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红蕖峡里本没多少钱，大家多是耕种打猎为生，有时也下河抓鱼虾蟹来吃。家家户户院子里都养鸡鸭鹅，牛羊猪，再开辟几处菜畦。连平日身上穿的衣服，都是靠自己纺线织布来做。
但总有些东西，自己做着麻烦，明明天下太平后，谷外到处都有卖的，何必自己动手做。于是，长老会便开始安排人手采买东西。每次都是统一收了各家富余的粮食或者鸡鸭牛羊猪肉等等，装了车拉到谷外的市场上卖掉，拿了钱买谷内人需要的生活用品。渐渐的，红蕖峡里还积攒了一些银钱。红蕖峡人卖粮食牲畜得来的钱，买了日常要用的物什、常吃到的丸药后，根本用不完。这些钱，便被收在长老会。待到下一次采买物品时接着用。直到用得差不多了，再统一去乡民家里收粮收牲畜。也有入谷前，身上带着些许珠宝银钱的，也能直接将钱财给长老会拿去采买物品。
这一笔笔的开支和进账，长老会每次都会在各村张榜明示。这些事，秦九都对顾唯念大致说过的。如今，负责为红蕖峡百姓采买物什的人是谢天其。在这么个位置，的确是有很多机会中饱私囊。
顾唯念从旁细细打量说话的老者，看打扮也是个寻常的红蕖峡山民，只是眉宇间自有一股气势。
谢天其听到那老者这样说，辩白道：“我没有贪墨钱物，上次几位长老已经查明了这件事。”
谢母道：“天其中饱私囊？那怎么我们家现在吃的穿的用的，也没比人家好呢？天其辛辛苦苦为红蕖峡做了这么多事，你们却反过来冤枉他。冯老爷子，您是个有德的长辈，这种时候，您不是该帮天其主持公道么？怎能在这种时候踩天其一脚呢？”
那被叫做冯老爷子的老者不悦的拉下脸，道：“我不过是说出自己看到的事，几位长老自会主持公道，什么叫踩天其”老者又回身扫了一眼人群，“小六子还没来么？看不到自家婆娘一直在厅上折腾么？还不来将人带回去管教管教。”
谢母被长辈教训，脸红道：“我不过是看不得天其被冤枉，哪里有闹。”
很快，一个中年男人的声音在人群后头响起：“冯老爷子，我来晚了。”回完了冯老爷子的话，一个中年山民很快也从后头挤了进来。
不待那中年山民开口教训，谢母已先道：“当家的，咱们天其是被冤枉的。你快帮帮他，一定是有人眼红他。我早说了，让他别管红蕖峡的事了。为人家做这么多事，累得半死不活，还要被人怀疑偷东西，这到底图的什么？还不如打猎痛快。”
谢父斥责道：“先听长老的话，你不要总是插嘴。案子问不清楚，天其的冤枉也洗不清。”
谢母这才安静下来。
只听那个被谢母称为冯老爷子的老者又道：“谈肖指责谢天其中饱私囊，贪墨钱粮，此事真假不知。长老会既已调查过，说谢天其是冤枉的，那想来天其是被冤枉的。可谈肖确实因为此事，与谢天其结怨，这也是事实。”
谢天其辩白道：“可我并没有因此怨恨谈肖。他不过是看到我偷偷买了镶珍珠的金簪，起了误会罢了。误会解释清楚，也就没事了。长老会知道我是因为采到了一颗老参才换了簪子回来，已经还我清白了。在我看来，这件事早就过去了。”
谢母听到这里，眼圈便红了，到底还是忍不住又说话了：“你这傻孩子，你没事给我买什么簪子。那样式，我一个半老的妇人又戴不出去。还不如把那老参给你爹补了身子，也省得人家冤枉你一场。”
谢天其听到这里，表情有些古怪，嘴角抽了两下，终究什么也没说。顾唯念却听出不对劲来，嘴角轻轻一扬，唇边漾起一抹笑意。
谢母说完这话，忽然也回过味儿来，恍然大悟道：“哦，你个混小子，那簪子是买给江小五的吧？结果让人家发现了，你不敢当众承认是买给江小五的，就说是买给我的。你拿着你娘来当垫背？”
她话音刚落，厅中便是一片笑声。本来这诡谲的案子，弄得人心惶惶，此刻反倒多了一丝奇妙的轻松。
谢父只得又道：“刚说什么来着，你闭嘴，听长老问案。”
堂上一位长老道：“我听出来了，冯老爷子的意思是，这谈肖曾经冤枉过谢天其，谢天其必然对他怀恨在心，所以，谢天其是有杀人动机的。对不对？”
顾唯念听了这话，心中又是一奇。连长老会的人，也如此尊敬这个老者？居然也叫他冯老爷子？
冯老爷子道：“我老头子不过是就事论事，并不是没有这个可能。”
谢天其忙道：“可我真的早就不怪谈肖了。何况朱刚和卫风与我无冤无仇。再说，就算我心中还有怨，为何要当着这么多人的面杀了谈肖？”
冯老爷子道：“这我便不清楚了，我只说谈肖之事。”
还不待谢天其和诸位长老说话，大厅外面又想起哭号声和扰攘声。听声音，有男有女有老有少，这个哭“刚儿”，那个哭“小风。”
原来是朱刚和卫风的家人也到了。这倒也稀奇，这两家人竟然都是现在才来。
顾唯念看了一眼堂前地上摆着的三具尸体，俱都已经被一张轻薄的白布遮盖隔断生死，躺在白布下的人，再不必受到红尘喧嚣的打扰。
年纪轻轻就这么糊里糊涂死了，真是可惜。
红蕖峡百姓原本是逃难至此，所求不过是太平。如今不仅有了太平的日子，还有了富余的家产，可却也因这份富足而有了纷争。真是令人唏嘘感慨。
只是，谈肖的家人怎地这会儿还不见人呢？
顾唯念正思索间，朱刚和卫风的家人便也依次挤了进来，扑倒在尸体旁大声痛哭，厅内情形一时好不凄凉。连围观的山民们，也有不少人跟着抹泪。三个年轻人毕竟都是大家看着长大的，又一直为红蕖峡里大小事务奔波。如今大家纷纷记起了三个人生前的好，气氛一时甚是悲伤。
一个老太哭着哭着，忽然叫道：“谢天其，我要你给我孙子抵命！”
老太吼完，便朝谢天其扑了过来。秦九忙上前将人拦住：“朱奶奶，你莫如此。事情还没弄清楚，天其肯定是冤枉的。”
堂上几位长老连声制止堂下的闹剧。一位长老怒道：“我红蕖峡里，从未发生过这样的人命大案，出了这样的事，你们竟然还要阻碍问案不成？糊涂！”
一句话吼得众人又安静下来。就在厅中万分安静之际，一个声音似乎是破空而来，平地响起：“我能证明谢天其不是被冤枉的。朱刚和卫风知道了他那些见不得人的秘密，所以他才要杀朱刚和卫风灭口。”
第61章 乱象
顾唯念正惊诧时，方才说话的人也到了前头。竟是个和冯老爷子穿衣打扮，气势举止都很相似的人。两个人年龄虽大，穿的都是一身酱色粗布裋褐。不知道的人，乍看之下，几乎要以为这两个人是亲兄弟。认真瞧才会发现，二人的长相全然不同。顾唯念自然也不会认得这人，但是看起来，别人都认得，这人就连威望似乎也并不比刚才那位冯老爷子低。
谢天其道：“徐老爷子请说明白，我有什么见不得人的事？”
后头来的这位被称为徐老爷子的人，道：“这就要问你那好爹爹了。他方才去干什么了，为何这么久才到？”
谢父看起来并不像是个会做戏的人，被人这么一问，顿时面色大变。
徐老爷子却偏要盯着他追问道：“你倒是说！”
谢父道：“我……下地锄草去了”谢父似乎想起来什么不妙的事，额上渗出几丝冷汗，“咱们两家地头挨得这么近，你不会……你老不该看不到我下地啊。”
徐老爷子道：“不错，正是因为咱们两家的地亩挨得近，所以我才看到你在地里做什么。谢老六啊谢老六，我该说你糊涂，还是该说你未雨绸缪呢？你早年便选了一块那么荒僻的地段耕作，原来不是为着那里好长庄稼，竟是为着那里地段荒僻人烟稀少，你干什么都不会有人发现。只是你没想到，我两年前也会去那里开辟了一块庄稼地吧？可巧，你下地后都在做什么，我总能瞧见。”
谢父急道：“你怎么说的我好像经常往那地头埋东西……”谢父话到这里连忙闭口，却也来不及了。众人听得一片哗然。
徐老爷子道：“大伙儿都听见了，我正是看到他在地头埋东西。他们家地头有一棵红茱，东西就埋在红茱树下。我虽离得远一些，却也能瞧见他埋的是个赤金盒子，我虽看不见盒子里的东西是什么，但想来也很贵重，毕竟单那个二尺见方的金盒子，也能值不少钱了。他谢天其近两个月，时常在谷中奔忙，这确是为大家在做事。可他进山打猎也少了，没听说他又挖出了什么老参、灵芝，也没听说猎来什么熊掌鹿皮。谢老六更不消说了，不过是天天种地种菜。他们哪里来的钱买这样的金盒子？依我看，就连谈肖当初到底有没有冤枉谢天其，也难说得很。”
居中而坐的那位长老闻言道：“小宋，小陆，黄言，你们去谢家地头的红茱树下瞧一瞧，是否真有徐老爷子说的金盒子。”
立刻有三个年轻人出列。长老交代道：“近日谷内不太平，你们一切小心。”几个年轻人齐声应下后，便依照长老所言，匆匆离去。
那为首的长老又问道：“谢老六，徐老爷子没有冤枉你吧？”
谢老六急道：“长老明鉴，这可真是冤煞我了。那金盒子……是，是有。可那不是我们家的东西。我是今晨下地锄草时，不小心碰到这么个盒子，起初只是磕碰到一个角，翻出来一看，才晓得是这样贵重的东西。这金盒子被埋在我们家地里，还埋得那样浅，若给人看到，我们哪里说得清！我想起天其之前被人冤枉过，这心里便打鼓，就怕被有心人抓住把柄，编排天其的不是。我想来想去，便没有原样埋回去，而是将那金盒子埋在了红茱树下。我本想着，等天其回来再告诉他，让他去查一查这事。”
众人这才恍然大悟。怪不得红蕖峡里发生了这样的事，又事关谢天其，这谢老六居然还来得这么晚呢。
谢天其听得神情迷茫：“爹，你说咱们家地里多了一个金盒子？”
一位长老又道：“谢老六，你为何要换了地方埋那金盒子。”
谢老六道：“我并不知道那盒子究竟怎么回事，又担心是有歹人作怪，不知从哪里弄来了这东西埋在我家。我还想着要抓那歹人呢，为防我不在时，歹人将东西弄走，再没了证据，我便将金盒子换了个地方埋。这样，一来人家看不到，不会又疑心天其贪墨，二来，原本埋金盒子的歹人，一时半会也找不到自己的东西。”
长老问道：“那金盒子里是什么？”
谢老六道：“明珠，每一颗都那么大”他拿手指头比划了一个小圈圈，“圆滚滚的，又白又亮。看一眼都要被闪花了眼。”
谢天其听到这里，反而松了口气：“若真如我爹所言，那东西决不可能是我贪墨得来的。那样的明珠，我一粒也买不起，整个红蕖峡这些年累积的财富，只怕也难买来几颗。我去哪里贪墨这么多钱？”
冯老爷子冷笑道：“谁说这是你贪墨得来的？你一身的功夫，又常出谷，想些法子弄来一些宝贝，岂不简单？”
众人听了这话，再联想起霍离仗着功夫好，强抢来的磁铁和特制的绣花针，便不由得胡思乱想起来。
谢天其又惊又怒：“你说那东西是我偷来的抢来的不成？冯老爷子，这样的罪名不能乱扣。改明儿我若往你家里偷偷放几颗明珠，是不是也可以诬赖你呢？我若从你家里搜个女人出来，是不是就能说你为老不尊呢？”
“混账！”冯老爷子手一抖，明明紧束的袖子里，忽然毒蛇吐信一般，闪出一道二尺来长的薄薄的铁条，一下便抽在谢天其背后。他的力气很大，动作很快，众人不过眼前一花，但闻“啪”的一声，谢天其背后的衣服顷刻间已被划开，衣内一道皮肉顿时翻出来，那一尺的落处，已是血肉模糊。
这人出手真是狠辣，顾唯念看得心里发紧。谢天其只是眉头紧蹙，沉沉闷哼一声。
谢母顿时闹起来：“姓冯的，你干什么？我儿子招你了？长老都没罚他，你凭什么？”
谢父看到儿子挨打，面上明显也是一惊，但他似乎更怕妻子在这种时候跟冯老爷子闹起来，忙训斥道：“不要吵，待长老查清此事，自然会还天其一个清白。他这么跟冯老爷子说话，不该挨打么？”
顾唯念心中不由生出几分好奇来。这个冯老爷子到底是什么人？他这样打人，谢天其既不敢躲，挨了打也不敢回一句嘴。反而一边的谢父还在道：“天其，跟冯老爷子赔不是。”
谢天其看起来本是个很会哄长辈开心的人，这会儿却梗着脖子硬挺挺道：“刚才出言莽撞，是我的不是，可冯老爷子分明是为着谈肖，便要胡乱冤枉我。他心疼谈肖可以去找真凶，为何要将气撒在我身上。”
顾唯念心道，看来这位冯老爷子与谈肖有渊源，所以才要插手这件事。
冯老爷子怒极反笑：“很好，几句话就将我说成了个老糊涂。这就是你们长老会的做派。谢天其，我与你的授艺恩师好歹也是至交，你这是要欺师灭祖不成？”
和恩师是至交，与是恩师是两码事。别说谢天其也没做什么，见了他只有乖乖挨揍的份儿，就算真做了点儿什么，也称不上欺师灭祖。这顶大帽子，这冯老爷子扣的着实有些狠。顾唯念心中暗暗反感这个姓冯的老头子。
幸好堂上几位长老不糊涂。一位长老道：“冯老爷子，天其说话虽不中听，可你曾收养过原是孤儿的谈肖。谈肖与你，既为师徒，又是父子。虽然谈肖生前惹了你老人家不快，被你赶出家门，但你们还有几分情分。谈肖已死，生前唯与谢天其结怨。这件事，冯老爷子确实应当避嫌。否则，岂不要被人说嘴？”
冯老爷子一声冷笑：“说我什么嘴？”
“你方才所为，分明是认定了谢天其害死了你徒儿，便不分青红皂白……”
“哪个不分青红皂白了”冯老爷子更怒，又转眼去瞧坐在另一侧的四长老道，“四长老，方才可是你说，亲眼看到谢天其杀人。”
那位四长老方才受了惊吓，后来便换了一位女长老去后堂帮穆千月治疗蛊毒，四长老来到堂上后，一时难以平复情绪，便远远坐到堂下另一侧，没再问案了。
此刻忽然被冯老爷子点名问话，四长老先是惊了一下，这才迷迷糊糊答道：“是，是呃，我亲眼看到的。”
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