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婧怡却在想，江淑媛方才脱口而出的那个“小”字。
小什么？
第41章 贵妃
见江淑媛向那美貌妇人行礼，口称“夫人”，神态间却十分亲昵，显是早熟稔的，便知她们故意改口，是在避着自己。
因垂了头，再不多行多看，规规矩矩地屈膝福身，跟着江淑媛的话道：“夫人好。”
就听见一把低柔的嗓音道：“不必多礼，”顿了顿，又语带嗔怪，“看你，把孩子都吓着了。”
后面这话却是在对丰阳郡主说了。
丰阳郡主便笑道：“是、是，是我错了。”
一时间衣裙摩挲、众人落座，丫鬟们陆续上得茶果点心，又静悄悄退下去，屋中便只余婧怡等四人。
那夫人便温和地问婧怡家世背景、生辰年月、家中兄弟姊妹几何、平日爱做些什么消遣、读什么书。
婧怡便低眉敛目，恭恭敬敬地说了。
那夫人听她说爱做针线，又问起师承何人、会用什么针法，擅做哪些绣样。虽言语温柔，问得却未免太过细致。
仿佛对她十分有兴趣。
待她一一答过，又突然转了话题，问道：“常听丰阳说你是个聪明孩子，前阵子你姑母设计于你，也被你轻轻巧巧地躲过了？”
婧怡闻言，心中一阵狂跳，面上却还镇定，平静道：“是。”
“听说你是故意将风声透给了令姐，让她为你顶了包。”语声笃定，这却不是在问婧怡。
果然，那夫人轻轻呷一口茶，并未等婧怡应答，便将话头接了下去：“小小年纪，倒是有些手段。不过，为保全自己而坑害他人，可并非良善之举。若我是你，宁可将此事告诉家中长辈或干脆推辞不往，也可避过祸端。又或者，你是与堂姐早有宿怨，此番正好借他人之手排除异己？”
婧怡手心早渗出密密一层细汗，已大约猜到眼前人的身份……她不能确定陈庭峰是否知晓今日之事，但王氏被叫去江太夫人处，却必是刻意所为，为的就是她与这位夫人的会面。
从丰阳郡主派杨嬷嬷指点她开始，不，或者更早，江淑媛的生辰宴上、甚至她与丰阳郡主第一次相遇……自那时开始，她们便对自己有了一个不可言说的打算。
而此时此刻，幕后人物登场，是对她的最后考验么？
她们是站在云端上的人物，对自己一个身份卑微的无名弱女，究竟能有什么图谋……婧怡自觉背后也已冒出冷汗，嘴里却发着干，哪里说得出半句话来？
场面一时便有些冷。
正僵持间，忽听江淑媛开口道：“怡妹妹，你有什么话尽管说，夫人是个最温和不过的人，她总不会为难你的。”
丰阳郡主立刻沉下脸，呵斥道：“没问你的话，瞎掺和什么，有没有规矩了？”
江淑媛一扁嘴，悻悻低了头，再不敢说话。
婧怡却已在这一刻有了计较……对方身份高贵且用意不明，只怕早将自己查了个底儿掉。刻意地洗白或抹黑，反可能弄巧成拙。
倒不如做一回老实人，有话直说，原原本本、不偏不倚地说，好歹也是个无为而治。
最差的结果，也不过保持现状。
想到此处，虽仍低着头，语声却不卑不亢，道：“回夫人的话，我当时想的，只是最大程度保全自己……姑母一计不成必定又生一计，躲得过这回，避不过下遭，还不如迎难而上、以绝后患。”
以绝后患的方法就是让陈锦如尽快得到一个庶子媳妇，婧绮便是最佳人选……她做了那盏指路的灯，可要不要往前走，脚却是长在婧绮自己身上。
这一点，丰阳郡主应当比谁都清楚，此刻垂问，想是要看她如何巧言辩解。
她却偏偏不肯上当。
至于家人，王氏那时尚不在京中，难道要她向陈庭峰求助？单看他如今仍与陈锦如兄妹情深，便知自己的选择是明知的。
不过，家丑不可外扬，陈庭峰纵有千般不好、万般不是，也不可由她之口说去外面。只因时下愚孝之风盛行，人家不会说她大义灭亲，只会笑她忘恩负义。
因此，那夫人的问话，她看似全盘承认，其实也没说什么。
而那夫人见她避重就轻，将自己的话轻轻带过，也不生气，反招手叫婧怡到近前来，握了她的手将她上上下下细细打量一番，微笑对丰阳郡主道：“模样儿是真真长得好，肌肤也嫩得水葱似的，倒叫我想起咱们做姑娘的时候，”说着，褪了手腕上那只碧玉镯子，就势戴到婧怡手上，“倒不想能遇上你这么个伶俐丫头，没带得见面礼，便把这镯子给了你罢。”
婧怡望着手腕上那一圈碧汪汪的水，只觉火辣辣得烫手，忙要取下来还给那夫人，口里则惶恐道：“不，这太贵重了……”
却被一只柔若无骨的手按住，只听那夫人道：“长者赐不可辞，你只管带着，”顿了顿，又道，“往后不必总低着头……人生而不同，不过是身份有个三六九等，然，王侯将相宁有种乎？”
婧怡闻言抬起头来，便见那夫人朝自己微微一笑，眼中竟有狡黠之色。
她一愣，不由细细看了两眼，照她心中所猜身份，眼前之人至少已有三十五六年纪。但她肌肤吹弹可破、白里透红，别说细纹，那一张芙蓉面上哪有半点瑕疵？
若非衣着内敛、气质沉稳，成熟之态自然流露，说她是个十七八岁的少女也不为过的。
只是不知为何，她面上虽带着笑，却总是眉头微蹙，带着股淡淡哀愁，叫人见之伤心。
……
……
婧怡坐上回府的马车时，面色沉得几乎滴下水来。
见王氏已坐在车上，不由问道：“您怎么没再回丰阳郡主那里？”
王氏一脸茫然，道：“我从江太夫人处出来，就听她们说你已在车上等，我便直接过来了，”疑惑地望着女儿，“你怎么没在车上，叫我等了这许久。”
婧怡一阵头痛，只好将今日之事与王氏说了一遍，又问：“您可有见到这位夫人？”
王氏摇头：“我们到江太夫人处不久，丰阳郡主便说有客到，出去了。如今想来，应当便是你说的这位。”想了想，又道，“你可知她是什么人？”
婧怡便将手上的镯子举给母亲看：“虽不敢肯定，但也有个七八分准，当是贵妃娘娘无疑。”
王氏闻言，吃了一惊，待到看请那镯子的品相，更是半晌说不出话来，良久才讷讷道：“贵妃娘娘怎会送你如此贵重的见面礼？”脑中灵光一闪，面上血色瞬间褪得干干净净，嗫嚅着嘴唇道：“难道，娘娘想让你进宫？”越想越是在理，不由惊道，“是了，贵妃独宠后宫已有二十余年，想必渐生色衰爱弛之象。娘娘便想找一个亲信进宫固宠。最好是相貌、才情出众，却又身份低微、没有娘家助力的，这样才能为她所用，死心塌地地跟着她！”
……
同一时间，江家上房里也正进行着谈话。
江淑媛早被支了开去，丰阳郡主望着自家贵妃妹子，有些得意地道：“我和你说得可有半句假话？”
小沈氏点头，叹道：“现在的小姑娘，这么一点子年纪，城府就如此深了。我看她方才分明已瞧破我的身份，竟未露出半点慌张神色，便是惊讶都不曾有。”，顿了顿，半开玩笑道，“可比我们当年强了不知多少，我看这丫头，是个进宫的材料。”
丰阳郡主呵呵笑了两声，不以为然道：“皇上心里眼里就一个你，哪里还容得下别人？这些年来皇后送了多少年轻貌美的到皇上跟前去，他老人家可有眨一眨眼睛，你若送这丫头进宫去，不是叫她守一辈子活寡？”
这话却正触到小沈氏的痛处，只见她神色一哀，道：“不错，送来送去都是守寡，好歹在宫里还有个盼头……”
丰阳君主自知失言，忙提了声音打断道：“都什么当口了，你还想这些作甚？”忙转了话题，道，“哪里就是现在的丫头们厉害……你只看我家那个，我眼珠子一样紧着养大，结果养出了一肚子的草。还有顾家丫头，但凡是被家中长辈呵护着长起来的，哪里会知道后宅的艰险？更遑论察言观色、韬光养晦，”又说婧怡，啧啧了两声，“我原想再试试她，偏巧遇上三弟妹那件事儿……你是没见她家里那乌糟咋糟的样，从上到下就没个拎得请的人。话说回来，若非自小长在那种环境里，也炼不出这等心机来。偏这丫头，行事虽狠，却沉得住气，于大是大非上也拿得住。身份是低，可咱们选的人，最不要紧的就是身份……”
小沈氏想了想，犹豫道：“听你说来，倒也是个可怜孩子，往后只怕会记恨我们一辈子。”
“娘娘！”丰阳郡主有些急，“别家孩子再可怜，我们也只顾得了自家的，难道你要眼睁睁看着凤哥儿……”
“别说了！”小沈氏面色一变，急急打断道，“就这么定了罢，这件事还得你出面去办。”
丰阳一愣，反问道：“不请皇上赐婚？”
“不，他答应我做这种损阴德的事，已经要背负千古骂名，我怎忍心叫他亲自下旨赐婚？罢了，我是祸国殃民的妖妃，为了自己的孩子，受千夫所指又何妨？”
丰阳郡主闻言，爽朗笑道：“那敢情好，我也是一辈子的恶人，不怕再昨一回孽。”
第42章 提亲
王氏说，沈贵妃预备让她进宫固宠，侍奉已过不惑之年的皇上。
婧怡总觉得不是那么回事儿，但究竟怎么一回事，却又说不上来。
因此心乱如麻，烦躁异常。
在屋里来回走了十几圈，终于一跺脚，将碧玉叫进来，低声吩咐了几句。
碧玉便点头应声而去，隔一日来回话：“奴婢让柱子哥着意打听，果然有所斩获。”
原来，自婧怡进京，每回出门都是由王妈妈的儿子吴柱赶车，去江家也不例外。
通常来说，丫鬟是要随侍着姑娘主子进内院的，但车夫们则只需将马车赶至二门即可。如江府这等规矩严肃的，外府的车夫只需将车赶至角门，自有江家的婆子换手把马车赶进去。
因此，柱子每回去江家，不是在门房和小厮闲磕牙，就是躲到马房与那里的管事杂役喝些小酒，与这两处中人都混得十分熟稔。
婧怡便想，她无从探听大人物们的心思，但或可自下人口中得些蛛丝马迹……掌管马匹车辆的马房与负责迎来送往的门房正是最好的下手之处。
因吩咐吴柱请江家这两处的管事喝了回夜酒，第二日便得了些消息。
碧玉小心翼翼打量着婧怡的面色，道：“江府那一日来了两位贵客，一位是宫里的贵妃娘娘，”见自家姑娘并未露出惊讶之色，才接着道，“另一位，是武英王。”
武英王、丰阳郡主、沈贵妃正是嫡亲的兄妹，三人同时出现，绝非巧合。
如果沈贵妃特意出宫是见自己这只小虾米，那武英王莅临江府，要见的又是……
陈庭峰！
婧怡神色大震，耳中嗡嗡作响，一时头脑昏沉，竟再无法理清其中头绪。
碧玉见她那样，忙上前搀扶，又道：“他家还发生了一件大事，但奴婢瞧着似乎并没什么相干……”
婧怡勉强稳下心神，问道：“什么事情？”
“三表少爷定亲了，定的是成国公家的二姑娘。”
婧怡闻言，第一个反应是，姑母终于得偿所愿娶了个高门媳妇，往后总算要消停了。
然后才猛地想起，成国公府的二姑娘，说得不就是蒋雪雁么？一向和婧绮最好，结果在观澜台反目成仇的那个蒋雪雁！
她可是正经的国公小姐，虽是庶女，但出身摆在那儿，嫁个国公府、侯府家的庶出子孙总是妥妥的，怎么就定给了江临宁？
要知道，江府没有爵位在身，所谓荣华富贵全系出长房，和出身三房的江临宁半分关系也没有。更何况三房乃庶出，江临宁这种并不打眼的子弟在陈家人看来是东床快婿，在那些簪缨世家眼里，就是个高不成低不就的庶嫡子。
怎么就悄无声息地定下这样一门婚事呢？
婧怡想了想，突然自言自语道：“仿佛听人说起过，武英王妃出身成国公府，是现任成国公的姐姐……”
算起来，便是蒋雪雁的姑母。
有一根看不见的线，将看似杂乱无章的人和事串连在了一起，隐隐约约，指向一个目标。
婧怡忽然站起身来，大步往外走去：“去书房！”
还未走出门来，便见碧瑶兴冲冲跑进门来，大声道：“姑娘，吏部来了公文，咱们家老爷补了户部给事中，正五品，即日上任！”
婧怡的脚步生生顿住……正五品，比先前还高了一级，又从翰林院的虚衔调入六部任实职。
如果肯踏踏实实、勤勤恳恳地干，三年任满考评得个优，说不定还能升入从四品。再放去地方上历练几年，回京做个三品大员是看得见的。
碧玉担忧地望着婧怡，见她面色瞬间变得惨白，嘴唇紧抿，眼中渐渐露出忿然之色，不禁提高了声音问道：“姑娘，咱们还去不去书房了？”
婧怡回过神来，冷笑一声：“去，自然要去。”
话音刚落，却又见绿袖跌跌撞撞跑进门来，虽没有碧瑶那般喜怒形于色，说出来的话却更加石破天惊：“丰阳郡主来了，正在前厅……来提亲！”
……
……
前厅，
“什么！”王氏惊得几乎跳起来，“武英王府的四公子，不是已经死在战场上了么！”
丰阳郡主闻言，面色一寒，尚未开口说话，她身边坐着的一位穿官绿色比甲、青色袄裙的中年嬷嬷已站起身来，冷声道：“陈太太慎言，四公子只是下落不明，说什么死不死的！四公子在战场上抛头颅撒热血，您却在这儿空口白牙地诅咒，不说罪不罪过，可还有半分良心？”
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