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孟中亭可是孟中亲指派的，照看孟中海的人，孟中海出事同他无关，可后面举业可就仰仗他照料了。
松烟抿了嘴，孟中亭脸色彻底垮了，在旁听了半天的崔稚问他，“那孟中海是谁呀？今次也要乡试吗？你同他很亲近吗？”
孟中亭不知道怎么回答才好，崔稚看向松烟，松烟嘴巴闭得更紧了，崔稚怎么瞧不出来其中猫腻，直接道，“这人若是要紧，你还是回去看看吧！反正我们明日才启程。”
这可不是明日起不起程的事，只怕是去看了，就真的脱不开身了。
孟中亭犹豫了。
他看向崔稚，看向崔稚清澈明亮的眼睛，看像那眼中渐渐浮现的了然，他的心突得跳了一下。
“小七，那孟中海是我三哥指派我照看的一道乡试的族人，他如今伤了胳膊，我……我不能同你一道走了，对不住。”
孟中亭把话说了，崔稚恍然，少不得有些失落，只是形势比人强，考生比天大，后世高考那三天，还要封路禁止鸣笛呢！别说乡试是三年一次了。
她只好笑笑，“我当什么大事呢？你去吧，好生照看着些，若是人家考过了，你也跟着沾光不是？”
松烟听了这话，比孟中亭还高兴，只是孟中亭却目露难过，“谢谢你，小七。”
……
邬梨吃完点心，回来发现孟小六主仆两个没了影，还有些奇怪，倒是魏铭瞧出崔稚明显不如方才兴高采烈了，他听她解释了一句，“他族兄摔伤了胳膊，生怕耽误了乡试，他回去照看了。”
邬梨“哦”了一声，“所以考前真要把自己当金贵人看，破点油皮都不行！”
他伸出肉手翻来覆去瞧着，崔稚却没空同他逗乐，魏铭从旁瞧着，皱眉不止。
这丫头和孟中亭的关系，好像有点和从前不一样了。
他琢磨着，却被桂志育叫了过去。
桂志育将一本厚书拿给他，“你瞧瞧！”
魏铭翻了一下，书上详细记了今次两位主考官从前做过的有流传的文章。
主考官的文章一般代表了他们的治学为政的理念，这东西十分要紧，一般临考前能在省城买到书局加紧做出来的，不过这本是手抄，倒是先了省城书局一步。
“教谕从何得来？”魏铭不禁问。
桂志育笑着同他道，“是窦教谕给我的，他那里还有一本，这几日让学生特特给我誊抄了一本，我先给你瞧着！可得多谢窦教谕了！”
又是高密那位窦教谕？
前世魏铭可没发现窦教谕同桂志育走得这么近。
无事献殷勤。
第384章 贡院
这一路往济南而去，不少时日，魏铭着意着那高密县的窦教谕，可那位窦教谕既没有要求桂志育做什么，也没有在桂志育眼皮底下做什么小动作。
魏铭只好继续盯梢，却又发现崔稚像是病了一样，每日蔫蔫的，完全没有刚启程那两日的兴奋劲，直到到了济南府，瞧见那等繁盛风貌，她才好像三桃河里边的小鸭子跳进了水中，畅快地游起来。
三年大比的济南府，人潮川流不息，街巷处处挤满了前来乡试的读书人，吃食趁机涨钱，住处看时要价，连路边喝口茶的摊子都挤得满满的，给钱都未必能上桌。
安丘高密两县的住处也连在一起，崔稚并不同他们同住，段万全之前来济南运酒，替她安排了一个院子，正好将魏铭邬梨连带葛青和温传一并接过来，崔稚带着苏玲住了正屋，那四人份两拨住了厢房，离着安丘众生安置的地方并不远，只有一条巷子的距离。
崔稚兴致勃勃地同苏玲并焦文兄弟把济南府逛了一天，竟然没逛完，她兴致不歇，又同魏铭道，“你们去看考场吗？什么时候去？带着我一道呗！”
乡试的考场是贡院，只有南北两京和省城才有，平日里没有什么用处，到了每三年的乡试才起用。
魏铭是自然要去看考场的，桂志育的意思，大家尽早过去看看的好。桂志育带着安丘的学子去看，魏铭就不同他们掺合了，见着崔稚难得这么有兴致，便道今日下晌就去。
贡院建在济南府城东南，又称为棘院，崔稚先还有些不明白，到了贡院门前一看，恍然大悟，只见那院墙之上，遍插荆棘，是防范的作用，唯恐有人无故逾越这道墙。
大门上正中悬着一块墨字牌匾，书“贡院”两个大字，两侧各建一坊，分别是“明经取士”、“为国求贤。”
崔稚走到门前就已经被震慑住了，魏铭见小丫一贯嚣张，这次终于露出了没见过世面的样子，暗觉好笑，生怕她走散了，亲自拉了她的袖子往里走。
眼下贡院还没有闭门，院子里还在清扫之中，前来看考场的考生不少，魏铭指了最高的一座高楼给崔稚看，“明远楼，在楼上能将考场内外看得一清二楚，考试时有监临考官寻看，到了晚上楼上吹角击鼓，以角鼓代替打更。”
他说着，呵呵笑了一声，特特同崔稚道，“吹角的时候，还有人高喊有冤报冤，有仇报仇，听着甚是吓人。”
“有冤报冤，有仇报仇？！”崔稚只听他说，就被吓了一跳，“这不是贡院吗？又不是监牢，喊这个做什么？”
她再看贡院，见还有半人高的荒草未清，忽的觉得一阵阴风扑来。
魏铭却不着急解释，一路到了贡院中央，崔稚往那高高的塑像下一站，下巴哆嗦了一下，而葛青、邬梨、温传三人，已经上前拜了起来，邬梨还念叨，“万望考神保佑！”
他们拜得正是考神。
可那考神金刚怒目，一身煞气，崔稚咽了口吐沫，“张、张飞？考神是张飞？”
她目光顺着张考神往他两边看去，只见张考神两边竖着两面旗，正正写了两行字：有冤报冤，有仇报仇。
崔稚晕圈了，这贡院的画风有点跑偏啊！
她实在不明白，“魏大人，怎么回事呀，你给我讲讲啊！”
魏铭说其实不难理解，张飞可不是传闻中那个粗暴鲁莽的张飞，张翼德书法遒劲雄迈，有传世的《立马铭》等书法石刻，当个考神也是当得的，不过更要紧的还是张飞一身威武，能震慑宵小。
“这有冤报冤，有仇报仇八个字，放在考神脸前，正是专门招来怨鬼冤魂的用处。希望怨鬼冤魂们，赶在考试放榜前，将冤仇一笔勾销，免得仇人中举，门庭发热，怨鬼冤魂的冤仇可就无处可申了！”
崔稚还是头一次听这个说法，只觉得通体生热。
古代人倒是注重这方面的人文关怀，还记着让这些鬼呀怪呀有仇报仇，有冤报冤，免得以后没得报了，更加蒙冤，无法投胎了。
这也从侧面说明，谁中举谁不中举，和人的品行关系不大，小人当道不是个案呀！
崔稚唏嘘了一下，想到了邬陶氏，邬陶氏没能得了邬梨替她儿子乡试，必然不肯就此善罢甘休，肯定还有旁的手段。邬陶氏的儿子中举，也是防不住的！
众人又去看了号房，密密麻麻的小隔间，考生要在这里坐卧饮食答题，不过贡院不是完全禁止行动的，巷子里有做饭煮茶的地方，考生可以过去吃喝，至于拉撒，崔稚就不想参观了，据说阴暗逼仄，臭不可闻……
眼在已经进了七月底，距离乡试只还有半月的工夫，还剩下小部分地方没有打扫完。
魏铭告诉她，贡院三年才开一次，平日里根本无人打理，要是他们再提前一月过来看，可以看到贡院的蓬蒿比人高，十分荒芜，“至于狐狸、黄大仙之流，更不用说了。”
崔稚啧啧，魏铭又道，“扫除也就这几日的工夫了，等到八月初一，正副主考等考官的房间都要全部备好，一应家具上新，还要用锦缎装点，整个贡院换一番气象……”
有魏铭这个科举万事通在，崔稚这番参观收获颇丰，出了贡院还叹为观止。
科举真是古代生活不可或缺的大事啊！
他们一行往城里人多处，寻了个人满满的老酒馆，等了一会才做了上桌子。济南的菜式更有北地的风格，烧鸡驴肉都不能少，崔稚得了魏大人一天的讲解，拍拍胸脯，“我请客！”
邬梨尤其高兴，一手拿起筷子，一手拉起魏铭的手，“托魏案首的福！”
魏铭笑而不语，终于见着崔稚又恢复了那副爱吃爱喝的模样，他暗暗松了口气。
只是众人吃了些东西往回走，走了没多远转进小巷子里，竟然打眼瞧见一个熟人。崔稚和邬梨都“啧啧”了两声，那熟人一转头也瞧见了他们。
不巧，正是亲自带了两个儿子前来考举的邬陶氏。
——
——关于贡院的说法，参考明朝贡院，有兴趣的朋友可以查阅相关资料。
第385章 讨价还价
半个时辰前，邬陶氏刚到这偏僻的小巷子里。
今次她带在身边的是大儿子邬琪。邬琪到底年岁大些，自家丈夫在京里做官，总是来信问起长子的学业。
邬自安可是实实在在的两榜进士，在京中做官。那些京官除了武官和皇亲国戚，八成都是正儿八经考举出来的，这样的人家，家中子弟至少有一个人，就算无缘进士，也得是个举人，可邬自安的两个嫡子，竟然连秀才都是掺了水分的，更不要说举人了，完全摸不到门槛。
邬陶氏可不敢告诉邬自安两个儿子的秀才是花钱弄来的，只是邬自安不知道，还殷殷盼着两个儿子中举，邬陶氏找先生考教过，心里知道这两个真真是榆木的脑子，靠他们自己考，只怕下辈子才能考上了。
若真是放任自流，丈夫那里没法交代，同族还要嚼舌根子，到了外面更是抬不起头来。
邬陶氏这才打上了邬梨的主意，谁想竟然不成，眼下考试临近，她临时寻了许久，这才让她终于寻了一个门路。
下晌，她带着长子邬琪往这济南府犄角旮旯的地界寻了过来，是个深藏小巷里的漆器铺子，她上前照着约定的话说了，掌柜的将她们木子引到了后面，邬陶氏撩了帘子进去，看见约好的人在，这才放下了心来。
她打量那两个人，都是读书人打扮。一个坐在桌前的，鬓发花白，笑盈盈地一团和气，一个站在窗边的，个头不高，面相甚是普通，只是生的小巧，略显阴柔。
邬陶氏带着邬琪进了屋子，那和气老先生起了身，“贵人来了，快坐吧。”
邬陶氏瞧了一眼凳子，勉为其难地坐了下来，让自家儿子和老先生也坐了，见窗前那男子旁若无人似得看着窗外的一颗石榴树，眼下榴花几乎褪去，只有两朵枯萎殆尽。
“就是此人？”邬陶氏跟老先生使了个眼色。
那老先生呵呵笑，“正是，贵人放心，是老手了。”
邬陶氏皱眉，“瞧这年纪不大。”
老先生低声道，“今年二十有一了，生的瘦弱些，不过已经考过一次科举，您也晓得，替人上了榜的！”
邬陶氏又打量了一下那男子，男子仍旧看着窗外，邬陶氏比量了一下他同自家的儿子，“我儿魁梧，这般相差会否太大？到时候顶了我儿做题，岂不是容易被人瞧出端倪？”
老先生说您放心，“咱们只是中途换人，又不是门前换人，只要令郎在贡院里不张扬，惹了旁人的眼，这许多号人，咱们中途换了他，如何能被人发现呢？”
原本邬陶氏找邬梨，就是因为邬家人身材相貌有几分相似，能直接顶替入门，到底那纸上了了几笔记着脸膛黑白、有无胡须这样的描述，不真切，换人很容易。
但是邬梨不成了，她就不能用这一招，就像这老先生说得，要半路换人。
半路换人可就讲究了。
贡院严防死守，想要半路换人，那打点的关系可就不是一二人而已了，不过这些都不用邬陶氏问，她只要出钱，人家得了钱财，自然替她办妥。
只是这钱……有点多……
邬陶氏低低地吭了一声，邬琪得了她这一声，按照来之前说好的，说道，“这不是张不张扬的事，万一我那考舍一带，有认识的熟人，那怎么办？人家打眼不就敲出来了？”
乡试的人多，碰见熟人的可能性不大，但是也不小，老先生默了一默，邬陶氏见机，立时道，“这事都没有万全的法子，你倒是同我们要六百两雪花银，太黑了吧！”
她说话间，就要翻脸，老先生一看，连忙道，“这样的事情那有个万全呀？贵人您想，就算是令郎得了文曲星指点，自己去考，也难保不会有什么差错，脑子一懵，笔下一哆嗦，一个举人就丢了！我们这位小先生是做惯了熟手，乡试虽然只考过一次，但是各地的县试、府试、道试，可走过不知道多少次了！他是个有谱的，不然也不敢做这样的大事，抓到了，不是玩的，咱们都是要担着干系的！”
邬陶氏听了，晓得是这个道理，但是六百两，实在是太多了！她若是用了邬梨，不到一百两就打发了，邬梨学问也是不错的，怎么也有六七成机会中举。这人是替人中过一次不错，但六百两，六倍啊！
“哼！说来说去，还是没有什么办法！”
老先生不说话了，邬陶氏冷笑一声，起了身，一副要走的样子，邬琪得了她的眼神，门帘子都撩开了。
“贵人且慢！”老先生急急起了身，“您这是做什么？您想怎么办，咱们好商量！”
邬陶氏一听，也不废话，直接道，“你们做事这般没有章程，六百两我是不会给的，最多三百两，我先付五十两定金，事成之后再付全钱！”
老先生一听，大吃一惊，这是拦腰砍价啊！
“这、这……”他怔怔地说不出话来，那站在窗边看花许久的男子却轻笑出声。
众人都往那男子身上看去，邬陶氏晓得他才是议价的正主，拦腰砍虽然狠了点，但是此人必定是要还价的，到时候各退一步，四百两，最多四百五十两，能把此事拿下，她也少出点血，少肉疼一阵！
邬陶氏心里的算盘打得噼啪响，盯着那男子一转不转，只见那男子回过了脸来，眉目清秀，红唇微翘，若不是脖颈上确实长了喉结不错，只怕会让人错认出女子。
邬陶氏眯眯眼，心里暗道还能借此人长相再做点文章，压下些价钱来，那人已经开了口。
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