐夫。”
自这日后，她便不再多去紫宸殿，转而日日都往御书房跑。
无他，只是她清楚御书房这地方不止姐姐爱来，他本身也常亲自来找书看，她若时常来此，便迟早能碰上他。
换这地方见面，要比紫宸殿“新奇”得多。她更还有旁的安排能引住他的心神，一步步让他着她的道。
只不过这般谋划着急不来，好在御书房委实是个好地方，说是“房”，其实是前后三进的院子，满是藏书，后面还有处竹林景致绝佳，真在这里成日读书也是极好。
这般在御书房里待了五六日后，倒是莺时那边先有了进展。一日晨起，夏云姒正由莺歌和燕舞侍候着梳妆，莺时挑帘进来，上前禀说：“娘子，外头侍奉小禄子，奴婢瞧着可以。底细也查过了，清白干净。”
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