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覆巢之下，焉有完卵，耿夫人早就做好了随夫而去的准备，只是放心不下孩子。男人全了爱国之心，受苦的都是女人罢了。
眼下已经是不幸中的万幸了，两家妇人泪水涟涟的互相安抚了好一会儿才渐渐停歇。
耿老将军上前把圣旨接到手里，深深的伏下身去，“老臣谢圣上恩典，谢太子殿下恩典。”
太子虚虚一侧身子，看着地上喜极而泣，一幅劫后余生模样的两家女眷，沉默了好一会儿，才开口道，“忠臣良将，我南岐必不负之。”
语声淡淡，却分外深厚有力。
耿老将军久久的跪在地上，太子走了好一会儿才慢慢的抬起了头。耿夫人和耿自朝守在他身边把人扶了起来却见老父眼睛通红，望着太子的策马而去的背景感叹深沉，“我南岐终于有救了。”
北上途中，正在路上东躲西藏的耿自忠、司徒烈远两人终于不用趁天黑赶路了，收到建安帝旨意的时候，当下摔了碗，重整军队，加速向北境赶去。
祭典之后，民间到处在传诵建安帝的功德，说其治国有方，宽厚仁慈，乃不可多得的一代明君。与此同时，北境边关传来捷报，耿自忠和司徒烈远当场斩首夷狄大王子，这场战事以夷狄的撤军告一段落。
佳音难得恰巧又碰上了辞旧迎新，今年本该是个分外喜庆祥和的年，然而没过几□□廷上却又为耿自忠该不该撤军而争吵不休。
按理说此次大败夷狄，耿自忠一行人立了大功，理应整顿兵马回扶临复命封赏，可他执意认为夷狄人还有后招，就等着边关撤军之后卷土重来，到时候恰巧是南岐普天同庆的大节日，防备心和注意力一定会松懈，若那时再从扶临率大军赶过去，就为时已晚。
文官追求稳定，只觉得耿自忠自己好战还要冠冕堂皇的给自己戴一顶高帽子，不打仗还要伸手向朝廷要军粮和日常不给，国库本就不丰裕，实在是劳民伤财。
武官认为文官就是一群只会念几句酸腐诗的傻秀才，战场形势懂个锤子，敌人的铁骑可不管你那么多，只要让他们喘口气，寻着空子一定会狠狠的扒着你的血肉往肚子里咽，最后嚼的骨头都不剩。
建安帝本就因为上次皇陵兵马的事情对耿自忠有介怀，却碍于他刚刚立了大功而不好发难，不得已只好对上书弹劾他的帖子留中不发。
两派如此争执了几天，建安帝以身子不适为名，躲在康元宫过了几天清净日子，却不想这一日久不上朝的耿老将军竟在康元宫外求见。
康元宫内的建安帝正在教最近新宠幸的妃子画画，听到福禄禀报的时候，皱了皱眉头，扔了笔沉着脸说了句扫兴。
转头见福禄还站在那里，不耐烦的摆摆手说了句，“宣。”
“奴才遵旨。”
福禄出去了，建安帝指着桌子上的颜料问道，“爱妃啊，你是喜欢红色，还是青色啊？”
梨妃娇娇的笑了一声，捶了捶建安帝的xiong膛，羞涩道，“陛下喜欢什么颜色，臣妾就喜欢什么颜色。”
梨妃生得小家碧玉，身材娇小却独有一番秀美，颊边的那对小梨涡更是让人甜到了心坎里。
建安帝近来就喜欢这种乖顺听话的女人，闻言哈哈大笑，一把揽住她的腰，拿笔蘸了点青色的颜料往她鼻尖一点，调笑道，“依朕看，青色好，青山流水、平和雅致。红色不好，太过锋芒毕露，野性难驯。”
梨妃娇娇的笑着，“陛下说得是呢。”
说话间，福禄在旁边提醒道，“陛下，耿老将军到了。”
建安帝咳了咳，把梨妃放开起身去了外间。耿老将军轻皱着眉头思虑甚重，建安帝渐近的脚步声打断了他的沉思。
“老臣参见陛下。”
“爱卿免礼，今日找朕有何事要议啊？”
福禄自觉的退出殿外，守在了门口。
“陛下，老臣年事已高，膝下全靠我儿自忠撑门立户，可是竖子狂妄自大，刚愎自用，辜负了陛下的厚爱。”
建安帝端起早春新贡上来的龙井轻抿了一口，惬意道，“老将军哪里的话，虎父无犬子，子成这次狠狠的为朕争了口气，等他回京，定好好的重赏！”
耿老将军得此承诺，面上却不见喜意，只觉得这恩典像是悬在头上的一把利剑，不知是震慑还是威胁。
他苍老的身影往前走了一步，跪在了建安帝面前，病体初愈的身影有些佝偻，“陛下，老臣有个不情之请，豁出去这张老脸想向陛下讨个恩典。恳请陛下降旨让老臣那不孝子自忠归京。”
“哦？”建安帝眯了眯眼睛，坐直了身子，“老将军可知最近朝堂正因耿将军的归留而争论不休？”
耿老将军坦然道，“回陛下，老臣知晓。说来惭愧，老臣与那孽子多年不睦，以至于他宁愿远居边关也不肯回京尽孝，这才导致竖子大言不惭的逞匹夫之勇，老臣有罪。”
建安帝沉思片刻，不住的观察面前的人，他确实在为如何处置耿自忠而头疼不已。仗，他自然是不想打的，可作为一个贤明的皇帝，降罪功臣也是不合适的。
如果耿家父子愿意把这件事平息下去，倒也给他解决了一个难题。
“耿将军还年轻，我南岐有大把的河山等着他去守护开拓，不急这一时，朕这就拟旨让他十日内回京，与老将军共享天伦。”
“老臣谢陛下洪恩。”
建安帝解决了这件棘手的事，终于又开始正常上朝了。耿老将军面圣的事众人都有所耳闻，武官里有人心里有气却也不好去向一个战功赫赫的老将军发难，此事就这样成了定局。
只是北境实际情势如何，只有明眼人能看得出来。
新棠不关注朝堂之事，但是却能敏感的感觉到太子近日里情绪不好，而且明日里就是大年三十了，承安宫到处剪纸贴年画的喜庆时候，他却能在书房枯坐两天。
这在以前也是有征兆的，建安帝下旨让他主持祭祀大典的时候，也是这般情况，一幅生人勿的样子。
应急应缓把承安宫的宫人统一召集起来核查了各个差事的执行情况，分配了明日里的宫务又再次强调了承安宫的规矩之后，新棠就带着人抬了两箱子提前兑好的筒钱过来了。
新年新气象，太子从不在这方面克扣下人，吩咐给每人多发三个月的月钱。为了喜庆，新棠领了红纸带着人一张一张剪成小纸片，用浆糊粘成了另类的红包，并且用她那十分拿得出手的字在上面写了个“贺”字。
如此一来，才真的有点现代过年的气氛了。
看着众人脸上喜气洋洋的样子，坐在台阶上的新棠心里头一次产生了这个地方挺好的感慨。
她撑着下巴望向天空中飘起的雪花，钝钝的想，又是一年了呢，也不知道她那个世界的黎新棠过得好不好，有没有按时去交房，有没有把她原来的职位做得风生水起，有没有......再把灵魂转换过来的机会。
“新棠，你想什么呢？”
雪烛伸出手指在她眼前晃晃，笑着坐在了她身边。新棠白日里偷偷用自己的月例给她装了一个，此刻被她拿出来显摆得不行，喜气洋洋的像是年画上的娃娃。
新棠作势要去抢她的钱，吓得她连忙把“红包”捂得紧紧的。
“捂什么呀，快让我看看你攒了多少钱了？”
“我哪里攒了，这些都是今天得到的赏钱。”
“这么多！”新棠着实是惊到了，普通宫女一个月月例二十文钱，够一户普通人家一个月的开销了。三个月的月钱就是六十文，相当于三个铜板。
三个铜板能占多少体积，她看着雪烛怀里的钱远不止这些了。
雪烛嘿嘿一笑，掰着手指头数给她听，“你给的，缓总管给的，阿贵给的，急总管也给了的，两个铜板呢。”
小财迷的样子让新棠失笑，她摸摸她的头，佯装自责道，“看来我还给少了呢。”
雪烛急忙摇头，“不是的，不是的，听说是殿下赏了总管他们，所以他们就顺手赏了我一点......新棠，你放心，殿下那么喜欢你，你的赏钱肯定比我多。”
新棠扑哧一声笑了起来，“借你吉言。”
笑完，她转身看了眼远处的行安殿，烛火微光，太子显然还在闭关。新棠站起身来拍了拍衣服上的雪花，转身外另一边走去。
作者有话要说： 4000……感觉自己今天牛皮极了，你们不夸夸我吗（≧?≦）
第26章
夜深了，雪花飘个不停，不一会儿石板上就积了薄薄的一层雪，倒映出来的雪光照亮了前方的宫道，却照不真切被雪掩盖的通往小厨房的小路。
这个点的小厨房没别的人，只有厨房里的郑大娘在准备明日里年夜饭的食材，得得得的剁馅声节奏鲜明。她见新棠这么晚过来，以为是太子有什么吩咐，忙放下手里的菜刀，边在围布上擦手边迎了上来，“姑娘可是要热水？灶上一直温着呢，我这就去打。”
“大娘不用，您忙您的，我就是来看看有什么吃的，给殿下弄一点。”
郑大娘是个典型的农家妇人，干活利索，热心淳朴，话又不多。因着常年在厨房烧菜的缘故，身上总是带着一股油烟味，脸上也有两团非常显眼的油烟红。
说起来，上次新棠生病，还多亏了她的照料。
新棠从怀里掏出一个红封，双手奉给她，笑说着吉祥话，“大娘，提前祝您新年顺利。”
郑大娘笑呵呵的把钱推了回去，“用不着用不着，不是才刚发了赏钱嘛，大娘有钱，小姑娘把钱留着买头花戴。”
新棠诚心要送的，不让她拒绝，“新年嘛，图个吉利，我以后还指着大娘做好吃的呢。”说完俏皮的眨了眨眼睛。
灵动又娇俏。
郑大娘看到这样俊俏的小姑娘满心欢喜藏都藏不住，又把手擦了擦，才把红封接了过来，嘴里还忘交待着，“想吃什么就跟大娘说，上次病中吃的那个豆腐干，大娘后来啊又照你说的方子做了点儿，晒干了全收着呢，你想吃的时候就给你做。”
豆腐干是用八角、茴香、姜和党参掺在新鲜豆腐粒里翻炒晾干之后的小豆腐干。吃的时候用小火慢炖，把硬的豆腐粒煮软，再添上粥或者细面，配上一把小青菜，就是一碗咸香开胃的美食，平日里闲了还可以当零嘴吃。
新棠一直惦记着这个味道，跟着郑大娘身后去找那个放豆腐干的陶罐。
陶罐被封的好好的，一打开就有一股香气冒出来，勾得新棠犯馋。郑大娘很实诚，看她垂涎欲滴的样子，索性一把抱起罐子递到新棠面前，“姑娘带走吧，平日里解解馋，吃完了我再晾，不耽误事儿的。”
这一句话倒提醒了她，她放下罐子站起来环视了厨房一圈，看见岸板上搁着一撂一撂的饺子皮儿的时候，眼睛一亮，指着它道，“大娘，您能帮我把皮擀薄一点吗？”
郑大娘手上功夫利索，不一会儿，饺子皮儿整整齐齐的放在了新棠的面前。
新棠洗了手，小心翼翼的拿起一张，慢慢的捏成脑海中想象的金元宝的形状，瞧她多么的忠心，无时无刻的不在期望着太子能年年富足，只是行动和想法毕竟还差着一种叫着天赋的东西，她脑中的金元宝皮薄个挺，小巧精致，属于一看就知道乃是新棠所出的精品的那种，而现实往往教会了人什么叫白日做梦。
郑大娘已换了另外一种馅儿在捏肉丸，新棠还在跟着自己的金元宝较劲，捏紧了东边，西边又闹独立，很难办，补到最后干脆全爆了。
......
郑大娘不好意思笑她，温和的把已经被新棠□□的不成样子的皮接过来重新擀了擀，安慰道，“姑娘别气馁，殿下若是知道姑娘对他的这番心意，必然会十分高兴的。”
新棠谦虚道，“身为奴婢，理当为主子着想嘛，应该的，应该的。”
不过片刻，郑大娘已经把剩下的饺子皮全部捏完了，和另一边自由散漫的黎式元宝比起来，不止高出三个档次，新棠看得心满意足。
灶里一直还添着柴，锅里上了油，新棠把小元宝一个一个放进去炸到金黄捞起来，再放进旁边的小砂锅里用鸡汤煨着，约摸煮上七分熟之后，把一整个砂锅都放在托盘里，合上了盖子。
屋外的雪还没停，四周已经白茫茫的一片了，墙角屋檐的白雪映衬着檐下的红色灯笼，这种简单却又高级的着色，值得让人把所有的烦恼都忘却。
行安殿外，应急今日当值。新棠有点怕他那把不知道藏在身上哪个缝隙里的刀，和他相处了这么久也没处出和应缓那样的轻松随意来，反而总有种不知名的压抑，推门的时候应急扫了一眼她手上的砂锅，意外的和她搭了句话，“殿下心情不好。”
新棠没料到他会突然打个招呼，尴尬又不失礼貌的一笑，“好，谢谢急总管。”
可惜对方给了她一个“请勿打扰”的侧脸。
书房内，太子正站在窗子边看外面的飞雪。窗户大开，书房内即使烧着茶炉，也不见蒸腾的热意，反倒清清爽爽的。
新棠合上门，把砂锅放在了矮几上。
“你说，这世上是不是真的有“不得已而为之”？
太子未回头，背后像长了眼睛一样，新棠刚站直腰，那清透的声音穿过背影一字不落的传到了她的耳朵里，带着一丝似有若无的轻叹。
新棠不知道这问话从何而来，想了想还是答道，“奴婢觉得没有。”
“虽说这世间的事不是所有的都会合人心意，但大多数时候，有所选择必定是心里早早做出了决定的，所谓的不得已而为之，只不过是当下最利已的选择罢了。”
这世上从来不缺少憾事，也同样不缺少被辜负的人，一句不得已而为之成了太多有心人的幌子，不可深究，深究则有悔。
太子听完久久未动。
新棠有点慌了，她自然而然把这句话和太子的反常联系在一起，琢磨自己的话是不是太过犀利以致于往太子的心里捅了刀子，要知道，她今天可是来贺新年的，为什么要提这么沉重的话题。
“殿下，您先吃点东西吧。”
太子转过了身，窗外的风顺着他让出的缝，毫不保留的往里输送着寒气，窗棂上已经飘满了厚厚的一层雪，太子额间的细发也沾了小小的一层雪花，雪花晶莹剔透，配上他那张棱角分明的脸，俊美的让人呼吸一滞。
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