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张嬷嬷笑道：“世子爷还年轻，玩心大，等他再大些就懂事上进了。再说，您不是还有二老爷吗。”
“老二确实勤勉，从小就比他哥哥听话，这么多年也勤勤恳恳的。”程老夫人说到二儿子脸上有些笑，可是很快又皱起眉，“就是他那个媳妇，走路柔柔弱弱的，说话也有气无力，看着就不上台面。连她养出来的女儿也是，瞧瞧大姑娘，不是一样的双胎姐妹，可是在庆福膝下养，就是比老二家的大气懂事。唉，可惜，这么好的一颗棋，这次一退婚，多半毁了。枉我捧了她这么多年，就指着她长脸，嫁个好人家，日后提携父亲弟弟。靖勇侯多好的前程，可惜了。”
这话张嬷嬷就不好接了，大姑娘这些年是标杆一样的存在，凡事只有有大姑娘在，不必多想，第一绝对是大姑娘的。相比之下，二姑娘程瑜墨就平易近人许多，更受兄弟姐妹们欢迎。
然而这些和张嬷嬷一个家奴是没什么关系，依她看无论大姑娘还是二姑娘，都是她高攀不起的存在。程老夫人不知道想了会什么，说：“靠女儿是行不通了，莫非以后，当真让程元璟成为程家顶梁柱？他一个外室子……”
程老夫人想起这个就气不顺，然而子弟出息不出息，一冒头就能看出来。程元贤人已到中年，官职还不如十九岁的程元璟大，就连阮氏时常念叨的功课出众的程二爷，和程元璟一比，也差远了。
程家全族男子打包起来也比不上一个程元璟，程老夫人当然不甘心，然而这能有什么办法。张嬷嬷苦口婆心劝道：“老夫人，您年纪也不小了，孙女都要成婚了，您还纠结年轻时的事做什么？小薛氏已经病死许多年，曾经的外室子也成了程家官职最高的人，您就是不笼络他，也不能把九爷往外推啊。”
程老夫人叹气：“我何尝不知道。小薛氏在建武九年病死的，她也是能熬，硬是撑着看到程元璟高中进士，才肯撒手。说来也巧，就是那一年，薛家案平反了。小薛氏死前听到儿子高中，听到娘家平反，实在是死而无憾。若我那两个儿子能有程元璟这等际遇，让我死，我也甘心。”
“哎呦老夫人，您这是说什么呢！”张嬷嬷连忙冲地上呸呸了两声，说，“老夫人可不兴说这种丧气话。要老奴说，您要想控制九爷，有的是法子。别的不说，九爷如今还没娶妻呢，他再怎么难耐，还不是要仰仗您来说亲。”
程老夫人冷笑一声：“这可未必。若我想拿捏他的婚事，恐怕侯爷就第一个不允。不过说来也奇，侯爷把这个半路来的儿子当眼珠子一样疼，为什么没张罗着给他娶妻纳妾呢？他今年都十九了，别人在他这个年级，儿子都该有了。”
说到这个张嬷嬷也不知道，程老夫人奇怪了一会，说：“罢了，等改日侯爷在，我去试探试探侯爷的意思吧。”
张嬷嬷应了一声，她有些犹豫，问：“老夫人，那大姑娘的事……该怎么办？”
程老夫人目光沉沉地盯着一旁的香炉，过了一会，说：“再看看吧，先放出是霍家毁约的消息，看看有没有好人家上门向大姑娘提亲。如果没有……那这个孙女，只能当做白养了。”
实在是残酷，多年尊贵的嫡长孙女待遇，说倒塌就倒塌。然而张嬷嬷除了在心底叹息一声，也不打算做些什么。高门大院里各有各的前程，说到底，大姑娘和她有什么关系呢？
程瑜瑾被“有事”，早早出了门。她走在程元璟身后，实在无聊，抬高声音问：“九叔，你把我叫出来，到底有什么事？”
程元璟淡淡朝后瞥了一眼，说：“你看起来一副精明相，依现在看，脑子也没多好使。”
这一句话就刺激得程瑜瑾想骂人，她想到面前之人是她九叔，好歹算是个长辈，只能勉强忍住：“谢九叔夸赞。不过九叔凭什么说我脑子不好使？”
程元璟心想简直愚不可及，他难得发善心，没想到话都说到这个地步，程瑜瑾竟然还没反应过来。程元璟神色淡淡的，连语气也是漫不经心：“那些女眷个个存了刨根问底的心思，你留在屋里，还能做什么？”
短短一个照面，程元璟对程家内宅已经了解的七七八八。庆福郡主事不关己，阮氏圈圈绕绕另有心思，而程老夫人还是个一心买女儿的。她们的恶意几乎毫不掩饰，这种情况，还有什么可留的？
这些话程元璟不会说，他是个非常在意界限的人，换言之，生来冷漠。别人如何，与他何干？他刚刚对程瑜瑾说的那句话，已经是多年来仅有的提携。
程瑜瑾立即听懂了程元璟的意思，程元璟一眼就能看出来的事，她怎么会不知道呢。
程瑜瑾低头，看着雪花一粒粒飘到大红斗篷上，又很快消融。程瑜瑾安静了一会，突然说：“有时候我觉得，我就像这雪一样，远远看着洁白漂亮，可是走近了，什么都没有。”
程元璟讶异，停下来看她。程瑜瑾扭头看着回廊外浩浩荡荡的风，将雪粒吹的四处飞舞。她的侧颜映着雪，几乎比雪都要晶莹剔透：“我当然知道留下来会很难堪，但是能有什么办法。我不好好笼络母亲和祖母，不用日后，明天我就会过不好了。”
程瑜瑾伸手去接雪，她大红的披风映在灰蒙蒙的回廊上，出奇耀眼。程瑜瑾回头对程元璟笑了笑：“九叔恐怕没法理解吧，你虽然是庶子，但一出生就有父母爱护，事事为你打点，等你长大，你还可以通过科举改变命运。所以你怎么能理解，那种无路可走，却必须走出一条路的心情呢。”
程元璟听到心中细微的碎裂声。
无路可走，却不得不走。
他怎么会不懂呢？
第9章 往事
程瑜瑾站在回廊前，背后朱门森严，冷风浩荡，将隔夜的雪吹得飘飘洒洒，她伸手去接柱子外的雪，那一节手腕比雪都要白皙。
雪落在手掌，很快就化成一汪水。程瑜瑾收回手，自嘲地笑了：“算了，我和你说这些做什么。你怎么会懂。”
程元璟一手负后，默然不语地望着檐上的积雪。他怎么会不懂呢？
他出生在最尊贵的皇家，父亲是九五之尊，母亲是原配王妃兼皇后，论出身，天底下大概不会有人比他更高。可是那有什么用，他的母亲早早病逝，给权臣之女腾开了位置，他的父亲最大的反抗就是为妻守孝一年，立他为太子。程瑜瑾说她虽然父母双全，但实则根本没人管她，程元璟又何尝不是如此？
程瑜瑾也不知道自己怎么突然和程元璟说起这些来，或许是今天发生了太多事，或许是程元璟已经见过她最糟的模样，又或许，今天发生这么多糟心事，唯有程元璟一直在她身边。
程瑜瑾收回手，她走了两步，突然回头目露凶光：“你今天已经在祖母面前承认了我的话，我们俩是一条绳子上的蚂蚱，谁都跑不了。早晨的事，你不许和别人说，更不许反口！”
突如其来的脆弱很快消散，程瑜瑾又恢复成理智得体的宜春侯府大姑娘，临走还不忘威胁目击证人。
程元璟沉沉地看着程瑜瑾，那种目光不知为何让程瑜瑾害怕，仿佛有深不见底的威压。她有点发虚，不敢面对此刻的九叔，可是才撂下狠话就示弱显得很丢人，程瑜瑾只好示威般地瞪了他一眼，装作自己还有其他急事的样子，飞快走了。
她走了两步，正要松口气，忽然听到背后说：“你走错了吧。”
“嗯？”
“那是回我院子的路。”
靖勇侯府里，霍薛氏坐在黄花梨雕花圈椅上，过了许久都觉得气不过。
她砰的将茶盏砸在桌上，茶沫子溅在桌角，深红色的锦垫洇出深浅不一的水印：“真是欺人太甚，他们自己家做了那么多腌臜事，有什么脸面和我儿说退亲？更气人的是那个大姑娘，不知好歹，竟敢当众撕毁长渊的婚书！”
霍薛氏在宜春侯府里就气得不行，霍长渊只想退亲，不欲节外生枝，就拦着霍薛氏不让发作。霍薛氏独自撑起门户十来年，在外人面前亦十分强硬，可是一遇到独子，那就是百依百顺，什么都听霍长渊的话。
比如今日退婚，霍长渊说不喜欢了要退，那就退；比如程瑜瑾撕婚书，霍长渊说不要追究，霍薛氏即便气得肺都要炸了，也还是什么都没说。
霍薛氏身边的得脸丫鬟琴心用帕子把水滴擦干净，然后跪在地上给霍薛氏顺背：“老夫人，您是什么身份，程家是什么身份，您和她们置气什么？程家连着两三代人都没在朝中担过要紧职位，只挂着虚衔吃饷，而我们侯爷却少年英才，年纪轻轻就立了军功，还在圣上面前露了脸，挂了名。那些文官寒窗苦读十载，为的就是有幸面见天颜。就算是万里挑一考中了进士，想在圣上面前混成脸熟，还得再奋斗二三十年呐。而侯爷今年才二十，便被圣上点了名，问了话，还特意关照了侯府的爵位。这种恩宠，放眼京城独一无二，岂是宜春侯府那种空架子能比的。”
听琴心说起霍长渊，霍薛氏的脸色明显好看许多。霍薛氏丧夫来生活唯一的重心就是霍长渊，别人夸她的儿子，比夸她自己都开心。
霍薛氏说：“可不是么，长渊去年突然说要娶宜春侯府大姑娘，我那时就觉得程家配不上长渊，但是看在他们家姑娘美名满京华，我就同意了。谁能想到，他们家竟然金玉其外败絮其中，连姑娘都不守本分。这样的人，就是长渊不说，我也不能让她进我霍家的门。”
琴心自然接连应是，琴心在霍薛氏身边侍候了许多年，她比霍长渊还大三岁，这些年几乎是看着霍长渊从少年长成伟岸的男子。霍薛氏闲聊时说过放琴心出府，琴心都委婉拒了，她的心，一直都在霍长渊身上。
琴心和霍薛氏一边说霍长渊的好，一边将宜春侯府奚落了一顿，两人都非常愉快。霍薛氏话头一转，突然想起另一桩事来：“今天程大姑娘将婚书撕碎后，长渊不知怎么回事，竟然追出去了。他也真是，这种心机女子有什么好的，怎么值得他特意去追？”
“啊，侯爷还追程家大小姐到外面？”琴心莫名生出一种危机感，女人的第六感总是非常精准，她隐隐感觉到，霍长渊对程大小姐，可能是不同的。
霍薛氏对霍长渊追程瑜瑾出去做了什么耿耿于怀，琴心也异常警惕。琴心随便撺掇了两句，霍薛氏就顺从本心，让人将霍长渊从练武场叫过来了。
霍长渊一头热汗从外面进来，他本以为有什么急事，结果听到霍薛氏的话，霍长渊狠狠皱了皱眉：“母亲，你叫我回来，就为了这么些小事？”
“这怎么能叫小事呢！”霍薛氏不满，握住帕子道，“那个程大小姐心机深沉，不是善类，你以后不能和她靠近，小心被她巴到身上，甩都甩不掉。”
在霍薛氏眼里，大概全天下女子都想勾搭她儿子。霍长渊嘴边浮现出一丝苦笑，程瑜瑾巴结他？他想起程瑜瑾毫不留情的那一巴掌，没有应话。
霍薛氏问：“长渊，她勾着你到外面后，和你说了什么？你都和娘说说。”
霍长渊心里闪过隐秘的不悦，他都已经二十岁了，他和前未婚妻的私人谈话，告诉母亲像什么样子？而且，霍长渊莫名不想和母亲谈程瑜瑾，仿佛这是一个秘密，他并不想被别人窥探。
霍长渊心底隐约生出不痛快，但很快就消散了，快的仿佛没有发生，霍长渊也不觉得自己对母亲有怨。他敷衍，道：“没什么，这是我的事，娘你就别问了。”
霍薛氏捏着帕子的手指收紧，一种儿子要被夺走的危机感涌上心头。她很快掩饰住，笑了笑，说道：“好，长渊你说不问，那娘就不问了。唉，都怪你父亲走的太早，我一个寡妇不好出门，将你婚事耽搁下来了，后来你又去了战场，不好说亲，等到现在，你都二十了，亲事竟还没定下来。要是我早些年就开始相看，怎么至于让你现在都没有家室，还险些上了程家大小姐的当？长渊你放心，为娘这些天便托人去问，总能给你找一门高贵淑贤、不骄不妒的贤妻。”
听到说亲的事，霍长渊皱了皱眉，说：“娘，你今天怎么没和程家说我要娶墨儿的事？”
霍薛氏和琴心都狠狠吓了一跳：“什么？”
霍长渊的眉头皱得更紧：“我今天早晨和你说了，你没有注意吗？”
霍薛氏还真没注意，那时候她听到霍长渊要退亲，全部心思都被吸引过去了，哪能听到霍长渊顺口说了句要娶程瑜墨。霍薛氏心里不悦，京城的女子死光了不成，长渊怎么就盯住了程家，挑完姐姐挑妹妹。
还没照面，霍薛氏对程瑜墨的印象已经不好了。她的儿子是不会有错的，一定是那个狐狸精给长渊灌迷魂汤，哄骗长渊退亲去娶她。
霍薛氏心里不乐意，但是对着霍长渊，她依然是一派慈母模样，笑着说：“长渊你放心，程家的事为娘去说，你只管安心看朝堂的事就行了。”
霍长渊对自己的母亲孝顺又信任，霍薛氏这样一说，他就放了心。明明说的是程瑜墨，霍长渊眼前却不期然闪过程瑜瑾的面容。
雪山洞里那一眼，惊心动魄，恍若天人。就连今日她扇他巴掌，一双画一样的眼睛被怒火燃得黑亮，竟然美得不可思议。
霍长渊猛地意识到自己出神了，他发现自己竟然在想那个蛇蝎女子，心中又惊又诧。然而理智说停止，脑子却不受控制，霍长渊不由想起今日看到的，站在程瑜瑾身边的另一个男子。
她叫他九叔。
霍长渊问：“娘，你知道程家排行第九的那个男子是什么来路吗？”
“九？”霍薛氏愣了愣，刚想说程家本家哪有行九的，猛不防想起一桩往事来。
霍薛氏脸色变了变，说：“程家九爷，我还当真知道些。他是外室子，生母和我还有些亲缘。”
霍长渊着实意外了：“什么？”
“他的生母也姓薛，薛家没出事之前，我和她也见过一两面，只不过已经出了五服，并不亲。后来薛家流放，她正巧没出阁，还是薛家女，就跟随父兄去边疆了。我怕被他们家牵连，这么多年没有探寻她的下落，没想到二十年后，竟然又在京城看到了她。”霍薛氏看着霍长渊的神色点头，“没错，那时候她已经成了宜春侯的外室，生了一个六岁的儿子，就叫程元璟。真是世事难料，这样一个外室子，竟然也能考中进士，改头换面。虽说外室子不光彩，但朝堂上多一个人就是多一分助力，你和他不妨接触一二。”
霍长渊心里意外极了，程元璟气势浑然天成，说是某个王爷他也信，没想到，竟然是个不上台面的外室子。
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