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因正值盛夏，天气炎热，王府内虽四处都有抄手游廊可档烈日，仍唯恐娇客们中了暑气，方氏便安排下青骡小车接女客入内院，倒是十分方便得用。
待丰阳郡主一走，江淑媛就朝婧怡眨眼，笑得狡黠无比。
婧怡也笑了……是她昨日特意送信去江府，请江淑媛今日早来救场。
江淑媛虽为人跋扈，性情却耿直天真，因帮着母亲算计过婧怡，心生愧疚，便一直对其示好，二人之间常有书信往来。
而婧怡本就有意结交于她，进宫与沈贵妃一番谈话，更确定丰阳郡主一门是友非敌，因此与江淑媛来往更密。一来二去，倒成了闺中蜜友。
江淑媛身份高贵、性格开朗，熟识京城富贵之家的夫人小姐们，有她从旁提点相助，可比不知深浅的袁氏牢靠许多。
又过片刻，宾客们陆陆续续地都到了……成国公蒋夫人带着女儿蒋雪晴、媳妇蒋三奶奶，寿安伯方夫人带着两位小姐，昌平侯袁夫人带着媳妇袁大奶奶和一位小姐，长宁伯徐夫人带着一位小姐，镇国大将军宁夫人孤身一人相继下车。
袁氏便面带笑容上去相迎，果然并未特意为婧怡引荐，好在有江淑媛带着她上去攀谈。
偏婧怡今日穿戴出挑、行为举止落落大方，言语自然有礼，众人见了不由多生几分好感，暗道这陈氏虽出身不显，人品倒也出众。别的几家也还罢了，宁夫人和长宁伯徐夫人却似乎颇为喜她，拉着说了好一阵话，由她亲自接入了内院。
待镇南侯世子夫人带着儿媳妇顾五奶奶和女儿顾昭华来时，江淑媛更是亲亲热热上去喊伯母、五嫂，又把顾昭华拉过来说话。
“我以为你今日不会来了呢。”她笑得贼兮兮的。
顾昭华面上一红，拧住江淑媛的胳膊：“我为什么不能来？”
婧怡站在一边，笑吟吟地却不说话。
江淑媛就凑到她耳边，悄声说了两句。
婧怡吃惊地睁大眼睛，望向顾昭华。
顾昭华粉面早飞红一片，急道：“好你个媛姐儿，敢取笑我！”
江淑媛忙告饶，又跑到袁氏跟前拉了世子夫人，送她们上车，自己则同顾昭华坐了一辆，亲自陪进去了。
袁氏摊手笑道：“咱们这位大表妹，性子真真和姑母一模一样，有她在，咱们倒轻松不少。”
最后来得是陈锦如与陈婧绮，这是婧怡的娘家人，自然要亲自招待。
只见两位盛装丽人相继下车，婧怡便忍不住细细打量二人，陈锦如还罢了，仍是一如既往的明艳动人、锋芒毕露。倒是婧绮，初初一见，婧怡几乎没有认出她来。
只见她一件桃红绣四季锦缂丝褙子，配秋香色十二幅湘裙，环佩叮当、珠翠满头，妆容浓艳精致，神情端庄持重，只人消瘦得十分厉害。
婧绮出阁之前便是弱质纤纤的美人，小小的瓜子脸清秀可人。如今仿佛瘦得过了度，两颊微陷，下巴尖削，虽依然美丽，却隐隐透出几分刻薄之态。
从前是个高傲自矜的女孩子，如今浑身上下却透着一股子精明、事故、凌厉。
毫不夸张地说，与站在身边的陈锦如如出一辙。
第68章 宴会
婧怡和陈锦如、陈婧绮互相见过礼，便请陈锦如上了青骡小车，自己则同婧绮上了另一辆。
婧绮是第一次来武英王府，也是头一遭见有人家过了二门还要坐车，难道这家府里真有这般幅员辽阔，走都走不完了？
再看那拉车的青骡体态小巧，赶车的婆子相貌周正，都极有派头。撩开湘妃竹的车帘，里面更是小小一方锦绣天地……熏了淡淡苏合香、设着冰盆，座上铺湘妃竹垫，随意摆两个大红色绣事事如意迎枕，车壁上悬几个式样精巧的荷包，荷包下坠着金玉挂件儿。
拿金玉器做随车的饰物，这个沈家竟当真如此财大气粗么！
婧绮眼中一痛，不由细细打量起许久未见的堂妹来，眼睛在她发间金簪上停留良久，又转到莹光流转的东珠耳环，滑过那一身别致的衣裳，落到她的脚上。
那鞋上停着两只蝴蝶，却并非绣在鞋面上的花样，而是白玉为翼，玛瑙为眼，细细金丝做了颤巍巍的触角，精美华丽异常。
这些也罢了，穿得再华丽富贵，总是有价有市的东西，最最难得是她面色红润、神清气足，眼角眉梢自带着一股明媚，显然日子过得相当不错。
便是今日之宴，都是为贺她夫君凯旋高升而设。
她正看得入神，就见婧怡回过头来，笑道：“姐姐看什么？”
婧绮呵呵笑了两声：“我看妹妹神色风流，面若春花，像是丰腴了不少……到底王府的水米养人，这才几日呀，就出落得如此明艳动人了！”
“是么？”婧怡抬手抚了抚自己的脸，衣袖落下，露出手上戴着的玉镯来。
婧绮的眼睛就定在了那镯子上，半晌才道：“妹夫对你可真好，姐姐在江府见多了好东西，这玉镯怕是世间再难有第二件了。”
“是贵妃娘娘赏的，”婧怡放下手，流云似的衣袖便重新遮住了手腕，望着婧绮，淡笑道：“姐姐瞧着倒清减不少。”
婧绮闻言神色一僵，半晌才提高声音道：“姑母管着家里的中馈，我既是媳妇又是侄女儿，哪里能叫她平白受累？总要搭把手的，”面露得色，“搭着搭着，家中之事倒有一半落到了我头上。这不，成日下忙得前脚跟直打后脑勺，”说着，掩嘴一笑，“哪有妹妹的好命儿，只管两手一摊、诸事不管的！”
原先只爱甩冷脸、撂冷话的堂姐，如今也开始夹枪带棒、半讥半嘲地说话了。
婧怡却并不与她针锋相对。
她与江淑媛时常通信，早听说了婧绮在江家的处境。江淑媛压根看不上自己这个二嫂，言辞之间也多是幸灾乐祸之意。
原来，那江临平是个不折不扣的风流浪荡子，但凡是荒唐无良的事儿，就没有他不会的。婧绮进门才几个月，陪嫁的丫鬟们睡了一个遍，还有两个已有了身子，其中之一就是在大相国寺与婧绮一道着道的侍画。
如今侍画已抬了姨娘，颇得江临平宠爱。
江淑媛当说笑话似的没完没了：“我知你与你那堂姐素来不睦，她如今嫁给我二哥，算是老天有眼、报应不爽……我二哥不仅成日下厮混在秦楼楚馆，还爱包戏子，玉荣班的小春杏你知不知道？我二哥前段为了他一掷千金，听说用得二嫂陪嫁银子。二嫂在三婶面前哭了个死去活来，三婶只不理会……又勾引坊间的小媳妇，人夫君不敢打上来，天天蹲在后门哭，二哥叫三叔揍了一顿，回来就拿二嫂出气，听说是打了……”
想到此处，婧怡看了眼婧绮刷得雪白的脸……扑这样厚的粉，难道是为了遮掩什么？
“前两日宫里赏下两瓶玫瑰香露，沐浴时滴上两滴，好闻得很；还有两瓶雪花芙蓉膏，睡前抹在脸上，对肌肤极好的，姐姐不若各带一瓶回去试试？”
若是别的东西，婧绮或还会拒绝，但她千方百计讨丈夫的喜欢，对美颜之物正是求之不得。
何况，她也再不是以前那只会端着架子吃暗亏陈府大姑娘，她如今软得下身段、舍得出面皮，什么都敢说敢做。
因拉住婧怡的手，似乎早忘了二人之间嫌隙，亲亲热热地道：“还是妹妹想着我，”又语含酸意，“你如今是真攀上了高枝儿，这些小玩意库里百八十件的屯着也没甚意思，以后可得多想着姐姐我。”
婧怡心下一哂，顿觉老大没意思，遂笑了笑，再不说话。
几人到了蒋氏的松鹤堂，宾客们早在一处说话，见她们进来，长宁伯徐夫人就高声道：“正主儿总算来了！”望着婧怡直笑，“我们正说你，是个旺夫的贵命……你一进门，沈将军就又打胜仗又做都督的，如今可是皇上跟前的红人了！”
这位长宁伯夫人也是京城地界的红人，出身不高，为人却极爽利厉害。丈夫是个色中饿鬼，成日下只扑在脂粉堆里，前头在江府观澜台救下江淑芳的就是他。屋里小妾扎堆，徐夫人却能收拾得妥妥当当……长宁伯有十几个小妾，通房丫头无数，子女却个个嫡出。
这样凌厉一个人，偏生就舌灿莲花的本事，走到哪儿都有好人缘，人人都爱听她说话。
这不，又夸起婧怡来了。
蒋氏闻言笑得慈眉善目，目光自婧怡面上滑过，落到了婧绮身上：“这孩子我瞧着倒喜欢。”
婧绮忙给蒋氏请安，满嘴的好话说个不停，把蒋氏逗得直乐，又有陈锦如、昌平侯袁夫人、寿安伯方夫人在一旁凑趣，一时间说得热闹异常。
就把婧怡落在了一遍。
丰阳郡主脸色微沉，忽然将手中茶盏重重一搁，青瓷碗与紫檀木茶几撞击，发出一声沉闷地“砰”。
笑语声戛然而止，蒋氏脸色变得十分难看。
镇南侯世子夫人与女儿顾昭华对视一眼，暗暗摇头。多少年了，丰阳郡主行事还是如此嚣张跋扈……不是不会拐弯，是不屑为之、懒怠应付罢了。
她温和地笑了笑，打破沉默道：“听说王府来了个极正宗的江南厨子，咱们大热天巴巴儿的来，可就是为了这一口。”
徐夫人见机得快，立刻接口道：“是、是、是！这六安瓜片再好，我也不爱喝，免得撑了肚子耽误吃席，”笑嘻嘻望着蒋氏，“王妃，不若咱们早些开席？”
蒋氏这才面色稍缓，说笑两句，起身领着众人往小花厅去。
婧怡和袁氏便忙着张罗起来，请年长些的夫人们坐一处，少奶奶们坐一处，姑娘小姐们又另坐一处。
早有绿袖前去传菜，须臾，一样样菜式流水样地端上来，众人尝过，皆赞不绝口。
袁氏就笑道：“看着也没什么事了，四弟妹不若先去坐席，我在这里盯着就是。”
婧怡是今日的正主儿，怎么可能叫帮忙的袁氏在这里，自己跑去吃喝？忙笑着推她去少奶奶们那席坐了，自己仍回来盯着上菜。
却见绿袖急匆匆跑来，神色虽还镇定，额上却已细细密密出了一层汗。
“夫人，”她把声音压得细细地，“厨房里出事了。”
袁氏正和自己的娘家嫂嫂袁大奶奶说话，眼角瞟见婧怡快步离去，嘴角不由浮起一个轻柔的笑，为袁大奶奶夹了一筷子酱萝卜：“说是那江南大厨最擅长的菜，嫂嫂尝尝。”
……
“石鱼死了，为什么会到现在才发现！”
婧怡的脸色非常难看，这些石鱼花重金购来，是今日最上等的菜色之一。
虽说夏季胃口不佳，筵席多备清淡小菜，但也总得荤素搭配才能成席。
不然，庆功宴用全素的席面，要成什么样子？
厨房的总管事妈妈是个四十出头的利落妇人，此刻却也是满头大汗，听见婧怡问，忙道：“这石鱼是宋管事一早送进来的，哪想到这么快就能死了……今日大宴，厨房里忙得乱成一锅粥，老奴等哪有功夫看什么鱼，直到这会子要做菜，才发现的，”一脸苦相，“石鱼一死，肉即化水，再难烹调。且宴上只有这一道菜是鱼，撤下实在有些不妥当……”
婧怡皱眉：“哪个是宋管事？”
那管事吗吗忙回：“就是外院管采买的宋管事。”
“夫人，”绿袖面色微变，“是芝兰的爹。”
那管事妈妈听了便道：“正是夫人屋里芝兰姑娘的老子，咱们府厨房的采买一向都是他。”
到了此处，婧怡已彻底明白……这就是给自己挖了个坑，要叫她出一个大丑。
如果自己撤了石鱼，定会有人问起今日筵席为何不用鱼，再顺藤摸瓜扯出石鱼的事情来。
她目光微冷，盯着管事妈妈道：“外院送来食材，你们厨房的人不用清点查对么？”
那妈妈脸色一僵，勉强笑道：“自然要对的……早上送来时大约是活的，只不大游得动。老奴以为无碍，宋管事又是芝兰姑娘的爹，不敢多为难，哪想到……”
话中意思，厨房有疏漏，却是因顾着芝兰、确切说来，是顾着四房的面子有意放水，才会导致如今局面。
说来说去，错处全在她。
第69章 各自
婧怡走进设宴的花厅，身后跟一溜儿丫鬟，手中各托一个白瓷四季花开大海碗。
只见她走到众人面前，屈膝一福，道：“今日原本准备了新鲜的石鱼入汤，婧怡心急，想8亲自端来给大家尝尝，结果手一滑，全洒了……”说着，满面愧疚之色。
众人见她裙角果有一片污渍，想来此话不假。
在场的夫人少奶奶们哪个不是从小媳妇熬过来的？自然知晓其中艰辛，也曾大大小小犯过错处，多是想法子遮掩过去。
哪有如她一般当着众人的面直接说出来的？
就有人暗笑她不懂场合、不知遮羞，连弄脏的裙子都没有换一件，着实丢了王府脸面；也有人见她表情真挚、言辞诚恳，虽行事鲁莽、倒也不失真性情。
还有人正憋着一肚子水，预备借石鱼的由头往她头上泼。见她自己个捅了出来，尽管悻悻，却也没了话说。
长宁伯夫人最是长袖善舞，又颇喜欢婧怡直来直去的个性，当先打起了圆场：“石鱼固然珍贵，咱们也不是吃不起，今儿就图个热闹，谁还在乎那两口吃的不成！”
方夫人掩口直笑：“就你这张嘴翻来覆去地只是伶俐话，也不知道方才是谁，为吃席面茶都不敢喝了！”
众人都笑起来。
袁大奶奶也插嘴道：“我倒真真儿想着那石鱼汤，又浓又鲜，实在好吃。”说着，露出垂涎三尺的表情。
众人又是一阵哄堂大笑。
婧怡这才示意丫鬟们上菜，一一揭开盖碗，口中道：“因此婧怡亲自下厨，也做了一道鱼汤，虽不及石鱼鲜美，总是我的心意，请夫人们不要嫌弃。”
众人只闻到一阵清香，待看那碗内，不过两三块豆腐、四五个花菇、七八段小葱，却汤汁浓郁、汤色乳白，十分能入人眼。
因婧怡说是亲手烹调，大家便都赏脸略尝了尝，就有人说：
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