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和三姑娘一块走的是四房最小的七姑娘祝宜榴，今年才六岁，与宜臻平时接触不多，只知道这是个性情温柔的堂姐。
回院的路上，她没忍住，开口问：“三姐姐，为何祖母不让亭詹去给五姐姐过生辰？”
为何今日她们几个姊妹会破天荒地一起来寄春居，是因为早上去祖母院里请安的时候，正巧碰上了戚夏云在和老太太说五姑娘生辰一事。
老太太便叫她们都一块儿来瞧瞧五丫头。
当时，五少爷亭詹也听见了这话，哭着喊着非要跟着一起去看五姐姐。
可老太太没让他去，说五姐姐生了病，他年纪小，一旦过给他就不好了。
祝宜榴走出去好远，都还能听见五弟的哭闹声。
“祖母当然不愿。”
祝宜嘉冷笑道，“祝宜臻那丫头鬼的很，谁知道亭詹到了她那儿，又会被哄成什么样儿。”
“那五姐姐怎么也不去看亭詹？我今日还听见他说，自从五姐姐搬出竹篱居，就再没去看过他了。”
祝宜臻搬离竹篱居，到如今也有了两月多。
她深居简出，外头送来的聚会帖子一概推拒了，也鲜少与府里的姊妹兄弟来往。
旁人也就算了，连亭詹这样她从小疼到大的亲弟弟，她也不来瞧一眼。
“这有什么稀奇的。”
祝宜嘉轻嗤一声，语气嘲讽，“你以为她还真有多疼五弟不成？我告诉你，她这个人，从心到肺管子都是凉的，面上瞧着笑面团儿一个，心里还不知藏着多大的算计呢。”
不得不说，祝宜嘉虽然冲动易怒，说话做事从未有过分寸，但在对自己老对头宜臻的了解上，却要远远高于向来以聪慧著称的祝亭霜。
祝二姑娘到如今，还把宜臻当成是一个眼皮子浅，为了一点蝇头小利就吃里扒外的蠢货呢。
众人都走后，唯独她留了下来，蹙着眉，兴师问罪。
问宜臻这屋里的东西都是从哪儿来的。
宜臻微微一怔，而后才笑了：“有祖上传的，也有自己买的，也有旁人送的，二姐姐可是看上了哪一个？要是不打紧，只管拿去便是了。”
“你若问我，我一样都瞧不上。”
祝亭霜面色微冷，眼神极淡，“但我要知道，这些玩意儿，究竟是谁给你的，为何要给你，让你去做什么事，他对祝府，究竟有什么目的？”
“二姐姐，你说这话，我不明白。”
“你不用与我在这儿装傻，也不用像上次一样胡搅蛮缠非要说赢我，说实话，我对你在做什么想做什么并没有丝毫兴趣，也无甚功夫去管。”
她垂下眼眸，平淡的语气里已经带上了几分警告，“只是你一日未嫁出去，就一日是祝府的女孩儿，言行一旦失措，整个祝府都会被你连累。祝宜臻，不论你拿了别人什么东西，承诺了别人什么，都给我还回去，祖父辛苦打拼下来的基业，不可能由你们二房这样任意败坏。”
疏阔的屋子内静了片刻。
少女解下身上披着的外衫，挂到屏风旁，也没去看祝亭霜，声音极温柔：“二姐姐，我是祝府的女孩儿，你也是祝府的女孩儿，你为何会认为，我的言行比你要紧？”
“呵，五妹妹，你是真不明白，还是在跟我装疯卖傻？祝府能有今天，我在其中花了多少心血。旁的不说，若不是我在圣上面前说好话，你以为你父亲能性命无虞地去外地做官？你还能留在京中，你们二房能落得如此轻松的下场？”
祝宜臻弯了弯眉，尽管笑意很淡，语调却依然平和：“我父亲能性命无虞地去外地做官，或许是因他向来懂得明哲保身，或许也是靠了我们家自己走动的关系，但一定没有二姐姐你的事儿。”
祝亭霜发觉这个五妹妹总有办法气的人发火：“祝宜臻！我是在好心给你指明路，你不要不识好歹，善恶不分。你们二房......”
“我们二房并不欠你的。”
少女打断她，抬起眸，目光静谧，“二姐姐，我们二房从来就不欠你，不欠大伯的，也不欠祖父。若真要认真算，是你们欠了我们的。”
“......你真是，疯魔了吧？”
“当年卫珩的外祖救了祖父，祖父许出去一桩儿女亲事，他曾亲口对父亲说过，只要我应下这桩婚事，侯府爵位日后便是亭钰的。”
“你知不知道你在说什么，祝宜臻......”
“而祖父之所以许下这样的承诺，是因为大伯本来就因坠马受伤，无法再有子嗣，这爵位，便是不传给亭钰，也只能传给亭钰。”
“.......”
“后来大伯去世，是为救圣驾，出行并非我父亲安排的，刺客也不是父亲派去的，与我们二房又有何干？父亲本来做官做的好好的，眼看着前途一片大好，却因为莫名袭了爵，被圣上不喜，从此仕途再无进益。”
“祖父离世前，怕你们孤儿寡母吃亏，把体己大半都给了你们。我母亲当家管账，为了撑起伯府的体面，不知贴出去多少嫁妆钱，白了多少根头发，其中辛苦，想必这些时日大伯母也体会到了。但这几年，我母亲可曾与谁抱怨过？”
“从朱鞍出事儿，到我父亲被指派去西南，在其中奔走出力的都是我们二房自己的亲戚，不知花出去多少银钱，托了多少关系。二姐姐，连惠妃都插不上手的判决，你觉得你说的话，在圣上面前能有多少分量？”
她弯起唇，瞅着她，语调轻轻的：“当时冷眼看着，过了头却巴巴儿地来领功，二姐姐，你这样，可不是什么君子行径。”
一句又一句质问，不带停歇，祝亭霜只觉得像几耳光响亮地打在脸上。
打的面颊生疼，却又一时找不出话来反驳。
“二姐姐，二房从不欠你们的，你实在很不必以一副救命恩人的模样与我说话。这屋里的物件，你若真有十分喜欢的，可以与我直说，左右不过是一些摆设而已，我就是送你了又能如何？”
“我说了你这些玩意儿我压根看不上！我倒是要问问你，你从哪来来的银钱，哪里来的亲戚，能置办的起这么一屋子的东西？”
宜臻收起唇畔浅浅的笑意：“我自己的屋子，我自己的家底，与你又有何关系？”
“二姐姐若真看不过眼，去报官就是了，但凡查出来一件儿是偷的或者抢的，我都任凭衙门处置。”
“祝宜臻.......”
“我身子不好，大夫说了须得静心休养，今日已耗了太多心神，我就不和二姐姐你多聊了。”
她直接开了门吩咐道，“半青，你送二姐姐出去，这地方偏，路难走，扶着她些，别摔了。”
“是。”
祝亭霜没动。
站在原地，微眯着眼，面无表情地盯着祝宜臻。
在半青上前试图为她引路时，连眼神都没给她一个，语气冷冽：“滚开。”
气氛一下陷入了凝滞。
宜臻觉得有些烦躁。
还有些没劲儿。
她突然后悔起自己当初为何不直接答应了卫珩的提议，乔装打扮随他离开京城游历山河。
再怎样辛苦也比在祝府里和这些人虚与委蛇，反复纠缠来的畅快。
果然如卫珩所说，这个世间，最麻烦最讨人厌的，便是自以为是的要命，觉得自己是天下第一聪明的蠢人。
她这个二姐姐，便是这些蠢人里的翘楚。
正在这时，屋门外的院内忽地响起了一个熟悉的惊讶嗓音：“二姑娘？”
“你还未走吗？”
宜臻偏过身，看见了俏生生站在院内的戚夏云。
似是感受到她的视线，对方还冲她极亲近极友好地笑了笑。
“我找不着我的荷包了，所以一路回来寻一寻，原来是落在臻姐姐的院子里了呢。”
她把手里的荷包挂回腰间，仿若无意地开口道，“二姑娘，正巧要吃午膳了，老太太说今天请你也去呢，你要不要与我一道走？”
臻姐姐。二姐姐。
对比着实太鲜明。
因有旁人在，祝亭霜很多话一下没法儿说出口，顿了一顿，最后还是从宜臻移开视线，淡淡应了声“好。”
“那臻姐姐，我日后再来寻你说话。那香膏子你若用的好，别忘了差人来与我说一说，我那儿还有许多呢。”
宜臻弯弯唇：“好。”
却再不多说别的什么了，静静目送他们离开，目光犹如一道极温柔的春风，把所有示好和试探都挡在外头。
不软不硬，明明温和至极，却始终无法让人接近。
离开寄春居前，戚夏云最后回眸望了眼院子里的宜臻，忽然觉得有几分失落和无力。
未来的皇后，原来在这时，便已经这般难讨好了吗？
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第36章
戚夏云是活了两辈子的人。
她到如今也不明白，为何眼一闭一睁，自己就从落满霜雪的祝府旧院中，回到了十三四岁时的江南闺阁。
她自己还是她自己，只不过从寡妇变作了豆蔻少女。
父亲还未被斩首，母亲也好好的，姊妹丫鬟都是十几年前的模样，周遭景致熟悉又陌生。恍若做梦。
戚夏云费了好久，才明白自己并非在梦中，而是回到人生过往，又重新来了一遭。
许是老天爷也可怜她，不忍她就那般孤零零地下了地府罢。
上辈子，她所嫁非人，年纪轻轻便做了寡妇，膝下连个子嗣也未有，说到底，还是因为双亲早亡，无人为她筹谋亲事，才落进了那样一个狼虎窝儿。
这一世，她既重来一遭，必不能让戚家如上辈子一般，站错了队。
父亲忠心耿耿为君，却反而被旧帝下令斩首，母亲不堪受辱，自戕吊死在房梁上，她被姑母算计，嫁给了一个命不久矣的病秧子，被婆婆研磨了好几年。
直至后来天下大定，她表姐姐做了皇后，祝府被新帝重新赐了侯爵，外祖母亲自派人来接她，才算是脱离了苦海。
多亏了新帝。
是的，新帝。
上辈子，她刚嫁入虞家才刚一年，西北统帅卫珩大将军就彻底反了。
卫珩手里握着整个西北的兵权，在草原上威名赫赫，光凭名字就能把鞑子吓得跪地求饶。而后挥兵南下，与琼州宁王两面逼京。
从头至尾不过几月时间，宣朝已呈溃败之势，宣帝自己主动退了位，也不知之后是死是活。
新帝立朝为恒，年号景和，册封发妻祝氏宜臻为妻。
便是戚夏云的表姐姐。
上辈子，她尚还活着时，新帝已平定了藩邦之乱，收复南疆，将疆域往北拓宽到月钩山，战功赫赫。又减轻徭役赋税，兴修水利，大办学堂，在百姓心底有极高的声望。
不过，除却治国功绩，大多百姓更爱谈论的，反而是这位帝王的风流轶事。
新帝即位几年，偌大的后宫里头，依然只有一位发妻皇后，底下臣子写了不知多少选秀奏折，他都只当没瞧见。
哪怕这位皇后，多年下来只为他生了一个公主。
真真儿是弱水三千，只取一瓢，用情那般专一，也不知皇后上辈子，究竟攒了多少福气。
虽然那时，街头小巷里还隐隐流传着另一种说法。
说是如今的新帝，其实在外头还有个红颜知己，名叫祝亭霜，前朝时便是京城里出了名的才女了，还是皇后的亲姐姐。
新帝即位后，本想纳她为妃，可祝二姑娘性子刚烈，要的是一生一世一双人，不愿入那宫墙大院与姊妹共侍一夫。
她立下承诺终身不嫁，游遍名川大山，作下诗篇无数，颇受天下士子的追捧，人人谈起她，都尊称一声祝先生。
一个在龙椅上治国□□，一个天南地北洒然自在。
明明相爱，却终生不得相见，这样的风流轶事，在街巷里传的越发热闹起来。
戚夏云却觉着未必是真的。
上辈子，她也入过宫墙，见过帝后。
那时她已与许翰藻和离，被外祖母带入宫中觐见皇后，也有一层托皇后帮她相看婚事的意思。
毕竟说起来，她嫁入许家时，许翰藻已经奄奄一息在床，新婚五日，便撒手人寰。
她尚还是清白之身。
她入宫那天是初春，天寒料峭，宫人们说，皇后正在御花园陪小公主踢团球，戚夏云随着外祖母到时，才发现天子也在。
小公主如今刚满三周岁，正被她父皇抱着去够枝头上的小球，发髻上的铃铛随着她的动作发出清脆的声响，还有她欢快的笑声：“父皇，再高些！再高一些！”
皇后，她久未谋面的表姐姐宜臻，就站在一旁的亭子里，浇花喂鱼，宫装华贵，一举一动皆是优雅。
年月过去许久，戚夏云已经记不，清当时祖母是如何带着自己过去请安的，又具体说了什么。
她印象最深的，不是皇后身上价值千金的狐裘，也不是最后赐给她的那些金银珠宝。
而是她们退下时，小公主正好接到了自己的团球，快活地朝自己母后跑去，一把扑在她腿上，正要开口喊，就被天子拎了起来。
“别闹你母后。”他说。
天子少年立业，二十七八便荣登大统，即位至今，也不过而立之年。
他身着玄衣便服，眉宇淡淡，一边把小公主护在臂弯，一边与皇后说话。
“午膳用了什么？”
“听红黛说，你觉得那青豆做的太酸了是不是？不如明日换个御厨，你尝尝江南的口味吃不吃得惯。”
“亭钰今日猎了一只鹿，晚间就让他歇在宫里，咱们好备了架子烤肉吃。”
“今日可吃了药？”
......
因几年前的一次大病，皇后那时身子已不大好了，初春时节，宫人们都换了春装，唯独她还披着大氅，身形纤瘦，皮肤苍白，脖颈间的经脉清晰可见。
她抬起头，冲他弯了弯唇：“早起时就都吃了。”
“苦不苦？”
“再苦的药，如今吃久了，哪儿还尝的出苦味呢。”
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