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张皇后吩咐宫人道：“扶贤妃娘娘去偏殿歇息。”
郭贤妃却带着哭腔道：“求皇后娘娘开恩，让妾留在这里伺候圣人……”
皇后在心里“啧”了一声，放缓了声气：“你自己都病恹恹的，怎么伺候圣人？先去歇一宿吧，你脸上好几处破了皮，去上点伤药，免得留下瘢痕。放心，圣人明白你这份心意。”
圣人说不出话，只能由着发妻替他说。
郭贤妃只得一步三回头地走了。
张皇后又叫人将何婉蕙带下去，屏退了医官和黄门，只留了皇帝最信任的那个老内侍在侧。
皇帝转动眼珠看向发妻，他不知有多少年不曾好好打量过皇后，按祖制他初一十五该去皇后宫中，但这祖制早就形同虚设，他只在万不得已的时候才与皇后打交道，动辄大半年见不上一面。
便是见了面，他也尽量不去看她，有时不经意一瞥，便在心里暗暗惊异她的衰老——兴许是年轻时亏了身子的缘故，她老得特别快，容颜惨悴，两鬓华发早生，与年岁相当的贤妃像是两辈人。
他偶尔会想起当年那个着红衣、骑白马的少女，很难将他们视作同一个人。
可如今，他躺在床上，费劲地转动眼珠打量她，却依稀从这妇人的脸上看出了当年的影子，那般傲慢骄矜、不可一世，又那般令人着迷。
张皇后走近两步，理了理衣袖，对床上的男人笑道：“连自己身体都无法掌控，这种滋味不好受吧？”
皇帝瞳孔骤缩，喉间发出“嗬嗬”的声响。
他努力转动眼睛，对着侍奉他多年的大黄门，可向来忠心耿耿的中官只是垂手立在一旁，脸上带着淡淡的微笑。
张皇后轻笑了一声：“知道他们为何找不到玉华真人么？”
皇帝瞬间明白过来，顿时如坠冰窟——他这身躯毫无知觉，但神魂能感到彻骨的寒意。
张皇后脸上的笑容隐去，刻骨铭心的恨意从她眼中流出来：“你以为自己做得天衣无缝，当年知道那事的人全都灭口了是不是？可惜你不知道，替你和药的高人身中数刀，却死里逃生捡回一条命，他藏得很好，连我都花了十多年才将他找出来。”
她从袖子里取出一只琉璃小瓶，拔下塞子，倒了一粒小指甲盖大小的丸药在掌心，用两指拈起来，在皇帝眼前晃了晃，药丸在烛焰中闪着金紫色的光芒。
“当初你用来毒害我孩儿的药便是他炼的，如今我特地托他炼了紫金丹还你，还喜欢么？我正愁怎么把这仙丹送给你，偏就遇上何家四处搜罗方士高人，真是不费吹灰之力。”
她注视着皇帝的眼睛，世上再没有人比她更了解这男人，可以从眼睛一直看到他心底。
她享受了一会儿他的惊惧和懊恼，像是三伏天饮下一大碗冰水，只觉沁人心脾。
“我倒是不曾料到，药效发作得这样快，”她掸了掸衣襟，“本想叫你再享几日福的，玉华真人不是叮嘱过你，一日不可超过三粒么？”
皇帝若是能说话，这时定然破口大骂，奈何他说不出来，只能从喉间发出“咯咯”的声音，回旋在寂静的寝殿中，诡异又可怖。
张皇后微微蹙眉：“真是可怜啊，这样苟延残喘，真不如死了一了百了，可惜如今你连死都死不成。我来告诉你，接下去你要过的是什么日子，也好叫你有个准备。”
她略微倾身：“你只能日复一日地躺在这张床上，肌肤溃烂，结痂，脱落，再溃烂，浑身恶臭，口外眼斜，连最忠心的下人也嫌恶你。你的皮囊就是你的囹圄，至死方休。”
“对了，”她粲然一笑，“我会命人替你好好医治，每日往里灌补药，你可要争气些，长长久久地活下去。”
皇帝不愿再看她，闭上了眼睛，但他无法捂住自己的耳朵，她不疾不徐的声音直往他耳朵里灌：“你这一辈子也并非一无是处，至少你生了个好儿子，也算为江山社稷做了件好事。如今三郎可以独当一面，你也该退位让贤了。”
她拍了拍皇帝的手背：“好歹夫妻一场，我也不至于一点情面也不顾。你的可心人，我替你留下，待你死后，让她为你守陵，算是仁至义尽了吧？”
她直起身：“时辰不早了，我也有些乏了，待禅让诏书立好，我再来探望你。”
又对大黄门道：“去请何昭媛进来伺候，宫人黄门粗手笨脚，别叫他们近圣人的身，何昭媛是个细致人，圣人的御体交给她我才放心。”说罢转身向外走去。
出了寝殿，正要登辇，侧殿中忽然冲出一个人来，轻薄的纱衣在晚风中飞扬，像是要乘风而去的仙子。
皇后不用细瞧便知是何九娘，她虽没什么见识，胆量倒是真的大，都到了这份上，仍旧拼命为自己争取，算得上百折不挠。
何婉蕙跪倒在皇后跟前，以额触地：“求皇后娘娘垂怜……贱妾知道错了，贱妾不知那丹丸有害，未能劝谏圣人，求皇后娘娘看在太子殿下的分上，饶了贱妾这一回……”
张皇后顿住脚步，转过身，对着匍匐在地上的女子道：“我没罚你，只是叫你伺候圣人。”
何婉蕙语塞，随即不住叩首：“贱妾素知娘娘宽宏大量、宅心仁厚，求娘娘开恩……”
张皇后屏退下人，走上前去，冷冷道：“我也算看着你长大，本来也不想为难你，不过那日你说了不该说的话，越界了。”
何婉蕙一愣，随即明白过来她指的是什么。她册封昭媛第二日，去甘露殿向皇后请安，皇帝生怕发妻给心上人没脸，特地陪着她同去。
那时她春风得意，想起皇后几次三番阻挠她与太子的婚事，有心杀鸡儆猴，便装作不经意地对皇后身边的女官秦婉道：“记得秦尚宫单名一个‘婉’字？倒是与我重了。”
皇帝闻言便说秦婉犯了昭媛的名讳，勒令她改个别的名字。
张皇后当时什么也没说，何婉蕙只觉扬眉吐气，不想这么一件小事竟然葬送了她一生。
她说不出话来，委顿在地，捧着脸失声痛哭，哭她凄惨的身世、不幸的遭遇。她事事强出别人一头，偏偏命不好。思及此，她的眼泪便像决堤的洪水一般往下流。
张皇后也不去看她，眼泪是流不干的，只会越流越多，她还年轻，有漫长的一生去慢慢体会。
……
陶奉御替皇帝连着施了几日针，他的知觉恢复了一些，脖子能小幅转动，半边脸也可以略微动动，除了“嗬嗬”、“咯咯”，他能发出些别的声音，只可惜含糊不清，没人听得明白。
脖子往下仍旧是毫无知觉。陶奉御使尽了浑身解数，依然束手无策，生怕持续行针有所妨害，便停了针，只用汤药替皇帝调养。
皇帝突发风疾一病不起，朝野上下还是不免震动了一下——虽说皇帝不理政，毕竟还是一国之君。
皇帝过量服食丹药、劳逸失度的传闻不胫而走，虽然不能放到台面上说，众人都知是怎么回事，而那献药的方士突然消失得无影无踪，也被传得神乎其神。
那方士踪迹难觅，敬献方士和何家人却跑不掉。好在太子与皇后宽宏大量，只是将在朝为官的几个何家人革职查办，也不曾追究何昭媛的过失，只是把她从九嫔之一的正二品昭媛降为正七品御女。
皇后顾念圣人与何御女情笃，破例让何御女住在圣人寝宫中朝夕伺候，以慰圣心。
郭贤妃在瑶光楼歇息了一夜，翌日早晨一睁眼便闹着要去伺候皇帝，一进瑶光楼便看见何婉蕙坐在床边，登时气不打一处来，上去便掴了她一记耳光，将她赶出楼外。
宫人去向张皇后禀报时，皇后正在喝药，听了啼笑皆非，摇摇头：“由她去吧。”
张皇后当日便摆驾回蓬莱宫。何婉蕙不得不留在华清宫，郭贤妃却是自己执意要留下，自己心疾还未痊愈，却守在皇帝床前寸步不离，端汤喂药、擦洗身子，比他未得风疾时还无微不至。
伺候皇帝的间隙，郭贤妃闲着无事，便将外甥女叫来磋磨泄愤。真的动笞杖她也下不去手，不过是用掌掴、用拳捶，再往她头脸上啐两口。
她是个四体不勤的深宫妇人，没多大力气，打得并不重，但她一边打一边“狐魅狐魅”地骂个不休，又是在众目睽睽之下，每每令何婉蕙羞愤欲绝。
然而何婉蕙只能打落牙齿和血吞——如今没有皇帝护着她，她又从昭媛降成御女，贤妃却还是那个贤妃，诞育了两个皇子，还是太子生母。
皇帝在床榻上躺了半个月，贤妃衣不解带地伺候了他半个月。
这一日，她照例端了药碗喂他，一小口一小口，耐心又温柔，喂了半碗，她将碗撂下，掏出绢帕，小心翼翼地揩揩他外斜的嘴角，柔声道：“一下子喝太多肚胀，圣人且歇歇。”
又握住皇帝的手，细细端详他的脸：“四郎，如今你知道谁待你真心了吧？那些狐魅只是图你权势名利，你呀，真是傻，叫他们害成这样……”
她嘴上喋喋不休地数落着，眼泪涌出来，趴在他胸膛上，自言自语似地喃喃道：“这样也好，总算没人再与我抢你了。”
皇帝的歪嘴动了动，发出一串含糊的声音。
贤妃抬起头，捋了捋他的额头，把耳朵凑到他嘴边：“想与我说什么？”
皇帝使劲从喉间憋出几个字：“阿……阿蕙……”
贤妃脸色大变，大滴大滴的眼泪滚落下来，一边捶着他毫无知觉的身体，一边哭：“你到如今还念着那小狐魅！”
她哭着哭着笑起来，腾地站起身：“好，好，我算死心了，你去与她过吧！”
当日，郭贤妃收拾行装回到蓬莱宫，又犯了半个月心疾。
直到皇帝禅位，亲儿子登基，她跟着荣升太后，这心疾才缓过来些。
第142章 报应
承光十二年秋，八月，甲戌，皇帝内禅，太子嗣位，群臣上尊号承光元睿文圣武孝皇帝，甲申，赦天下，改元天德。
太子妃沈氏立为皇后，太上皇后张氏上尊号皇太后，太子母郭氏册为恭太后。
太上皇这一场猝不及防的风疾将尉迟越的计划全盘打乱。新帝即位，要接受百官朝贺，该封的封，该赏的赏，还要享太庙，祀南郊，主持移宫事宜，尉迟越本来在主持审理薛鹤年和曹王谋逆案，不得不暂且搁置。
沈宜秋这新上任的皇后也是忙得脚不沾地，好在一回生二回熟，事情虽多，处理起来还算得心应手。
两人商量了一下，还是决定住在太极宫，蓬莱宫仍留给张太后与一众太妃居住，太极宫不如蓬莱宫地广，苑囿景色也多有不如，但三省六部的官廨都在左近，方便尉迟越处理政务。
太上皇的后宫十分庞大，妃嫔加上掖庭美人足有数千，大部分从未承宠，尉迟越登基后便下诏遣散上千掖庭宫人。
而新帝在东宫时的两位良娣彻夜为太上皇诵经祈福，孝感天地，皇太后下懿旨收为义女，封为县主，并为华原县主宋氏与扬州大都督府长史三子赐婚。
太子妾室出宫嫁人是史无前例的事，群臣自然要谏上一谏，不过有皇太后在前面顶着，皇帝又铁了心要与皇后比翼双飞，闹了一阵也就慢慢消停了。
不过更叫百官错愕的还在后头。翌年，文安县主王氏擢制科，授正九品校书郎，总领秘阁图籍，不过这就是后话了。
新帝后宫本就寒酸得可怜，如今硕果仅存的两名妾室也各有归宿，便是瞎子也看得出新帝是什么意思。
前朝有尉迟越顶着，沈宜秋在太极宫中忙着接掌宫务，倒是不用操心。
不过她料着恭太后知道了定要闹一场，就算有皇太后压着，酸话总要说两句，谁知飞霜殿风平浪静、悄无声息。
诏书下了半个月，沈皇后总算等来了飞霜殿的黄门。
郭贤妃成了恭太后，沈宜秋却一点也不惧她，尉迟越这生母虽不着调，胆子却不大，也做不出什么真正阴毒的事，否则皇太后也容不了她这么多年。
不过沈宜秋不以为意，尉迟越却不放心她一个人去飞霜殿，生怕她被郭太后挤兑，硬是从百忙中挤出时间来陪她一起去。
到得飞霜殿，恭太后乜了一眼儿子，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子：“阿娘难道会吃了你媳妇么？”
尉迟越握着沈宜秋的手：“儿子久缺定省，正好来请个安。”
郭太后轻哼了一声：“知道你疼媳妇，也不必防贼似地防着你阿娘。”
沈宜秋有程子没见到恭太后，只见她穿了一身佛青色的衣裳，戴了一串玉佛珠，梳了圆髻，虽然还是薄施脂粉，但与先前穿红着绿、满头钗钿的模样大相径庭。
她的面相仍旧比同辈人年轻，不过眼角和嘴边也添了几条遮不住的细纹。
叙过温凉，两人入了座，郭太后命人奉茶，又叫来近身伺候的宫人耳语几句。
片刻后，几个宫人鱼贯而入，手中都捧着奁盒。
恭太后叫他们将奁盒放下，一一打开，只见里面都是金玉钗钿跳脱玉佩之类，还有一个匣子里满满当当全是大大小小的真珠。
沈宜秋不知她葫芦里卖的什么药。
恭太后努努嘴，将奁盒往沈宜秋处推了推：“这些都是太上皇经年赏下来的，如今我是用不着了，给五郎媳妇留了一半，这些你带回去，能入眼的便留着，看不上的拿去赏赏人。库里还有些新料子，也一并给你送去。”
不仅沈宜秋莫名其妙，连尉迟越都看不懂了：“太后这是……”
恭太后深深地叹了口气：“经过这一遭，阿娘是彻底看破红尘了，从此以后断绝尘缘，与青灯古佛为伴，了却余生便罢了……”说着说着又哭起来。
两人面面相觑，一时间不知道该说什么。
尉迟越搜肠刮肚地找出话来劝慰，孰料恭太后断情绝爱的决心异常坚定，打定了主意不肯再入红尘：“我与五郎也交代过了，也想开了，儿孙自有儿孙福，管得多了还碍你们的眼，讨你们的嫌，何苦呢！我在佛前替你们多诵几遍经也就是了。”
她顿了顿道：“你们也不必牵念，更不必劝我，我心意已决。”
尉迟越劝不住，也只好命人将宫中的佛堂修葺一下，让生母在里面带发修行。
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